“¡Muévete, monstruo!”
Un Ascendido del Clan Valor tenía miedo en los ojos mientras empujaba a Mordret por la espalda con la culata de su lanza. Mordret ya caminaba tan rápido como podía, así que el fuerte empujón le hizo tropezar y caer.
La arena blanca y abrasadora le quemó la cara destrozada.
Suspiró y se levantó con dificultad.
Uno de sus ojos había desaparecido y sólo le quedaba una mano. Todos sus reflejos habían sido destruidos. Su cuerpo estaba en un estado lamentable…
A pesar de que Mordret había conseguido escapar de la embestida del Gran ser, su Luck en el Desierto de las Pesadillas fue horrible. Poco después de entrar en él, tropezó con el Guardián del Portal que le perseguía, y tras sobrevivir a duras penas a ese desafortunado encuentro, una banda de Maestros del Clan Valor supervivientes le tendió una emboscada y le dominó.
Tampoco había conseguido acabar con su hermana.
Una lástima’.
Ahora, tenía los brazos atados a la espalda con grilletes encantados. Aunque quisiera abandonar su cuerpo original, estaba temporalmente atrapado en él… las pesadas cadenas probablemente no eran la herramienta con la que Morgan había planeado aprisionarle, pero también habían sido forjadas por su padre.
Liberarse de los grilletes iba a ser problemático. Aunque, en todo caso, el hecho de que sólo le quedara una mano podría ayudar a ello.
“¡Levántate!”
Mordret suspiró exasperado.
“Lo intento… ahora en serio, ¿es así como se trata a un príncipe del Valor?”.
En lugar de la respuesta, el Maestro le golpeó furiosamente en las costillas.
Mordret se dejó caer de nuevo en la arena abrasadora.
Otra voz resonó desde algún lugar más arriba:
“¡Basta ya! Sólo nos estás retrasando… el Skinwalker tiene que estar acercándose. Si queremos sobrevivir, tenemos que llegar a la Ciudadela lo antes posible”.
De hecho, ésa era la única razón por la que los rezagados del Clan Valor le habían mantenido con vida: querían que Mordret les mostrara el camino hacia la Ciudadela del Cráneo Negro.
El Desierto de la Pesadilla era inmenso, pero con las monturas de Eco, la banda de supervivientes había podido recorrer una gran distancia en el último día. Su Luck tampoco era demasiado mala: la zona a la que les había arrastrado la Llamada no estaba tan lejos de la Ciudadela.
Con la ayuda de Mordret, consiguieron recorrer la mayor parte del camino hasta allí.
El último tramo, sin embargo, tuvieron que recorrerlo a pie.
Alguien tiró de él para ponerle en pie. La mujer intentaba aparentar calma, pero él podía sentir su miedo… los Ascendidos también se habían encontrado con el Caminante de la Piel. De hecho, los que estaban con él ahora eran simplemente los que habían sobrevivido al encuentro. Sabían que la muerte -o algo mucho peor- les perseguía implacablemente.
“Ve delante. Su vida también depende de alcanzar el Cráneo Negro. ¿Dónde está?”
Mordret se demoró un momento y luego sonrió.
“No se preocupe. Ya estamos cerca”.
Caminó hacia delante, navegando entre dunas blancas y ruinas antiguas.
Tras varias horas de calor sofocante, por fin vieron aparecer a lo lejos el gigantesco Cráneo Negro. Los Maestros se congelaron por un momento, con la emoción ardiendo en sus ojos.
…Mordret, sin embargo, retrocedió en silencio un paso.
Sacudió la cabeza.
Esta gente le preguntó dónde estaba la Ciudadela y él les condujo hasta aquí.
Sin embargo, también deberían haber hecho otra pregunta.
La pregunta era realmente sencilla…
¿Qué había hecho con los cadáveres del Despertado dentro de la Ciudadela del Cráneo Negro?
La respuesta era que no había hecho nada.
Sin embargo, de repente empezaron a salir figuras humanas del interior del gigantesco Cráneo Negro. Uno, dos, tres… una docena, dos docenas… tres…
El cadáver sin cabeza del caballero Shtad también estaba allí, caminando al frente.
Los supervivientes querían escapar del Skinwalker, pero en realidad habían estado marchando hacia su muerte todo el tiempo.
Es hora de huir’.
Dándose la vuelta, Mordret dejó que su cuerpo cayera y rodara por la ladera de una alta duna blanca.
***
Al final, Kai se quedó con Sunny y los demás. Juntos, se abrieron paso a través del desierto, en dirección al lugar donde había dejado a los demás supervivientes.
El camino no era fácil. Había demasiadas Criaturas de Pesadilla poderosas por los alrededores, y aunque la mayoría de ellas estaban hipnotizadas por la llamada de las Semillas, algunas no lo estaban, o al menos no del todo.
Por suerte, ninguna de las abominaciones contra las que tenían que luchar era del Gran Rango. Además, cada uno de los cinco Maestros era inmensamente poderoso…
Aun así, fue un viaje duro.
Todos estaban completamente agotados, sufriendo las condiciones inhumanas del desierto blanco y bajo una terrible tensión mental debido a la angustiosa sensación de ser perseguidos.
Nadie sabía si el cadáver del Maestro Xu les seguía el rastro o no… pero la sola posibilidad de volver a encontrarse con la criatura bastaba para llenarles de una sofocante sensación de pavor.
Las abominaciones contra las que lucharon eran todas poderosas y espantosas, también.
De las cinco, Nephis parecía ser la menos afectada. Sin embargo, estaba luchando con su propia carga.
Mirando la extensión impecablemente blanca de dunas blancas, sacudió la cabeza y suspiró en silencio.
“Nunca pensé que volvería aquí algún día. O, al menos, tan pronto”.
Para ellos, esta tierra se llamaba el Desierto de las Pesadillas simplemente porque era el origen de la Cadena de Pesadillas.
Pero para Nephis… para ella, era la fuente de sus pesadillas personales. Nunca había hablado de su estancia aquí en detalle, pero Sunny sabía que debió de ser una experiencia espantosa.
Lo suficientemente espantosa como para que la orgullosa y fuerte Estrella Cambiante hubiera accedido a recibir asesoramiento psicológico, incluso. Este desierto, y lo que ella había experimentado en la Segunda Pesadilla, no eran cosas que uno pudiera olvidar fácilmente.
‘Puedo imaginarlo… no, en realidad, no creo que pueda’.
Sunny sólo había pasado un día en el Desierto de las Pesadillas, y fue como Maestro, en compañía de otras personas. Sin embargo, la visión de las interminables dunas blancas ya le hacía sentir un atisbo de desesperación.
¿Cómo habría sido perderse en esta tierra maldita solo, como un Durmiente impotente?
“¡Nos estamos acercando!”
La voz de Kai le distrajo de sus pesados pensamientos.
Delante de ellos, la arena retrocedió un poco y pudieron verse cinco torres metálicas de forma extraña que sobresalían de ella, dispuestas en semicírculo. La luz del sol se reflejaba en el metal pulido, haciéndolo aún más cegador.
Cada torre tenía una altura diferente, y la más baja de ellas medía al menos varias decenas de metros.
Sunny se quedó mirándolas unos instantes antes de darse cuenta de lo que eran las torres: eran las puntas de cinco dedos pertenecientes a un colosal guantelete de acero.
El propio guantelete estaba enterrado bajo la arena.
No sabía qué criatura podría haber llevado el guantelete, ni dónde estaba el resto… y, ahora mismo, a Sunny no le importaba.
Lo único que le importaba era que las torres estaban huecas y que había sombra en su interior.
‘También hay gente dentro’.
La expresión de Sunny se volvió sombría mientras seguía a Kai hacia el campamento temporal de los supervivientes.
‘…Será bueno que sólo haya gente’.