Había pasado cerca de un mes desde el día en que Sunny fue asignada para actuar como enviada gubernamental de las fuerzas de Valor. En ese tiempo, habían llegado a una lejana fortaleza portuaria, se habían reunido con el contingente principal del gran clan -incluidos Cassie, los Guardianes del Fuego y el valeroso Santo Caballero del Verano- y habían viajado a la región que se suponía era su zona de responsabilidad.
Sin embargo, casi tan pronto como se instalaron en una de las capitales de asedio de allí, Estela de Ruina solicitó a los emisarios de ambos Grandes Clanes que unieran sus fuerzas contra una tremenda horda de Criaturas de Pesadilla que se había formado alrededor de varios Titanes.
Después de todo, los emisarios habían prometido unir sus fuerzas si la situación lo requería, y ciertamente así era. Si no se detenía a la horda, sus planes también se verían afectados. Así pues, respondieron a regañadientes a la llamada de Santo Cor y se aventuraron en el desierto para formar un ejército unido.
Valor y Song estaban empeñados en destruirse mutuamente, pero eso no significaba que no pudieran cooperar. Una vez enfrentados a un enemigo común, los campeones de los dos Dominios en guerra tenían al menos la decencia de no golpear a sus oponentes por la espalda… o al menos no lo habían hecho todavía.
Sin embargo, Mordret estaba sospechosamente ausente del campo de batalla. ¿Quién sabía qué estaba haciendo ahora mismo el “Bast Ascendido”?
En realidad, Sunny sabía exactamente lo que estaba haciendo. Jet le hacía el favor de vigilar al sombrío hombre, así que Sunny estaba bien informada de los movimientos del Maestro Bast. Actualmente se encontraba en una capital de asedio muy al oeste, estableciendo una cadena de suministros para las fuerzas expedicionarias de Song, que merodeaban por las tierras salvajes en busca de los Portales de Pesadilla adecuados.
El ascendido Bast también estaba a cargo de una instalación de producción industrial. En esa instalación, él… fabricaba espejos. Miles de ellos, por razones desconocidas.
O al menos lo había estado haciendo hace unos días. En ese momento, Jet se encontraba junto a Sunny, observando el campo de batalla con expresión hambrienta. Por lo que sabían, el hombre sombrío podría haber masacrado ya a toda la capital del asedio.
De repente, Jet levantó la cabeza.
“¡Allí! Mirad!”
Todos, excepto Cassie, levantaron la vista.
En los cielos sobre ellos, se estaba produciendo un choque titánico. Miríadas de cuervos se arremolinaban como un torbellino negro y, en medio de él, dos formas gigantescas se enredaban en una danza asesina.
Una era un ave rapaz gigante de plumas blancas y garras forjadas en acero lustroso, con las alas envueltas en relámpagos y nubes de trueno. La otra era una bestia escamosa con tres largos cuellos y tres aterradoras fauces, su enorme cuerpo sostenido en el aire por vastas alas esqueléticas.
La bestia escamosa estaba llena de miles de heridas provocadas por el enjambre de cuervos que la asaltaban, pero no parecía molesta por sus despiadados ataques. En su lugar, un miasma de podredumbre y corrupción fluía de los numerosos agujeros desgarrados de su cuerpo, arrastrándose tras el titán y extendiéndose por el cielo como una nube de muerte pura e ineludible.
Santo Tyris había estado controlando los vientos para alejar la nube del campo de batalla, pero justo en ese momento, los cuervos se alejaron repentinamente del horror alado. Una fracción de segundo después, se vio envuelto en una jaula de rayos, y entonces, el pájaro blanco voló a través del rayo para estrellarse directamente contra la bestia gigante.
Sus garras desgarraron su pecho, y su pico se cerró sobre uno de sus cuellos, haciéndolo pedazos. Marea del Cielo sacudió violentamente la cabeza y seccionó por completo el cuello del titán.
Mientras un vil miasma brotaba de la terrible herida como una fuente, la cabeza de la criatura cayó en picado y se estrelló contra el suelo, arrasando varios centenares de Criaturas de Pesadilla.
Sunny apretó los puños y apartó la mirada de la batalla aérea.
En tierra también estaban ocurriendo cosas impresionantes y aterradoras.
En una esquina del campo de batalla, una montaña de carne malformada se arrastraba por la llanura, absorbiendo en sí todo lo que encontraba a su paso. Aquellas Criaturas de Pesadilla que eran lo bastante desafortunadas como para acercarse a ella eran atrapadas al instante por tentáculos carnosos, atraídas hacia el cuerpo del titán fantasmal y consumidas, convirtiéndose en parte de él.
Si la montaña de carne alcanzaba la línea de defensa del ejército humano, a los soldados les esperaba el mismo destino. Sin embargo, no tuvo la oportunidad.
Mucho antes de que el titán se acercara a las filas de Despertado, una figura solitaria se interpuso entre ellos y luego… desapareció. Sunny vio el momento con claridad, pero aun así, parecía como si Cuchilla Susurrante nunca hubiera estado allí en absoluto.
En el momento siguiente, ocurrió algo tan espectacular como aterrador.
Fue como si una fuerza invisible abriera un camino ancho y sangriento a través de la horda de Criaturas de Pesadilla. Nadie podía ver qué provocaba los cortes, pero innumerables abominaciones se convirtieron instantáneamente en carne picada. Heridas abiertas aparecieron en sus cuerpos, como si las criaturas hubieran sido rebanadas por una Cuchilla invisible.
No… un enjambre de cuchillas invisibles. Una oleada de ellas.
La ola rodó a través de la horda, desgarrando todo a su paso, y pronto alcanzó la montaña de carne que se arrastraba. Innumerables tentáculos se agitaron, intentando atrapar a quienquiera que estuviera atacando al titán; sin embargo, lo único que atrapaban era aire. Mientras tanto, empezaron a aparecer sangrientas laceraciones en la superficie de la montaña de carne, a veces varias a la vez, cada una de decenas de metros de longitud, y extremadamente profundas.
Los tentáculos se seccionaban y salían volando… sólo para arrastrarse de nuevo como serpientes carnosas. A pesar de sufrir heridas terribles, el titán no sucumbía al asalto de las cuchillas invisibles, todavía. Pero se había detenido por completo, permitiendo a los soldados suspirar de alivio.
En otro punto del campo de batalla, un hombre con una armadura lustrosa blandía una lanza que parecía hecha de agua clara para cortar un mar de enredaderas grises que crecían del suelo con una velocidad aterradora. Los arroyos, ríos y lagos que le rodeaban parecían haberse convertido también en armas. Corrientes de agua surgían de ellos y volaban por el aire como látigos, cortando limpiamente las enredaderas y arrasándolas.
El Caballero del Verano permaneció tranquilo y sereno mientras se enfrentaba a la ira del titán invisible. Agradeció su atención, porque disminuía la presión sobre dos santos diferentes.
En lo más profundo de la zona completamente consumida por las enredaderas grises, una criatura que parecía una mezcla imponente y monstruosa entre un humano y un lobo estaba arañando el suelo, clavando sus garras en él con un propósito vicioso. Con cada movimiento, innumerables enredaderas eran arrancadas y una gran cantidad de tierra era desplazada.
El gigantesco demonio – Santo Colmillo Terrible – estaba siendo asaltado por las lianas desde todos los lados. Sin embargo, muy pocas le alcanzaron. La mayoría fueron cortadas por el Caballero del Verano, y las que no lo fueron acabaron siendo aniquiladas por las pesadas flechas que volaban desde los márgenes del campo de batalla, donde Acosador Silencioso se movía, sin ser visto.
Y finalmente, estaba el último titán: una figura fantasmal rodeada de bruma resplandeciente, que se movía por el campo de batalla como un espejismo. Por donde pasaba, la propia realidad parecía retorcerse y deshacerse, revelando horrores indescriptibles. Las Criaturas de Pesadilla que contemplaban los espejismos se quedaban quietas y en silencio, y luego volvían a moverse… o más bien, sus cuerpos se movían, como llevados por algo que no estaba muy familiarizado con lo que era la carne, y cómo se suponía que los seres hechos de carne debían transportarse por el espacio.
Ningún Despertado les cerró el paso, y tampoco lo hizo ningún Santo.
Sin embargo… las abominaciones sí lo hicieron. Primero unas pocas, luego una docena, después un centenar… y finalmente, una avalancha de ellas se lanzó sobre la bruma resplandeciente, intentando dispersarla. Cada una de ellas se había arrancado los ojos antes de atacar, enloquecidas por un extraño y abrumador deseo de destruir al titán fantasmal a cualquier precio.
Las Criaturas de Pesadilla que habían sido poseídas por la bruma también fueron destrozadas por otras abominaciones.
Era como si el Maestro de Bestias se estuviera riendo de la desgarradora criatura… ¿Puede poseer los cuerpos de seres vivos? ¿Y qué? Puedo tomar sus mentes, sus corazones y sus mismas almas. ¡Veamos cuál de los dos es más horripilante!
Sunny se quedó mirando, sintiéndose a la vez conmovida y sombría.
Semejante poder…
¿Tendría él tal poder algún día?
Si así fuera… él también se reiría.