1059 La caída de Falcon Scott (77)
Todo era una apuesta. Una apuesta nefasta, peligrosa, mortal… los soldados del Primer Ejército estaban apostando sus vidas contra la Bestia de Invierno sin saber siquiera si serían capaces de alcanzarla, y mucho menos de herirla.
Puede que hicieran esa apuesta por desesperación, pero también la habían hecho por necesidad. Todos habían recibido la oportunidad de marcharse y todos la habían rechazado. Algunos lo habían hecho por sentido del deber, por camaradería o por valentía equivocada. Otros simplemente se habían insensibilizado ante los horrores de la guerra.
En cuanto al propio Sunny, no estaba muy seguro de qué le había llevado hasta aquí. Había venido a esta tierra quebrada en busca de poder, pero esa búsqueda deseosa parecía tan infantil ahora. La Antártida había puesto muchas cosas en perspectiva… sin embargo, este cambio de perspectiva sólo hacía que las cosas fueran menos claras en lugar de revelar la verdad.
Todo lo que sabía era que se sentía ferozmente reacio a dejar el trabajo sin terminar, y que no quería fallar a los soldados que le habían confiado sus vidas. Sunny nunca había querido estar al mando de nadie, pero ahora que lo estaba, sus esperanzas y deseos pesaban sobre él como cadenas. Sin embargo, extrañamente, no quería rechazar esa carga.
Se sentía muy protector con ella. Quizá eso era lo que la maestra Jet había querido decir cuando afirmó que nadie era libre en este mundo.
Independientemente de la razón, Sunny sintió que una frenética esperanza ardía en su pecho mientras se adentraba en la ventisca.
‘Vamos, vamos… podemos hacerlo…’
Detrás de él, la columna de soldados temblorosos avanzaba obstinadamente dentro de una jaula de llamas. Los soldados de infantería iban todos enfundados en trajes de armadura potenciada, herméticos y aislados, capaces de soportar los entornos más peligrosos. Los Despertado eran todos mucho más resistentes, y muchos de ellos poseían además Memorias protectoras.
Y sin embargo, todos sufrían el terrorífico frío. Era demasiado insidioso, encontraba la forma de atravesar todas las formas de defensa. Incluso Sunny se sentía miserable a causa de la tormenta de nieve. Y lo que era peor, el frío era cada vez peor cuanto más se adentraban en la ventisca.
Tenían que encontrar pronto el verdadero cuerpo de la Bestia de Invierno.
Ese frío… tiene algo raro. No se siente como… una fuerza natural… natural…’
Incluso sus pensamientos se sentían lentos y frígidos.
Pero ya no había vuelta atrás para ellos. Todo lo que Sunny podía hacer era marchar hacia delante y aguantar, con la esperanza de que él y sus soldados fueran capaces de llegar al corazón de la ventisca.
El fuego producido por los MWP ayudó a aliviar el frío hasta cierto punto. Pero entonces, poco a poco, el calor de las furiosas llamas empezó a resultar cada vez menos sustancial. Los lanzallamas seguían escupiendo largos chorros de combustible ardiente, pero era como si el propio fuego hubiera sido despojado de su calor.
¿Cómo podía el fuego ser frío? Sunny no lo sabía, pero sentía como si las llamas no contuvieran ahora calor alguno. Eran como depredadores que hubieran perdido todos sus dientes.
‘Maldita sea…’
Miró hacia atrás, viendo a algunos de los soldados mundanos tambalearse al caminar, luego apretó los dientes y siguió avanzando.
La tormenta de nieve no podía ser demasiado extensa. Tenían que estar acercándose a su centro… todo lo que tenían que hacer era aguantar un poco más.
Reprimiendo un atisbo de miedo, Sunny envió a sus sombras a explorar por delante. En cuanto su cuerpo perdió su apoyo, el frío la asaltó con renovada fuerza. Maldijo en voz baja y se concentró en resistir los furiosos golpes de los vientos huracanados.
Detrás de él, el Despertado y los soldados mundanos se protegían la cara y se inclinaban hacia delante para resistir la fuerza de la tormenta. Incluso las altísimas plataformas de guerra luchaban por mantener el equilibrio: tenían una gran masa, pero también una superficie mucho mayor para que el viento las atacara. Los pilotos controlaban sus torpes máquinas con intrincada habilidad, manteniéndolas erguidas y avanzando.
Las sombras volaron hacia la tormenta. Aunque era casi imposible ver a través de la nieve furiosa, tenían otras formas de percibir el mundo. Sunny esperaba que al menos uno de ellos fuera capaz de descubrir el verdadero cuerpo de la Bestia de Invierno; después de todo, buscarlo no era difícil.
Todo lo que tenía que hacer era seguir hasta donde el frío era más espantoso.
Cuanto más se acercara uno al corazón de la ventisca, más terrible se volvería el frío antinatural… y de hecho, sus sombras pudieron descubrir pronto la dirección correcta.
Sin embargo, todas fracasaron en su intento de alcanzar el ojo de la tormenta. Sunny se sintió un poco agitado cuando se dio cuenta de que, más adentro en la ventisca… incluso las sombras empezaban a sufrir el frío despiadado.
No tenía sentido, ya que las sombras eran seres incorpóreos, pero sin embargo era cierto. Una vez que se adentraron lo suficiente en la tormenta de nieve, el poder de la Bestia de Invierno parecía trascender la lógica y la razón. Era capaz de congelar incluso aquellas cosas que deberían ser incapaces de ser congeladas.
“¿Cómo… cómo puede…?
Para su horror, Sunny se dio cuenta de que la gélida lentitud de sus pensamientos tampoco era sólo fruto de su imaginación. Si el Titán Corrompido era capaz de afectar a las sombras con sus poderes, ¿por qué no iba a poder afectar a las mentes?
Nada dentro del dominio nevado de la Bestia de Invierno podía evitar ser impregnado por su poder.
Al recordar las sombras, Sunny se estremeció y siguió caminando en la dirección que habían descubierto. Cada paso que daba le parecía más pesado que el anterior.
Detrás de él, un soldado cayó al suelo. Otros intentaron ayudar al soldado a levantarse, pero fue inútil: el hombre no se movía. Sus camaradas no tuvieron más remedio que abandonar sus vanos intentos. La columna pasó junto a la figura inmóvil y pronto fue engullida por la bruma de la ventisca, desapareciendo de la vista.
No mucho después, alguien más se dejó caer.
Sunny sintió que el pavor se instalaba en su corazón.
‘No, no… tenemos que seguir adelante. Me niego… ¡Me niego a rendirme! ¡Me niego a creer que el poder de la abominación no puede ser roto!’
Siguió caminando con una fea expresión en el rostro, agachándose para resistir el viento destrozador.
Pronto, más personas cayeron en la nieve. Sunny podía sentir sus sombras volverse sin vida en la distancia. Cada muerte le cortaba como un cuchillo.
Al principio sólo eran los soldados mundanos. Entonces, uno de los MWP se tambaleó y se congeló, despotenciándose; un momento después, una poderosa borrasca se estrelló contra él, haciendo que la imponente máquina se balanceara y se derrumbara. Finalmente, incluso los Despertado más débiles empezaron a morir.
Y luego los más fuertes.
Ensimismada en una sombría intrepidez y una tenaz determinación, la brigada continuó luchando hacia delante. Las otras brigadas avanzaban también a su lado en la ventisca. Sin embargo… su ritmo de avance era cada vez más lento.
Cuanto más se acercaban al corazón de la tormenta de nieve, más asesino se volvía el frío, más fuertes se hacían los vientos y más difícil resultaba dar un solo paso adelante. Sentía como si una fuerza irresistible empujara a Sunny hacia atrás y, al mismo tiempo, intentara arrebatarle la vida, golpeando su cuerpo con cuchillas de viento y hielo.
‘Maldita sea… maldita sea…’
Al principio, caían uno o dos soldados cada minuto. Luego, un nuevo cuerpo caía en el abrazo de la nieve casi cada segundo.
Sunny sintió una… una angustia vasta y enloquecedora. Y una profunda y mordaz desgana.
Y miedo. No por él mismo, sino por la misión..
Pero entonces, también sintió miedo por sí mismo.
En algún momento, Sunny se dio cuenta de que, debido al frío diabólico que impregnaba su mente, ya no podía sentir su ancla del Reino de los Sueños. Aún existía allí, en algún lugar, pero era como si la conexión mística estuviera distorsionada por un nebuloso muro de nieve. Sunny no podía sentir el ancla y no podía alcanzarla.
No tenía adónde huir, como el resto de sus soldados.
‘¿Vamos… vamos a perder, así como así?’
Ese pensamiento le llenó de una rabia y una pena indescriptibles.
Pudo darse cuenta de que se estaban acercando al corazón de la ventisca. Ya no estaban demasiado lejos…
Pero la tormenta de nieve se había vuelto demasiado calamitosa.
Sunny había perdido la cuenta de cuántos soldados había perdido. De hecho, sus sentidos -incluso el Sentido de las Sombras- le estaban fallando poco a poco. No podía ver ni percibir demasiado lejos. El mundo se había reducido a una brumosa esfera de una docena de metros, mientras que todo lo demás estaba oscurecido por la nieve.
En esa esfera, sólo había unos pocos Despertado. Por lo que él sabía, todos los demás podían haber sucumbido ya al frío implacable.
‘Dioses… no puede ser así… no puede ser, ¡maldita sea!’
En su corazón, Sunny habría podido aceptar si hubieran alcanzado el verdadero cuerpo de la Bestia de Invierno, pero no hubieran podido derrotarla. Pero la idea de ser aniquilado sin siquiera llegar al ojo de la tormenta era suficiente para volverle loco.
‘¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea toda!’
Y a cada segundo, todavía, el frío se hacía más desgarrador.
15:50
…Pero al final, eso fue exactamente lo que ocurrió.
Al final, todavía rodeada por el muro de nieve aullante, Sunny se dio cuenta de que apenas podía dar un solo paso hacia delante. Había perdido de vista a la brigada y no sabía si alguno de sus soldados seguía con vida. Sólo había tres Despertado a su lado… Belle, Dorn y Samara.
Y a cada segundo, todavía, el frío era más desgarrador.
Cerró los ojos.
‘…Admítelo’.
Sunny vaciló, mirando fijamente a la ventisca.
‘Admítelo. Has perdido’.
Se estremeció.
‘Tonto… ¿qué otra cosa esperabas que pasara?’
Era casi como si el Pecado de Solaz le estuviera hablando. Pero no… sólo eran sus propios pensamientos. Ni siquiera había invocado aún la espada de jade.
Sus propios pensamientos eran mucho más condenatorios.
Sunny dejó escapar un suave suspiro, luego se dio la vuelta y miró a sus soldados.
Los miembros de su cohorte estaban de pie unos junto a otros, con trozos de hielo cubriéndoles el pelo. Sus Memorias luminosas se habían vuelto tenues y débiles, y sus labios estaban azules.
Sus ojos, sin embargo… eran mucho más tranquilos que los suyos.
Sunny estudió sus rostros durante unos instantes, intentando dar con una idea sólida.
Finalmente, simplemente susurró:
“…lo siento”.
Belle sonrió con la comisura de los labios y luego sacudió ligeramente la cabeza. Esa sola acción pareció sacarle algo de dentro, y el espadachín se balanceó ligeramente.
Samara alargó la mano para apoyarle y él le puso una mano en el hombro, agarrándola con fuerza. Dorn forcejeó un poco y se volvió hacia ellos. Hizo una cálida inclinación de cabeza a su compañero Despertado, y luego siguió mirándoles sin decir nada. Quizá no podía.
Sunny permaneció inmóvil, observando.
Los observó quedarse lentamente quietos.
Y luego, observó cómo la chispa de la vida se extinguía poco a poco en su interior. Samara fue la primera, y luego Dorn. Belle fue la última en irse.
Sólo cuando sus sombras se habían vuelto inertes y vacías, Sunny se permitió disiparse en la oscuridad, escapando del frío asesino.
…En el abrazo de las sombras, el poder de la Bestia de Invierno no era tan abrumador. Aún podía llegar hasta aquí, de algún modo, pero en un estado debilitado.
Sunny aulló de pena y furia mientras se adentraba en la ventisca. Aunque todo estuviera perdido, aún quería intentar alcanzar a la desdichada abominación… quería herirla, romperla y matarla…
Pero fracasó.
Aunque el frío no fuera tan aterrador en las sombras, seguía allí. Y cuanto más se acercaba Sunny al corazón de la ventisca, más aniquilador se volvía el frío. Aún así persistió hacia delante, sintiendo que su propia alma se congelaba y empezaba a quedarse inmóvil, moribunda, durante un tiempo. Casi lo consiguió.
Finalmente, sin embargo, Sunny tuvo que dar marcha atrás.
Huyó.
Huyó y se escondió, esperando a que pasara la tormenta de nieve.
Sobrevivió.