Aunque era pequeño y joven, los ojos de Raphael brillaban con un fervor alimentado por su profunda fe.
«¡Esas afirmaciones son absurdas!» El rey Oseris finalmente logró replicar.
«Entonces», fue el Papa Aeuryus quien habló ahora, ofreciendo una sonrisa benévola y trazando el símbolo de santidad sobre su pecho. «Preparemos juntos una gran recepción para el regreso del Héroe».
«…..» Oseris contempló en silencio atónito cómo la situación tomaba giros inesperados.
«No he venido hasta esta nación para charlas ociosas entre los muros de su palacio. ¿No es eso cierto para todos los que están aquí?» preguntó Aeuryus mientras miraba a su alrededor.
Una de las razones por las que todos habían traído sus tropas de élite era para contrarrestar cualquier movimiento imprevisto de Helmuth. Sin embargo, esa no era la única razón.
El vencedor del Rey Demonio era el Héroe elegido por la Luz, Eugenio Corazón de León, y el Santo, Kristina Rogeris. El Papa tenía grandes planes para dar a conocer esta gran hazaña al mundo entero. Declararía la gracia tangible y la presencia de la Luz en el mundo.
«Nuestros magos prepararán los fuegos artificiales», declaró el rey Daindolf de Aroth, aprovechando el silencio momentáneo como una oportunidad.
Para ser sinceros, Daindolf tampoco tenía intención de entablar diálogos prolongados con el emperador o el papa dentro de los confines del palacio.
«Si hay que hacer un trabajo pesado, sólo tienes que decirlo», dijo Aman con una risita, »No sólo yo, sino también los Colmillos. Son básicamente inútiles a menos que se trate de fuerza bruta».
Desde el momento en que el Papa mencionó una recepción, el ambiente cambió al instante. Surgieron discusiones sobre los preparativos del festival. Oseris se sintió acorralado. Ya no estaba en condiciones de negar a nadie la entrada a las festividades. No podía decir que no había pensado en celebrarlo por lo receloso que había sido de Helmuth.
Sobre todo cuando Raphael lo miraba, sus ojos aún ardían con esa intensidad enervante. Parecía como si estuviera listo para blandir la espada en forma de cruz en cuanto Oseris pronunciara la palabra «Helmuth».
«We…. Tomaremos todas las medidas de seguridad necesarias», dijo Oseris al cabo de un rato mientras se secaba el sudor frío.
***
Al igual que habían hecho con su partida, el grupo utilizó la magia para acelerar su viaje. Como resultado, el tiempo de viaje se redujo a más de la mitad.
«Qué espectáculo», comentó Eugenio con los brazos cruzados en lo alto del mástil.
La isla principal de Shimuin, la isla de Shedor, se acercaba a la vista. Incluso desde esta distancia, su bulliciosa vitalidad era evidente.
Durante su viaje, se habían encontrado con barcos militares y buques comerciales de Shimuin. Todos anunciaban los preparativos para una gran fiesta en Shedor, mientras disparaban cañones de celebración al cielo para saludar a los héroes. Los barcos militares incluso reunieron a sus tripulaciones en cubierta y les hicieron saludar con gritos de lealtad.
«Como en los viejos tiempos, ¿verdad?». Sienna soltó una risita tras volar hasta él.
Trescientos años atrás, tras derrotar al primer Rey Demonio, habían regresado brevemente al continente para descansar y reabastecerse. El Reino de Zerfin, ahora miembro de la Alianza Antidemonios, había abierto de par en par las puertas de su ciudad para dar una gran bienvenida a los héroes.
«¿Recuerdas el baile de palacio?» dijo Sienna con una sonrisa agridulce mientras se sumergía en sus recuerdos.
El mundo había estado desesperado hacía trescientos años y no había depositado muchas esperanzas en Vermouth y sus camaradas, principalmente porque los demonios y los Reyes Demonio superaban con creces la fuerza humana.
Sin embargo, contra todo pronóstico, el Héroe y sus camaradas habían regresado tras matar a un Rey Demonio. Aunque el Rey Demonio era del rango más bajo, el hecho era que habían matado a uno de los adversarios más formidables del mundo. Había sido un rayo de esperanza en una época ensombrecida por la desesperación.
«Esos nobles de antes. Siempre se estaban dando aires. Estaban tan ansiosos por asociarse con nosotros. ¿Recuerdas cómo nos acosaban sólo para compartir un baile?». Comentó Sienna.
«Sí, lo recuerdo. Había colas de damas nobles que se morían por bailar conmigo por aquel entonces», bromeó Eugenio.
«¿Crees que para mí fue diferente?», replicó Sienna.
«Por eso bailé contigo», dijo Eugenio.
-Yo… es demasiado trabajo incluso rechazarlos, así que ¿qué tal si tú y yo bailamos el uno con el otro?
-¿Ya estás borracho…?
Sienna había abofeteado a Eugenio después de decir eso. Eugenio se rió al recordar el momento.
«Pensándolo bien, la verdad es que no sabías bailar nada», dijo Eugenio.
«¿Cómo iba a ser bueno si nunca había bailado? ¿Y crees que tú bailabas mejor?», replicó Sienna.
Tres siglos atrás, Hamel era un campesino y había vivido la vida de un mercenario. Bailar no era una habilidad que hubiera adquirido por el camino. Del mismo modo, al haber crecido entre elfos en el bosque, a Sienna nunca le habían enseñado a bailar.
«Ahora, bailo bastante bien», declaró Eugenio con seguridad mientras hinchaba el pecho.
Ser un Corazón de León significaba que procedía de una de las familias nobles más prestigiosas. Como tal, Eugenio fue entrenado en las artes y la etiqueta de la nobleza desde una edad temprana. Esto incluía bailar en grandes bailes.
«Aún no sé bailar», respondió Sienna mirando de reojo a Eugenio.
Durante su estancia en Aroth, Sienna rara vez asistía a fiestas. Y en las raras ocasiones en que lo hacía -no porque quisiera-, nunca bailaba.
«No importa. Soy buena bailarina. Dirijo bien. Sólo tienes que cogerme de la mano y seguirme», dijo Eugenio sin pensárselo mucho, pero las palabras tuvieron un profundo impacto en Sienna.
Sus ojos se abrieron de sorpresa. Instintivamente dio un paso atrás y sus labios se separaron ligeramente como si preguntara: «¿Ahora me pides que baile?».
Se recompuso rápidamente y cerró la boca. No quería darle a Eugenio la oportunidad de excusarse y refutar sus palabras.
Eso no puede ocurrir», resolvió Sienna.
Mantuvo la calma y se colocó junto a Eugenio. Mientras tanto, su barco se acercaba a la isla y los preparativos para atracar estaban en pleno apogeo.
¡Bum!
Un cañón de celebración disparó desde la ciudad. Brillantes fuegos artificiales mágicos iluminaron el cielo incluso a plena luz del día. Uno tras otro, los cañones colorearon los cielos mientras los magos dirigían las llamas para formar letras en el cielo.
Al Héroe Eugenio Corazón de León y a la Sabia Sienna….
Eugenio cerró los ojos, prefiriendo no leer el grandioso despliegue. Aun así, las letras seguían formándose en el aire.
«El Papa está aquí», observó Kristina, entrecerrando los ojos ante el puerto engalanado.
Filas de caballeros sagrados formaban filas, con el Papa visiblemente entre ellos. Entre los más llamativos estaban las decenas de Clérigos de Batalla, la unidad de élite «Resplandor Agraciado». Cada miembro había sido elegido por Anise y Kristina y entrenado por Raphael.
[Ahora entiendo su juego. Quieren hacer alarde de las proezas del Resplandor de Gracia y mostrar lo que Yuras ha preparado para el Santo], reflexionó Anise.
Resplandor Grácil era un grupo selecto dentro de la Alianza Luminosa. En esencia, eran fanáticos dispuestos a sacrificar sus vidas por la palabra de el Héroe y el Santo. Su número era aún limitado, pero en el momento de la guerra se habrían multiplicado muchas veces. No habían sido movilizados durante la batalla contra el Rey Demonio de la Furia, pero algún día lo serían. Sus propias vidas alimentarían el asalto a Babel.
«…..»
Ciel tragó saliva mientras contemplaba el puerto. Había innumerables individuos a la vista. Era una muestra de todo el poderío de los Corazones de León. La visión de los miembros de su familia hizo que el corazón de Ciel se acelerara.
«Nuestros padres están ahí», refunfuñó Eugenio mientras ocupaba su lugar junto a Ciel.
Junto a Gilead estaba Gerhard, que vestía traje de etiqueta e incluso iba armado con una espada.
Eugenio se rió y le susurró a Ciel: «Mi padre. Seguro que ha olvidado hasta cómo blandir esa espada».
Ciel no respondió.
«¿Por qué estás tan tenso?» Eugenio golpeó ligeramente el hombro de Ciel.
«Quizá debería haberme puesto un parche en el ojo», refunfuñó Ciel mientras hacía pucheros. Su ojo izquierdo era de otro color, y se sentía bastante cohibida por ello.
«Idiota, eso llamaría aún más la atención», dijo Eugenio.
«Sería genial si la magia pudiera cambiarlo».
Ya había hecho múltiples intentos, pero ni siquiera la magia de Sienna podía alterar el color del Ojo demoníaco. Además, cambiar el ojo derecho para que coincidiera con el izquierdo hacía que ambos ojos parecieran demasiado apagados y llamaran aún más la atención.
«Mantente erguida», murmuró Carmen mientras se llevaba un puro a la boca. Se irguió junto a ellos.
«Habéis regresado tras vencer a un Rey Demonio. El emperador y el papa están ahí para honraros y celebraros».
Ella dirigió su mirada a Eugenio, «Tú, el León Negro, Eugenio Corazón de León».
Eugenio la miró en silencio.
«Mira al cielo», le ordenó Carmen, hinchándose de orgullo mientras miraba hacia arriba. Eugenio la imitó y miró hacia arriba:
El Héroe Eugenio Corazón de León.
Encima de las brillantes letras mágicas, se estaba pintando el emblema de la familia Corazón de León.
«El Gran Corazón de León», declaró Carmen con fervor. Se golpeó el lado izquierdo del pecho, donde descansaba el emblema de la familia.
«El Gran… Eugenio Corazón de León», proclamó.
Eugenio se quedó con la boca abierta.
«El Gran León Negro».
Eugenio tosió, casi ahogado por su propia vergüenza.
Por muchas veces que reflexionara, no podía evitar pensar que Carmen le estaba tomando el pelo a propósito.
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