Sunny permaneció inmóvil un rato y luego soltó una risita.
“No… ¡eso es una locura! Nunca funcionaría”.
Luego, se quedó mirando la pared un poco más.
…¿Lo haría?
‘De ninguna manera’.
El pensamiento que se había colado en su mente mientras pensaba en las limitaciones del Caparazón de las Sombras era tan descabellado que parecía totalmente ridículo. Pero cuanto más lo pensaba… menos razones para descartarlo veía.
‘No, eso… eso es demasiado extraño, incluso para mí’.
Y, sin embargo, no pudo encontrar una razón lógica para que no fuera cierto.
Sunny dudó un rato más y luego miró furtivamente a su alrededor.
Luego, carraspeó, se levantó y salió del despacho.
Si quería poner a prueba esta extraña teoría, necesitaba hacerlo en un lugar más privado.
Salió del complejo Valor y se dirigió a la residencia cercana, donde vivía la mayor parte del personal gubernamental que aún permanecía en la capital del asedio. Allí, entró en su alojamiento -que era un poco más espacioso y tenía mejores comodidades que el de los trabajadores gubernamentales mundanos y Despertado- y cerró la puerta tras de sí.
Ser un Ascendido tenía sus ventajas.
Sunny envió a sus cuatro sombras a vigilar -dos fuera del apartamento, dos dentro- y se quedó allí unos minutos, repasando mentalmente lo que iba a hacer.
No parecía peligroso, sólo… realmente extraño.
El principio era sencillo.
Sunny había dominado tres pasos de la Danza de las Sombras hasta la fecha. La esencia de su arte de combate era la falta de forma y de forma – le permitía ser la sombra de un enemigo, copiando la esencia misma de su técnica de combate. Tras hacerlo, podía predecir sus movimientos, el flujo de su intención de combate e incluso sus pensamientos.
El primer paso le permitía hacer sombra a estilos de combate más sencillos. Había logrado ese avance mientras luchaba contra Nephis en la Aguja Carmesí.
El segundo paso elevó enormemente su comprensión de los principios fundamentales que regían todas las técnicas de batalla, permitiéndole seguir de cerca estilos mucho más sofisticados, y hacerlo mucho más rápido. También le permitió vislumbrar una comprensión intuitiva de los componentes más esotéricos de las artes de combate verdaderamente avanzadas, las creadas y utilizadas por el Despertado, incorporando así formas especiales de guiar la Esencia de Alma a través del propio cuerpo.
Había logrado ese paso tras reunir una vasta biblioteca de técnicas en el Paisaje de los Sueños, que culminó durante su primer duelo con Morgan. La inspiración que Sunny había recibido tras ser diezmada por la Princesa de la Guerra le empujó a un gran avance.
El tercer paso… fue el más difícil. Sunny había iniciado su camino hacia la maestría ampliando sus horizontes y empezando a hacer sombra no sólo a humanos, sino también a Criaturas de Pesadilla. En la sangrienta arena del Coliseo Rojo, se había sumergido en sus mentes pervertidas, dementes y rabiosas… lo que le permitía sentir intuitivamente lo que harían las abominaciones contra las que luchaba, pero también ponía en peligro su propio sentido de sí mismo, si no su propia alma.
El tercer paso de la Danza de las Sombras era mucho más exigente para el practicante. Requería que uno aceptara realmente la naturaleza informe de las sombras y se desprendiera de su yo real, lo que, por supuesto, suponía el riesgo de perderlo para siempre. Sunny había hecho ese peligroso avance tras verse atrapada en una interminable procesión de sueños angustiosos por Pesadilla y tener bloqueados sus recuerdos personales.
Al final, había vuelto a unir las piezas disipadas de su verdadero yo utilizando su Nombre Verdadero. Le sirvió como ancla de lo que hacía de Sunny un individuo y, a través de él, pudo avanzar en su dominio de la Danza de las Sombras sin perderse a sí mismo.
Ese tercer avance mejoró aún más la velocidad con la que podía comprender la intención de combate y la inteligencia de combate de aquellos seres a los que hacía sombra, le permitió percibir realmente el flujo de esencia a través de sus cuerpos en lugar de sólo sentirlo intuitivamente, e incluso le dio la capacidad de predecir a veces sus pensamientos.
El cuarto paso…
Ahí era donde Sunny se había dado contra la pared. La Danza de las Sombras era su Legado de Aspecto, pero también era algo que había tenido que inventar él solo, sin que nadie le guiara… como tal, ni siquiera estaba seguro de cuál era el camino correcto, y mucho menos de cómo llegar a la siguiente parada en él.
Sólo sentía que los siguientes pasos de la Danza de las Sombras iban mucho más allá de las técnicas de combate… y serían mucho, mucho más difíciles de concebir y dominar por esa razón.
Sin embargo, aunque se había estancado en el dominio de la Danza de las Sombras, había logrado avances en otros aspectos de su poder personal.
La culminación de ello fue el Caparazón de las Sombras, una poderosa herramienta que había creado reuniendo varias facetas de sus habilidades, Atributos y Habilidades de Aspecto.
La Danza de las Sombras también desempeñó un papel en su capacidad para crear caparazones de otras criaturas. De hecho, su papel era quizá el más importante: sin una comprensión profunda de la forma deseada, Sunny nunca sería capaz de construirla desde las sombras, y eso era lo que su Legado de Aspecto le permitía hacer.
Sin embargo, la Caparazón de las Sombras tenía una limitación.
Después de todo, las sombras eran realmente informes e informes, mientras que Sunny no lo era. Aunque hubiera conseguido que su mente fuera supremamente maleable, seguía poseyendo un cuerpo humano. Por mucho entrenamiento que hubiera dedicado a hacerlo lo más flexible y adaptable posible, seguía siendo algo relativamente rígido.
Pero, ¿y si… añadía otro ingrediente a la mezcla?
Ahora mismo, Caparazón de las Sombras existía como una combinación de su Habilidad Latente, Control de las Sombras, su Habilidad Ascendida, Manifestación de Sombras, y su Aspecto Legado, Danza de las Sombras.
Su Habilidad Despertado, Danza de las Sombras, faltaba en la ecuación.
Y ésa, tal vez, era la razón de las limitaciones con las que Sunny tenía que lidiar.
‘Bueno… eh… probemos esto’.
Si tenía éxito… Sunny sintió que podría descubrir una dirección que le llevaría finalmente al siguiente paso de la Danza de las Sombras.
Inspirando profundamente, activó el Paso de las Sombras y se disolvió en las sombras.
Allí, en su oscuro abrazo, el propio Sunny era una sombra: informe y sin forma.
Pero no necesitaba serlo.
Mientras luchaba contra el Demonio Voraz, había cambiado su forma en este estado para poseer garras afiladas. Su forma de sombra era, además, infinitamente maleable.
Así pues, Sunny se concentró y empezó a cambiar lentamente su forma de sombra… hacia la forma de sí mismo.
Era un esfuerzo extraño, convertirse a sí mismo en una sombra, para luego convertir la sombra en sí mismo. Pero eso era exactamente lo que Sunny quería hacer.
Era un poco como construir el caparazón del engendro de las sombras, sólo que en lugar de dar forma a las sombras alrededor de su cuerpo, Sunny estaba dando forma a su cuerpo, a su cuerpo de sombra.
Por supuesto, él era quien mejor conocía la forma de sí mismo. Por eso, recrearla era mucho más fácil que invocar la forma diabólica del engendro de las sombras.
Finalmente, la sombra incorpórea adoptó la forma del cuerpo de Sunny. Tenía brazos y piernas, un torso, dedos en manos y pies, y una cara que era una reproducción perfecta del rostro de Sunny.
Coincidía perfectamente con su cuerpo físico, aunque no era necesario. Empezar por convertirse en él mismo era lo más fácil que podía hacer para esa prueba.
Satisfecha con el resultado del moldeado, Sunny pasó un rato en el oscuro abrazo de las sombras, a la deriva.
“Me pregunto…
Entonces, respiró hondo mentalmente, activó la Manifestación de las Sombras…
Y se manifestó de nuevo en el mundo de la vigilia a través de ella.