Pronto redujeron la velocidad y entraron en uno de los canales. Ananke susurró unas palabras y las velas se arriaron solas. Invocando su largo arpón, se puso de pie y lo utilizó como pértiga para empujar el queche hacia delante. Mientras se adentraba en el corazón de la ciudad, Sunny y Nephis observaron en silencio los barrios que pasaban flotando. Efectivamente, aquí no había seres vivos, al menos ninguno que ellos pudieran ver.
Nephis se movió ligeramente.
“Dijiste que Weave fue devastada por un Profanado. ¿Sigue aquí ?”.
Ananke negó lentamente con la cabeza.
“No. Pero… He estado ausente durante mucho tiempo. Una abominación o dos podrÃan haber salido del rÃo para hacer un nido entre las ruinas. Es mejor tener cuidado”.
Sunny y Nephis se miraron y en silencio invocaron sus armas.
¿Qué demonios… ha pasado aquí?”.
Finalmente, el ketch llegó a una intersección de dos amplios canales. Ananke lo dejó a la deriva durante una docena de metros y luego se detuvo en una pequeña plataforma. Había unos escalones de piedra que conducían desde la plataforma a uno de los distritos centrales de la ciudad, y tras atar el ketch a un poste, saltó ligeramente hacia abajo.
Juntos, los tres subieron las escaleras y entraron en una amplia plaza. Estaba desolada y parcialmente sumergida en el agua, con cicatrices en los edificios derruidos que insinuaban una temible batalla que debió de tener lugar aquí hace mucho tiempo.
Ananke, que antes se había mostrado extrañamente reacia a responder a sus preguntas, finalmente suspiró y se volvió para mirarles.
“Los Profanados que destruyeron Weave… nos visitaron hace casi medio siglo. Sin embargo, la ciudad no murió hasta unas décadas después”.
Tanto Sunny como Nephis la miraron confundidos. ¿Cómo podía destruirse una ciudad décadas después de haber sido atacada?
La joven sacerdotisa permaneció un rato en silencio y luego señaló la plaza ahogada.
“Aquí es donde terminó la batalla y comenzó la matanza. Ya le he dicho antes que los Forasteros son vitales para la existencia de la Gente del Río. Son los más antiguos y poderosos entre nosotros. También son los únicos que pueden viajar sin obstáculos a través del Río. Sin ellos, las ciudades quedarían completamente aisladas unas de otras… bueno, eso no se aplica realmente a esta ciudad de exiliados, ya que siempre estuvimos solos”.
Bajó la mirada.
“Pero como Weave está situada cerca del futuro desolado, teníamos que defendernos constantemente de los poderosos Corruptos. Los ancianos eran los únicos que podían perseguirlos y erradicarlos; de lo contrario, esas horribles criaturas podían ir y venir a su antojo, retirándose cuando eran heridas para volver a atacar… y otra vez, y otra vez. Así fue como los Profanados destruyeron nuestra ciudad”.
Ananke contempló la plaza ahogada con expresión sombría.
“Simplemente mató a todos los forasteros de Weave. Después de que los ancianos desaparecieran, el resto de nosotros fuimos llevados lentamente a la extinción. Algunos murieron luchando contra los Corruptos, otros sucumbieron a la pena y la desesperación. Cuantos menos éramos, más difícil era mantener con vida a los que quedaban. Golpe tras golpe… desastre tras desastre… finalmente, a pesar de todos mis esfuerzos, Weave ya no existía”.
La joven sacerdotisa respiró hondo y se volvió hacia ellos con una sonrisa triste.
“Los barcos y los edificios permanecen, pero sin la gente, no son más que un cascarón vacío”.
Respiró hondo.
“Mi Lord, mi Lady. Les dije que debíamos venir aquí para reunir provisiones, pero no era del todo cierto. Para ser sincera… Sólo quería que viera a Weave, al menos una vez. Para que alguien lo recordara -nos recordara- incluso cuando los barcos y los edificios también hayan desaparecido”.
Sunny sintió que el pecho se le hacía pesado, pero Nephis parecía más afectada. Su rostro estaba inmóvil como de costumbre, pero había un atisbo de oscuridad en sus ojos. Dando un paso adelante, puso su mano sobre el hombro de Ananke y lo apretó suavemente.
Debía de haberse visto reflejada en la joven sacerdotisa.
La Sacerdotisa del Hechizo de Pesadilla… en una ciudad construida por los seguidores de Weaver, ese título debía de tener un peso increíble. Era muy probable que Ananke se hubiera convertido de repente en la gobernante de la diezmada Tejedora después de que todos los ancianos fueran masacrados por los Profanados.
Sólo para verla marchitarse y morir, por mucho que luchara por salvarla… igual que Nephis había visto cómo la aldea que ella construyó era engullida por la oscuridad en la Segunda Pesadilla. Hasta que ella fue la única que quedó con vida, igual que Nephis había sido la única en sobrevivir.
Ananke palmeó la mano de Neph y sonrió.
“Está bien, mi Lady. Ah… de todas formas, ocurrió hace mucho tiempo”.
La comisura de la boca de Sunny se crispó. Apartando la mirada, preguntó en un tono perfectamente uniforme:
“Ese Profanado… debía de ser fuerte. Si los Forasteros eran los más poderosos entre ustedes, entonces no cualquier criatura podría haberlos matado a todos. Aún así… por si acaso tengo la oportunidad de encontrarme con él algún día… ¿hay alguna forma de reconocerle?”.
‘Voy a matar a ese bastardo’.
La joven se entretuvo un rato y luego suspiró.
“Sí, mi Señor. No era un Profanado cualquiera, en efecto. El que vino a Weave es lo bastante infame como para que incluso nosotros hubiéramos oído hablar de él. Era el Príncipe Demente”.
Frunció el ceño.
“¿El Príncipe Demente?”
Ananke asintió.
“Se llama Príncipe Demente, o el Príncipe de la Locura. Ese demonio es una de las Seis Plagas”.
Se estremeció y apartó la mirada, como si de repente se sintiera incómoda.
“Las Seis Plagas no son las más poderosas de los Profanados, ni tampoco las más antiguas. Sin embargo, son las más temidas y repugnantes. Príncipe Demente, Ladrón de Almas, Matanza Imperecedera, Tormento, Bestia Devoradora, y la más espantosa de todas… el Señor del Terror. Todos en el Gran Río han oído sus nombres. A veces también se les llama los Heraldos del Estuario”.
La joven sacerdotisa frunció el ceño.
“Algunos incluso dicen que el Señor del Terror es el verdadero gobernante de Verge, y que todos los Profanados se someten a sus órdenes. Si es así… quizá fue él quien envió al Príncipe Demente a Weave. Aunque lo dudo. No estoy seguro de que esa cosa pueda ser controlada por nadie, así que debe haber venido por su propia voluntad”.
Nephis, que llevaba un rato escuchando en silencio, preguntó de repente con tono firme:
“El… ¿Se dice que el Señor del Terror es el gobernante de la Profanación? ¿Qué hay del Primer Buscador? ¿Qué poder poseen él y las otras cinco Plagas? ¿Qué Rango y Clase tienen?”.
Ananke sonrió con impotencia.
“Lo siento, mi Lady. Weave está muy lejos de las demás ciudades humanas, así que las noticias que nos llegaban eran vagas y fragmentarias. El Primer Buscador… nadie lo había visto en mucho, mucho tiempo. Algunos dicen que se ha convertido en una masa descerebrada de carne putrefacta a causa de la Profanación. Algunos dicen que fue gravemente herido por el Rey Serpiente y que aún no se ha recuperado. Algunos dicen que el Señor del Terror lo ha subyugado y encarcelado”.
Se entretuvo.
“En cuanto a las Seis Plagas, sabíamos muy poco de ellas. Se dice que el Robaalmas posee la capacidad de vestir la piel de aquellos a los que mata. La Bestia Devoradora es inmensamente feroz y se alimenta de carne humana. Tormento es conocida por someter a sus víctimas a desgarradoras torturas. La Matanza Eterna está eternamente consumida por una insaciable sed de sangre. El Señor del Terror… nadie ha sobrevivido nunca enfrentándose a él, así que sus poderes son desconocidos”.
La joven sacerdotisa sonrió con amargura.
“Sin embargo, puedo hablarle del Príncipe Demente. Es un lunático delirante que parece ser tan asesino como atormentado por su propia locura. Parece humano, o al menos con forma humana. Sus ropas están hechas jirones y su rostro es una masa de cicatrices, que parecen haber sido infligidas por sus propias uñas. Se dice que lleva una corona deslustrada, pero yo no la he visto. A primera vista, parece bastante lamentable… sin embargo, bajo esa superficie harapienta se esconde un monstruo vil y odioso”.
Apretó los dientes y miró los edificios llenos de cicatrices que rodeaban la plaza.
“Sus poderes… son los de un Santo de la Espada. Pero su esgrima es tan loca como él mismo. Es violento y totalmente caótico, aunque cruel y salvajemente letal. Encuentra placer en atormentar a sus víctimas, y al momento siguiente se vuelve indiferente a su dolor. Lo más aterrador de él, sin embargo, es que su locura se propaga como una enfermedad. Aparte de eso… quizás ni siquiera llegué a ver su verdadero poder. Destrozó a nuestros ancianos sólo con su Cuchilla, como si fueran niños débiles”.
Nephis miró su propia espada y luego preguntó sombríamente:
“¿Qué hay de su Rango y Clase?”
Ananke bajó la cabeza.
“Era… difícil de decir. Es del Rango Corrupto, creo. En cuanto a su Clase… Estoy casi segura de que es un Titán”.