Sunny ayudó al piloto a salir del MWP destrozado y luego miró sombríamente a su alrededor. La ruina de la ciudad estaba cubierta por los signos de una feroz batalla… lamentablemente, él había llegado demasiado tarde. La mayoría de los soldados ya estaban muertos.
‘Maldita sea…
Él. se había dado cuenta de la conmoción en las ruinas por casualidad, mientras se abría paso por el desierto para cumplir otra misión. Si no fuera por la costumbre de enviar sus sombras en un amplio círculo a su alrededor, Sunny nunca se habría enterado de que un pelotón de soldados humanos había quedado atrapado aquí. Utilizó el Paso de las Sombras para llegar tan rápido como pudo, pero acabó salvando sólo a uno.
Con un suspiro, Sunny ayudó a la joven a bajar de los restos del MWP, invocó el Inagotable Manantial y se lo entregó.
“Toma. Bebe un poco de agua”.
La piloto seguía mirándole con extrañeza, pero hacía tiempo que estaba acostumbrado a esas miradas. Le dio algo de tiempo, luego volvió a coger la botella de cristal y le preguntó, asegurándose de mantener la voz neutra:
“Siento lo de sus camaradas… pero ¿cómo acabaron ustedes en este sector? ¿No recibieron el mensaje de que había sido designado como zona negra por el Mando del Ejército?”.
La joven hizo una mueca.
“Lo… hicimos, señor. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Estábamos en una patrulla rutinaria a lo largo del Corredor de Evacuación de la Decimoséptima cuando nos atacó un enjambre de Criaturas de Pesadilla. Los repelimos y perseguimos… Lamentablemente, unos minutos después, una Puerta se abrió justo detrás de nosotros. Nos rodearon rápidamente y tuvimos que huir para salvar nuestras vidas. Corrimos hasta esta ciudad, y…”.
Suspiró.
Sunny palmeó torpemente el hombro del piloto.
“Ya veo. Sé un par de cosas sobre la mala Luck, teniente… puede con cualquiera. Usted hizo lo que pudo”.
Internamente, sacudía la cabeza.
‘Corredor Diecisiete… ese lugar sólo atrae problemas, ¿verdad?’
El Corredor Diecisiete conectaba una de las mayores capitales de asedio de la región con la fortaleza costera. Mantenerlo era de vital importancia para el esfuerzo de evacuación, pero últimamente cada vez era más difícil mantener la zona limpia.
El propio Sunny tenía la misión de explorar una posible amenaza para ese corredor.
Después de llegar a la Antártida Oriental, había recibido básicamente carta blanca para elegir cualquier misión que quisiera, fuera de las adecuadas para un Ascendido, por supuesto. Al final, Sunny rechazó otra asignación de mando y solicitó ser enviada a la Unidad Especial de Reconocimiento.
La SRU se encargaba de merodear por las tierras salvajes infestadas de abominaciones en busca de objetivos que pudieran suponer una seria amenaza para las capitales de asedio, de vigilar sus movimientos e incluso de intentar alejarlos de las ciudades de vez en cuando. Poderosos Tiranos, Terrores e incluso Titanes… ésas eran las criaturas que el Mando del Ejército les encargaba observar y rastrear.
Ni que decir tiene que la tarea era extremadamente peligrosa, y a menudo letal. La URE estaba formada exclusivamente por poderosos Maestros, y cada uno de ellos o bien tenía un Aspecto especialmente adecuado para ese trabajo o era una élite absoluta.
En cuanto a Sunny, era ambas cosas. La misión le sentaba bien, a pesar del tremendo peligro… en parte porque le otorgaba mucha libertad en sus movimientos y acciones, en parte porque se resistía a que le pusieran de nuevo al mando de soldados.
Ser líder nunca había sido algo que Sunny disfrutara. La vez anterior fue suficiente.
Fue demasiado, en realidad.
Miró al piloto del MWP y suspiró.
“…Recupera el aliento. No podemos quedarnos mucho tiempo, aunque este lugar no es seguro, y tengo un temporizador”. Al mirarla, no pudo evitar acordarse de los Irregulares. El rostro de Sunny se ensombreció.
La mayoría de los suyos ya estaban muertos. Sólo quedaban Beth y Luster… y, tal vez. Quentin. No había noticias del galante sanador, así que lo más probable era que también se hubiera ido.
Luster había sido enviado de vuelta al NQSC hacía tiempo. Ahora se recuperaba lentamente en el complejo hospitalario de la Academia, y le iba bastante bien – Sunny lo sabía porque Kim seguía en estrecho contacto con el afortunado. De hecho, sospechaba que había algo entre ellos.
Su joven relación, sin embargo, tenía que seguir siendo por ahora a distancia. La propia Kim seguía aquí, en la Antártida Oriental, pero se mantenía alejada del campo de batalla. Tras regresar del Centro Antártico, había sido transferida al Departamento de Inteligencia Estratégica del Mando del Ejército. Ahora, su Aspecto estaba siendo utilizado para determinar las vulnerabilidades de varias Criaturas de Pesadilla a gran escala, y difundir ese conocimiento entre las tropas.
Había muchos especialistas de este tipo destinados en el cuartel general del ejército, pero a Kim le estaba yendo especialmente bien.
Beth también había sido evacuada y se había puesto a salvo hacía algún tiempo. Sunny y ella se mantenían en contacto, enviándose mensajes de vez en cuando. Sin embargo, tenía la sensación de que la joven quería olvidar lo que había sucedido en el Cuadrante del Sur, al menos por ahora. Hablar con él era quizá un doloroso recordatorio.
Así pues, la mayor parte de las comunicaciones de Sunny eran con Rain. A su hermana le iba bien en la seguridad del NQSC. Se estaba entrenando con diligencia y no mostraba ningún síntoma de estar infectada por el Hechizo. La Serpiente también la estaba protegiendo. Al menos en ese aspecto, Sunny se sentía algo segura.
En cuanto a sí mismo…
Desde que llegó a la Antártida Oriental, Sunny sólo tenía tres objetivos. Convertir al Demonio Voraz en una Sombra, convertirse en Tirano y prepararse para la llegada de los Grandes Clanes. Primero había gastado fragmentos en el pequeño diablillo y después había cazado a numerosas abominaciones con la esperanza de formar el quinto Núcleo de las Sombras. Ahora, estaba a sólo unos días de alcanzar a Neph. En cuanto al tercer objetivo… Sunny también había progresado mucho en ese frente.
Mientras pensaba en ello, su dispositivo de comunicación cobró vida de repente, y una voz familiar resonó en su comer:
“¿Dónde demonios estás, Sunny?”.
Sonrió ligeramente.
“Lo siento, Jet. Me he retrasado un poco. ¿Sigues de camino?”
Su voz llegó a través de la estática, sonando un poco sin aliento:
“Sí… y tengo un desagradable enjambre de abominaciones pisándome los talones”.
Sunny asintió.
“Enviaré a Mongrel hacia ustedes. Llévalos al punto de encuentro y ella se encargará de todo. Llegaré en unas horas”.
Con eso, Sunny miró al piloto del MWP y suspiró.
“Hora de irse, soldado. Despídase. Luego, le llevaré al puesto militar más cercano”.
Se dio la vuelta, dejando espacio a la joven, y miró hacia arriba, al frío sol que colgaba inmóvil en lo alto.
Un largo suspiro escapó de los labios de Sonny.
Qué brillante. Nunca pensé que echaría de menos la noche polar…