‘Yo… voy a morir…’El pensamiento que pasó por la mente de Sunny no tenía nada que ver con el hecho de que cada golpe del cadáver poseído fuera lo bastante devastador como para aniquilar su cuerpo, sino más bien con la tensión a la que le estaba sometiendo la lucha contra las abominaciones.
Sí, era cierto – Sunny se enfrentaba a una Gran Criatura de Pesadilla, pero sentía como si el agotamiento fuera a matarle aunque la criatura no lo hiciera.
El tiempo se mueve lentamente en una batalla como la que estaban librando. No estaba seguro de cuántos segundos habían pasado desde que había aparecido la segunda nave del Guardián del Portal: ¿una docena? ¿Dos docenas?
Tal vez fueran sólo cinco o seis.
Los seis Maestros y una Sombra estaban resistiendo de algún modo a la horripilante abominación, por ahora. Tal vez tenía que ver con el hecho de que el constante aluvión de ataques frenaba un poco al cadáver -si había una vulnerabilidad que podían explotar, después de todo, era que los recipientes del Guardián no eran tan resistentes como lo habría sido el cuerpo de una verdadera Gran criatura.
Quizá fuera porque cada uno de ellos estaba en la cúspide de lo que un Ascendido humano podía ser, y sabían que no habría retirada. Lucharon sin guardarse nada, sabiendo que la muerte se avecinaba, casi inevitable.
Sunny estaba relativamente ilesa, por ahora, y Santo también. Kai había estado dando vueltas sobre la abominación, enviando una flecha encantada tras otra.
Los demás… estaban en una situación desesperada.
Jet era, quizás, la más destrozada, pero su constitución única le permitía persistir en sus intentos de destrozar el alma de la criatura a pesar de ello. A estas alturas, Segador de Almas no parecía menos cadáver que su oponente, y quizá incluso más.
Tanto Morgan como ella luchaban con los puños desnudos, aunque, en el caso de Morgan, todo su cuerpo era el arma, no sólo sus manos. También había sufrido mucho más daño que ninguna de ellas, tomando a menudo la iniciativa de escudar a las otras con su cuerpo. Eso se debía a que la Princesa de la Guerra era físicamente la más robusta, excepto quizá Effie.
La diferencia entre las dos era que Morgan parecía haber absorbido un poderoso encantamiento curativo en su Habilidad de Aspecto, que le permitía recuperarse de las heridas que habrían apartado definitivamente a la cazadora del combate.
Seishan había llegado incluso más lejos que Jet y Morgan: con los brazos rotos, tuvo que recurrir al uso de sus monstruosos dientes para dañar a la abominación. Sus mandíbulas no parecían menos letales de lo que habría sido una poderosa Memoria, pero la necesidad de estar cerca, casi en la intimidad con el enemigo, la ponía en grave peligro. La horrible y feroz criatura en la que se había transformado estaba cubierta de sangre, tanto la suya como la del Guardián.
Effie estaba en una posición mucho mejor gracias al largo alcance de su lanza Trascendente.
Juntas, lucharon contra la gran abominación, intentando desesperadamente destruirla, ralentizarla… o al menos impedir que se acercara a la hermosa hoguera de llamas blancas que aún ardía tras ellas.
‘¡Muere, muere… por qué no mueres!’
El Pecado de Solaz rasgó el aire ondulante, pero la nave del Guardián del Portal se movía demasiado rápido. La Cuchilla de jade apenas arañó su piel, pero esta vez, Sunny no fue lo bastante rápida para retroceder: un dolor agudo le atravesó el costado derecho y cayó hacia atrás con un grito.
Por primera vez desde que había adquirido el Sudario del Ocaso, la seda negra se desgarró. La carne de Sunny que había debajo se desgarró y se convirtió en un desastre espantoso -la herida era lo suficientemente grande como para que la mayoría de los ascendidos corrieran el riesgo de desangrarse, pero él era diferente.
Aun así, habría sido fatal de no ser por Tejido de Huesos. El golpe de refilón de la abominación le agrietó las costillas, pero no consiguió destrozárselas; de lo contrario, Sunny habría perdido todo el pulmón.
‘Maldita sea, maldita sea, maldita sea…’
Temblando como un borracho, se puso en pie. El sudor rodaba por su piel, aumentando el dolor y el sufrimiento.
Las cosas… no les iban bien.
Morgan parecía a punto de quedarse sin esencia: antes, todas sus heridas se curaban rápidamente, pero ahora, se veía obligada a concentrarse sólo en algunas de las más terribles, dejando el resto abiertas.
Jet empezaba a ir más despacio, porque este combate era una auténtica pesadilla para ella. Enfrentarse a un oponente abrumador era la situación menos favorable para su Aspecto, ya que le impedía absorber la esencia de los enemigos muertos para reponer la suya propia.
Justo en ese momento, Seishan sufrió un terrible golpe, cayendo en la arena como una muñeca rota.
Sunny y Santo aún se estaban recuperando de sus últimos ataques, por lo que Effie se quedó momentáneamente sola contra la desgarradora criatura. El cadáver se movió con una velocidad tremenda, agarrando el asta de su lanza y tirando de la cazadora. Una fracción de segundo antes de que su otra mano le asestara un golpe letal, Kai cayó repentinamente del cielo, embistiendo al cadáver tomado y lanzándolo hacia atrás.
El cadáver hundió su codo en la columna vertebral de Kai, que cayó en la arena con un grito de dolor.
‘¡Maldito sea todo!’
Sunny se lanzó hacia delante y, al mismo tiempo, Santo también lo hizo.
Su costado destrozado palpitaba con un dolor terrible.
Estaba cansado.
Pero tenía que hacer algo.
Porque aún había esperanza…
Aunque la nave del Guardián del Portal parecía indestructible e imparable, se estaba debilitando. Aún no era muy perceptible, pero era cierto. El cadáver se había vuelto un poco más lento, sus golpes eran un poco menos contundentes. La velocidad a la que su carne se remendaba también había disminuido un poco.
La criatura tenía un límite, en efecto.
Sólo tenían que empujarla más allá de ese límite.
Sunny no había convocado a Pesadilla ni a Gnomo, sabiendo que eran demasiado débiles para esta batalla. No estaba seguro de poder invocarlos: sus sombras, que servían como puertas de su alma, estaban con Nephis, dentro de la masa incineradora de llamas blancas. Incluso si pudiera, todo lo que ambos podrían hacer era comprarle uno o dos segundos con sus muertes.
Así que tuvo que comprar esos segundos él mismo.
Atacó, poniendo todo lo que tenía -toda su fuerza, toda su astucia, toda su voluntad- en el ataque. Al mismo tiempo, Santo empujó su espada hacia delante, cubriendo su coraza agrietada con los restos rotos de su escudo.
Pero no fue suficiente.
La gran abominación esquivó fácilmente la espada de Santo y dio un paso adelante. Su puño golpeó a Santo como una montaña, y lo siguiente que supo…
Estaba mirando el vibrante cielo azul.
‘Ah… fui… demasiado lento…’
Sunny intentó levantarse y jadeó, invadida por un dolor insoportable. Parecía tener el brazo roto… no, sólo estaba dislocado… y se le estaba formando espuma sanguinolenta en los labios.
Al levantar la vista, vio que Morgan se ponía delante de Jet, que estaba de rodillas, protegiéndola de un golpe letal: ambas salieron despedidas hacia atrás y aterrizaron en la arena en un montón de carne ensangrentada.
Effie gruñó al recibir un golpe descendente en sus manos cruzadas. Su cuerpo de acero tembló y un torbellino de arena se elevó en el aire a su alrededor, lanzado por la onda expansiva del terrible impacto. En el instante siguiente, se tambaleó hacia atrás y cayó.
El Guardián del Portal… se quedó solo, sin oposición.
Se demoró una fracción de segundo, luego dio un paso hacia Seishan y levantó un puño para acabar con ella.
El rostro del cadáver estaba terriblemente destrozado y sus dientes estaban a la vista, como si la criatura estuviera sonriendo.
Sunny gimió y se incorporó.
‘No llegaré a tiempo…’
La abominación atacó.
Sin embargo, antes de que pudiera matar a Seishan…
Un puño ensangrentado surgió de repente de su pecho.
La criatura se congeló y luego giró lentamente la cabeza.
Una mano delgada destelló, separando la cabeza del cuello.
De pie detrás del Guardián del Portal había una mujer hechicera con un vestido carmín desgarrado, su largo pelo negro cubierto de arena. Era casi inhumanamente bella… sin embargo, su impresionante rostro estaba cubierto de sangre, una fea herida desgarrada que se extendía desde su frente hasta la punta de su barbilla. Era como si alguien hubiera vandalizado una obra maestra inmortal atravesándola con un afilado cuchillo.
Uno de los ojos del Maestro de Bestias estaba pegado por la sangre seca, pero el otro ardía con una ira fría y asesina.
Sus labios escarlata se entreabrieron, revelando unos dientes blancos como perlas.
“No creo que te sometas. Así que… sólo muere…”