Sunny y Nephis se revolvieron en un intento de encontrar un escondite… pero no hubo necesidad.
Su primer pensamiento fue que la espantosa mariposa había ganado la batalla contra la Serpiente Azure. Si ese era el caso, entonces sus destinos estarían sellados. Sin embargo, un momento después, un rugido ensordecedor sacudió el mundo, empujándolos al suelo.
Volviéndose hacia las tormentosas aguas del Gran Río, vieron a una criatura familiar que subía a la superficie.
La serpiente tenía el peor aspecto, con innumerables y profundas laceraciones cubriendo su poderoso cuerpo. Chorros de sangre escarlata corrían por sus escamas azules, y sus ojos gigantes parecían aún más trastornados que de costumbre. Llamas de una malicia indescriptible y asesina ardían en sus turbias profundidades… pero, por una vez, esa malicia no iba dirigida a los dos humanos.
En su lugar, iba dirigida a la maltratada mariposa.
Ahora que Sunny y Nephis disponían de unos instantes para observar con detalle al Gran Monstruo, se dieron cuenta de que también se encontraba en un estado lamentable. Le faltaba una de sus seis patas y había un feo desgarrón en una de sus hermosas alas. Su cuerpo parecía extrañamente desaliñado, y aunque no faltaba ninguna de las escamas blancas que lo cubrían, muchas de ellas estaban cubiertas de finas grietas.
El Gran Monstruo estaba retrocediendo.
Sunny se quedó helada, momentáneamente aturdida. Aunque había esperado que la Serpiente Azure ganara la batalla contra la Criatura de Pesadilla, mucho más fuerte, no podía creer que realmente hubiera sucedido.
‘Viejo serpiente… ¿qué maldita clase de abominación eres?’
Ya era milagroso que una Gran Bestia derrotara a un Gran Monstruo. ¿Pero dos de ellos? Aunque no era imposible, era ciertamente anormal. Aunque la monstruosa mariposa era una criatura aérea y, por tanto, estaba en desventaja al luchar bajo el agua, la tenacidad de la Serpiente Azure era desconcertante.
Sunny miró sombríamente al leviatán ensangrentado. Como si percibiera su mirada, la serpiente bajó el hocico y le devolvió la mirada.
De sus fauces ligeramente abiertas manaba agua carmesí.
Se estremeció.
‘…No es una simple Bestia’.
En efecto, debería haberlo sabido. Su Luck no era tan buena como para tropezar con cualquier Gran Bestia. No, seguramente tenía que ser algún tipo de existencia única y singular… un maldito monarca entre todas las Bestias. [El destino no lo permitiría de otro modo.
Tal vez no fuera una coincidencia que la Serpiente Azure hubiera venido de mucho más arriba que las otras dos abominaciones.
‘Ah, maldita sea’.
Sunny se sintió en conflicto. Por un lado, debería estar extasiado por el hecho de que la desgarradora mariposa se estuviera retirando. Por otro, la antigua serpiente de río parecía mucho más peligrosa ahora.
La mariposa, mientras tanto, se elevaba cada vez más.
Sin embargo, no se marchó.
En lugar de desaparecer en la distancia, el Gran Monstruo volvió a convertirse en un punto negro y empezó a rodear lentamente la isla desde arriba. Parecía que la criatura no se rendía ante el cadáver de la Tortuga Negra, sólo recuperaba fuerzas y esperaba su momento para hacer otro intento.
La Serpiente Azure le lanzó una última mirada de odio y luego se zambulló en el agua con un siseo furioso. Pronto, la isla se agitó ligeramente, insinuando que la abominación estaba devorando más carne de tortuga, quizá para restaurar su poder.
El agua tumultuosa se calmó lentamente.
Abandonados en el repentino silencio, Sunny y Nephis contemplaron agotados la vasta extensión del Gran Río. Al cabo de un rato, exhaló lentamente.
“Supongo… que parece que hemos sobrevivido”.
Ella asintió lentamente.
“Sí. Yo… iré a buscar un estanque profundo”.
Sunny parpadeó un par de veces
“¿Eh?
¿De qué estaba hablando?
“¿Un estanque? ¿Por qué?”
La miró confundida, lo que hizo suspirar a Nephis.
“…¿Por qué crees? Acabamos de bañarnos en un río de sangre. Quiero lavarme, por supuesto”.
Sunny ladeó la cabeza, dándose cuenta ahora de lo desagradable que parecía Nephis.
Bueno… él no estaba mejor.
Una sonrisa socarrona apareció en sus labios. Sintiéndose de repente traviesa, Sunny preguntó:
“¿Puedo unirme?”
Ella ya se estaba dando la vuelta.
“No. Ve a buscar tu propio estanque… si quieres”.
Se rió.
“¡Espera, espera! ¿Y si me ahogo? Esas fisuras son muy profundas, ¿sabes?”
Nephis se burló.
“Si te ahogas, quizá debas sacar primero la carne de esa memoria de almacenamiento. Será triste que desaparezca sin más, después de todo lo que hemos pasado…”
Sunny la miró irse. Las tobilleras de plata entonaban una tranquila melodía mientras rebotaban con cada grácil paso.
Finalmente, sacudió la cabeza con abatimiento.
“¿Sólo le importa la carne? Qué desalmada…”
Más tarde ese mismo día, cuando los siete soles ya se habían sumergido en el agua, Sunny y Nephis estaban de vuelta en su campamento improvisado en el fondo de la profunda fisura.
Ahora ya no parecía tan desolado y yermo como antes. Había un pozo de fuego montado con las rocas negras. La Silla de Sombra y el Cofre Codicioso, que había vuelto a su tamaño habitual, estaban cerca. El saco de dormir de Neph estaba tendido en un lado de la fosa, mientras que Sunny había reunido musgo blando para que le sirviera de cama en el otro, utilizando la Silla de Sobrecarga como almohada.
Gnomo estaba despatarrado en el suelo, digiriendo aún la enorme cantidad de plata deslustrada que había devorado. Santo montaba guardia arriba y Pesadilla se ocultaba en las sombras.
En ese momento, el campamento estaba iluminado por un farol que brillaba suavemente, y una deliciosa fragancia de carne asada se extendía por el aire. Nephis estaba preparando una cena tardía sobre las brasas. No sólo eso, sino que además se había esmerado, por alguna razón, utilizando una inventiva mezcla de especias para marinar bien la carne antes de colocarla sobre las brasas incandescentes.
Ambos se habían lavado el hedor de la sangre de sus cuerpos y ahora se preparaban para dormir, sintiéndose renovados. Antes de eso, sin embargo, iban a saciar por fin el hambre que les corroía.
En ese momento, el letalmente peligroso viaje al interior del cadáver de la Tortuga Negra que habían emprendido parecía haber merecido la pena.
Finalmente, Nephis colocó un generoso trozo de carne en un plato y se lo entregó a Sunny. En el último momento, sin embargo, retiró de repente la mano y vaciló.
“…¿Puede esperar un momento?”.
Sunny se sentía cálida y relajada, así que no le importó esperar.
“Claro”.
La observó a través de las brasas encendidas con pacífica ociosidad. Nephis parecía estar buscando algo. Unos instantes después, encontró una astilla del ladrillo sintético que habían utilizado para encender el fuego y la introdujo en la carne. Luego, la tocó con la punta del dedo, y una brizna de llama blanca se encendió en la parte superior del pequeño palo.
Sunny recibió el extraño plato con una mirada confusa.
“Eh… ¿qué es esto?”.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Neph.
“Una vela”.
Dudó unos instantes y luego se rascó la nuca.
“…¿Por qué?”
Se echó hacia atrás y se encogió de hombros suavemente.
“No estoy muy segura de cuántos días han pasado desde el comienzo de la Pesadilla. Pero… la batalla tuvo lugar a finales de noviembre, y pasamos alrededor de una semana en el desierto. Por lo tanto, ahora debería ser de mediados a finales de diciembre”.
Sunny frunció el ceño.
“¿Y?”
Nephis suspiró y sacudió la cabeza.
“Significa que tiene que ser solsticio de invierno allá en el mundo real. Es tu cumpleaños, Sunny”.
Él la miró atónito.
‘Espera… ella tiene razón…’
Sunny lo había olvidado por completo. Era el solsticio de invierno, o al menos casi. Ahí fuera, en el mundo de la vigilia, un ejército de Durmientes entraba por primera vez en el Reino de los Sueños, si es que la Antártida seguía en pie.
También era su cumpleaños. Cumplía veintiún años.
‘Huh…’
Ladeó un poco la cabeza.
‘Veintiuno… Realmente no pensé que llegaría tan lejos. Buen trabajo, Sunny’.
Miró el palo ardiendo, sin darse cuenta de la brillante sonrisa que apareció en sus labios.
Nephis se inclinó un poco hacia delante.
“¡Si yo fuera tú, me daría prisa… y pediría un deseo!”
‘¿Deseo? Desear…’
Oculta por las sombras, la sonrisa de Sunny se volvió quebradiza y tensa.
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