Acercarse al puerto resultó complicado. Había demasiada gente y demasiados vehículos que se dirigían en la misma dirección; llegó un momento en que conducir hacia delante se hizo sencillamente imposible. La carretera estaba totalmente atascada, lo que constituía una escena realmente extraña. De vuelta a NQSC, los PTV eran algo raro de ver, pero Falcon Scott rebosaba de transportes militares de todo tipo.
Al comprender que su vehículo estaba realmente atascado, Sunny hizo una mueca y les dijo a todos que salieran. Mientras lo hacían, una letanía de sonidos asaltó sus oídos: el zumbido retumbante de los motores, el lamento desgarrador de las bocinas eléctricas, los gritos ansiosos de innumerables personas… todo ello fundido en una cacofónica nube de ruido.
A su alrededor, una inmensa multitud de personas fluía por la congestionada carretera, los vehículos esperaban desesperadamente una oportunidad para avanzar. Había hombres, mujeres y niños; algunos llevaban bolsas y mochilas con sus pertenencias, otros iban con las manos vacías.
El conductor de un enorme transporte estaba de pie en un lateral de la cabina, gritando furiosamente que todo el mundo se apartara de su camino y que tenía órdenes de llegar al puerto. Sus gritos fueron inútiles, por supuesto. Incluso si la multitud de gente se separaba, había otro vehículo justo delante del transporte, y otro después de ése, y otro después de ése – todos igualmente atascados.
Las personas que se dirigían a pie hacia el puerto también actuaban sin sentido. No era como si tuvieran la oportunidad de subir a un barco simplemente llegando a la fortaleza – la mayoría de ellos simplemente habían entrado en pánico y perdido toda razón. Algunos ni siquiera habían querido ir, pero se dejaron arrastrar por la multitud.
En cualquier caso, la turba representaba un serio obstáculo para Sunny. Por suerte, su uniforme había resultado ser lo suficientemente disuasorio: por donde él caminaba, aparecía mágicamente una pequeña burbuja de espacio vacío que permitía a su grupo avanzar con suficiente velocidad. Incluso en este estado, la gente era capaz de reconocer a un Maestro.
Algunos se apartaron por respeto y reverencia, otros por miedo.
‘Esto es… maldita sea…’
Sunny se consideraba una persona experimentada, y no sin razón. Desde el vacío sin estrellas de la Orilla Olvidada hasta el helado paisaje infernal de la Antártida, había visto y vivido muchas cosas, tanto increíbles como aterradoras. Sin embargo, nunca había experimentado nada de la magnitud de lo que estaba ocurriendo en Falcon Scott.
Ni siquiera la destrucción de la Ciudad Marfil se le acercaba.
Para cuando la cohorte llegó a la sección norte de la muralla, su estado de ánimo era sombrío y sobrio. Aquí había otra enorme puerta, con sus alas actualmente replegadas en el armazón de la barrera. Más allá había un vasto tramo de hormigón que conducía directamente al borde de los altos acantilados.
Normalmente, habría varias filas organizadas de refugiados esperando su turno para utilizar los ascensores, y un montón de robots cargadores transportando carga hacia y desde la fortaleza. Ahora, sin embargo, todo el espacio estaba cubierto por un mar de gente, todos frenéticos por acercarse al borde y tener la oportunidad de descender a la costa.
Alguien seguía manejando los ascensores, pero el personal de la estación de transferencia había renunciado claramente a intentar controlar a la muchedumbre. La gente se apretaba con fuerza contra las barreras de aleación que debían impedir que cayeran, y algunos incluso intentaban trepar por ellas. Nada más que una caída mortal les esperaba al otro lado, pero los escaladores parecían completamente enloquecidos.
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Sunny contempló la sorprendente escena durante unos instantes y luego apartó la mirada. Sintió que un escalofrío que nada tenía que ver con el frío insoportable del invierno polar le recorría la espina dorsal.
Una turba humana… era algo aterrador. Era aún más aterrador porque todo había ido bien hacía tan sólo medio día. En tan poco tiempo, toda la ciudad parecía haberse vuelto loca…
‘¿Qué esperan conseguir estos locos?’
Sunny se estremeció.
¿Qué esperaba conseguir?
Apretando los dientes, se abrió paso entre la multitud. Su uniforme y su aura de autoridad le abrían paso, y cuando eso no era suficiente, simplemente empujaba a la gente -con la fuerza de Sunny, no era nada difícil. Permanecer lo suficientemente suave como para no aplastar a nadie era mucho más difícil.
Sus soldados le siguieron. Tras experimentar los horrores del Hechizo de Pesadilla y el temple de innumerables batallas, todos consiguieron mantener la compostura. Beth y el profesor Obel, sin embargo, parecían profundamente agitados. Aun así, también les siguieron.
Al cabo de un rato, Sunny llegó por fin a la entrada de uno de los ascensores. En ese momento estaba cerrado, ya que la plataforma aún no había llegado. Los refugiados se apartaron ligeramente para dejar al Despertado un poco de espacio para respirar. Sin embargo, aún podía oír sus voces.
“¡Mirad! Un Maestro!”
“¡Usted ahí, oficial! ¡¿Qué demonios está pasando?!”
“¡Por favor, lléveme con usted!”
“¡Maldito seas!”
Siguió mirando hacia delante, ignorando los gritos. Algunos intentaban congraciarse con Sunny, otros le maldecían y le exigían explicaciones. Algunos se alegraron estúpidamente, como si la aparición de un Ascendido fuera a solucionarlo todo.
‘Al menos no hace tanto frío’.
Con tantos cuerpos alrededor, el frío opresivo había retrocedido un poco.
Finalmente, una enorme plataforma llegó desde el fondo de los acantilados, y la barrera se replegó en el suelo. Sunny condujo a su grupo hacia delante, ocupando un lugar cerca del lado opuesto de la misma.
Desde allí, podía ver el océano y la fortaleza portuaria que había debajo. Sólo había un barco gargantuesco anclado en ese momento cerca de él, con varios transbordadores grandes que circulaban entre el navío y el muelle para llevar a la gente a bordo. El puerto en sí estaba tan abarrotado como la estación de transbordo, y el muelle también. La situación en el interior parecía aún más caótica que aquí.
Después de que unas dos mil personas y varios vehículos de transporte de gran tamaño entraran en la plataforma, la barrera se levantó de nuevo y el ascensor descendió en picado. Parecía moverse a una velocidad superior a la habitual, lo que provocó que varios pasajeros aullaran de miedo. Sin embargo, la plataforma llegó sana y salva al fondo de los acantilados en menos de un minuto.
Había un camino amurallado que conducía de los ascensores al puerto. La mitad estaba destinada al tráfico peatonal y la otra mitad al de vehículos; esa carretera también estaba congestionada, pero más alejada. Sunny se fijó en los soldados que vigilaban por encima, cumpliendo con su deber con expresiones perdidas en sus rostros. Por suerte, ninguna Criatura de Pesadilla había elegido hoy atacar la ciudad desde la costa.
“Vamos”.
Mirando a Kim, que aún llevaba a Luster, continuó hacia el puerto.
También tardaron algún tiempo en alcanzarlo.
Cuanto más se acercaban al muelle, más frenético se volvía el ambiente. Algunas de las personas que se encontraban aquí habían llegado después de que se difundiera la terrible noticia de la derrota de Marea del Cielo, pero otras habían estado aquí incluso antes, esperando alegremente a que las llevaran a la Antártida Oriental según la cola del gobierno. Ahora, sus posibilidades de conseguir una plaza en el barco eran repentinamente inciertas.
“¡Pero… estaba previsto que nos trasladaran hoy! ¡Miren! Tenemos billetes!”
“¡Fuera de mi camino!”
“¡Señor! ¡Por favor, déjeme pasar!”
“¡¿Cuándo llega la próxima nave?! ¿Cuándo es…?”
Los oficiales del puerto intentaban desesperadamente crear alguna apariencia de orden, pero era inútil. Aún así, sólo un número limitado de personas podía subir a bordo, por lo que había soldados montando guardia a la entrada del muelle, y una barrera de malla de aleación que se deslizaba hacia arriba y hacia abajo, dejando avanzar a los grupos de refugiados de vez en cuando.
Cada vez que la barrera se replegaba, la multitud se agitaba e intentaba avanzar, sólo para ser rechazada por las pesadas miradas de los guardias.
Sunny vaciló.
‘Y ahora qué…’