Después de luchar contra el desgarrador Titán Corrompido durante tres largos meses, Santo Tyris, del Clan de la Pluma Blanca, había sido finalmente derrotado. Aunque había logrado sobrevivir milagrosamente, con Marea del Cielo incapacitada, ya no quedaba nadie para detener el avance de la Bestia de Invierno sobre la ciudad.
El titán ya se acercaba a la mayor -y única- capital de asedio que quedaba en pie en la región. La temperatura estaba bajando y los vientos arreciaban, anunciando el descenso de una terrible ventisca.
Inevitablemente, una serie de acontecimientos desastrosos estaba destinada a suceder.
El primero de estos acontecimientos, y el catalizador que desencadenó la reacción en cadena… fue la retirada del Clan de la Pluma Blanca del Centro Antártico. Habían sido enviados aquí para apoyar al Primer Ejército de Evacuación en nombre del Gran Clan Valor, pero no formaban parte de él. Naturalmente, su primera prioridad era preservar la vida de su Santo.
Incluso si el Despertado de Pluma Blanca hubiera decidido quedarse, por la razón que fuera, el Mando del Ejército habría insistido en que se retiraran a toda prisa. La vida de un Trascendente aliado también era un recurso demasiado preciado para el gobierno.
…Mientras el recinto del clan se convertía en un centro de frenética actividad, con todo el mundo preparándose apresuradamente para la partida, Sunny y Jet fueron abandonados a su suerte. Una vez terminada su conversación con Roan, se encontraron prácticamente ignorados por los apresurados miembros del clan; nadie se acordó siquiera de espantar a los dos ascendidos.
Tampoco tenían prisa por marcharse, sobre todo porque ninguno de los dos sabía realmente qué hacer. La situación había cambiado demasiado rápido, y demasiado terriblemente… Sunny se sentía perdida y resignada, y aunque Jet intentaba ocultarlo, podía ver que ella también estaba conmocionada.
Los dos encontraron un lugar apartado y se quedaron allí un rato, en silencio.
Finalmente, Sunny dijo:
“…Roan se equivoca. No todo ha terminado. Incluso sin Tyris, aún nos queda un Trascendental. Tú, yo, Ola de Sangre… deberíamos ser capaces de darle pelea a la Bestia de Invierno. Ya matamos a un titán, ¿por qué no podemos matar a otro?”.
Jet negó sombríamente con la cabeza.
“Hay una brecha abismal entre un Titán Caído y uno Corrompido, en términos de poder. Tyris no pudo luchar contra la Bestia de Invierno porque fuera una Trascendente: pudo luchar contra ella porque era una Trascendente cuyo Aspecto contrarrestaba los poderes de la criatura, y uno asombrosamente firme, además. Aun así… no lo entiendes realmente, ¿verdad?”.
Sunny frunció el ceño.
“Supongo que no. ¿Qué es exactamente lo que no entiendo?”.
Segador de Almas dejó escapar un suspiro grave.
“Sunny… actualmente quedan unos treinta millones de personas en Falcon Scott, así como veinte mil soldados. También hay unos mil veteranos de Despertado. Sin embargo, todos ellos juntos no podrían hacer nada contra un Titán Corrompido. Aunque fueran diez veces más, el resultado sería el mismo. Sin embargo, sólo Tyris contuvo a la criatura durante tres meses. ¿Qué significa eso?”
.
La miró en silencio durante un rato y luego se dio la vuelta con una expresión sombría en el rostro.
“…Significa que un Santo vale más que treinta millones de personas, veinte mil soldados y mil Despertado”.
Una comisura de la boca de Jet se torció ligeramente.
“Inteligente”.
Sunny sacudió la cabeza:
“¿Pero a dónde quieres llegar?”.
El atisbo de sonrisa desapareció del rostro del Segador de Almas. Se demoró unos instantes y luego dijo:
“Intento decirte que no existimos tú, yo y Ola de Sangre. Ola de Sangre se va a marchar con el Clan de la Pluma Blanca… ¿crees que van a dejar que Tyris cruce el estrecho sin protección? Está inconsciente y vulnerable. ¿Qué pasa si algo ataca el barco? Ni el Mando del Ejército ni el Valor permitirían que eso ocurriera. Así que la Casa de la Noche hará todo lo posible para proteger el activo más valioso… lo que significa que Ola de Sangre no estará aquí cuando llegue la Bestia de Invierno”.
Sunny apretó los dientes, intentando reprimir la furia cegadora que amenazaba con consumir su mente.
“…¡Esto es una mierda!”
La cara de Jet se crispó, pero negó con la cabeza con calma.
“No. Es simplemente gestión de recursos”.
Sunny la miró perplejo durante unos instantes, y de repente se echó a reír.
“Entonces, ¿qué? ¿Esto es todo? ¿De verdad se ha acabado todo? ¿Qué pasa con el resto de los pobres tontos que siguen atrapados en esta ciudad?”
Segador de Almas permaneció en silencio durante un rato. Luego, dijo con serenidad:
“Bueno, aquí quedan treinta millones de personas. Con la velocidad actual de evacuación… Si la Bestia de Invierno viene mañana, veinte millones morirán. Si viene pasado mañana, morirán diez millones. En teoría. Por supuesto, en la realidad, las cosas no van a ir tan bien”.
Sunny le dirigió una mirada sombría.
“…¿Cómo es eso?”
Jet suspiró.
“Algo así… no permanecerá en secreto mucho tiempo. En cuanto se extiendan los rumores, toda la ciudad se volverá loca. ¿Cola de evacuación? Olvídese de eso. La gente asaltará el puerto y saltará por los acantilados. Será un pandemónium”.
Sunny abrió la boca, sobresaltada por su insensibilidad. Sin embargo, sólo duró un momento. Estaba igual de hastiado, después de todo… si hubiera utilizado su cerebro por un momento en lugar de dejarse llevar por el nerviosismo, habría llegado a las mismas conclusiones.
Maldijo.
“Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? Los dos, quiero decir. Yo… me niego a creer que no haya forma de frenar a la Bestia de Invierno. ¡Vamos! Sólo tenemos que retenerla un par de días”.
Segador de Almas le dirigió una larga mirada.
Después de un rato, dijo:
“Sunny… puede que sobrevivas al descenso de la Bestia de Invierno. Quizá -quizá- yo también pueda sobrevivir. Sin embargo, mi cohorte ha desaparecido, mientras que la tuya no. Y tus soldados… definitivamente morirán. Ascendidos como nosotros no tienen nada que hacer frente a un Titán Corrompido, ¿en cuanto a Despertado? No tienen ninguna oportunidad. Así que, si yo fuera usted, me aseguraría de que suban a una nave lo más rápido posible. Todo lo demás viene después”.
Sonrió amargamente.
“¿Eso es todo? Eres un maldito coronel. ¿No puedes hacer algo?”
Jet se limitó a negar con la cabeza.
“En cuanto se sepa la noticia, mi rango dejará de tener sentido. ¿A quién le importa la jerarquía ante la aniquilación? Sunny… esta va a ser una situación de sálvese quien pueda muy pronto. Nosotros… todos vamos a tener que tomar algunas decisiones. Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de no arrepentirnos de ellas más tarde. Así que… tenlo en cuenta y hazlo lo mejor que puedas. Ése es todo el consejo que puedo dar”.
Suspiró, luego miró brevemente la insignia de la estrella que llevaba en el hombro y se marchó.
Sin embargo, antes de marcharse, Sunny gritó:
“¡¿Ah, sí?! ¡¿Vas a subir tú también a una nave?!”.
Segador de Almas hizo una pausa. Permaneció en silencio unos instantes y luego dijo sin volverse
“…En cierto modo odio los barcos, para ser sincero. Es realmente una pena”.
Y entonces, se marchó.
Sunny se encontró solo, mirando el espacio vacío donde hace unos segundos había estado el maestro Jet. Sacudiendo la cabeza, se burló y se dio la vuelta.
Qué coincidencia. Yo también odio los barcos’.