Parecía que el mundo se acababa. Incluso más que durante la batalla contra la horda titánica o en Falcon Scott, parecía como si el mundo se estuviera desmoronando.
Había habido enfrentamientos de escala similar en la Antártida, pero al menos había cierta lógica y estructura en ellos. Los rugidos atronadores de los cañones de riel, las formaciones ordenadas de los soldados mundanos, el poder del Despertado, la furia demente de las Criaturas de Pesadilla… por muy frenética que fuera una batalla, al menos había una distinción entre los bandos enfrentados.
Hoy, era sólo caos.
Miles de Aspectos desgarrando el suelo y el cielo. Despertados, Maestros, Ecos y Criaturas de Pesadilla embelesadas se entrelazaban en una violencia asesina. Incluso los Santos luchaban entre sí, haciendo temblar el mundo con cada golpe.
En algún lugar no muy lejano, Acosador Silencioso estaba enzarzado con Sir Gilead. Hacía tiempo que la monstruosa pantera negra había desgarrado con sus garras la montura del Caballero del Verano y ahora intentaba extinguir al valeroso Santo en persona. No era tan fácil hacerlo porque él también se había transformado.
Donde había estado un apuesto caballero con una armadura resplandeciente, ahora había una figura etérea que parecía hecha de pura luz solar. La figura tenía aspecto humano y era de la misma altura que Sir Gilead, pero cada vez que Acosador Silencioso le golpeaba, sus garras simplemente atravesaban la luz, sin dejar ninguna herida en el brillante cuerpo de Caballero del Verano.
Sin embargo, cuando arremetía con su espada, quedaban profundas heridas en la piel de marta de la pantera. Acosador Silencioso no pareció prestarles atención.
Mientras seguían luchando, el resplandor de la figura luminosa se iba apagando poco a poco.
En otro punto del campo de batalla, el suelo tembló cuando un gigantesco pájaro de trueno cayó de los cielos. Marea del Cielo había resistido la lluvia de flechas y masacrado al enjambre de esclavos alados, pero entonces, un muro de fuerza invisible se estrelló contra ella.
Santo Tyris rodó por el suelo, incapaz de sostener más su Transformación, y se arrodilló mientras se agarraba la cabeza. Su bello rostro estaba pálido y había una mirada aturdida en sus ojos. Miró hacia la lejana formación del Clan Song, donde se ocultaba el Maestro de Bestias, concentrando su increíble poder para lanzar un terrible ataque mental.
Entonces, aún arrodillada, Marea del Cielo extendió la mano e invocó su espada. Mientras se levantaba lentamente, balanceándose, una avalancha de Criaturas de Pesadilla y de Ascendidos enemigos ya se acercaba a ella.
En otro lugar, cuatro Reflejos estaban enzarzados en una extraña lucha con el viento. El pájaro del trueno cubierto de relámpagos, una criatura que parecía un altísimo híbrido entre un lobo y un humano, y una mujer diabólicamente bella estaban lanzando un ataque tras otro contra un oponente invisible. También había una cuarta criatura espejo, pero era tan invisible como su adversario.
Sólo Cuchilla Susurrante estaba haciendo retroceder los reflejos de Marea del Cielo, Colmillo Terrible, Maestro de Bestias y él mismo. Era imposible decir qué bando iba ganando, ya que las criaturas espejo no expresaban ninguna emoción, y el propio Madoc no podía verse. Sin embargo, su enfrentamiento estaba lejos de llegar a una conclusión.
A cierta distancia, Santo luchaba contra el Reflejo del Caballero del Verano. Había alejado a Pesadilla y se enfrentaba sola al radiante guerrero hecho de luz solar, su espada negra chocando contra su brillante Cuchilla con intención asesina. Dos caballeros -uno ominoso y envuelto en la oscuridad, el otro resplandeciente e impregnado de cálido resplandor- eran como la noche y el día, y su furioso choque infundía miedo en los corazones de cualquiera que lo presenciara.
Pesadilla, mientras tanto, había atacado a los guerreros Despertado de Song, pero fue frustrada por el Reflejo de Acosador Silencioso. El corcel negro estuvo a punto de quedar atrapado en las fauces de la pantera gigante, pero entonces, una escuálida figura de metal oscuro saltó de repente sobre el lomo de la criatura espejo, agarrándose a ella con afiladas garras y hundiendo sus irresistibles dientes en la piel de la bestia. Los tres se convirtieron en un torbellino de oscuridad, demoliendo todo lo que se interponía en su camino.
La formación de batalla del Clan Valor había atravesado la horda de esclavos y chocado con el Despertado de Song. A pesar de su unidad antinatural, fue imposible mantener la falange después de eso – pronto, la batalla descendió inevitablemente al caos total.
Despertado luchó contra Despertado, y Maestros lucharon contra Maestros. Aquí y allá, algunos consiguieron mantenerse cerca de su cohorte, mientras que otros quedaron completamente aislados y se enfrentaron solos al enemigo. Humanos y Ecos fueron arrojados juntos en un desordenado caos de espantosa violencia y escalofriante crueldad.
A pesar de que los guerreros de Valor blandían espadas forjadas por Yunque, lo que les hacía mucho más peligrosos de lo que habrían sido normalmente, seguían estando muy superados en número. Después de todo, quedaban muchas abominaciones embelesadas en el campo de batalla.
El clan Valor estaba resistiendo bien, por ahora… Pero Sunny no veía cómo podrían ganar.
De hecho, la única razón del tenso equilibrio en el campo de batalla era Marea del Cielo. No había ningún contraataque eficaz contra sus poderes entre los guerreros de alto rango del Clan Song, por lo que el Maestro de Bestias tuvo que concentrar sus temibles ataques mentales en una sola persona.
Sin embargo, ahora que Santo Tyris había sido abatido, la hechicera pronto sería libre para sembrar el caos entre el resto de las fuerzas del Clan Valor. Una vez que eso ocurriera, era muy probable que la situación se convirtiera en un desastre a una velocidad terrible.
Aparte de Santo, que era inmune a los ataques mentales y a la manipulación de la mente, todos los demás combatientes del campo de batalla estarían en peligro. Puede que ni siquiera Maestro de Bestias fuera lo bastante poderoso como para doblegar la voluntad de un Trascendente al instante, pero tampoco lo necesitaba.
Teniendo en cuenta lo graves que eran ya los enfrentamientos entre los Trascendidos, un momento de distracción bastaría para dar al enemigo una oportunidad crucial de asestar un golpe fatal.
También podría volver sus poderes diabólicos contra la masa de Despertado, asegurándose de que la espina dorsal del ejército de Valor quedara rota. Lo que significaba… que había que detener a Maestro de Bestias.
¿Pero quién podía detenerla?
Todos los combatientes poderosos del bando de Valor estaban atados. Sólo los Maestros eran relativamente libres, o al menos podían zafarse del cuerpo a cuerpo con relativa facilidad.
Sin embargo, entre ellos, sólo Sunny poseía la habilidad de eludir a la masa de guerreros Song y atacar al seductor Santo.
El problema era… que no estaba seguro de poder resistir su poder.
Más que eso, simplemente no sabía dónde estaba. Maestro de Bestias no era muy fuerte en un enfrentamiento físico, por lo que no se mostraba libremente.
Al derribar a un Ascendido enemigo, Sunny saltó hacia atrás y aspiró roncamente. ‘Maldita sea…’
Algo tenía que cambiar.