Tiras de carne se asaban sobre el fuego y una deliciosa fragancia impregnaba el aire. Los restos del Monstruo Corrupto crepitaban mientras ardían. En algún lugar lejano, unas antiguas cadenas traqueteaban ruidosamente.
La oscuridad envolvía el mundo fuera del círculo de luz que proyectaban las llamas danzantes.
“… y ese fue el momento en que detonaron los explosivos. ¡Bum! No sé cómo no se deslizó toda la ciudad hacia el océano, pero fue algo realmente impresionante. El muro cayó, los edificios se hicieron polvo, la tierra misma se hundió. Oh, pero yo no vi nada de esto, por supuesto, porque estaba justo en medio de la explosión, protegido sólo por unas pocas capas de sombras manifestadas”.
Los miembros de la cohorte miraban a Sunny con los ojos muy abiertos… bueno, excepto Cassie, claro. Nephis había estado prestando más atención a asar la carne, pero a medida que avanzaba la historia, parecía distraerse cada vez más.
Sonrió.
“¡Y la Carroñera estaba allí conmigo! No podía dejar que el desgraciado escapara entre las sombras, así que le sujeté con una mano y le aporreé con la otra. A esa distancia, las espadas no servían de nada, así que empezó a morder. Y déjeme decirle… sus dientes eran muy, muy afilados…”.
Sunny sonrió, mostrando sus propios dientes, y de repente puso una cara feroz.
“Pero no tan afilados como los míos. ¡Yo también mordí al bastardo! En ese momento, la esfera de sombras ya se estaba rompiendo, y el calor en su interior era como el de un horno. Había sobrevivido a la detonación inicial, pero fue zarandeada por la onda expansiva, y luego rodó hacia el cráter antes de hacerse añicos finalmente”.
Su expresión se relajó.
“Bueno, en fin. Volví en mí un poco más rápido que la Carroñera, que quedó inmovilizada en el suelo por unos escombros. El problema era que aún no tenía forma de romper su armadura… por suerte, aún llevaba conmigo un cofre lleno de los escarabajos oscuros novelaschinascave.c|о|m. Así que, antes de que el demonio pudiera liberarse, vertí los escarabajos y se lo comieron vivo. Un final apropiado para un Devorador de Cadaveres, ¿no cree? Y como esos escarabajos no eran precisamente seres vivos, el Hechizo me atribuyó la muerte. Así fue como recibí una nueva Sombra”.
Hubo silencio durante unos instantes. Finalmente, Effie sacudió la cabeza.
“Espera, espera… ¿así que nos estás diciendo que este Demonio Voraz te acechó por todo el Centro Antártico, se infiltró en una capital de asedio y esperó durante semanas para tenderte una emboscada en el peor momento posible? ¿Desde cuándo las Criaturas de Pesadilla son tan listas?”.
Kai la miró sorprendido.
“Eh… ¿vamos a ignorar el hecho de que Sunny mató a un titán?”.
Sunny se rió.
“Sí, eso es exactamente lo que ocurrió. Los primeros meses de la operación fueron realmente salvajes, qué puedo decir”.
Hubo una pausa sorprendida. En el silencio, Cassie preguntó con voz preocupada:
“¿Pero qué les pasó a sus soldados? ¿Estaban bien? Dijiste que el Demonio Voraz hirió gravemente a uno de ellos…”.
La sonrisa de Sunny se desvaneció lentamente.
Permaneció callado unos instantes y luego suspiró.
“…Sí. Estaban bien. Luster perdió las piernas, pero sobrevivió. Actualmente está de vuelta en el Cuadrante Norte, recuperándose tras recibir tratamiento de los mejores sanadores del gobierno. Kimmy está aquí en la Antártida Oriental, ahora está con el Mando del Ejército”.
Sus ojos se volvieron distantes.
“Quentin… Quentin sigue marcado como desaparecido en combate, oficialmente. En cuanto a Belle, Dorn y Samara, murieron unos días después. Cuando intentamos luchar contra la Bestia de Invierno. Todos murieron ese día, excepto Jet y yo”.
En el silencio que siguió, Cassie suspiró ligeramente.
“Lo siento”.
Sunny la miró bruscamente. Era extrañamente desagradable, oír esas palabras salir de su boca… él sabía muy bien que ella no era de disculparse.
‘…¿He estado esperando sin saberlo algo tan estúpido como eso durante los últimos dos años?’
Sacudió la cabeza y luego puso una sonrisa en su rostro.
“Sí… yo también lo siento. Pero así es la Antártida. Tiene una forma de recordarte que no importa lo fuerte que te hayas hecho, siempre hay algo más fuerte ahí fuera, esperando para comerte vivo”.
Sunny se entretuvo un poco, miró a Nephis y dijo en tono despreocupado:
“He probado muchos fracasos allí. Es algo amargo, el fracaso, pero después de todo lo dicho y hecho… creo que es más una medicina que un veneno. Usted también debería probarlo alguna vez, antes de que sea demasiado tarde”.
No sabía por qué estaba siendo combativo con Neph, pero últimamente su confianza era realmente frustrante de observar. Tal vez… tal vez era porque se sentía protector con ella – Estrella Cambiante se había puesto en terrible peligro al unirse al Clan Valor, después de todo. Se enfrentaba a la muerte y a la destrucción, pero actuaba como si todo estuviera bajo su control.
Se equivocaba. Los Grandes Clanes, los Soberanos… esa gente no era alguien a quien se pudiera controlar.
Al oír su comentario, Nephis giró tranquilamente la carne y miró en dirección a Sunny.
Su voz era uniforme:
“Creo que sé más sobre el fracaso que cualquiera de los presentes”.
Frunció el ceño.
“¿Tú? ¿Cuándo has fracasado?”.
Nephis suspiró y siguió atendiendo a la carne.
“Fracasé al no mantenerte a mi lado en la Ciudad Oscura, ¿verdad? Fracasé también al tomar el control del Castillo Brillante… Quise usurpar el trono de Gunlaug pocos días después de matarlo. Lo tenía todo preparado, pero al final, fueron necesarias muchas semanas de sangrienta lucha para lograr el objetivo. novelaschinascave.c|о|m. Cada día adicional que pasaba, cada Durmiente que moría luchando contra sus congéneres… eran mis fracasos. No era fácil aceptarlo”.
Sacó la fragante carne del fuego y empezó a colocarla en los platos.
“Yo también fracasé en la Aguja Carmesí. No conseguí el mejor resultado, e incluso metí la pata en mi intento de salvar el error. Y he fracasado innumerables veces desde entonces”.
Sonrió y le entregó a Sunny su plato.
“Pero no pasa nada. Tú misma lo has dicho, el fracaso puede ser amargo, pero es una medicina. Ahora, comamos… con suerte, esta carne sabrá mejor”.