Estaban huyendo. El Desierto de las Pesadillas les daba la bienvenida con una pureza inmaculada y un calor letal, las dunas blancas se extendían hacia el lejano horizonte – el sol despiadado ardía en el cielo azul como un pozo incinerador de plata fundida, y un enemigo desgarrador les seguía a través de las arenas como un presagio ineludible de muerte tortuosa.
‘…Estoy cansada’.
Sunny estaba cansadísima. Hacía tiempo que había agotado sus reservas de esencia, de las que sólo le quedaba lo justo para no quedar indefensa en una pelea. No es que luchar contra el Guardián del Portal fuera una opción real… Nephis podría haber destruido una de sus naves, pero casi la había matado. El resto tampoco poseía Aspectos que contrarrestaran los poderes de la criatura.
Luchar contra las marionetas de la Gran abominación significaba renunciar a la vida o, mucho peor, a su propia humanidad.
Avanzar a ciegas adentrándose en el desierto no era mucho mejor.
Había un enemigo terrible persiguiendo al maltrecho grupo de supervivientes, pero también había innumerables peligros ante ellos. Las dunas ocultaban todo tipo de Criaturas de Pesadilla, y ya habían muerto varias personas en las cortas, pero brutales e inevitables escaramuzas con las abominaciones errantes.
Ninguna de esas abominaciones había sido más débil que los Corruptos. Los que luchaban contra ellos estaban todos cansados, heridos y también desesperadamente apurados.
Sólo quedaban trece de ellos.
Mirando a los exhaustos supervivientes, Sunny se preguntó cuántos de ellos vivirían para ver caer la noche.
¿Cuántos sobrevivirían hasta el amanecer?
Los poderosos Maestros ya parecían cadáveres andantes. Avanzaban con expresiones graves, sufriendo en silencio mientras el terrible calor les presionaba contra el suelo. Sus cabellos y armaduras estaban cubiertos de arena. Los que llevaban monturas Eco iban en vanguardia, los que no las llevaban les seguían temblorosamente por detrás.
Sunny y Kai hacían de exploradores del grupo. Morgan, Nephis, Jet, Effie y Seishan eran la fuerza de ataque principal… el resto sólo intentaba mantenerse con vida.
Lo peor de todo…
Todos sabían que era inútil.
Aún más descorazonador que el mar de abominaciones que tenían delante y el Gran horror que les perseguía era el hecho de que el grupo no tenía rumbo. No tenían un objetivo claro, sólo la obstinada esperanza de sobrevivir.
Antes, estas personas tenían el mismo plan que Sunny: llegar al Cráneo Negro y escapar al mundo de los despiertos. Sin embargo, ahora que sabían lo que había ahí fuera, en el purgatorio blanco y prístino del Desierto de las Pesadillas, la Ciudadela se había convertido en la fuente de sus temores.
Eso se debía a que Mordret había masacrado a todos los Despertado enviados allí por el Clan Valor. Y los cadáveres que había dejado atrás eran los recipientes perfectos para el Guardián del Portal.
Una Gran abominación era aterradora, mientras que siete de ellas estaban más allá del concepto del miedo. ¿Qué decir entonces de docenas? La Ciudadela en la que los supervivientes habían puesto sus esperanzas había resultado ser las puertas del infierno.
Ya no tenían adónde ir.
Entonces, ¿para qué seguir adelante?
Por ahora, caminaban por miedo y por una creciente sensación de urgencia aterrorizada. Seguían adelante porque había una criatura de puro pavor siguiéndoles por detrás.
Escapar de la persecución, encontrar un lugar donde esperar a pasar la noche. Ya encontrarían una solución más tarde.
‘Ah… estoy muy cansada’.
Sunny caminaba con Nephis mientras sus sombras exploraban el camino por delante. Una de ellas se deslizaba por las dunas codo con codo con la veloz sombra de Kai, que volaba muy por encima. No había verdadera necesidad de que tanto Sunny como Kai vigilaran el mismo tramo del desierto, pero de esta forma, Sunny podía llegar hasta él con la Bendición del Anochecer.
[Más adelante, detrás de la duna torcida.]
[…Sí. Lo presiento.]
Una figura alta con un intrincado traje de armadura de ónice surgió de la sombra. Unos instantes después, dos flechas atravesaron la carne de una Criatura de Pesadilla que dormitaba a la sombra de la alta duna. La criatura estalló hacia delante en una furia de afilados colmillos y garras, y su rugido se extendió a lo largo y ancho del desierto.
Para cuando alcanzó a Santo, éste temblaba bajo el peso de numerosas flechas. Una más cayó del cielo como un rayo: las abominaciones se balancearon y derribaron, cayendo pesadamente sobre la arena.
[Una más para mí].
Sunny sonrió sombríamente.
[Tienes una mejor posición ventajosa, tramposo].
Entonces, la sonrisa desapareció lentamente de su rostro.
Acompañado por una de las sombras de Sunny, Kai iba muy por delante del grupo. Dos sombras más se mantenían a izquierda y derecha de los supervivientes, separadas de ellos por varios kilómetros de arena blanca.
Una más estaba muy por detrás de ellos.
Y fue ésa la que vio aparecer una silueta oscura por detrás de la cresta de una imponente duna.
La figura se congeló un instante, luego se volvió y miró directamente a la sombra.
Sunny se estremeció.
‘El Guardián del Portal…’
Sus labios secos crujieron mientras gritaba:
“¡Ya viene! Moveos!”
Los agotados Maestros palidecieron y apretaron los dientes. Entonces, reunieron todas las fuerzas que les quedaban y se lanzaron hacia delante, corriendo tan rápido como podían.
El sol incandescente ahogaba el mundo en una luz cegadora y un calor inmolador.
Mientras la sombra que se había fijado en el perseguidor se alejaba volando, otra figura coronó una duna a varios cientos de metros de ella.
Y luego, otra.
‘Maldita sea…’
Sunny echó a correr, considerando cuidadosamente sus opciones.
Se sentía… agraviado.
Se sintió indignado.
Se sintió horrorizado por el hecho de haber sido reducido al estado de sólo poder huir y esconderse, como una rata asustada.
Pero ésa era, y siempre había sido, la realidad.
Los humanos eran pequeños y débiles en el mundo del Hechizo de Pesadilla.
Incluso humanos como Sunny, conquistadora de Pesadillas y cazadora de titanes, no eran más que ratones.
Estoy cansado… Estoy cansado… Estoy cansado de ser impotente. Estoy cansado de ser débil. Quiero ser más fuerte… mucho más fuerte… mucho más…’
Invadida por un profundo y doloroso anhelo, Sunny apretó los dientes y echó a correr.