Miró a su alrededor, estudiando la barrera y el abarrotado muelle que se veía a través de la malla. Entonces, de repente, Sunny oyó una voz familiar:
“¡Atrás, maldita sea! ¡No empuje! Si tiene un sitio en la cola, ¡presente una identificación! Si es miembro del Primer Ejército, ¡venga por ahí! Contrólense y compórtense como personas!”
Miró a su alrededor y vio a un hombre alto y apuesto, de ojos añiles y pelo que parecía entre negro y azul, de pie frente a la barrera, luchando por contener a la multitud presa del pánico.
Sunny enarcó una ceja.
Acercándose al hombre, le llamó:
“¿Naeve? ¿Qué demonios haces aquí?”
El hombre -se trataba efectivamente del Maestro Naeve de la Casa de la Noche- parpadeó un par de veces, y luego miró en su dirección con expresión confusa.
“…¿Sunny? Dioses, ¡eres tú! Qué estás… ah, no importa. Ahora estoy a cargo del embarque, supongo”.
Sunny condujo a su grupo hacia la barrera, deteniéndose justo delante del Caminante de la Noche. Naeve hizo un gesto a un Despertado cercano para que asumiera su posición y dio un paso a un lado.
Dirigió a Sunny una mirada sombría.
“Ese barco de ahí es al que estoy asignada. Nos iremos cuando hayamos alcanzado nuestra capacidad… en realidad, ya la hemos superado. Pero todavía se puede meter a unas cuantas personas más, así que…”
Sunny frunció el ceño.
“¿Qué pasa con Ola de Sangre?”
El Caminante de la Noche suspiró.
“Se llevó el otro barco hace unas horas, con Santo Tyris a bordo. Habrá más barcos mañana, y más pasado mañana… si la Bestia de Invierno no llega antes. Pero el Tío no regresará. Vigilará el estrecho hasta que… hasta que termine el traslado. Y entonces, reanudaremos la evacuación de la gente por el océano, hacia el Cuadrante Norte”.
Sunny asintió.
“Me lo imaginaba”.
“Escucha…”
Naeve habló primero, interrumpiéndole:
“¿Necesitas subir a la nave?”
Sunny se quedó callada, de repente avergonzada sin motivo. Extrañamente, se sintió agradecido al Caminante de la Noche por no obligarle a decirlo en voz alta.
Tras unos instantes de incómodo silencio, Sunny negó con la cabeza.
“Yo no. Sólo necesito colocar una atadura dentro”.
Los ascendidos podían simplemente retirarse al Reino de los Sueños cuando lo desearan. Incluso si su ronzal permanecía en el Centro Antártico, un Santo podría traerlos de vuelta al mundo de la vigilia, a una región más segura. Concedido, no había Santos en la Isla de Marfil, así que Sunny tenía un poco más de inconvenientes en ese sentido.
Por supuesto, abandonar el mundo de la vigilia no era un proceso instantáneo. Requería algo de tiempo y concentración absoluta, por lo que hacerlo en medio de una batalla solía ser imposible. Cualquier Ascendido que permaneciera en la ciudad tendría que viajar al Reino de los Sueños antes de que llegara la Bestia de Invierno, o arriesgarse a ser aniquilado con el resto de la gente mundana.
Aun así, ocupar un puesto en una nave sería un desperdicio.
.
…Y Sunny hacía tiempo que había decidido quedarse e intentar entretener al titán, de todos modos.
Miró a Naeve.
“Yo no necesito uno. Pero mi gente…”
Sunny miró a Beth, al profesor Obel y a los miembros de su cohorte. Naeve también los miró.
Su rostro se desencajó.
La Caminante de la Noche dudó unos instantes y luego dijo en voz baja:
“Sunny… tengo tres plazas reservadas, como miembro de la tripulación. Se las daré. Más allá de eso, sin embargo… puedo subir a bordo también al resto de tu cohorte. Los miembros del Primer Ejército tienen derecho prioritario a ser evacuados. Pero esos lugares adicionales, vendrán a expensas de los civiles con boletos emitidos oficialmente. Así que… es su decisión”.
Hizo una pausa y luego añadió disculpándose:
“Lo siento, pero tiene que hacerlo rápido. Este va a ser el último lote que dejemos entrar esta noche”.
Como haciéndose eco de sus palabras, la barrera de malla se deslizó de repente hacia el suelo con un chirrido metálico. Los soldados empezaron a comprobar las identificaciones y a dejar pasar a la gente de uno en uno.
Sunny se congeló por un momento. Su rostro se quedó inmóvil.
‘Así que…’
Se le encogió el corazón.
‘Así que a esto hemos llegado’.
Tres puestos… o tener que desplazar a los civiles que tenían un puesto en la cola.
Todos sus soldados habían oído lo que dijo Naeve. Sunny se dio la vuelta, mirándolos. Kim, Luster, Dorn, Samara, Belle… Beth, el profesor Obel…
¿Qué se suponía que debía hacer?
‘Maldecirlos a todos…’
Mientras Sunny estudiaba los rostros de sus soldados, Belle, Dorn y Samara se miraron brevemente.
Luego, el hombre gigante miró a Sunny y sacudió ligeramente la cabeza.
No pronunció palabra alguna. Sin embargo, por un momento, Sunny sintió como si su corazón fuera atravesado por una afilada Cuchilla.
Bajó la cabeza y miró al profesor Obel. El viejo se encontró con su mirada, y los dos permanecieron inmóviles durante varios segundos, como si mantuvieran una conversación silenciosa.
Finalmente, Sunny miró a la turba de refugiados asustados que se agolpaban tras la línea de la barrera, todos desesperados por salvarse.
Suspiró.
Qué… terrible. ¿Por qué demonios quise ser oficial? Dioses… ninguna cantidad de los malditos puntos de contribución valía la pena’.
Entonces, Sunny enderezó la espalda y dijo con confianza:
“Beth, profesora Obel. Usted entra primero”.
Beth le dirigió una mirada sorprendida, pero el viejo la empujó suavemente hacia delante. Pasaron junto a Naeve, y la joven cruzó la línea en primer lugar.
Sin embargo, en cuanto lo hizo, el profesor Obel dio silenciosamente un paso atrás.
Al mismo tiempo, Sunny empujó a Kim y a Luster. Su empujón, sin embargo, no fue demasiado suave. Las dos pasaron a trompicones junto a Naeve y acabaron también al otro lado de la fila.
Fueron de las últimas personas a las que dejaron pasar. Un momento después, la barrera se levantó con un chirrido y un muro de malla de aleación aisló el muelle del resto del puerto.
Sunny, el profesor Obel, Samara, Dorn y Belle permanecieron a un lado.
Kim, Luster y Beth estaban en el otro.
La joven se dio la vuelta, confusa. Cuando vio al viejo detrás de la valla, sus ojos se abrieron de par en par.
“¡Profesor! ¿Qué… por qué está…?”
El profesor Obel sonrió.
“No pasa nada, Beth. Ya tuvimos esa conversación, ¿recuerdas? Deja de ser terca y perdona a este viejo. Ah, mis viejos huesos realmente no pueden soportar otro viaje…”
Se agarró a la malla, frenética.
“¡No, no! ¡No puedes! ¿Cómo has podido?”
Suspiró.
“Sólo me quedan unos pocos años de vida, en el mejor de los casos. Beth… Puede que haya logrado mucho en esta vida, pero está llegando a su fin”.
El viejo rió entre dientes.
“Lograrás aún más, si te da tiempo. ¿Crees que ya era brillante a tu edad? ¡Dioses, no! Apenas sabía atarme los zapatos. Dejar que alguien joven ocupe mi lugar es un privilegio para mí… especialmente alguien como tú, o como Despertado Kim, que está ahí”.
Beth le miró fijamente durante unos largos instantes, con los ojos brillantes. Luego, se volvió hacia Sunny:
“S-sunny… qué, qué pasa con…”
Se burló.
“Estaré bien. Es como si no me conocieras. No hay ni un solo hueso desinteresado en mi cuerpo, así que no tienes que preocuparte por mi seguridad”.
En ese momento, Kim finalmente habló:
“Capitán…”
Sunny la miró y frunció el ceño.
“Mantén a Luster y a Beth a salvo. ¿Quién sabe lo que pasará? Sube a la nave y lárgate de aquí, Kim. Es una orden”.
Permaneció en silencio un momento y luego añadió:
“Además, ¡es Mayor! Maldita sea”.
Y eso fue todo.
Pronto, Kim, Luster y Beth subieron a un transbordador y fueron llevados a la imponente nave.
Sunny y el resto permanecieron en la condenada capital de asedio. En el Falcon Scott.
…El aire era cada vez más frío.