El cielo se partió, rebanado por una estrecha grieta vertical. Tras ella, el tejido de la realidad dejó paso a un oscuro y desgarrador abismo de nada: tanto la luz como la oscuridad parecían retorcerse y cambiar cerca de la Puerta, rompiéndose al ser destruidas.
La grieta empequeñeció todo el campo de batalla, extendiéndose cientos y cientos de metros hacia el cielo destrozado. El puesto avanzado abandonado, y la negra fisura de la Puerta de las Pesadillas que conducía a las inmediaciones del Cráneo Negro, parecían diminutos e insignificantes frente a ella.
Una onda expansiva invisible rodó hacia el exterior desde el punto donde la gargantuesca grieta tocaba el suelo, ejerciendo una fuerza casi irresistible. Sunny se preparó, pero aún así se tambaleó cuando la onda le atravesó, apenas consiguiendo mantenerse en pie.
Su mente estaba ahogada por el aullido ensordecedor y cacofónico de la Llamada: era muchas veces más fuerte, insoportable y enloquecedoramente exigente de lo que había sido nunca.
Sunny se resistió desesperadamente al abrumador deseo de someterse.
A su alrededor, los guerreros Despertado gritaban mientras se agarraban la cabeza y caían de rodillas. Tenían los ojos muy abiertos, pero sin ver. Algunos sangraban y otros parecían arrastrarse hacia la Puerta. Algunos fueron arrojados al suelo por la onda expansiva.
La fuerza invisible no hacía distinción entre los que servían al Valor y los que servían a la Canción: todos eran iguales ante la desgarradora grieta.
Los humanos mundanos, si alguno hubiera venido a presenciar esta batalla, habrían muerto directamente por la presión de la Puerta.
Sunny se tambaleó hacia atrás y la miró aterrorizada.
Sus labios se movieron.
“Cuatro… es un Portal de Pesadilla de Categoría Cuatro…”.
Y, justo cuando dijo esas palabras…
El mundo volvió a temblar, y otra grieta rasgó el cielo.
El mundo se convulsionó, y una más rebanó el tejido de la realidad.
Como tres oscuros pilares que sostienen los cielos -o tres viles lanzas clavadas cruelmente en la carne del mundo-, tres colosales Portales de Pesadilla rodearon el campo de batalla, cortando todos los caminos de retirada.
No es que hubiera forma de escapar de ellos.
Los tres ejércitos -los valientes guerreros del Clan Valor, los intrépidos soldados del Clan Song y los Despertado del Ejército de Evacuación que habían venido como escoltas de Santo Cor- quedaron atrapados entre las abominables grietas negras.
…Y entonces, algo inmenso se movió en la oscuridad abisal de la primera Puerta.
Aquellos a los que les quedaba suficiente presencia de ánimo para ver fueron testigos de cómo algo se desplazaba dentro de la Puerta de las Pesadillas. Un momento después, unos dedos gigantes salieron de repente de ella hacia el mundo de la vigilia, cada uno tan grande como una torre. Había docenas de ellos, todos oscuros y de aspecto extrañamente humano, con uñas negras y rotas y piel desgarrada y callosa.
Los dedos tanteaban a ciegas, luego agarraban los bordes de la grieta vertical y hacían fuerza, como si intentaran ensancharla.
Lo más horrible de todo fue…
Que lo consiguieron.
El mundo tembló, y una red de grietas negras pareció extenderse por el cielo. Entonces, la herida abierta de la Puerta de las Pesadillas se desgarró, y una masa hirviente de la misma carne oscura fluyó de ella como una avalancha espantosa.
La carne se expandió, convirtiéndose en gargantuescos tentáculos negros, que luego salieron disparados hacia delante con una velocidad pasmosa.
Sunny dio un paso atrás. Sus ojos se abrieron de par en par.
En algún lugar lejos de él, en el lado opuesto del campo de batalla, la imponente tortuga Eco fue desgarrada con un solo golpe de un tentáculo negro. Los Despertado refugiados en el fuerte de piedra de su caparazón fueron lanzados por los aires, y la criatura Trascendente estalló instantáneamente en un torbellino de chispas.
En otro lugar, los tentáculos alcanzaron la enorme figura del gusano titánico. El titán elevó su repulsivo cuerpo en el aire para salir a su encuentro… pero un instante después, fue despedazado, destruido y consumido, desapareciendo sin dejar rastro.
Una figura escuálida saltó a lomos de un corcel negro, que se alejó corriendo. Una fracción de segundo después, el Reflejo de Acosador Silencioso desapareció bajo la marea de carne oscura, y un débil sonido de cristales rompiéndose resonó en silencio.
Lo más impactante de todo…
No muy lejos de la Puerta, Maestro de Bestias retrocedió de repente tambaleándose ante la vaga figura que se perfilaba frente a ella, con la sangre manando de su rostro destrozado.
Un instante después, un tentáculo negro azotó el aire vacío con terrible velocidad, y una fuente de sangre floreció de repente donde la vaga figura había estado hace un momento. No hubo tiempo de reaccionar, ni oportunidad de escapar.
Pedazos de carne desgarrada se hicieron visibles al salpicar todo alrededor, irreconocibles como partes de un ser humano.
Sin más, Santo Madoc, el Cuchilla Susurrante, hermano del Rey de Espadas y anciano del Gran Clan Valor, ya no existía.
Había muerto.
Lejos de allí, Sunny y Nephis contemplaban el fin del mundo en un silencio atónito.
‘¿Es un Gran… un Gran Terror? ¿Un Gran Titán?’
Sunny se estremeció, hipnotizada por la terrible visión de una Gran Criatura de Pesadilla abriéndose paso en el mundo de la vigilia.
Todo lo que había conocido parecía carecer de sentido frente a ella. La mera idea de intentar resistirse le parecía inútil.
Fue entonces cuando la oscuridad dentro de las otras dos Puertas se movió también.
Consideró sus posibilidades de superar la marea de Corruptos y Grandes abominaciones que entrarían en el mundo de la vigilia en unos instantes. Incluso con Pesadilla y Paso de las Sombras… las posibilidades…
eran nulas.
Si incluso los Santos eran arrasados en cuestión de segundos, un Maestro como él no tenía ninguna posibilidad.
De repente, Nephis se estremeció y le agarró por el hombro. Sus labios se entreabrieron:
“…¡Reino! ¡Escapar al Reino de los Sueños! Ésa es la única manera!”
Él la miró con ojos hundidos, intentando comprender el significado de aquellas palabras.
¿De qué está hablando?
Entonces, con un tremendo esfuerzo, Sunny se obligó a calmarse y recuperar la compostura.
Podía… a duras penas… volver a pensar.
¿Escapar al Reino de los Sueños?
Ésa sí que era una oportunidad.
Nadie sabía lo que encontrarían allí, pero bien podía ser mejor que estar atrapados entre tres Portales de Pesadilla de Categoría Cuatro.
Al menos, de ese modo, había una posibilidad de supervivencia.
Aquí, sólo había muerte.
O algo mucho peor.
El problema era que el proceso de viajar entre mundos no era instantáneo. Llevaba tiempo abrir la puerta entre el mundo de la vigilia y el Reino de los Sueños, y aún más tiempo atravesarla.
¿Serían lo suficientemente rápidos para escapar?
‘…Sólo hay una forma de averiguarlo’.
Mirando fijamente al Gran horror que empujaba lentamente su enorme cuerpo a través de la grieta abisal rota, Sunny respiró hondo y trató de sentir el ancla de su Reino de los Sueños.