El grupo de guerra se había detenido y había acampado. El APC de Sunny estaba aparcado dentro del perímetro defensivo y él preparaba tranquilamente la cena. Parecía extraño estar haciendo algo tan mundano al borde de un acontecimiento que tenía el potencial de alterar el curso de la historia, pero… Tenía hambre. El hambre era mucho más poderosa que las fuerzas que moldeaban la historia.
‘Ah. Echo de menos el Rhino…’ El vehículo blindado que habían utilizado los Guardianes del Fuego no era en absoluto barato, pero sus comodidades eran más bien escuetas. Ni siquiera había una cocina integrada, sólo unos pocos dispositivos para el almacenamiento y la preparación de alimentos. Aun así, se le daba bien improvisar.
Mientras Sunny cocinaba, repasó mentalmente lo que había ganado desde que llegó a la Antártida, y lo que podría utilizar si ocurría lo peor y los dos Grandes Clanes se enfrentaban en una sangrienta batalla.
Sunny había sido Maestro durante muchos meses antes de la Cadena de Pesadillas, pero sentía que sólo aquí había alcanzado sus poderes ascendidos. Su dominio de la Manifestación de las Sombras había mejorado enormemente, tanto en términos de impacto como de versatilidad. También desarrolló la Caparazón de las Sombras y la Encarnación de las Sombras, así como su combinación: ambas habilidades eran extremadamente poderosas.
Su conocimiento práctico de la hechicería también había crecido. Ahora era capaz de copiar encantamientos más complejos, y hacerlo más rápidamente. Incluso podía modificarlos hasta cierto punto. Aunque las realidades de la campaña de la Antártida habían impedido que Sunny dedicara mucho tiempo a tejer, su repertorio era mucho más amplio que antes.
Había nuevas Memorias poderosas en su arsenal, incluidas las Trascendentes. El Pecado de Solaz, el Sudario de Anochecer Sin Gracia, y otras… también estaba el Espejo de la Verdad. Lo más probable era que tuviera que utilizarlo pronto.
En términos de poder en bruto, Sunny era ahora un Tirano. Tenía cinco núcleos y cinco sombras, lo que aumentaba tanto su destreza física como su capacidad de esencia. Por extraño que parezca, incluso su control de la esencia había experimentado una notable mejora -al no poder confiar en la Serpiente del Alma en las terribles condiciones del Cuadrante del Sur, Sunny se había visto obligada a elevar este aspecto de su poder a una eficacia casi impecable.
Luego estaban sus Sombras. Había ganado una nueva, el Demonio Voraz. Ahora que Gnomo se había dado un festín con los restos del Príncipe Sol, el escuálido goblin era lo suficientemente fuerte como para ser enviado a la batalla. Pesadilla estaba cerca tanto de la Ascensión como de desbloquear su Habilidad de Terror. Santo había ascendido tanto en Clase como en Rango, convirtiéndose en un Diablo Trascendente.
Sólo eso ya era un salto increíble para él, pero la sublimación del Manto del Inframundo quizá no fuera menos importante. Su nuevo Atributo, la Concha de Mármol, mejoró su resistencia y su rendimiento en combate en un grado notable. Sinceramente, tenerlo era casi como poseer un Aspecto secundario.
Teniendo en cuenta todo eso, era difícil negar que la Sunny actual era incomparablemente más poderosa que su yo del pasado, de antes de la Antártida. La comparación ni siquiera tenía gracia. Aquel Sunny del pasado no era más que un mocoso débil.
Irónicamente, Sunny había venido al Cuadrante del Sur en busca de fuerza, y aunque ese objetivo dejó de importarle hace mucho tiempo, acabó consiguiéndolo a pesar de todo.
…A pesar de todo, sin embargo, sentía que había cosas mucho más valiosas que había ganado aquí. Cosas que iban mucho más allá de las Sombras, las Memorias y los Atributos.
La experiencia que había adquirido, las habilidades que había perfeccionado, las lecciones que había aprendido… eso era lo que realmente le separaba de su yo del pasado. Eso era lo que le hacía verdaderamente más fuerte.
Desde la oscuridad de la noche polar y la desesperación del Centro Antártico hasta la fría extensión de la Antártida Oriental y sus numerosos peligros, Sunny había crecido y madurado. Había atravesado innumerables batallas y logrado muchas victorias improbables…
También había sufrido desgarradoras derrotas.
Esas también le habían enseñado.
Preparando utensilios para tres personas, Sunny miró a lo lejos y suspiró.
Cumpliría veintiún años dentro de un mes… había habido un tiempo en el que ni siquiera estaba seguro de que llegaría tan lejos, pero ahora, aquí estaba.
‘Yo… realmente ya no me siento joven’.
Tal vez alguien como Estela de Ruina se reiría de estas palabras, pero Sunny realmente se sentía así. Nunca había tenido realmente la oportunidad de ser un niño, y ahora, tampoco era ya un joven.
“¿Soy… viejo, entonces?”.
Mientras Sunny reflexionaba sobre las vicisitudes de la vida, se abrió la escotilla del APC y entró Nephis, seguido poco después por Cassie. Los dos habían pasado los últimos días en interminables reuniones de estrategia, por lo que ambos parecían agotados.
El olor a comida recién hecha hizo que ambas se relajaran. Al notar la expresión distante en el rostro de Sunny, Nephis ladeó un poco la cabeza y preguntó:
“¿En qué piensas tan seriamente?”.
Se estremeció, luego sacudió la cabeza y continuó poniendo la mesa.
“Ah, nada serio. Sólo pensaba… que soy demasiado viejo para estas tonterías”.
Ella frunció el ceño y luego le clavó una mirada fría.
“…Aunque soy mayor que tú…”
Su significado era claro… ¡¿Me estás llamando vieja?!
Sunny sonrió.
“Sí, sí. Olvida lo que he dicho. Ven, noona, vamos a comer… quién sabe cuándo volveremos a tener la oportunidad de disfrutar de una comida en condiciones…”
Las dos le miraron extrañadas y se sentaron alrededor de la pequeña mesa plegable, mirando los platos que había preparado. Bueno, en realidad, sólo había un plato: el potaje de todo que el profesor Obel le había enseñado a preparar.
Sunny se sentó también y puso una generosa ración en su plato.
“Pero, sinceramente, tú no eres ni un año entero mayor que yo, mientras que Cassie no es ni un año más joven que yo. Así que… hablemos cómodamente…”
Se metió una cucharada de la extraña bazofia en la boca y luego les sonrió.
Cassie vaciló y, cautelosamente, dio un codazo a la bazofia con la cuchara.
“…¿Qué es eso?”
Sunny sonrió.
“¡Ah, me alegro de que preguntes! Es un plato antiguo que se ha transmitido de persona a persona desde los Tiempos Oscuros. Según me han dicho, se inspiró inicialmente en la carne de cadáver…”