«Hmph…. ¿No fue posible ese logro con la ayuda de nuestro Imperio Kiehl?», comentó el emperador Straut II.
«¿Perdón?», preguntó Alchester.
«¿No lo entiende, Sir Alchester? En la guerra contra los enemigos de la tribu, los Kochillas, ¿no desempeñó un papel fundamental nuestro compatriota de Kiehl, Eugenio Corazón de León?». El emperador Straut II hinchó el pecho con orgullo mientras lo decía.
«El joven bárbaro cruzó la frontera y buscó desesperadamente visitar la finca de Corazón de León. Les pidió ayuda en la guerra contra la Tribu Kochilla, ¿no es así?», continuó Straut II.
«…..» Alchester no estaba seguro de cómo responder a esta lógica retorcida.
«Pensándolo ahora, ni siquiera son tan grandes. Si no fuera por el misericordioso permiso de nuestro imperio, ese bárbaro ni siquiera habría cruzado la frontera, y mucho menos buscado la ayuda de los Corazones de León», declaró Straut II.
No sólo Eugenio participó en la guerra del Gran Bosque. Tres Maestros de Torre de Aroth e incluso el Santo del Imperio Santo habían participado. ¿Pero no era el centro de todo Eugenio Corazón de León, un ciudadano de Kiehl?
El Emperador Straut Segundo sintió una ligera mejoría en su estado de ánimo.
Cualquier pensamiento sobre el sometimiento del Rey Demonio hacía que su expresión se arrugara. El Emperador Straut Segundo opinaba que había que evitar a toda costa cualquier conflicto con Helmuth. Quería evitar agitar al Rey Demonio del Encarcelamiento y buscar formas de extender el Juramento, aunque eso significara controlar la mente del Héroe, Eugenio Corazón de León.
Pero, la habilidad de la «habitación» que había sido otorgada a la familia real Kiehl por el Gran Vermouth no tenía ningún efecto sobre Eugenio. Además, Eugenio era la reencarnación del héroe Hamel de hacía trescientos años….
‘Hmph….’ El emperador Straut II soltó un bufido mental.
El fugaz sentimiento positivo se desvaneció. El rostro del emperador Straut II se contorsionó con desagrado, como si hubiera probado la mierda.
Recordar la paliza de Eugenio, la regañina de la Sabia Siena e incluso el robo de las tarjetas de identidad en blanco, reservadas a los principales espías del imperio, le pesaba.
Carraspeando, Alchester dijo: «Ejem…. Majestad, subestimar las capacidades del joven Jefe podría ser desacertado. Teniendo en cuenta el clima político, fomentar las relaciones amistosas con el jefe Ivatar sería…».
Pero Straut II le interrumpió: «Aun así, ¿no son sólo bárbaros que encienden fuego frotando ramitas en el bosque? Si no fuera por la protección de Helmuth, hace tiempo que los habríamos pisoteado y habríamos talado el bosque. Ahora, con la protección sobre la Tribu Kochilla desaparecida, ¿no es el momento de hacerlo?»
«Por favor, Majestad, absténgase de decir tales cosas», dijo Alchester.
«De acuerdo. Muy bien, Sir Alchester. Si desea cultivar lazos amistosos con esos bárbaros, daré prioridad a fomentar las relaciones con el Gran Bosque como agenda principal del imperio este año», habló el emperador Straut Segundo como si concediera un favor a regañadientes.
Aunque la Tribu Kochilla se había extinguido, ni el Rey Demonio del Encarcelamiento ni otras naciones querrían ver cómo el Imperio Kiehl se volvía más dominante. Establecer lazos amistosos sería beneficioso si no pudieran dominar el Bosque Samar por la fuerza.
‘En ese caso, podemos reclamar oficialmente una compensación por los problemas que cruzan a nuestras fronteras desde el Bosque Samar’, pensó Straut II.
Eso si la Tribu Zoran lograba unificar el vasto bosque.
«En cualquier caso…. Se han reunido bastantes. Míralos a todos», murmuró el emperador Straut II mientras retiraba la mirada de Ivatar.
Por lo que el emperador sabía, el Papa Aeuryus sólo había abandonado el Reino Santo de Yuras dos veces en las muchas décadas transcurridas desde su entronización: una vez durante la anterior Marcha de los Caballeros y ahora.
«Ese viejo tiene un culo muy pesado. Incluso durante mi coronación, así como para la mayoría de los acontecimientos imperiales importantes, se ha limitado a enviar una carta manuscrita», refunfuñó Straut II.
«¿No es éste un acontecimiento crucial que podría decidir y trastornar el destino del continente? Incluso vos estáis presente, Majestad», respondió Alchester.
«Hmph….» El emperador Straut II gruñó, claramente molesto por la respuesta descarada de Alchester.
Para ser sinceros, el emperador Straut Segundo no tenía muchas ganas de estar en esta reunión. Aunque actuaba sinceramente por la seguridad del Imperio, su reticencia se debía principalmente a la presencia del Héroe, Eugenio, la reencarnación del Estúpido Hamel.
«El Papa del Imperio Santo debió de pensar algo parecido. Además, Kristina Rogeris, el Santo del Imperio Santo, participó en la expedición. Además, no pueden simplemente ignorar al Héroe de la Luz», comentó Alchester con el puño cerrado.
En el fondo, lamentaba no haber tenido la oportunidad de participar en la subyugación del Rey Demonio. Sólo el término «subyugación del Rey Demonio» encendía una llama en el corazón de Alchester. Era un caballero hasta los huesos.
Ojalá… hubiera podido participar», pensó Alchester por enésima vez.
Si Eugenio hubiera buscado ayuda en secreto, Alchester habría dejado todo a un lado, excepto su espada, y habría seguido el ejemplo de Eugenio.
Desde que vio a Eugenio enfrentarse al Valiente Molón, al Rey Demonio del Encarcelamiento y a Gavid Lindman en la Marcha de los Caballeros, una llama de deseo se había instalado en el corazón de Alchester.
‘Lady Carmen, puedo entenderlo, pero pensar que no llegué a luchar en una batalla en la que participó Sir Ortus’, pensó Alchester con frustración.
Alchester reconocía plenamente la fuerza de Carmen y su férrea determinación.
Los que sólo habían tenido algunos encuentros fortuitos con Carmen la consideraban un bicho raro o una loca, pero los que habían tenido la suerte de relacionarse con ella la reconocían y respetaban. Alchester también había recibido la orientación de Carmen durante sus años de juventud y por eso la respetaba.
Sin embargo, su respeto por Ortus era prácticamente inexistente. A pesar de reconocer las capacidades y el talento de Ortus, Alchester sabía que Ortus Hyman no era un individuo de alta consideración moral.
«Esos sacerdotes… ¿podrían ser los misteriosos sacerdotes de batalla que Yuras entrenó en secreto?», reflexionó el emperador Straut II.
«Lo más probable. Su propósito sigue sin estar claro, pero dadas las circunstancias… podrían ser los guardias personales de Santo Kristina Rogeris», respondió Alchester.
«E incluso los Maestros de Torre de Aroth se han reunido….». El emperador Straut II enarcó las cejas y echó un vistazo a los dignatarios de Aroth.
Tradicionalmente, los Maestros de Torre no formaban parte de la corte de magos de Aroth. Tenían el voto de permanecer neutrales durante las guerras de Aroth con otras naciones. La única vez que los Maestros de Torre participaban en batallas era cuando sus torres se transformaban en campos de batalla.
Sin embargo, aquí estaban: tres Maestros de Torre, excluyendo al recluso Maestro de la Torre Negra y al retirado Maestro de la Torre Verde. Teniendo en cuenta que el Rey de Aroth no tenía autoridad para convocarlos, debían de haber llegado por voluntad propia.
La Sabia Sienna había participado en esta expedición, y el enemigo al que habían derrotado no era otro que uno de los Reyes Demonio. Esa era razón suficiente para su reunión.
«El Rey Bestia Aman Ruhr…. ¿Está aquí por voluntad del Valiente Molón? ¿O es porque se reconoce descendiente de un gran héroe? Si no es por ninguna de las dos cosas, entonces…», reflexionó Straut II mientras miraba a la delegación de Ruhr.
¿Era posible que el Rey Bestia conociera la verdadera identidad de Eugenio Corazón de León como reencarnación del Estúpido Hamel? Quizás existía una relación desconocida entre el Rey Bestia y Eugenio….
‘Un hombre está moviendo todo el continente’, se dio cuenta Straut II.
Al fin y al cabo, todas estas ondulaciones habían sido causadas por un solo hombre, Eugenio Corazón de León. El Emperador Straut II suspiró profundamente al contemplar esto.
Tanto si Aroth había venido a por Siena como si Yuras había venido a por el Santo, Eugenio Corazón de León estaba en el centro de todo. Incluso las tribus bárbaras del Bosque Samar habían venido aquí por Eugenio.
«Nahama no ha aparecido, ni tampoco la Alianza Anti-Demonios», señaló el Emperador Straut Segundo.
«Probablemente desconfían de la reacción de Helmuth», respondió Alchester.
El reino desértico de Nahama mantenía antiguos lazos con Helmuth. Tradicionalmente, las mazmorras subterráneas del desierto estaban habitadas por magos negros. Nahama siempre había sido el hogar de la segunda mayor concentración de magos negros, después de Helmuth y Aroth.
Tras el regreso de Sabia Sienna, los magos negros abandonaron Aroth. Regresaron a Helmuth o a las mazmorras subterráneas de Nahama. Así, Nahama contaba ahora con la mayor concentración de magos negros, sólo superada por Helmuth. Y en el centro de su poder se encontraba Amelia Merwin, la consejera de confianza del sultán de Nahama.
«Nahama, puedo entender, pero ¿qué pasa con la Alianza Anti-Demonios? Su ausencia es reveladora. Mucho hablar y nada hacer», refunfuñó el emperador.
La Alianza Anti-Demonios era un grupo de naciones septentrionales más pequeñas. Las naciones pertenecientes a la alianza tenían sus puestos militares en las fronteras de Helmuth. Además, estaban reuniendo a sus soldados para entrenarlos con fines de demostración. Sin embargo, ni un solo representante de la alianza se había presentado, salvo el Imperio Santo de Yuras. Estaba claro que temían las repercusiones tanto de Helmuth como del Rey Demonio del Encarcelamiento.
«…¿Crees que el Rey Demonio del Encarcelamiento podría actuar?» inquirió Straut II.
«Espero que no», fue la escueta respuesta de Alchester.
No era sólo una celebración de la derrota del Rey Demonio o una reunión para obtener información lo que les había traído a esta isla.
El hecho de que el Imperio Kiehl hubiera traído a todos los Caballeros del Dragón Blanco significaba que estaban preparados para el conflicto. Si el Rey Demonio del Encarcelamiento intentaba apuntar a Eugenio por haber derrotado a un Rey Demonio, o si las tensiones escalaban a una guerra total entre el Rey Demonio, Helmuth y el continente durante el tiempo en la isla, necesitaban garantizar la seguridad de Eugenio en medio del caos.
«Parece que otros pensaron lo mismo», observó Straut II.
No había necesidad de traer ejércitos a una mera celebración. Pero Yuras, Aroth y Ruhr habían traído tropas de élite. Incluso el Jefe tribal de Samar había acudido con sus guerreros. Su intención común parecía clara: proteger el Héroe a toda costa en cualquier situación imprevista.
«Habríamos sido el hazmerreír si no hubiera aparecido el Imperio Kiehl», murmuró el emperador Straut Segundo mientras chasqueaba la lengua.
Creía firmemente que el Rey Demonio del Encarcelamiento no actuaría. No podía estar absolutamente seguro, pero estaba bastante seguro.
Había habido numerosas oportunidades en el pasado, razones de sobra…. ¿Pero razones? ¿El Rey Demonio del Encarcelamiento había necesitado alguna vez razones u oportunidades?
El Héroe aún no se ha dirigido al castillo del Rey Demonio». reflexionó Straut II, con el rostro sumido en una compleja mezcla de emociones.
Lo ideal hubiera sido que Eugenio nunca se hubiera acercado. Pero esa esperanza ya se había desvanecido. Sólo podía esperar que el Rey Demonio del Encarcelamiento permaneciera en silencio hasta que llegara ese momento, manteniéndose fiel a su promesa.
«Ehem…. Ehem….»
Los gobernantes de los grandes imperios se medían entre sí. Una atmósfera tensa impregnaba la zona. Oseris estaba indeciso, reacio a dar un paso adelante en medio de una compañía tan intimidante. Al cabo de un rato, se armó de valor y dio un paso al frente.
Sugirió: «Quizá… en lugar de quedarnos aquí… ¿deberíamos entrar primero…?».
El emperador, el papa, dos reyes y el gran jefe, así como sus respectivas tropas de élite, estaban todos de pie en el jardín del palacio de Shimuin.
Cada nación traía consigo no más de doscientos o trescientos caballeros. Sin embargo, cada grupo era famoso y mencionado en cualquier discurso sobre las mejores órdenes de caballería del continente. Cualquiera de estas facciones podía devastar fácilmente un reino menor.
Oesris se sentía extremadamente agobiada por el mero hecho de tener que estar entre ellos.
De repente, un jadeante guardia real entró corriendo, portando noticias que hicieron que los ojos de Oseris se abrieran de par en par, sorprendidos.
«Los Corazones de León han llegado».
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