En la fábrica subterránea clausurada, el fuego fantasmal se había extinguido. Docenas de Despertado se movían, preparándose para partir. Todos ellos habían invocado Memorias luminosas, y las luces danzantes hacían retroceder a regañadientes a las sombras que poblaban la vasta sala de producción.
La ascendida Morrow estaba de pie frente a una robusta pared, mirándola con expresión sombría. Finalmente, asintió y miró a uno de sus subordinados:
“Este es el lugar. Aíslenlo”.
El Despertado asintió y levantó las manos. Pronto, un extraño silencio cayó sobre ellos. Sin embargo, no era el tipo de silencio mundano que muchas Memorias podían crear, sino que era la manifestación de una Habilidad que podía cortar una franja de espacio del resto del mundo, sometiendo todos los temblores y sonidos que escaparan de ella.
La ciudad estaba constantemente vigilada por innumerables sensores sísmicos debido a que las Criaturas de Pesadilla a menudo excavaban bajo tierra, así que nada menos serviría si querían pasar desapercibidos.
Satisfecha, Morrow levantó una mano y chasqueó los dedos. Un momento después, resonó un violento estampido sónico y una gran parte de la pared que tenía delante se hizo añicos. Tras ella, se reveló la entrada a un túnel ahogado en la oscuridad.
Un viento frío entró en la sala de producción, haciendo temblar a la Despertado. Incluso la propia Morrow se sintió de repente inquieta, por la razón que fuera. Con el ceño fruncido, bajó la mano y dijo uniformemente:
“Despejen los escombros. La entrada debería ser lo suficientemente ancha para que quepa la jaula. Segunda Cohorte, explore el túnel y asegúrese de que no hay bloqueos”.
Siete Despertado saltó a la oscuridad, mientras el resto de sus subordinados se ocupaban de preparar el agujero que había creado para la jaula de la criatura. La cohorte encargada de vigilar a las abominaciones iba a traerla en cualquier momento… bajar el enorme dispositivo de contención no sería fácil, pero habían venido preparados.
El hombre vestido con el uniforme del Ejército de Evacuación observaba el proceso con cara de preocupación. Al cabo de un minuto, carraspeó torpemente:
“Bueno, yo… Me voy, entonces. ¿Mi trabajo aquí… ha terminado?”.
Morrow le miró con indiferencia.
“Váyase”.
El thrall ya no servía de nada. De su huida de la ciudad se encargaría otra célula durmiente. Si de ella dependiera, se habría deshecho del hombre -y de su gente- para limpiar los cabos sueltos, pero podrían llegar a ser útiles en el futuro.
Incluso los mundanos podían hacer mucho daño si se les armaba con las herramientas adecuadas. Aunque Morrow sentía que estaba por debajo de ella utilizar armas vulgares de la época pasada, en el gran esquema de las cosas, ni siquiera instrumentos tan rudimentarios como aquéllos podían descuidarse.
Puede que otros no lo supieran, pero ella comprendía lo que estaba en juego.
El hombre desapareció y la entrada del túnel quedó despejada.
Sin embargo, su éxodo de la fábrica subterránea se estaba alargando porque la jaula de criaturas tardaba en llegar.
Morrow se sintió irritado.
¿Por qué tardan tanto?
Pensó en enviar a alguien más a buscar a la cohorte de guardias, pero decidió no hacerlo y sacó una Memoria especial. Aunque utilizarla requería gastar algo de esencia, ahora mismo, el tiempo era más importante.
La Memoria se llamaba [Mano que alcanza], y consistía en una dispersión de huesos de dedos. Cada una de las cuatro cohortes bajo el mando de Morrow poseía una falange, y ella poseía la quinta. Las personas que tocaban las antiguas falanges podían comunicarse entre sí a través de pequeñas distancias.
Irónicamente, el alcance de la [Mano Alcanzadora] no era grande. Sin embargo, poseía la cualidad única de estar blindada contra la mayoría de las Habilidades de adivinación, lo que era muy valioso para el tipo de misión en la que se encontraban en ese momento.
Morrow agarró el hueso y habló, conectándose mentalmente con la cohorte que custodiaba la jaula de criaturas en otro nivel de la fábrica:
“Mont. ¿Dónde estás?”
Pronto, la líder de la cohorte respondió, su voz resonando en la vasta sala de producción:
“¿Hermana Morrow? Estamos vigilando a la criatura. ¿Ha ocurrido algo?”
Morrow sintió de repente un mal presentimiento.
“¿Qué quiere decir? ¿No ha recibido mi orden?”
Despertado Mont se quedó pensativo.
“…Lo siento, hermana. ¿Qué orden?”
Ella apretó los dientes.
“Envié dos…”
Pero entonces, Morrow se quedó en silencio.
Los dos Despertado que había enviado para transmitir la orden… ¿por qué no habían vuelto aún? Ella había supuesto que se habían quedado con Mont para ayudar a mover la jaula, pero ¿por qué lo harían?
‘No es bueno’.
Dudó durante una fracción de segundo, luego dijo con calma:
“Traigan la jaula ahora mismo”.
¿Qué había pasado? ¿Acaso el enemigo ya había descubierto su ubicación y se había infiltrado silenciosamente en la fábrica? ¿Cómo podían hacerlo, sin perturbar ninguno de los resguardos que ella había colocado en todas las entradas?.
Si los soldados de Valor ya estaban aquí…
Miró a sus subordinados y ladró:
“¡Reúnanse en formación de batalla! Preparaos para un ataque!”
Un momento después, Morrow alcanzó a través de la falange a la cohorte que se había adelantado para explorar el túnel:
“Rikas, regresa inmediatamente”.
Hubo un breve lapso de silencio, y entonces oyó la voz familiar de Despertado Rikas:
“Sí, hermana. Ya vamos”.
Preocupados, los guerreros de Song se reunieron rápidamente en una formación defensiva. Se situaron cerca de la entrada del túnel, mirando nerviosos hacia la oscuridad de la nave de producción. La fábrica estaba en silencio.
Pronto, el silencio se vio perturbado por un fuerte ruido. Con un chirrido de metal oxidado, llegó un ascensor de carga. Sus puertas se abrieron, revelando una enorme jaula de aleación encantada. Siete Despertado utilizaron todas sus fuerzas para hacer rodar la jaula hacia delante.
Morrow dejó escapar secretamente un suspiro de alivio.
‘…Al menos la criatura está asegurada’.
Ahora sólo les faltaban los dos mensajeros y la cohorte que había entrado en el túnel.
“Rikas, ¿cuánto tardarás en llegar?”
Hubo de nuevo un tramo de silencio antes de que respondiera:
“Hermana… ya vamos”.
Morrow frunció el ceño.
La voz familiar persistió:
“Estamos… estamos…”
Algo iba muy, muy mal en ella.
“Ya vamos…”
La voz… no procedía de la falange. En su lugar, procedía directamente de la oscura entrada del túnel.
Miró dentro del agujero, viendo sólo una extensión ilimitada de sombras.
Entonces, algo salió rodando de la oscuridad.
Era la cabeza cortada de Despertado Rikas.