1070 Ciudadela disfuncional
Mientras volvían a subir las escaleras, Sunny no pudo evitar pensar en lo que había visto en la cámara de piedra situada en la raíz de la gran pagoda. El círculo de runas, el sublime cristal que flotaba en su centro… ése tenía que ser el núcleo de la torre de la Esperanza, así como de toda la isla. El corazón mismo de la Ciudadela.
Pero, ¿cuál era su propósito?
Una conclusión fácil sería que el fragmento de alma divina era la fuente de energía que alimentaba los encantamientos que mantenían a flote la Isla de Marfil. Pero eso no tenía ningún sentido… las runas habían sido talladas por el propio Demonio del Deseo, lo que significaba que los encantamientos habían sido creados antes de que su reino fuera destruido.
En aquel entonces, había sido simplemente una próspera latera. No había islas, y mucho menos voladoras. Ahora que lo pensaba, Sunny no tenía del todo claro cómo el Reino de la Esperanza se había convertido en las Islas Encadenadas… ¿había suspendido ella misma los restos de su reino destrozado sobre las llamas devoradoras, para preservar al menos parte de él, o lo había dispuesto Dios del Sol?
También había otras preguntas. Si la esquirla de alma divina era el corazón de la Ciudadela, ¿estaba alimentando el Portal? Pero el Portal sólo se había creado recientemente, tras la conquista de la Semilla de Pesadilla. El Hechizo la hizo aparecer, no la Esperanza. ¿Había creado el Hechizo encantamientos completamente nuevos, o se había basado en los ya existentes?
Cassie había dicho que había otras funciones de la Ciudadela que aún no dominaba. ¿Cuáles eran, exactamente?
Ahora que Sunny se ponía a pensar en ello, se daba cuenta de que en realidad no sabía mucho sobre las Ciudadelas. Esa palabra sólo servía para describir una fortaleza humana construida alrededor de una Puerta en el Reino de los Sueños. Había visitado dos- el Santuario de Noctis y la Torre de Marfil. No, en realidad, tres- la Aguja Carmesí también se habría convertido en una Ciudadela si no hubiera sido destruida.
¿Había tal vez algo más en las Ciudadelas de lo que él había conocido? ¿Tenían todas ellas funciones ocultas?
Sunny miró a Cassie, que trazaba con los dedos la pared de piedra mientras subía las escaleras.
“De hecho, aprendí un poco sobre la hechicería rúnica de Hope en la Pesadilla. Si quieres, podemos comparar notas más tarde”.
Cassie giró la cabeza y sonrió con cierta emoción.
“¿De verdad? Eso sería muy útil”.
Sunny suspiró. Claro que lo sería… ninguna de las dos tenía esperanzas de aprender realmente hechicería rúnica -o magia de Hope, como la había llamado Noctic en su línea de vida-. Sin embargo, aprender a descifrar y utilizar encantamientos ya existentes no estaba fuera de cuestión.
Después de todo, una persona podía blandir una espada sin saber forjarla.
La hechicería rúnica era diferente del tejido, pero quizá igual de ingeniosa. En la era primordial del Reino de los Sueños, los mortales sólo habían conocido un tipo de hechicería: la Hechicería de los Nombres. Eran capaces de invocar los verdaderos nombres de las cosas para ejercer un gran poder, pero pronunciar esos nombres en voz alta era a menudo una tarea imposible.
La esperanza, sin embargo, había inventado el concepto de escritura y se lo había regalado a los humanos. Con el conocimiento de la escritura, los humanos aprendieron a transcribir los nombres verdaderos y ya no necesitaron pronunciarlos en voz alta. ․ . Más titán que eso, los nombres podían ligarse a objetos materiales mediante la escritura, otorgando así permanencia a las invocaciones… y también podían plasmarse en canciones y frases.
Sin embargo, todo seguía basándose en el conocimiento de los nombres verdaderos: sin conocer el significado del nombre, transcribirlo no tendría ningún efecto. Y no había forma de que ni Sunny ni Cassie lo aprendieran en menos de unos siglos.
Después de todo, ambas eran mortales.
Así que lo único que podían hacer era utilizar encantamientos rúnicos dejados por alguien mucho más poderoso y conocedor.
Sunny sacudió ligeramente la cabeza, preguntándose qué secretos guardaría la Torre de Marfil.
Volvieron al primer nivel y subieron más arriba. En el pasado, los Guardianes del Fuego habían hecho su hogar en los niveles superiores de la Torre de Marfil, pero ahora estaba vacío: los Despertado que seguían a Nephis y Cassie se habían trasladado a la aldea de madera del exterior.
El segundo nivel, el tercero. el cuarto… finalmente, llegaron al quinto, penúltimo nivel de la pagoda. Estaba dividida en muchos salones y cámaras, algunos de los cuales habían sido reformados recientemente para servir a diversos fines. Todo se asemejaba al interior de una mansión hermosa, pero bastante desnuda.
Un aroma apetitoso salía de una puerta entreabierta al final de uno de los pasillos. Effie se apresuró hacia ella con los ojos brillantes.
Detrás de la puerta había una sala muy iluminada que hacía las veces de cocina. Sunny se dio cuenta de que alguien se había esforzado mucho en construir aparatos de cocina o en traerlos aquí desde el mundo de la vigilia -esto último sólo podía hacerlo un Maestro, por supuesto-.
Aunque la tecnología más avanzada no funcionaba en el Reino de los Sueños, de forma similar a como fallaba en los alrededores de Portales de Pesadilla, los aparatos más primitivos funcionaban perfectamente. También había soluciones espeleológicas caras, pero mucho más convenientes. Así que, aunque aquí no se podía tener algo como una cocina eléctrica o un frigorífico, sí se podía tener una estufa de leña o un icehox, así como análogos que funcionaban con esencia.
Sunny también se fijó en varias cajas grandes de ingredientes para cocinar, bebidas y aperitivos, que obviamente habían sido entregados desde el mundo de la vigilia por los miembros de la cohorte.
Sin embargo, no prestó tanta atención porque había alguien de pie frente a los fogones, removiendo la fuente del delicioso aroma: una generosa cantidad de arroz frito que se estaba cocinando en una sartén con forma de cuenco.
Alta, esbelta, con un hermoso pelo plateado y vestida con un delantal blanco…. espera, ¿un delantal?
Sunny parpadeó un par de veces.
Al oír sus pasos, Nephis miró por encima del hombro y gritó
“Ya casi está listo…”
Entonces, se tensó de repente y se dio la vuelta lentamente.
El rostro de Nephis seguía tan tranquilo como siempre, pero había un atisbo de agitación en sus llamativos ojos grises.
“¿Sunny?”
Permaneció en silencio un momento y luego miró más allá de ella.
“Claro, pero será mejor que te des la vuelta. No quemes nuestra cena”.