Atrapado en la pequeña burbuja de la barrera de energía, el Tirano se convirtió en un huracán asesino. Moviéndose con una velocidad sorprendente para una criatura tan grande, se agitó y giró, intentando desgarrar a los odiosos humanos.
Sunny y Dale habían conseguido esquivar o desviar el aluvión de ataques devastadores, por el momento, pero evitar ser aplastados por la enorme masa de la monstruosidad frenética era aún más difícil. La barrera era demasiado pequeña para apartarse, por lo que no les quedó más remedio que intentar atravesarla a horcajadas.
No había sido una buena elección… incluso a lomos del Tirano, las tres fauces y el aguijón podían atacarles libremente. Además, la abominación rodó instantáneamente por el suelo, despistándoles.
Sunny evitó a duras penas quedar sepultada bajo la montaña de carne. Apenas un puñado de segundos después de que Dale hubiera levantado la barrera, sintió el sabor salado de la sangre en la lengua. Ambos Ascendidos estaban maltrechos y heridos.
Por supuesto, el Tirano tampoco estaba ileso.
Tres de sus patas habían desaparecido, su cuerpo estaba cubierto de multitud de profundos cortes y uno de sus cuellos estaba a punto de ser seccionado. Mejor aún, la criatura parecía haberse rendido a sus instintos más primarios, llevada a la locura por el Pecado de Solaz.
La furia bestial del Tirano era aterradora, pero habría sido mucho más peligroso luchar contra la monstruosidad si hubiera conservado su intelecto inhumano. Un enemigo inteligente era infinitamente más mortífero que uno sin sentido.
Ahora sólo tenían que acabar con él.
“¡Córtale la cabeza!”
“Estoy… intentando…”
El escudo de Dale se clavó en uno de los cuellos del Tirano y, mientras Sunny gritaba, golpeó su borde con la maza, como si clavara un clavo en la madera. El escudo calentador cortó la carne de las abominaciones como una Cuchilla, haciendo que un río de sangre negra se derramara sobre las piedras.
Medio ensordecida por el chillido de la criatura, Sunny manifestó un muro de sombra para defender a Dale de una de las dos fauces restantes. El muro se rompió bajo el monstruoso ataque, pero para entonces, el Ascendido había martilleado su escudo por última vez, y una de las cabezas del Tirano salió volando.
¡Maldita sea!
Después de eso, Sunny tuvo que preocuparse de sí mismo. La criatura herida se movió y lo estampó contra la barrera con la imponente masa de su cuerpo. Tejido Óseo y Concha de Mármol le salvaron de ser convertido en pasta sanguinolenta, pero estaba atrapado, aplastado e incapaz de respirar. Y lo que es peor, no había escapatoria…
Bueno, para la mayoría. Sunny simplemente se disipó en la sombra proyectada sobre el cuerpo de la criatura por la barrera resplandeciente, y apareció al otro lado de la abominación, con su espada cayendo ya para morderle el costado.
Sin más, la funesta batalla continuó. Sunny y Dale estaban a un error de resultar gravemente heridos o muertos a cada instante, pero ninguno de los dos había cometido aún ese error. A medida que pasaba el tiempo, su enemigo se volvía cada vez más frenético, pero los dos Maestros sólo conseguían ser más eficaces en sus intentos de masacrarlo. Estaban aprendiendo a herirlo mejor con cada golpe, esquiva y paso.
La armadura de Dale se resquebrajó, pero a cambio, el aguijón del Tirano fue destrozado por la pesada maza de bridas. Sunny sangraba ahora por un profundo corte sobre el ojo izquierdo, pero a cambio, a una de las fauces del Tirano le faltaba la mitad de los colmillos.
Aprovechando una momentánea abertura creada por la monstruosidad que arrojaba todo su peso contra la barrera, Sunny consiguió finalmente posicionarse para un ataque total. Se precipitó hacia delante, haciendo girar su cuerpo ligero para crear impulso, y asestó un tajo con el Pecado de Solaz en la base del cuello de una de las criaturas.
El jian de jade pareció reír mientras atravesaba la dura piel, los músculos de acero y los huesos irrompibles del Tirano, emergiendo del otro lado de su cuello en una fuente de sangre. La segunda de las tres fauces cayó al suelo.
“¡Una más!”
Dale recibió un golpe demoledor en el escudo y retrocedió con un gruñido bajo. Su mano tembló un poco.
“La barrera no aguantará mucho más. Debemos… darnos prisa…”.
Sunny no necesitó que se lo recordaran. Ya sentía que las sombras que los rodeaban estaban cambiando: la energía brillante se volvía más tenue cada vez que el Tirano chocaba contra ella. A estas alturas, la mayor parte de su brillo ya había desaparecido.
Pero la criatura también había perdido la mayoría de sus armas.
Sangraba abundantemente, mutilada y herida, y su velocidad disminuía gradualmente. Sunny sabía que no debía bajar la guardia: estos últimos momentos solían ser los más mortíferos, tanto porque los luchadores humanos tendían a confiarse demasiado cuando se acercaba la victoria, como porque sus enemigos solían abandonar toda precaución en un último intento desesperado por destruir a la oposición y sobrevivir.
Aun así… esto tenía que acabar rápido.
Arriesgado…
El pensamiento pasó por su mente, pero Sunny ya se estaba moviendo. Impulsándose hacia delante, desvió un golpe de refilón de la cola de la criatura… y se abalanzó contra el Tirano como una bala de cañón.
Desequilibrada, la monstruosidad se tambaleó y se lanzó a un feroz ataque de represalia. Sunny consiguió esquivar sus patas, pero no sus fauces. Se limitó a asestarle un tajo con el Pecado de Solaz, sintiendo cómo la carne se partía ante la Cuchilla de jade.
Al mismo tiempo, la criatura quedó completamente expuesta a Dale. El robusto Maestro se lanzó hacia delante, y su maza se encendió de repente con un peligroso resplandor rojo. En el momento en que conectó con la base del último cuello que le quedaba al Tirano, la cabeza rebordeada de la maza estalló con una luz ominosa, y algo tronó.
Sunny vio cómo la forma del cuello de la abominación se fundía en la furiosa luz roja mientras se desgarraba.
Entonces, durante un segundo, ya no pudo pensar en nada.
Momentos antes de morir, el Tirano consiguió agarrarle el hombro con sus fauces y lanzar a Sunny por los aires. Sintiendo un pulso de dolor desgarrador, se encontró volando hacia atrás, alejándose de la criatura moribunda. Su espalda conectó con la barrera debilitada… y la destrozó, la Concha de Mármol se puso rígida por el impacto.
Sunny aterrizó sin gravedad a una docena de metros del cuerpo convulso del Tirano, rodó unos metros más y se detuvo en el borde del agua. Un gemido dolorido escapó de sus labios.
Eso… ha dolido…”.
Se incorporó lentamente y se miró el hombro. El peto de cuero del Sudario del Titiritero estaba agujereado por varios sitios, y tenía profundos arañazos en la piel. Sin embargo, los colmillos del Tirano no habían cortado profundamente. Las laceraciones eran superficiales.
Respiró entrecortadamente y miró hacia arriba. En lo alto, la Nube Devoradora parecía… sin rumbo y perdida. Sin un propósito malévolo que guiara al enjambre de bestias nodrizas, estaban siendo lentamente arrasadas por las defensas de la ciudad.
Santo y el Maestro Jet también debían de haber acabado con su Tirano.
Sunny miró a Dale, que parecía bastante maltrecho, pero vivo.
Hemos… ganado’.
A todas luces, debía sentir júbilo y alivio. Aunque la batalla no había terminado, los Irregulares habían cumplido su tarea. Hoy, el Primer Ejército iba a celebrar una victoria.
Sin embargo, Sunny no se sintió aliviado.
En lugar de eso, sintió… frío. Mucho, mucho frío.
Y miedo.
¿Qué demonios es esta sensación?
Luchando contra una profunda sensación de malestar, Sunny se estremeció y se volvió hacia las olas negras, con la mano tendida hacia la empuñadura del Pecado de Solaz.
Justo cuando lo hizo, el agua se abrió y algo… alguien… apareció de debajo de ella.
Sunny se quedó paralizada, mirando con los ojos muy abiertos. Su rostro palideció terriblemente.
Había un hombre saliendo del océano, con el agua manando de su armadura. Era alto, de complexión poderosa. Tenía el pelo oscuro, y su rostro exangüe… estaba vacío, sin un atisbo de emoción oculto en sus ojos huecos.
En su lugar, había algo diferente en ellos. Algo vasto, ajeno y aterrador.
El hombre salió lentamente del agua y avanzó con paso firme hacia Sunny, asomándose por encima de él como un espectro hueco. Bajó la mirada vacía de sus ojos vidriosos.
La mano de Sunny tembló.
Aturdido, intentó arrastrarse hacia atrás y susurró con voz débil y temblorosa
“…¿V-Verne?”.