‘Piensa, piensa, piensa…’
Tenían muy pocas posibilidades de salir con vida de este combate. Sin embargo, siempre había esperanza, por muy imposibles que fueran las probabilidades.
¿Qué era la esperanza? La esperanza era un deseo… quizás el deseo supremo. Un anhelo tan poderoso y resistente que difícilmente podía ser vencido o destruido. La desesperación más oscura e ineludible no podía vencer a la esperanza. Incluso los demonios del infierno esperaban alcanzar el cielo algún día.
Anhelaban ver realizados sus deseos más profundos, y sólo ese anhelo podía hacerles seguir sufriendo y luchando en lugar de buscar consuelo en el abrazo pacífico de la muerte.
Al fin y al cabo, la vida era la guerra.
La esperanza… el deseo… era algo poderoso.
‘Anhelo’.
Sunny miró a Nephis, pensativa. Ella era la única entre ellos capaz de infligir un daño permanente a las naves del Guardián del Portal. La llama de su alma parecía ser como veneno para la abominable criatura: las heridas que Sunny y los demás habían infligido al cadáver del Maestro Xu se curaban al instante, pero la marioneta que había atacado a Neph murió abrasada por ella.
Un huracán de pensamientos pasó por su mente en una fracción de segundo.
‘Ella es nuestra mejor oportunidad’.
Si podían sobrevivir hoy, sería gracias al poder del anhelo que parecía contener el Aspecto Portador de Luz. La llama del alma…
Pura, cruel e incorruptible.
No había tiempo para pensar. Empezando a moverse, Sunny conectó las mentes de los siete Maestros a través de la Bendición del Anochecer.
[Tenemos que destruir a la criatura que tenemos delante antes de que la de detrás nos alcance. No hay otra forma, puede que ni siquiera seamos capaces de luchar contra una, así que luchar contra dos al mismo tiempo es una sentencia de muerte. Nosotros seis la sujetaremos. Nephis lo matará. ¡Vamos!]
Tenían quizá un puñado de segundos antes de que apareciera el perseguidor. Los siete tuvieron que matar a una Gran abominación antes de que eso ocurriera.
Normalmente, habría sido imposible siquiera infligir un daño menor a una criatura dos Rangos enteros por encima de su propio nivel. Sunny no había logrado atravesar la piel de las primeras abominaciones Caídas que conoció como Durmiente, después de todo… sin embargo, esa abominación murió al final.
La brecha entre rangos era enorme, pero no absoluta. No había nada indestructible en el mundo, e incluso los dioses estaban muertos. Todos -y todo- eran vulnerables a algo.
Ninguno de ellos era un Maestro ordinario, y cada uno había acumulado muchas más herramientas y utensilios para matar de los que cualquier Durmiente podría poseer jamás. Mejor aún, había alguien entre ellos cuyo Aspecto contrarrestaba los poderes del Guardián del Portal.
Sunny sabía que tenía que utilizar la mejor arma a su disposición para destruir al enemigo.
Ahora mismo, su mejor arma no era el Pecado de Solaz.
Era Nephis.
Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia delante. Al mismo tiempo, todas sus sombras le abandonaron y la abrazaron, volviendo el tono de su llama blanca más frío y amenazador. Ella había confiado en él para matar a Colmillo Terrible… ahora, Sunny iba a confiar en Nephis para matar al navío del Guardián del Portal que les cerraba el paso.
En cuanto las sombras se deslizaron de la Cuchilla del Pecado de Solaz, la vaga figura que estaba cerca de él se volvió de repente más borrosa y chasqueó la lengua con decepción.
“Ah. Y las cosas se estaban poniendo divertidas”.
Sunny lo ignoró.
No había necesidad de discutir nada: todos sabían lo que tenían que hacer. Los siete se lanzaron contra el Maestro Xu.
Era difícil atacar a un solo objetivo sin estorbarse unos a otros. Y sin embargo, lo consiguieron.
Una flecha negra atravesó uno de sus ojos, seguida de una blanca que destruyó el otro. La cabeza del cadáver se sacudió hacia atrás.
Al mismo tiempo, una lluvia férrea de shurikens destrozó su pecho y su hombro derecho, casi seccionando todo el brazo. Jet sabía que su poder no era suficiente para dañar el alma de la criatura: abandonando su Habilidad más temida, se propuso en su lugar reducir la movilidad de la criatura.
La lanza Trascendente de Effie salió disparada hacia una de las rodillas del Maestro Xu, mientras que la espada de Morgan volaba hacia otra con la velocidad del rayo.
Las garras de Seishan se hundieron en su hombro y codo izquierdos, desgarrando ambas articulaciones.
El Pecado de Solaz siseó en el aire al caer sobre la cabeza de la criatura.
Su tarea era ralentizar al Guardián del Portal y permitir a Nephis asestar el golpe fatal.
Pero…
Cuando las dos flechas estallaron desde la parte posterior de la cabeza del Maestro Xu en una fuente de sangre y materia cerebral, sus ojos ya se habían restablecido, ardiendo de malicia y regocijo.
Los shurikens cayeron a la arena mientras la carne destrozada por ellos ondulaba y se restauraba inmaculadamente.
El cadáver dio medio paso, y tanto la lanza de Effie como la espada de Morgan fallaron de algún modo.
Los ojos de Seishan se abrieron de par en par.
Sunny maldijo en voz baja.
“Damna…”
El cadáver explotó hacia delante.
El escudo de Effie se hizo añicos al salir despedida hacia atrás. Seishan cayó al suelo, con afilados fragmentos de hueso sobresaliendo de sus brazos rotos. Morgan bloqueó con su espada, pero ésta estalló en incontables fragmentos de acero. Salió despedida en un torbellino de chispas escarlata y sangre.
Sunny apenas evitó que le rebanaran el cuello al caer entre las sombras.
La criatura… se negaba a ser frenada.
Y Nephis estaba ahora solo, cara a cara con ella.
‘…tion!’
Su espada radiante salió disparada hacia delante con una velocidad inimaginable, su golpe despiadado potenciado por toda la fuerza de la llama del alma y las cinco sombras.
Sin embargo…
El Maestro Xu simplemente levantó la mano, atrapando la incandescente Cuchilla en un puño y haciéndola añicos fácilmente.
Los dedos de su otra mano rodearon el cuello de Neph.
Por un momento, todo pareció detenerse…
Sunny emergía de las sombras, pero era lento, demasiado lento. Demasiado lento para cambiar nada.
…Entonces, el cuello de Neph se partió como una ramita. Su cuerpo se puso flácido.
‘…’
Su mente estaba vacía.
Durante una fracción de segundo, todos se quedaron paralizados, petrificados.
En ese momento de shock, la mano de Neph se levantó y agarró la muñeca de la criatura.
Las chispas que bailaban en sus ojos se encendieron de repente, convirtiéndose en dos estrellas cegadoras.
El resplandor blanco que brillaba a través de los huecos de su armadura rota se hizo más grande, más caliente e infinitamente más brillante.
Era como una masa de cegadora luz plateada, no muy diferente del despiadado sol blanco que ardía en el cielo abrasado.
Un instante después, su resplandor estalló en una ráfaga de llamas, que se tragó tanto su esbelta silueta como el abominable cadáver del Maestro Xu.
De repente, el insoportable calor del desierto pareció suave y frío.