La pequeña cena fue muy agradable para Sunny. De hecho, después de haber estado sometido a una presión aplastante durante prácticamente los últimos cuatro meses, este repentino momento de ligereza le hizo sentir como si estuviera a punto de derretirse en un charco de gelatina.
Era como si los bordes exteriores de su ser se hubieran convertido en una coraza dura y rígida por la inmensa tensión de la desastrosa guerra, y ahora que la coraza desaparecía de repente, no recordaba muy bien cómo mantenerse unido sin ella.
Aun así, se las arregló.
Los cinco comieron y charlaron relajadamente, compartiendo pequeños detalles sobre sus vidas en los últimos meses. Sunny, especialmente, tenía mucho que decir.
Todos ellos eran combatientes experimentados, pero ahora poseía un valioso conocimiento de los entresijos del tipo de guerra al que Effie y Kai pronto se verían expuestos.
La Campaña del Sur era diferente de las tribulaciones habituales a las que se enfrentaba Despertado en el Reino de los Sueños. El terreno era diferente, el clima era diferente… incluso el ciclo del día y la noche era diferente. Y lo que es más importante, las fuerzas dispuestas en su contra eran diferentes, al igual que las fuerzas de su lado.
En la Antártida, Ascendido y Despertado contaban con el apoyo de soldados mundanos y tecnología moderna. Sunny había aprendido una enorme cantidad de lecciones sobre cómo unir a ambos, en gran parte porque había comandado una fuerza mixta de Despertado y mundanos en condiciones tan desesperadas que cualquier cosa que no fuera una cohesión perfecta habría significado una muerte segura.
A diferencia de él, que había formado parte de una unidad pequeña y excesivamente de élite, tanto Kai como Effie fueron puestos al mando de grandes destacamentos formados por soldados rasos. Para ellos, estos conocimientos prácticos eran más valiosos que el oro.
Pequeñas cosas como utilizar encantamientos de resistencia al fuego para aumentar la flexibilidad táctica de los lanzallamas MWP, triar eficazmente a los soldados mundanos que habían sido infectados por el Hechizo, gestionar el consumo de munición de las torretas de los vehículos en relación con el consumo de esencia del Despertado… y mil cosas más como ésta sólo podían aprenderse a través de la experiencia… o siendo enseñado por alguien con dicha experiencia.
Por supuesto, sus amigos eran personas brillantes y guerreros de inmenso talento. Con el tiempo, habrían llegado a las mismas conclusiones, pero ese tiempo podría muy bien costar muchas vidas. Por eso Sunny tenía prisa por compartir su experiencia, adquirida con tanto esfuerzo.
El único problema era que repasarlo todo iba a llevarles mucho más tiempo del que tenían… así que, en un momento dado, simplemente utilizó el encantamiento [Bendición del crepúsculo] del Anochecer Sin Gracia para establecer una conexión mental y compartir sus conocimientos de una forma más directa.
Ni que decir tiene que su repentina capacidad para transmitir pensamientos telepáticamente sobresaltó mucho a sus amigos.
Effie se estremeció, casi cayéndose de la silla, y le miró con los ojos muy abiertos.
“¡Aaah! ¡¿Qué demonios, Sunny?! Estás en mi cabeza!”
Sunny hizo una pausa, dándose cuenta de repente de que probablemente debería haberles advertido antes de establecer la conexión. Se rió torpemente.
“Oh… lo siento, debería habértelo explicado antes. Uno de los encantamientos de mi túnica… es una túnica, troglodita… me permite establecer un vínculo mental con otros seres vivos. ․ . Pero no se preocupe, no puedo leer sus pensamientos… y en su caso, Effie, ¡ni siquiera querría hacerlo! Dioses, me estremezco sólo de imaginar lo que pasa por esa depravada cabeza tuya. En cualquier caso, tienes que transmitir voluntariamente un pensamiento para que yo lo reciba. Imagíneselo como un pensamiento en voz alta”.
Dudó unos instantes, y al instante transmitió una imagen mental que hizo que Sunny escupiera su bebida y la mirara con asesinato en los ojos.
Effie sonrió y luego agitó una mano.
“De acuerdo, de acuerdo. Ya lo pillo. Qué gran encantamiento”.
Con la ayuda de la [Bendición del Crepúsculo], la conversación fluyó mucho más rápido.
Al final, sin embargo, tanto Kai como Effie tuvieron que marcharse. Después de todo, acababan de llegar a la capital de asedio que se les había asignado, así que tenían mucho que hacer. De hecho, días como aquel, en el que los cinco podían reunirse libremente en el Reino de los Sueños, iban a ser escasos hasta que terminara la operación Antártida.
Cassie también se excusó, regresando a la cámara raíz de la torre para seguir estudiando el círculo rúnico.
Sunny y Nephis se quedaron solos en la sala iluminada por el sol.
Él dudó.
Durante toda la cena, Sunny había evitado hablar de los asuntos que le atormentaban: la guerra entre los Grandes Clanes y sus planes para la Antártida. De hecho, se sentía reacio a iniciar esa conversación incluso ahora.
Sin embargo, ya había aprendido la desagradable lección de lo que ocurría cuando posponía las conversaciones importantes hasta el último momento.
La expresión relajada de Sunny cambió lentamente a una de sombría agudeza. Mirando a Nephis, se inclinó un poco hacia atrás y preguntó:
“Antes me dijiste que lo más probable era que Valor y Song convirtieran el Cuadrante del Sur en su campo de batalla privado. ¿Hasta qué punto estás segura de ello ahora, después de cuatro meses?”.
Neph se quedó un rato, con sus hermosos ojos grises claros y tranquilos. Luego, dijo: “Estoy bastante segura. De hecho, ya está grabado en piedra”.
Sunny dejó escapar un suspiro resentido.
“¡Malditos sean!
Apretó los dientes, mirando a lo lejos con expresión dura. De repente, las sombras de las esquinas de la sala parecían mucho más oscuras.
“Esto es… una locura”.
Sunny sacudió la cabeza, sintiendo un fuerte deseo de romper algo.
“¡Esto es pura locura, Neph! Me han dicho que hace tiempo que los Grandes Clanes han renunciado al mundo de los despiertos. Mantenerse al margen y ver cómo se destruyen las vidas de cientos de millones de personas ya es imperdonable. ¡Pero venir a estropear aún más las cosas está más allá de toda razón! Yo sólo… Simplemente no lo entiendo”.
Estrella Cambiante le miró fijamente. Luego, una extraña sonrisa sin alegría apareció lentamente en su rostro. “Puedo ayudarte con eso”.
Sunny frunció el ceño.
“¿Qué quiere decir exactamente?”
Nephis suspiró y miró hacia otro lado.
“Has hecho mucho en los últimos cuatro meses, Sunny. Puede que Cassie y yo no hayamos pasado por tanto como tú, pero tampoco hemos estado ociosas. Hemos conseguido descubrir algunas cosas… aunque no tantas como me hubiera gustado. Después de todo, sólo han pasado unos meses. Aún no confían mucho en mí”.
Hizo una pausa.
“Esta guerra entre Valor y Song siempre me ha parecido un poco extraña. Y ahora, creo que sé por qué. Muchas cosas siguen sin estar claras, pero hemos resuelto el misterio más importante”.
Estrella Cambiante le miró y dijo:
“La verdadera razón por la que los Grandes Clanes están en guerra. ¿Quiere que se lo cuente? Eso sin duda le ayudará a comprender”.