El clan Corazón de León.
Los ilustres descendientes del Gran Vermouth.
Los mejores guerreros del continente.
Era una familia a la que todo aspirante a caballero soñaba con servir.
Naturalmente, los caballeros de la familia Corazón de León eran formidables. La orden caballeresca de los Caballeros del León Blanco era un grupo de caballeros que servían directamente bajo la rama principal de la familia Corazón de León, formada por individuos cuyas habilidades eran demasiado prodigiosas para ser meros soldados de una sola familia. Además, su número también era comparable al de la orden caballeresca de un reino respetable.
Los Caballeros del León Negro existían como una entidad separada de los Caballeros del León Blanco. A diferencia de los Caballeros del León Blanco, los Caballeros del León Negro estaban formados únicamente por miembros de la familia Corazón de León. Hace unos años, los Caballeros del León Negro eran un grupo de élites selectas que no llegaban al centenar. Sin embargo, tras una rebelión dentro del Castillo del León Negro, sufrieron una reorganización sustancial, y sus filas aumentaron.
«Santo cielo», dijo en voz alta Straut Segundo.
Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados. Incluso en un recuento superficial, el número de guerreros pertenecientes a la familia Corazón de León superaba al de los Caballeros del Dragón Blanco del Imperio Kiehl. Era una fuerza abrumadora que, de rebelarse, podría desafiar no sólo al Imperio Kiehl, sino incluso al Imperio Santo.
«¿Siempre han sido tan numerosos?», preguntó Straut Segundo.
«Parece que han traído todas las fuerzas que podían reunir. Veo unos cien sin el emblema del León Blanco, y puede que sean aprendices de caballero», respondió Alchester.
Era tal y como Alchester dedujo. Gilead reunió de inmediato todas las fuerzas de su familia tras conocer la noticia de que Iris se había convertido en Rey Demonio en los Mares del Sur y su posterior sometimiento por Eugenio Corazón de León. Dejó lo mínimo para vigilar el Castillo del León Negro. Incluso los ancianos retirados desde hacía tiempo se armaron y acudieron a la llamada de la rama principal.
Además, no sólo se movilizó a los caballeros aprendices de los Caballeros del León Blanco, sino también a los de las líneas colaterales de la familia aún no incorporados a los Caballeros del León Negro. También Gilead había tomado medidas contra los imprevistos. Aunque parecía improbable que el Rey Demonio del Encarcelamiento se entrometiera, era imposible saber qué repercusiones seguirían a la primera subyugación del Rey Demonio en trescientos años. Nadie sabía cómo reaccionaría Helmuth.
«… ¿Están seguras nuestras fronteras?» inquirió Straut Segundo tras aclararse la garganta.
La familia Corazón de León gozaba de varios privilegios por parte del Imperio Kiehl. A cambio, la familia Corazón de León ofrecía varias cosas, una de las cuales era vigilar la frontera más meridional del imperio, las Montañas Uklas.
«Sí. Mantenemos las fuerzas necesarias para mantenerla asegurada», respondió Gilead.
«No hay por qué preocuparse por eso», intervino Ivatar, que había permanecido a cierta distancia.
Se acercó a grandes zancadas e hizo una leve reverencia al emperador y a Gilead.
«Soy el jefe de la tribu zorana, Ivatar Jahav», dijo Ivatar.
La idea de que un bárbaro del bosque pudiera hablar con tanta fluidez tomó por sorpresa a Straut Segundo. Miró a Ivatar con una ceja levantada.
«Ha pasado tiempo», respondió Gilead. Reconoció a Ivatar. Aunque brevemente, habían intercambiado saludos la última vez que Ivatar visitó la finca Corazón de León.
Además, no hacía mucho, Ivatar había entregado una importante cantidad de botín de guerra a la mansión Corazón de León.
«Aún tenemos que controlar todo el bosque del caos, pero hemos enviado guerreros a la frontera por nuestra parte. Apenas habrá movimiento desde el bosque de Samar a través de las montañas de Uklas», declaró Ivatar con confianza.
Aunque no eran una garantía absoluta, las palabras de un jefe tribal a punto de unificar el Gran Bosque tenían un peso significativo. Straut Segundo percibió los profundos lazos que unían a Ivatar con la familia Corazón de León y compuso su expresión. Puede que no le gustaran ni el joven jefe ni los salvajes, pero los sentimientos personales debían dejarse a un lado por el imperio.
«Gracias por vuestra cooperación. Aunque nos reunimos hoy en un lugar como este, no nos hemos reunido únicamente para este tipo de discusiones… Jefe Ivatar. Una vez que se resuelva el asunto del bosque, reunámonos formalmente para discutirlo», sugirió Straut II solemnemente.
«No debería tardar mucho», respondió Ivatar con una sonrisa.
«Um…. Ejem…. Dado el largo viaje que todos habéis emprendido, sugiero… que en lugar de quedarnos aquí, nos traslademos al interior», Oseris intentó calmar su corazón sobresaltado y volvió a hacer señas a todos para que entraran.
Salvo los Escorpiones de Arena de Nahama, las mejores órdenes de caballería del continente estaban reunidas en un solo lugar. Además, el jardín del palacio real estaba repleto de poderosos gobernantes que podían cepillarse fácilmente la autoridad de la familia real Shimuin.
Se habían reunido más de mil. Pero no podía considerarse un simple millar. Incluso una fracción de ellos podría derrocar Sudoru, la capital de Shimuin, y apoderarse del palacio.
Cuanto más se daba cuenta Oseris de este hecho increíble, más pavor sentía. Aunque les urgía mientras le entraban sudores fríos, ni una sola alma se movía.
«A riesgo de ser irrespetuoso, debo preguntar», un joven con una gran espada en forma de cruz a la espalda se adelantó mientras hablaba.
Era un muchacho de aspecto joven, aparentemente atrofiado en su crecimiento. Sin embargo, ostentaba el cargo de comandante de los Caballeros de la Cruz de Sangre de Yuras, la orden caballeresca más fuerte del Imperio Santo. Su nombre era Cruzado Raphael Martínez, y sus ojos juveniles carecían de brillo mientras miraba fijamente a Oseris.
«¿Shimuin adora el mal?», preguntó Raphael, aparentemente de sopetón.
«¿Qué…? ¿Qué quieres decir?», respondió Oseris con mirada incrédula.
«¿Lamentas la muerte del Rey Demonio?», presionó Raphael.
«¿Por qué este repentino…?». Oseris estaba completamente atónito.
«Majestad, estoy preguntando si vos y vuestra familia real sois herejes», preguntó Raphael sin rodeos. No dudó ni un segundo en pronunciar las impactantes palabras.
Oseris se quedó boquiabierto ante la acusación descarada y sin sentido.
«¿De qué demonios estás hablando?», preguntó incrédulo.
Oseris estaba realmente sorprendido. Si hubiera sido cualquier otro caballero, se habría indignado. Pero la identidad de Raphael como comandante de los Caballeros de la Cruz de Sangre le contuvo. El Papa los observaba atentamente, lo que no hacía sino aumentar la inmensa presión.
«¿No decretó Su Majestad la formación del grupo especial que derrotó al Rey Demonio?», inquirió Raphael.
«Eso es…»
«Sin embargo, tu rostro está cargado de ansiedad», continuó Raphael, sin dejar ni un momento que Oseris hablara.
«Eso es porque…»
«Vuestra Majestad debió de enterarse de la noticia del fallecimiento del Rey Demonio mucho antes de que llegáramos. Observamos a los ciudadanos de Shimuin mientras viajábamos al palacio. Están preparando con júbilo una celebración en honor a la subyugación», señaló Raphael.
«Eso…»
«¿Por qué, entonces, está tan silencioso el palacio real de Shimuin? Eugenio Corazón de León, el Héroe elegido por la Luz, ha derrotado a un Rey Demonio. ¿Por qué no hay júbilo en este palacio?», preguntó Raphael.
Su aluvión de preguntas era implacable, y hablaba sin descanso. Oseris quería replicar a cada momento, pero la continua perorata de Raphael no le daba ninguna oportunidad.
«Reconozco que mis preguntas pueden ser insolentes. Sin embargo, la completa falta de alegría visible de Su Majestad plantea preguntas. Y por eso debo preguntar. ¿Acaso lamentáis la muerte del Rey Demonio? ¿Veneráis al Rey Demonio del Encarcelamiento que gobierna Helmuth? ¿Está toda la familia real atrapada por el mal?» Raphael continuó mientras daba otro paso adelante.
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