Sunny se quedó mirando la silueta de un acorazado que se alejaba, sumida en sus pensamientos.
Octubre había quedado atrás y noviembre estaba en plena floración. Bueno… no es que florecieran muchas cosas en la Antártida. Aquí seguía siendo verano, el día no terminaba nunca, y aunque el tiempo era fresco, ni siquiera podía llamarse frío.
La evacuación continuaba a un ritmo constante. Cientos de millones de refugiados ya habían sido transportados a través del océano, y millones más se marchaban cada semana.
La situación en el continente… era calamitosa, pero también extrañamente manejable.
La Cadena de Pesadilla se intensificaba sin fin. Había más Portales de Pesadilla, más abominaciones, más amenazas y problemas que debían resolverse… pero, al mismo tiempo, las fuerzas de la humanidad también se hacían más fuertes.
A pesar de las pérdidas que sufrían y de la creciente presión sobre la logística y los suministros, cada vez eran más firmes y eficaces a la hora de hacer frente a la interminable marea de Criaturas de Pesadilla.
En realidad, no era tan sorprendente.
La mayor fuerza de los humanos era su adaptabilidad. Eran maestros en absorber y utilizar la información. Aprendían.
Al comienzo de la Campaña Antártica, el Ejército de Evacuación se había visto abocado a una situación nueva y aparentemente imposible. Enfrentados a un cataclismo sin precedentes, sufrieron amargas derrotas… y aun así, aguantaron. Luego, poco a poco, aprendieron a enfrentarse mejor al enemigo.
Sus tácticas y su estrategia mejoraron. Su pozo de conocimientos sobre los tipos de abominaciones que atravesaban las Puertas se hizo más profundo. Los soldados inexpertos se convirtieron en veteranos canosos.
También ayudó que hubiera incontables Fragmentos de Alma que cosechar. Aunque Sunny estaba algo triste porque el precio de los fragmentos en el marcador global iba a caer en picado, cortando una de las principales fuentes de ingresos del Emporio Brillante, también se alegraba.
A estas alturas, la mayoría de los soldados Despertado del Ejército de Evacuación tenían amplias posibilidades de saturar sus Núcleos del Alma, elevando así enormemente su poder. Algo así probablemente nunca había ocurrido en la historia, al menos no a esa escala.
También había muchas Memorias y Ecos para repartir.
También había cada vez más Durmientes que habían sobrevivido a sus Primeras Pesadillas. Había tantos, de hecho, que el cercano solsticio de invierno se convertiría con toda probabilidad en un punto de ruptura en toda la campaña.
En cuestión de semanas después de aquel fatídico día, el número de Despertado en el Ejército de Evacuación iba a aumentar enormemente, tal vez incluso a duplicarse.
Pero mientras tanto…
En una de las tres secciones defensivas de la Antártida Oriental, las fuerzas gubernamentales resistían obstinadamente los interminables asaltos de las Criaturas de Pesadilla bajo el liderazgo de Estela de Ruina.
Effie y Kai lo estaban haciendo muy bien. Los Lobos y los Cantantes de la Noche, así como sus comandantes, eran conocidos ya como el martillo y el yunque del Ejército de Evacuación. Su fama y reputación crecían con cada día que pasaba… aunque cada victoria se volvía un poco amarga por las bajas que sufrían las dos compañías.
En la segunda sección defensiva, el Clan Song estaba creando silenciosamente un milagro tras otro. Extrañamente, era el nombre de Seishan el que se mencionaba con más frecuencia: puede que los tres santos tuvieran un poder de batalla abrumador, pero Seishan parecía ser el que realmente dirigía el esfuerzo bélico.
Jet informaba periódicamente a Sunny de lo que ocurría en el territorio de Song, así que aunque no conocía todos los detalles, al menos sabía que la situación allí estaba en su mayor parte bajo control.
Y luego estaba la tercera sección defensiva, en la que se encontraban el Gran Clan Valor y el propio Sunny.
Aquí las cosas también eran manejables.
Morgan y Nephis se habían convertido en dos diosas para los refugiados hacinados en las capitales de asedio. Su fama había eclipsado incluso la de los Santos… dos hermosas hermanas, una dirigiendo sabiamente a los soldados desde la retaguardia, la otra sin abandonar nunca la primera línea. Era una imagen convincente.
Aunque las fuerzas del Valor eran lo bastante fuertes como para resistir la mayoría de los ataques, eran Estrella Cambiante y sus Guardianes del Fuego las que siempre eran enviadas a las batallas más nefastas e importantes. Por el momento, no habían fallado ni una sola vez a la hora de asegurarse una victoria.
Su número había disminuido mucho desde su llegada a la Cuadrante del Sur, pero no a causa de las bajas, sino porque varias cohortes de las Guardianes del Fuego ya se habían aventurado en las Semillas, con el objetivo de convertirse en Ascendidas.
Desconocido para la mayoría de la gente, también había un tercer pilar para el éxito del contingente Valor… Cassie. Aunque nadie, salvo unos pocos elegidos, conocía la importancia de su papel, la silenciosa oráculo era indispensable para construir la estrategia de las fuerzas defensoras. Su capacidad para reunir y analizar rápidamente información procedente de multitud de fuentes dispersas, su aguda mente y su intuición sobrenatural eran herramientas que permitían a Morgan aumentar drásticamente la eficiencia y eficacia de su mando.
Mientras tanto, la Casa de la Noche también hacía su parte. Por los raros mensajes enviados por Naeve, Sunny sabía que los convoyes navales que atravesaban los océanos se habían enfrentado a muchas dificultades. Había habido varias tragedias, pero en general, cada vez más refugiados llegaban a un lugar seguro en los otros tres Cuadrantes.
Así que… la situación era grave, pero las cosas parecían ir bien en la Antártida.
Por supuesto, Sunny sabía que sólo era una fachada.
Detrás de esa fachada, la sangrienta disputa entre Valor y Song era cada vez más violenta, amenazando con desembocar en un desastre total.
Los exploradores de vanguardia de ambos Grandes Clanes se perseguían mutuamente en el Reino de los Sueños. Aquí fuera, en el mundo de la vigilia, había cada vez más emboscadas e intentos de sabotaje. Poderosos guerreros Despertado eran asesinados por otros humanos, en lugar de Criaturas de Pesadilla. La mayor parte ocurría lejos de las capitales de asedio, por ahora…
Y sin embargo, Sunny había estado muy ocupada en las últimas semanas.
Era difícil hacer las cosas que quería y pasar desapercibido, pero se las arreglaba con la ayuda del Paso de las Sombras y la Manifestación de las Sombras, de alguna manera.
Podía recorrer grandes distancias con rapidez por la noche mientras montaba a Pesadilla. Como tal, sus terrenos de caza no se limitaban a una sola capital de asedio… de hecho, Sunny se había esforzado por limitar su actividad al mínimo allí, así como en cualquier zona en la que se dejara ver siguiendo a Morgan.
Tendió emboscadas a los emboscadores. Asesinó a los asesinos. Mató a miembros tanto de Valor como de Song sin distinción, haciendo creer a ambas fuerzas que era el enemigo quien poseía fuerzas ocultas en la región.
Sunny había golpeado varias veces más después de la masacre en la fábrica subterránea… había pensado que eso le haría sentirse bien, pero no fue así.
Las cosas que hacía no eran placenteras. Había un subidón y una satisfacción de una matanza limpia, pero al mismo tiempo, había repugnancia y una sensación abrumadora de lo que era un desperdicio todo este loco desastre. Era algo que había que hacer.
E incluso entonces, a medida que pasaba el tiempo, Sunny empezaba a perder de vista por qué hacía estas cosas.
¿Era todo inútil?
Eso parecía…
Y así, cada vez que se encontraba cerca de una fortaleza portuaria, a Sunny le gustaba ver partir los barcos.
Esto, al menos, era algo evidente. Un resultado palpable. Con cada barco que zarpaba, más refugiados se alejaban de este infierno.
Hoy también se subió a los muros de la fortaleza para ver partir los barcos.
Esta vez, sin embargo… algo se sentía diferente.
Era como si una tensión repentina impregnara el aire.
Sunny suspiró.
Sentía como si las cosas estuvieran a punto de cambiar.