«Una mazmorra de alto nivel. Un mago negro del Séptimo Círculo…. Considerando sus habilidades y poder latentes, debería ser seguro decir que casi igualaría a un Archimago», dijo Melkith pensativo.
[Fue Yhanos, el Rey Espíritu de Tierra, quien preguntó. Aunque le había hablado a Eugenio de la soledad en el desierto, nunca se había sentido realmente sola en su Misión. Los espíritus eran sus amigos y compañeros de conversación.
«Si sólo fueran magos de nivel medio, tal vez. Pero con un casi Archimago entre ellos, no será posible enterrarlos fácilmente. Es probable que estallen y causen un alboroto», dijo Melkith chasqueando la lengua.
Una mazmorra de magos estaría armada con defensas formidables contra ataques externos. Si añadimos un Archimago, podrían resistir incluso los ataques funerarios de Yhanos.
Aunque nadie atravesara este desierto, lanzar hechizos por encima del suelo llamaría demasiado la atención. Era bastante probable que el sultán hubiera recibido informes de sus acciones, teniendo en cuenta lo que había estado tramando, pero no había habido respuesta hasta ahora. Los famosos asesinos de Nahama no habían aparecido para asesinarla, y ella tampoco se había enfrentado a ningún ataque de los hechiceros de arena de Nahama.
Aun así, era prudente andarse con cuidado. Sorprendentemente, Melkith era consciente de ello.
[Hay trampas mágicas más adelante», advirtió Yhanos.
«Me he dado cuenta», respondió Melkith. Había logrado distinguirlas incluso antes de la advertencia de Yhanos.
En el momento en que pusiera un pie en el dominio, el desierto se transformaría en unas traicioneras arenas movedizas y amenazaría con arrastrar a Melkith a la mazmorra de abajo. Pero incluso sabiendo esto, Melkith no vaciló en sus pasos. Su destino era la mazmorra subterránea, y su misión erradicar a los magos negros de su interior o a aquellos que pretendían convertirse en tales magos.
Al principio, se preguntó si realmente necesitaba matarlos. ¿No bastaría con desmantelar las mazmorras?
Pero Melkith no dudó en enterrar a todos los magos negros al ver el estado real de las mazmorras. De todas las mazmorras que había diezmado, que eran más de diez, sólo tres lograron escapar a la aniquilación total. Los magos de las mazmorras restantes habían demostrado merecer su destino.
«Lo comprendo», murmuró Melkith mientras se cubría la cabeza con la capucha de su túnica, »La investigación puede ser cautivadora, incluso emocionante. Pero, ¿no deberían atenerse a principios básicos a la hora de realizar experimentos con otros humanos? Y existen innumerables tipos de experimentos mágicos con humanos. ¿Por qué todos los magos de las mazmorras del desierto tiran por ahí?».
[Contratista], Levin, el Rey Espíritu del Rayo, habló: [¿Has deseado alguna vez realizar un experimento o investigación con humanos?].
«Lo he hecho», respondió Melkith sin vacilar, “Un cuerpo que no excreta independientemente de lo que uno coma”.
[Levin no sabía qué pensar de aquello.
«Un cuerpo que no engorda independientemente de lo que uno coma», continuó Melkith apasionadamente.
[Contratista, ¿qué estás…?
Sólo para ser interrumpido por Melkith mientras seguía explicando: «¿Qué tan conveniente es eso? Y no sólo para los magos. ¿Y si todo el mundo pudiera tener esos cuerpos? ¿No sería eso la eutopía? Eso es lo que yo llamaría una investigación adecuada para mejorar el mundo».
[Well…. ¿Nunca has pensado en… investigar para ser inmortal o algo parecido?] preguntó Levin con cautela.
«¿Inmortalidad? No», se burló Melkith, »la muerte forma parte del ciclo de la naturaleza. Uno debe irse cuando le llegue la hora, y los demás tienen que dejar que se vayan».
Mientras hablaba, empezó a tejer varios hechizos. Se estaba preparando para asaltar la mazmorra sin armadura. Sabía que no le preocupaba que su cuerpo explotara, ya que suponía que las arenas eran una trampa diseñada para capturar sujetos de prueba. Sin embargo… nunca se es demasiado precavido.
Continuando con su soliloquio mientras lanzaba sus escudos, opinó: «Si todo el mundo se convirtiera en inmortal, el mundo estaría abrumado de humanos, sin espacio siquiera para caminar. Además, no siempre es mejor vivir más. A veces, poder abrazar la muerte cuando uno lo desea es una bendición….».
«Estoy de acuerdo», llegó una respuesta repentina.
«¡Kyaaaah!» La voz hizo que Melkith diera un respingo y lanzara un hechizo por reflejo.
¡Fwoosh!
Las Llamas de Ifrit envolvieron el área detrás de ella.
«Sobresaltarte fue culpa mía, aunque involuntaria. ¿Pero no fue un poco excesiva esa represalia? Atacar con el Rey Espíritu del Fuego, nada menos. La mayoría habrían quedado reducidos a cenizas tras ser golpeados por un fuego como ese». Una figura pudo ser vista mientras su voz flotaba.
«¿Q-q-qué está pasando?» gritó Melkith.
«¿Es prudente causar tanto alboroto en esta situación?» preguntó la figura.
«¡¿Cómo no iba a hacerlo?!» replicó Melkith.
Estaba tan sobresaltada que se le erizaron todos los pelos. Melkith miró al hombre con recelo mientras retrocedía rápidamente.
Era Balzac Ludbeth, el Maestro de la Torre Negra.
Hacía un año, Balzac había partido primero tras la guerra tribal en el vasto Bosque Samar. Sin embargo, desapareció sin llegar a Aroth. Como no se trataba de un mago cualquiera, sino de un Maestro de la Torre que había desaparecido de repente, tanto Aroth como el Gremio de Magos emplearon diversos métodos para localizarlo. Sin embargo, todos los esfuerzos resultaron infructuosos.
Sólo corrían rumores sobre la desaparición de Balzac. Algunos susurraban que la Sabia Sienna de Aroth había dado muerte al Señor de Torre Negra. Otros afirmaban que había sido aniquilado en la lucha por el poder dentro de Helmuth.
La verdad, sin embargo, era un misterio para todos. Melkith tampoco se preocupaba especialmente por este asunto.
Aunque Balzac Ludbeth era compañero del Maestro de Torre, no era exactamente un amigo íntimo. Rara vez se habían relacionado directamente, y aunque se conocían desde hacía décadas, su primera empresa conjunta había sido la guerra en el Bosque de Samar.
Melkith creía que no habría tenido un final trivial.
Después de todo, el Maestro de la Torre Negra era una figura sospechosa tanto por su nombre como por su aspecto. Era difícil imaginar a un individuo así pereciendo sin ceremonias.
¿Y no había declarado que su ambición como mago era convertirse en leyenda?
Su ambición había sido convertirse en el mago más grande del mundo y grabar su nombre en los anales de la historia mágica durante siglos, al igual que Sabia Sienna. Ningún mago con la estatura y las proezas de Balzac Ludbeth, que soñara seriamente con convertirse en leyenda, moriría de una muerte sin sentido.
«…¿Por qué estás aquí?» preguntó finalmente Melkith.
«Yo podría preguntar lo mismo, Maestro de la Torre Blanca. ¿Por qué estáis aquí?» Contestó Balzac mirando fijamente a Melkith con expresión tranquila. Luego, con una ligera sonrisa de satisfacción, Balzac negó con la cabeza. «Puedo adivinarlo sin oírlo directamente de ti. Debe ser por la petición de Sir Eugenio».
«…..» Melkith no respondió.
«No sé exactamente qué tipo de trato tuvo lugar entre vosotros dos, pero… Maestro de la Torre Blanca, no se me ocurre ninguna razón por la que desafiaríais personalmente las mazmorras de los magos negros o haríais la guerra a todo el reino de Nahama. Pero no podría decir lo mismo de Sir Eugenio», dedujo Balzac.
«En absoluto. Eugenio no tiene nada que ver con esto. Lo estoy haciendo yo solo», respondió Melkith.
«¿Tan profundamente en deuda estabas con Sir Eugenio como para asumir la responsabilidad?», cuestionó Balzac.
«Es presuntuoso e irrespetuoso hacer suposiciones, Maestro de la Torre Negra. En lugar de hacer afirmaciones infundadas, ¿por qué no responde a mi pregunta? ¿Qué hace usted aquí?» volvió a preguntar Melkith.
«¿Qué estoy haciendo? Responder a eso en concreto sería todo un reto… pero, últimamente, te he estado ayudando», respondió Balzac.
«…¿Qué?» Melkith se quedó boquiabierto ante la inesperada respuesta.
«Maestro de la Torre Blanca, me he ocupado discretamente de los cadáveres que habéis dejado atrás, he limpiado lo que no conseguisteis en las mazmorras, he silenciado a los magos negros a los que perdonasteis la vida, así como a los rehenes que liberasteis de vuelta a la ciudad. Incluso me he ocupado de los asesinos enviados para capturarte», continuó.
«¿Qué? Melkith estaba realmente sorprendido.
«Sólo en los últimos meses, has limpiado más de diez mazmorras. ¿De verdad creías que el sultán no reaccionaría?», preguntó Balzac.
«No es eso lo que pregunto», replicó Melkith.
Una chispa de ira brilló en los ojos de Melkith. Un Archimago era una existencia ápice que siempre buscaba algo más grande. Su aura abrumadora pesaba sobre Balzac.
«A los magos negros que perdoné, a los rehenes que devolví a la ciudad… ¿te entrometiste?», preguntó.
Melkith se enfureció ante esta revelación. A los que había considerado innecesario matar, a los que había perdonado la vida, y a los rehenes que tuvieron la suerte de escapar con vida. Si Balzac había actuado contra ellos por su propia voluntad, Melkith no pudo contener su ira.
«¿Te parezco tan malvado?» Balzac puso cara de auténtica consternación al preguntar.
«Dijiste que los habías silenciado», respondió Melkith.
«Simplemente acallé sus lenguas, Maestro de la Torre Blanca. No les hice daño como usted sospecha», respondió Balzac.
«¿Es así?» dijo Melkith. Se calmó rápidamente momentos antes de dejar que estallara su ira. Sin decir nada más, se dio la vuelta y empezó a dirigirse hacia la entrada de la mazmorra que parecía un traicionero foso de hormigas.
Balzac se detuvo un momento mientras veía alejarse a Melkith. Luego, la siguió. «¿No vas a preguntar más?», preguntó.
«Dada tu naturaleza, aunque preguntara, no responderías. Entonces, ¿para qué molestarme?», dijo Melkith.
«Hmm». La respuesta de Balzac fue evasiva.
«Estaba preocupado desde que grité y usé mi magia, pero…. Hmm, parece que no me sorprendiste sin pensarlo», comentó Melkith.
La magia de Balzac estaba entrelazada con la trampa. Gracias a eso, los magos negros de la mazmorra no se dieron cuenta de que Melkith estaba encima de ellos.
«Pero ésta es mi pregunta. Todo este tiempo, has estado manejando los asuntos entre bastidores. ¿Por qué apareces ahora? ¿No es demasiado tarde para un consejo de precaución?», preguntó Melkith.
«Quería aconsejarte que no te entrometieras en esta mazmorra», respondió Balzac.
«¿Por qué?» preguntó Melkith.
«El Maestro de Mazmorra aquí es un mago negro llamado Arask. Habilidad y carácter aparte… el demonio con el que ha contratado es bastante violento», respondió Balzac.
«¿Quién es?» preguntó Melkith.
«Harpeuron. Posee el título de conde y ocupa el puesto cincuenta y siete en Helmuth. Es un demonio codicioso. Maestro de la Torre Blanca, si usted atacara y matara al Maestro de Mazmorra – Harpeuron se enfurecería».
«Tanto mejor», respondió Melkith con una amplia sonrisa. «Lo que necesito es precisamente una reacción tan feroz».
«Quieres decir lo que desea Sir Eugenio», dijo Balzac tras una pausa.
«¿Eh? No, lo que yo necesito. ¿Por qué sigues mencionando a Eugenio, que ni siquiera está aquí? Eres tan extraño», dijo Melkith mientras agitaba despectivamente la mano.
De repente, la trampa para hormigueros que tenían debajo se activó. La arena empezó a arremolinarse hacia su centro. Melkith se dejó arrastrar por la arena mientras se volvía para mirar a Balzac.
«¿Qué vas a hacer?», preguntó.
«Prefiero no enfrentarme a ellos directamente», respondió él.
«¿Esperarás aquí entonces?» desafió Melkith.
Con un profundo suspiro, Balzac entró en el foso de los hormigueros. Melkith sonrió con satisfacción y levantó las manos como si hubiera estado esperando esa respuesta.
«¡Vamos!», dijo.
Con los brazos aún en alto, Melkith se sumergió bajo las arenas del desierto.
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