«Realmente pensé que iba a morir», dijo Balzac, con voz temblorosa, al llegar frente a los muros de Neran.
Tras alisar su desaliñada túnica, colocó cortésmente las manos frente a él e inclinó profundamente la cabeza.
“Ha pasado mucho tiempo. Sir Eugenio, Lady Sienna, Lady Kristina, ¿habéis estado todos bien?”. preguntó Balzac cortésmente.
Pero por no hablar de los tres a los que acababa de dirigirse, nadie más estaba dispuesto a responder al saludo de Balzac. En ese momento, todos los miembros del estado mayor del Ejército Divino se habían reunido al pie de las murallas de Neran. Kristina, que había estado instruyendo a los miembros del Resplandor Agraciado y a los demás sacerdotes del ejército, había subido rápidamente a lo alto de las murallas tras oír la explosión y ahora miraba a Balzac sin ningún intento de ocultar su hostilidad.
«¿De verdad has venido sólo a saludar?». preguntó Kristina con suspicacia.
Kristina y Anise no sentían el menor aprecio por Balzac.
En el pasado, desde que empezó a estudiar en Aroth, Eugenio había recibido varias formas de ayuda de Balzac. Sienna también respetaba a Balzac como compañero mago. Sin embargo, Kristina y Anise no tenían nada parecido.
Para las dos Santas, Balzac Ludbeth no era más que otro mago negro contratado por el Rey Demonio del Encarcelamiento, el actual Bastón de Encarcelamiento y el emisario del Rey Demonio del Encarcelamiento. Y eso era todo lo que había de él.
“Jaja, de ninguna manera sería así. Al fin y al cabo, si sólo quería saludar, bien podría haberlo hecho desde los muros de Babel”, dijo Balzac riendo mientras señalaba al cielo.
En lo alto del cielo, el castillo Babel del Rey Demonio tapaba la vista del sol como si se tratara de un eclipse solar. La enorme sombra resultante proyectaba sobre el suelo una ominosa penumbra.
«La razón por la que he venido aquí personalmente…», Balzac se detuvo unos instantes mientras miraba a los reunidos en la base de las murallas.
Todos aquellos con los que había luchado como aliados durante la Liberación de Hauria estaban aquí reunidos. Pero entre todos los que habían seguido a Eugenio en ese momento, Balzac era el único que no se había unido al Ejército Divino.
«La razón por la que vine aquí solo al »campamento enemigo«, a pesar de saber que nunca sería bienvenido aquí… es que me gustaría tener una conversación», reveló Balzac.
Balzac no pareció dudar al pronunciar las palabras «campo enemigo». Ante esta declaración de su posición en la guerra, Hiridus, el Maestro de la Torre Azul que una vez había estudiado junto a Balzac en la Torre Azul de la Magia, dejó escapar un largo suspiro. Aunque no era tan malo como Hiridus, todos los Maestros de Torre de Aroth no podían evitar sentir profundas emociones de traición y arrepentimiento.
«El “campamento enemigo”, hmm», Lovellian, el Maestro de la Torre Roja, escupió estas palabras mientras su mandíbula temblaba de ira.
Desde el principio de su asociación en Aroth, nunca le había gustado Balzac. Desde el momento en que Balzac se convirtió en un mago negro, los dos Maestros de Torre se habían vuelto completamente incompatibles, como el aceite y el agua. Sin embargo, a pesar de su odio y repugnancia por los magos negros, Lovellian siempre había sentido admiración y respeto por la pasión de Balzac por la magia.
“¿Una conversación? ¡¿De verdad te gusta tanto hablar?! Tanto como para venir aquí, al odiado campamento enemigo, a mantener una conversación!”, gritó el Maestro de la Torre Blanca, Melkith, incapaz de contenerse.
Puede que fuera porque era consciente de su entorno; aún no había lanzado su Fuerza Omega, pero irradiaba tanta hostilidad que parecía que iba a intentar matar a Balzac en cualquier momento.
Fue Sienna quien calmó a todos ordenando: «Alto».
En cuanto la palabra salió de su boca, todo el maná del aire se aquietó. En este mundo en el que todo el maná estaba congelado, el hechizo que Melkith había estado a punto de lanzar en secreto no pudo manifestarse. Sobresaltado, Melkith miró a Sienna.
Melkith tartamudeó: “Diosa hermanita, no hace falta que te acerques personalmente. Voy a aplastar a este bastardo desagradecido ahora mismo”.
«Ha dicho que ha venido a conversar», habló Sienna por encima de ella sin volverse siquiera a mirar a Melkith.
Melkith no pudo evitar sentirse muy agraviado por aquella reprimenda. Al fin y al cabo, había sido Sienna quien había disparado por primera vez a Balzac cuando volaba hacia ellos desde Babel. Entonces, ¿por qué, a estas alturas, iba a estar dispuesta a aceptar la conversación que Balzac le había pedido?
“Bien, Balzac Ludbeth. Si realmente has venido aquí para conversar, entonces tendremos una conversación. Sin embargo, ¿realmente crees que estás cualificado para mantener una conversación con nosotros?” exigió Sienna.
A pesar de impedir que Melkith entrara en acción, Sienna no tenía intención de ocultar su hostilidad. Balzac podía sentir cómo el maná del aire se contraía a su alrededor. Todo el maná de la zona estaba bajo el control absoluto de Sienna y seguía todas sus órdenes.
Mientras temblaba de emoción ante este maravilloso despliegue de magia, Balzac inclinó profundamente la cabeza y dijo: “Como humilde mago negro y mago humilde, por supuesto, no tengo las cualificaciones necesarias para mantener una conversación con usted, Lady Sienna. Además, he traicionado a Lady Sienna…”.
Sienna lo interrumpió: “¿Traicionado? Esa es la palabra equivocada porque nunca hubo suficiente relación entre usted y yo como para justificar el uso de la palabra “traición””.
«Sí, es tal y como usted dice, Lady Sienna», aceptó Balzac mansamente. “Te aseguraste de trazar esa línea entre nosotros desde el principio. Sin embargo, Lady Sienna, ¿no es un hecho que mis acciones la han decepcionado?”.
«Hmph, es cierto», dijo Sienna asintiendo, incapaz de negarlo. “Balzac Ludbeth, aprecié tu sueño. Aunque tu deseo secreto era extremadamente descarado y ambicioso, también me pareció noble y respetable. La razón por la que pensaba así era que tu sueño era algo que sólo podías perseguir permaneciendo a la vez humano y mago. Incluso si tomaste prestado el poder del Rey Demonio del Encarcelamiento para hacerlo, al menos sentí que tu deseo era puro.”
Crujido.
Una corriente eléctrica púrpura empezó a fluir alrededor de Sienna mientras continuaba: “Sin embargo, si abandonaras tu identidad como humana y como maga para perseguir tu sueño como maga negra, no hay forma de que pudiera tolerarte. Por eso estoy tan decepcionado. Al final, ¿de verdad vas a renunciar a la pureza de tu sueño para servir al Rey Demonio del Encarcelamiento con pies y manos?”.
«Desde el principio, estuve dispuesto a hacer ese compromiso», admitió Balzac, sin que le temblara la voz a pesar de la fría reprimenda de Sienna. “Siempre fui consciente de mis limitaciones desde el principio de mis esfuerzos. Dado que no hay forma de que pueda alcanzar mi sueño por mí mismo, yo, como usted ya ha señalado, Lady Sienna, hice un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento. Desde entonces, he seguido persiguiendo mi sueño, pero ahora….”.
Balzac levantó la cabeza inclinada.
Con una sonrisa amarga, Balzac sacudió la cabeza y dijo: “Ahora, he decidido aceptarlo sin más. Comparado con el sueño que tan desesperadamente deseo, soy demasiado débil y endeble. Al fin y al cabo, nunca podría llegar a ser como usted, Lady Sienna. Como tal, he decidido comprometerme. Después de todo, no es como si me rindiera por completo”.
«¿Compromiso?» Sienna repitió la palabra con el ceño fruncido.
“No podré escribir una historia como la suya, Lady Sienna. No podré convertirme en una leyenda como usted. Al fin y al cabo, simplemente no soy como usted. Sin embargo…”, Balzac hizo una pausa antes de estallar en carcajadas. “Hahaha…. Aunque no pueda convertirme en un mago legendario, ¿no puedo al menos convertirme en un legendario mago negro?”.
Un legendario mago negro. La multitud se sumió en un frío silencio ante esta orgullosa declaración. Eugenio, que había guardado silencio para comprender la posición de Sienna como mayor de Balzac y su decepción hacia él, sintió que fruncía el ceño. El estado mayor, que acababa de mostrar su enfado y hostilidad hacia Balzac, se distrajo ahora con la mirada puesta en la reacción de Sienna. Esto se debía a que la declaración de Balzac no sólo era una refutación directa de las anteriores esperanzas que Sienna había depositado en él; también podía considerarse un insulto casi herético hacia ella personalmente.
Sienna no mostró ninguna reacción evidente y se limitó a mirar fijamente a Balzac.
Sus ojos verdes, de un tono que siempre le había recordado a las esmeraldas, no hacían sino aumentar su parecido con aquellas preciosas joyas, ya que ahora parecían completamente desprovistos de cualquier emoción humana.
«¿Es así?» respondió finalmente Sienna.
¡Fwooosh!
La corriente eléctrica que acababa de surgir alrededor de Sienna desapareció de repente.
«En ese caso, ¿qué te califica exactamente para venir aquí y solicitar una conversación?». preguntó Sienna con una sonrisa.
Pero su sonrisa era superficial, ya que no había ni rastro de diversión en la voz de Sienna ni en sus ojos.
Sin evitar su mirada, dura y seca como el pedernal, Balzac respondió: «He venido a hablar con usted como emisario del Rey Demonio del Encarcelamiento y enviado de Helmuth.»
«Parece que me equivocaba», soltó Sienna un bufido mientras daba un paso atrás. “Si ha venido aquí en calidad de tal, entonces no tenemos motivos para no conversar con usted. También significa que no tengo motivos para atacarte. Después de todo, no merecéis el esfuerzo”.
«Como alguien que la respeta tanto, Lady Sienna, esas palabras son muy hirientes», suspiró Balzac.
“Aunque me da asco oírte decir que me respetas, no te diré que no lo hagas. Sin embargo, ya no te tengo ningún respeto. Si te interpones en mi camino cuando lleguemos a Babel, me aseguraré de barrerte a un lado sin ningún respeto ni cortesía”, prometió Sienna.
«¿Babel?» Eugenio tomó la palabra. Sin ocultar su enfado, Eugenio miró a Balzac y murmuró en voz baja: “¿Es realmente necesario esperar hasta Babel? Siento que deberíamos deshacernos de él ahora”.
“Haha…. Entiendo por qué dices eso, pero…”, Balzac se subió las gafas con una sonrisa avergonzada. “Como ya he dicho… He venido aquí como emisario del Rey Demonio del Encarcelamiento y enviado de Helmuth. Así que, naturalmente, todas mis cualificaciones para hacerlo me fueron concedidas por el Rey Demonio del Encarcelamiento. Si no puedo regresar, entonces….”.
Eugenio se encogió de hombros: “Bueno, ¿quién sabe? No creo que al Rey Demonio del Encarcelamiento le disgustara tanto que te matáramos ahora mismo”.
«En realidad, yo también comparto el mismo pensamiento», confesó Balzac. «Aunque yo muriera, no creo que el Rey Demonio del Encarcelamiento sintiera el más mínimo atisbo de rabia».
Eugenio enarcó una ceja: «¿Eso significa que está bien que te matemos?».
“Si eso es lo que ha decidido hacer, Sir Eugenio, no hay nada que yo pudiera hacer para evitarlo. Sin embargo, por favor, permítame tener esa conversación con usted primero”, le pidió cortésmente Balzac.
“De acuerdo. Si ése es su último deseo, no hay razón para no concedérselo”, respondió Eugenio complacido.
La expresión de Balzac se volvió aún más resignada al oír las palabras «último deseo». Asintió levemente y señaló otra sección de los muros de la casta.
“No creo que estés dispuesto a ofrecerme algo como un asiento, así que ¿qué te parece esto? ¿Por qué no damos un paseo mientras hablamos?”. propuso Balzac.
“De acuerdo. Al menos debería escuchar tu última petición”. Eugenio volvió a asentir con la cabeza.
Si eso fuera posible, la expresión de Balzac pareció volverse aún más resignada al escuchar las palabras «última petición». Después de dejar escapar una ligera tos, Balzac se dio la vuelta y comenzó a caminar a lo largo de los muros del castillo.
«Sir Eugenio», gritó Kristina preocupada.
«Estaré bien solo», dijo Eugenio, haciendo un leve gesto con la mano a Kristina y a los demás miembros del estado mayor cuando intentaron seguirle.
Pero antes de empezar a caminar tras Balzac, Eugenio lanzó una mirada a Sienna.
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