Durante los días siguientes, Sunny y Jet persiguieron sigilosamente al Ciempiés Calavera. Fueron días largos, tensos y peligrosos: no sólo tenían que enfrentarse a la naturaleza salvaje, sino que también debían seguir el ritmo de la espantosa abominación sin ser vistos ni percibidos por ella. En unas cuantas ocasiones, habían estado a punto de ser descubiertos, logrando a duras penas salvar la situación en el último momento.
Sunny no estaba segura de lo que habría ocurrido si la criatura les hubiera encontrado. Con Santo apoyando a los dos exploradores desde las sombras, al menos tenían una pequeña posibilidad de matar al Tirano… pero una batalla así sería nefasta. Tendría que haber sido una de esas batallas en las que se ve obligado a jugárselo todo, sobreviviendo sólo por los pelos.
En el pasado, Sunny había librado muchas batallas como ésa. Se había acostumbrado tanto a caminar por la delgada línea que separa la vida de la muerte que ya ni siquiera consideraba inusual algo así. Aquel loco acto de equilibrismo era algo normal… sin embargo, también sabía que no permanecería en el bando ganador para siempre. Si seguía arriesgándolo todo, su suerte estaba destinada a agotarse algún día.
Después de Falcon Scott, su forma de ver las cosas cambió. Sunny tenía ahora mucha más experiencia, y con esa experiencia llegó la prudencia fría y calculadora.
Sus posibilidades de derrotar al Ciempiés Calavera y a su ejército de abominaciones óseas serían mucho mayores con el apoyo de dos compañías enteras de Despertado, y por ello, estaba decidido a enfrentarse a este enemigo en un campo de batalla de su elección, con las probabilidades puestas a su favor tanto como las circunstancias lo permitieran.
Jet era de la misma opinión. Siguieron el plan y pusieron todo su empeño en permanecer ocultos.
El ciempiés se deslizó por las vastas llanuras de la Antártida Oriental, destripando todo a su paso. No tuvo piedad de las otras Criaturas de Pesadilla, masacró enjambres de ellas como si fueran hormigas indefensas. Después de cada masacre, la gigantesca abominación devoraba los cadáveres de sus presas y enrollaba su cuerpo en una macabra madriguera de cráneos, luego se enroscaba y vomitaba más demonios óseos.
El ejército del ciempiés seguía creciendo a medida que avanzaba por el desierto. Con cada día que pasaba, Sunny y Jet se sentían más y más abatidas… había sido difícil darse cuenta al principio, pero ahora, no se podía negar.
El rumbo del tirano lo ponía en una trayectoria de colisión directa con una de las capitales de asedio de la Antártida Oriental. Cada bastión humano del continente estaba rodeado por vastas masas de Criaturas de Pesadilla frenéticas, y aún más muertas. Altas pilas de cadáveres cubrían los campos de exterminio, creciendo con cada día que pasaba.
Si al Ciempiés Calavera se le permitía lanzar un ataque contra una capital sitiada, ya sería bastante malo. Sin embargo, si lograba acceder a todos esos cadáveres… la fuerza de su ejército aumentaría exponencialmente, y la amenaza que representaba la criatura explotaría en magnitud.
Para entonces, sólo la intervención de un Santo evitaría un desastre. Los Santos, sin embargo, ya estaban ocupados corriendo sin cesar de un lugar a otro, resolviendo una crisis tras otra sin descanso.
Por eso era importante detener la abominación lo antes posible.
En el cuarto día de persecución, el ciempiés se enfrentó a toda una horda de Criaturas de Pesadilla, masacrando a cientos de ellas y ahuyentando al resto. Arrastró su enorme cuerpo hasta el campo de batalla y luego se dedicó a la espeluznante tarea de consumir todos los cuerpos destrozados. Una abominación muerta tras otra desapareció en sus enormes fauces, tragadas sin emoción por el espantoso Tirano.
Sunny y Jet observaban el proceso desde una distancia segura mientras se ocultaban entre dos enormes rocas. En el suelo entre ellos yacía una dispersión de cadáveres sangrantes – ellos mismos se habían enzarzado en una corta y espantosa pelea con una manada de Criaturas de Pesadilla hacía sólo unos minutos. Ahora que habían despejado un refugio adecuado, podrían descansar tranquilos durante unas horas.
Sunny frunció el ceño. “Esta vez mató a demasiados. Teniendo en cuenta lo que se tarda en crear un soldado de hueso… …yo diría que estaremos atrapados aquí un día entero. El ejército del Tirano crecerá mucho”.
Jet se encogió de hombros. “Cuanto más se retrase, mejor. El Mando del Ejército tendrá tiempo para prepararse”.
Observó al ciempiés gigante devorar a sus víctimas durante unos instantes, luego dio unos pasos atrás y se puso en contacto con el cuartel general para hacer un informe. Poco después, los gélidos ojos azules del Segador de Almas brillaron de repente.
“Entendido”.
Desactivó su comunicador y miró a Sunny con una sonrisa. “Está sucediendo. El grupo de bienvenida ya ha llegado. Tenemos que alcanzar a la monstruosidad, reunirnos con ellos y preparar los festejos”.
Sunny dejó escapar un suspiro de alivio. “Por fin”.
Una cacería como ésta no era fácil de organizar. El simple hecho de desplegar tropas fuera de la capital del asedio era ya una tarea peligrosa: el desierto estaba repleto de numerosas Criaturas de las Pesadillas, y una fuerza expedicionaria corría el riesgo de ahogarse en una horda de ellas antes incluso de llegar al objetivo previsto. Hacía falta mucho valor y competencia para navegar a través del territorio enemigo.
Si el objetivo estaba en movimiento, la tarea sólo se hacía mucho más difícil. Por suerte, esta vez, el Mando del Ejército recibía actualizaciones constantes sobre la ubicación de la criatura por parte de Sunny y Jet, por lo que seguir su trayectoria había sido más fácil.
Y ahora, por fin, casi todas las piezas estaban en su sitio. Sólo faltaba que los exploradores se unieran a la fuerza de asalto y lanzaran la trampa sobre el amenazador Tirano.
Sunny sonrió. “Vamos, entonces”.
Abandonaron en silencio su refugio e hicieron un amplio círculo alrededor de la ubicación del Ciempiés Calavera, luego se alejaron con toda la velocidad que podían permitirse sin arriesgarse a atraer la atención de las hordas migratorias de Criaturas de Pesadilla.
Medio día después, Sunny y Jet llegaron a la orilla de un ancho río. El paisaje hacía que no hubiera muchos lugares para cruzarlo en muchos kilómetros a la redonda, con un único vado formado por una dispersión de cantos rodados gigantes.
Mientras atravesaban el río, saltando de una piedra a otra, el comunicador de Sunny cobró vida de repente. Una voz familiar surgió a través de la estática. “…bueno no es… rana… bienvenida…”
Parte de ella fue engullida por las interferencias, pero la última palabra fue muy fácil de discernir: “…bobo…”.
Sunny se detuvo un momento y miró hacia la orilla opuesta del río, donde una figura alta se levantó de repente del suelo.
Effie agitó la mano y sonrió. “¡Ah, venerable Maestro Sin Sol! Qué amable de su parte hacer una visita”.