Era tranquilo en el ojo de la tormenta, aunque un poco inquietante. La extraña falta de la sensación del tiempo había sido incómoda al principio, pero Sunny se encontró rápidamente olvidando que el tiempo había existido en absoluto.
La vista del cielo azul que se reflejaba en el agua en perfecta calma era hermosa y tranquila. El silencio era como una canción de cuna, que le hacía sentirse a gusto. Sunny no había sentido tanta paz en mucho, mucho tiempo…
No había necesidad de darse prisa, ni posibilidad de hacerlo de todos modos. Sin saber cuánto tiempo llevaban sus acciones, tampoco podían saber si estaban siendo lentos o rápidos. Así que estaba bien dejarse llevar y permanecer quieto durante un rato, disfrutando de la serena quietud del mundo…
Por eso Sunny pronto se encontró sintiendo un frío pavor.
‘N-no… esto no está bien…’
Era demasiado fácil dejarse llevar por la inacción en este lugar extraño y helado. En algún momento, Sunny se dio cuenta de que no sabía cuánto tiempo había permanecido sentado con la espalda apoyada en el lateral del ketch, sin ningún pensamiento en la cabeza.
Sus ojos se abrieron ligeramente.
Si no tenían cuidado… ¿acabarían ellos también congelados para siempre en el ojo de la tormenta, igual que todo lo demás estaba congelado en este tranquilo paraíso?
Temblando, se volvió hacia Ananke y le preguntó:
“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que llegamos a este lugar?”.
Ella sacudió impotente su cabecita.
“No lo sé, mi Señor”.
Él vaciló.
“¿Cuánto falta para que volvamos a sumergirnos en la tormenta, entonces?”.
La niña sacerdotisa miró a lo lejos. Sus grandes ojos azules se oscurecieron un poco. Sin embargo, dijo resueltamente:
“Partiremos lo antes posible. Puede que el tiempo esté congelado aquí, pero sigue fluyendo fuera. Es mejor no demorarse… de lo contrario, la Gracia Caída podría estar ya destruida cuando por fin escapemos del desastre, y yo habría fracasado en mi tarea”.
Sunny dejó escapar un suspiro aliviada.
‘Cierto… no está tan mal’.
Todavía no habían caído en la trampa del tiempo congelado. Ananke era la prueba: se había rejuvenecido un poco después de que entraran en el ojo de la tormenta, lo que significaba que el círculo de agua tranquila se movía en relación con la corriente incesante del Gran Río.
Como aún no se había rejuvenecido, no podían llevar demasiado tiempo holgazaneando en el sereno silencio. Ella era como su ancla en este lugar hermoso e insidiosamente espantoso.
‘Gracias a los dioses…’
De repente, Sunny tuvo ganas de reír. Nunca habría imaginado que estaría desesperado por volver a sumergirse en los estragos de pesadilla de la tormenta mortal, pero ahí estaba, el deseo de escapar rápidamente del tranquilo círculo del tiempo congelado.
El futuro era realmente incognoscible, y nunca se podía decir nunca.
Nephis se agitó en la proa del queche y les miró, con expresión rígida.
“He estado vigilando el muro de la tormenta. Nos hemos acercado al límite exterior, un poco… pero sin la corriente, el ketch se mueve demasiado despacio. De hecho, no se mueve en absoluto. Tendremos que izar las velas y convocar al viento”.
Parecía que nunca había perdido de vista su objetivo. Sunny suspiró.
La naturaleza del tiempo podía haber cambiado, pero Neph nunca lo hizo… al menos en lo más profundo de su corazón. Ella seguía siendo como había sido todos aquellos años atrás, bajo las ramas del Árbol Devorador de Almas. Por aquel entonces, ella también había pasado todo el tiempo en la orilla del Túmulo de Ceniza, mirando hacia el oeste, aunque no recordara muy bien por qué.
Su firme determinación también era algo en lo que confiar.
Era irónico, en realidad… una chica cuyo destino era traer el cambio era lo más inmutable en la vida de Sunny.
Mientras pensaba eso, los hombros de Ananke cayeron ligeramente.
“Sí, mi Lady. Sólo deme un momento, y yo…”
Nephis sacudió la cabeza.
“No. Convocaré al viento y gobernaré el ketch. También nos guiaré para salir de la tormenta cuando entremos en ella”.
La niña sacerdotisa la miró con expresión sobresaltada.
“¡Pero, mi Lady!”
Neph la miró sombríamente durante unos instantes, con la mirada pesada. Finalmente, dijo sin rodeos
“Te has debilitado demasiado, Ananke. Lo lamento. Tu cuerpo no es lo bastante fuerte para soportar la tensión. Ni siquiera puedes alcanzar la cubierta con los pies mientras estás sentada en el banco del timonel… ¿cómo vas a controlar el remo?”.
Bajó la mirada y suspiró. Acercándose a la niña sacerdotisa, Nephis le dio unas palmaditas en el hombro y se obligó a esbozar una sonrisa.
“No te preocupes. ¿No es por eso por lo que me enseñaste? Me enseñaste bien. Yo dirigiré el ketch mientras tú mantienes a raya el tiempo roto. Cada uno de nosotros tres se asegurará de que escapamos vivos de la tormenta”.
Con eso, lanzó una mirada conmovedora a Sunny. Sintió pena por Ananke, pero sabía que Nephis tenía razón. Su guía… ya no era capaz de guiar el barco a través de una furiosa tormenta. Aunque hiriera su orgullo y fuera en contra de su determinación, era hora de que los dos protegieran a Ananke en lugar de ser protegidos por ella.
Tenían que asegurarse de que sobrevivía a la tormenta. Y después de eso… tenían que asegurarse de que ella también tuviera los medios para regresar a Weave.
‘Cómo se complicó todo tanto…’
La maldita tormenta había destruido por completo sus planes. Ahora, todo lo que podían hacer era terminar su batalla contra ella, y luego idear otros nuevos.
La tensión sobre Sunny iba a aumentar, teniendo en cuenta que esta vez tendría que vaciar el agua del ketch él solo. Pero tendría que arreglárselas, de alguna manera. Si había un consuelo, era que la mitad del viaje ya había quedado atrás. Sabiendo que cada minuto les acercaba más a la seguridad, no necesitaría preservar tanto su esencia.
Sunny sonrió y luego dio una palmada.
“¡Muy bien! Salgamos primero del ojo de la tormenta. Sinceramente, este hermoso lugar… es demasiado espeluznante. Me sentiré mejor cuando estemos ahogándonos en aguas embravecidas y siendo azotados por vientos devastadores. ¿Tú no?”
Por no mencionar que seguía luchando contra un deseo abrumador de asomarse a los reflejos congelados en el agua quieta, sin importar las consecuencias.
Ananke bajó la cabeza, abatida, pero no había nada que pudiera decir. En efecto, su pequeña contextura ya no era adecuada para gobernar el ketch a través de la poderosa tormenta. Trascendente o no, ahora seguía siendo una niña.
Sintiendo una sensación de urgencia, los tres lucharon contra la arrulladora tranquilidad del tiempo congelado y se apresuraron, con la esperanza de volver al aplastante abrazo de la tormenta lo antes posible.