Desde la muerte de Doynes Corazón de León, antiguo jefe del Consejo de Ancianos, Carmen Corazón de León se había convertido en el miembro más fuerte del clan Corazón de León. O al menos eso creía la opinión pública.
Así que, basándose en eso, la elección de Ortus era racional y sensata. Por muy fuerte que fuera para su edad, al menos por el momento, Eugenio seguía siendo más joven que el hijo de Ortus.
Aunque, por supuesto, la habilidad que Eugenio había demostrado en la Marcha de los Caballeros había sido excepcional.
Sin embargo, ¿qué pasaría si el Duque de Helmuth, Gavid Lindman, se decidiera a aceptar el desafío? ¿Sería realmente capaz la espada de Eugenio de presionar a Gavid? Ortus tenía sus dudas al respecto, y tales pensamientos dejaron una vacilación persistente en sus movimientos que afectaría a la lucha por venir.
¿Era esta una situación en la que aún debía mantener su mano? ¿Debería intentar someter a Eugenio? ¿O debería apuntar a matar?
Pero la duda de Ortus no duró mucho. Después de todo, era un ataque sorpresa.
Él no sabía sus razones para hacer esto. Pero no podía permitirse el lujo de contenerse. Ortus no era una persona tan misericordiosa como para permitirse el tiempo de considerar las motivaciones de unos enemigos que le habían atacado de repente.
Las manos extendidas de Ortus estaban envueltas en maná. Su poderoso maná, infundido con la intención de aplastar y desintegrar todo lo que tocaba, crepitó mientras emitía una luz brillante.
Al notar la vacilación de Ortus, Eugenio tuvo tiempo para dos pensamientos.
Bastardo descarado».
¿Cómo se atrevía Ortus a dudar cuando se enfrentaba a él?
‘Pero gracias por eso’.
Era definitivamente desagradable ser menospreciado. Sin embargo, incluso Eugenio sintió que era una evaluación razonable para Ortus.
Su oponente era Ortus, el Gran Duque de Shimuin, cuyo nombre de guerra era el Primero. Siempre que se hablaba de quiénes eran los caballeros más fuertes del continente, se mencionaba su nombre. Dado que Ortus estaba a tal nivel, tenía motivos para ser arrogante. Y ahora mismo, Eugenio apreciaba su arrogancia. Porque hacía a Ortus más fácil de manejar.
Las manos de Ortus se acercaron. Eugenio no tenía prisa por reaccionar. En el momento en que la mano de Ortus estaba a punto de llegar a su cara, Eugenio de repente aceleró la acción.
¡Crackle!
Eugenio dejó relámpagos y llamas tras de sí. A una distancia tan cercana que la cara de tu oponente podía básicamente llenar todo tu campo de visión, la figura de Eugenio desapareció completamente de la vista de Ortus.
Ortus se sorprendió – no era capaz de seguir los movimientos de Eugenio. Pero incluso si su oponente había desaparecido, Ortus sólo necesitaba encontrarlo una vez más. Concentrado como estaba en la lucha, tales pensamientos fluían por la mente de Ortus, pero Ortus no era capaz de moverse como creía que debía.
Eugenio podría haber desaparecido del campo de visión de Ortus, pero en realidad no había desaparecido. Eugenio primero se deslizó hacia el lado de Ortus, luego se agarró firmemente de uno de los brazos extendidos de Ortus.
Aunque tenía el impulso de retorcer y romper el brazo de Ortus, Eugenio sabía que no había necesidad de hacerlo. Porque Eugenio no era el único que atacaba a Ortus.
Carmen se maravilló: «Es increíble».
Ortus no era el único que se había sorprendido. Carmen tampoco podía seguir los movimientos de Eugenio. Aunque había sabido de antemano lo que iba a hacer, sus ojos eran demasiado lentos para seguirle el ritmo. Aunque había oído que Eugenio había superado la Sexta Estrella y ahora estaba en la Séptima Estrella… pensar que sería así de fuerte.
‘Parece que tendré que renunciar al título de la más fuerte del clan Corazón de León’, pensó Carmen.
Por extraño que parezca, Carmen no se sintió desanimada al darse cuenta de esto. Por el contrario, se sintió tan feliz y orgullosa del logro de Eugenio como si fuera el suyo propio. Esto se debía a que la fuerza de Eugenio era igual a la fuerza del clan Corazón de León, y eso era precisamente lo mucho que Carmen quería a los Corazón de León, su familia.
Pero ahora no podía permitirse esa sensación de satisfacción. Aunque era un poco, muy poco, más lenta que los movimientos de Eugenio, Carmen también había entrado en acción para hacer lo que tenía que hacer.
Un gancho corto y curvo del puño de Carmen martilleó el costado de Ortus. Por reflejo, Ortus giró el cuerpo para evitar, o al menos reducir, la fuerza del golpe, pero como su brazo opuesto estaba apresado, su cuerpo no podía moverse tanto como él quería. La única respuesta que podía dar en tal situación era expandir su Escudo de aura e intentar protegerse el costado con el brazo libre.
Pero su guardia no era lo suficientemente buena. Con una defensa de este nivel, la mayoría de los caballeros ni siquiera habrían podido tocar a Ortus. Sin embargo, su oponente no era alguien que cayera en la categoría de «la mayoría de los caballeros».
¡Crack!
El Escudo de aura de Ortus fue atravesado. El brazo que protegía su costado tampoco sirvió de mucho. El golpe de Carmen fue como un punzón afilado, atravesando sus defensas y enviando ondas de choque a los órganos internos de Ortus.
Todo el cuerpo de Ortus salió despedido hacia un lado. Apretando los dientes, Ortus ahogó un gemido. Inmediatamente intentó liberarse con una explosión de maná, pero ni siquiera eso funcionó como pretendía. A su lado, una llama púrpura brotó de la mano con la que Eugenio sujetaba a Ortus.
¡Roooar!
El brazo de Ortus estaba envuelto en llamas. Su mana estaba siendo suprimida por esta nueva fuente de mana. Pero para que Eugenio hiciera algo así, eso significaba que tendría que tener una ventaja abrumadora sobre Ortus en términos de su producción total de maná.
Ortus retorció su cuerpo, tratando de deshacerse de las llamas, pero no fue capaz de escapar del fuego púrpura. ¿Realmente él, alguien que había entrenado durante más de cincuenta años, estaba perdiendo contra Eugenio Corazón de León en términos de maná? Incapaz de creerlo, Ortus fulminó a Eugenio con la mirada.
«Esto debería ser suficiente», dijo Carmen mientras se acercaba, sacudiendo el puño que había martillado el costado de Ortus.
Entonces agarró el brazo que le quedaba a Ortus y, como acababa de hacer Eugenio, invocó la Fórmula de la Llama Blanca. Dos llamas, cada una de diferente color, se unieron para aplastar el cuerpo de Ortus entre ellas.
«¡Aaargh…!» gritó Ortus al verse sometido a una presión que le dificultaba incluso respirar.
Aún tratando desesperadamente de aguantar, al final, Ortus cayó de rodillas sin querer. Era la primera vez que se sentía tan humillado.
Ortus escupió entre dientes apretados: «¡Si sólo llevara… puesto… mi Exid!».
No mentía. Si hubiera llevado su Exid y estuviera preparado para el ataque, no le habrían pisoteado tan cruelmente.
Eugenio hizo obvio su desprecio por esta excusa, «Tsk, no puedes admitir tus defectos, así que usas tu falta de equipo como excusa….»
Ante estas palabras, Mer, que estaba dentro de su capa, dejó escapar inconscientemente un jadeo ahogado. Esto se debió a que ella sentía que Eugenio, de todas las personas, definitivamente no debería permitirse decir tales palabras.
Después de todo, en las muchas batallas en las que había luchado hasta ahora, ¿no se había beneficiado siempre de la calidad de su equipo? Es más, cuando había luchado contra Molon sin usar su equipo y había perdido miserablemente, Eugenio incluso había hecho una larga excusa sobre cómo el resultado de su batalla habría sido diferente si hubiera luchado con sus armas…..
Eugenio ignoró el chasquido de la lengua de Mer dentro de su capa.
Ortus giró débilmente la cabeza para mirar a Eugenio, «¡¿Cuál demonios… es tu objetivo para hacer esto…?!»
«Estamos aquí porque queremos preguntarte algo», respondió Eugenio.
Ortus se atragantó, «¿Qué? ¿Algo que queréis preguntarme? Si esa es la razón por la que estáis aquí, ¡¿no podríais haberos acercado a mí normalmente para hacerme vuestras preguntas?! ¿Por qué has venido a escondidas de madrugada y me has atacado así?».
Fue Sienna quien respondió esta vez: «Porque a veces hay que usar amenazas en lugar de una conversación tranquila».
Mientras echaba hacia atrás su gran sombrero de maga para dejar más al descubierto su rostro, Sienna se acercó a Ortus.
«Es la primera vez que os veo, Lord Ortus. Sin embargo, me han hablado mucho de usted», reveló Sienna amenazadoramente.
Ortus se quedó mudo ante las palabras amenazadoras.
«¿Qué sabes de mí? ¿Sabes quién soy? Me parece que probablemente sí lo sabes. Si tuviera que decir por qué, es porque cuando abrimos tu puerta y entramos, parecías sorprendido al verme la cara, ¿verdad?». se burló Sienna con una risita mientras se recogía el pelo morado por encima del hombro.
Tras dudar unos instantes, Ortus respondió: «Tú eres… Sabia Sienna….».
Sienna asintió: «Así es, soy esa Sabia Sienna».
Ortus preguntó débilmente: «¿Qué demonios… quieres de mí? ¿Por qué hacer algo así?
Sienna le interrumpió: «Lo que quiero es lo mismo que he querido durante los últimos trescientos años, Lord Ortus. Quiero que ese Elfo Oscuro, Iris, tenga una muerte terrible y agónica».
Su brillante sonrisa había desaparecido. Sólo pronunciar el nombre «Iris» había arruinado el humor de Sienna. Mientras irradiaba una gélida intención asesina, miró fijamente a Ortus.
Sienna pertenecía realmente a otro nivel. Ortus no tuvo más remedio que reconocerlo.
No era cuestión de ser un poco más débil o más fuerte. Sienna simplemente pertenecía a otro nivel de fuerza. Aunque el nombre de Ortus Hyman siempre salía a relucir cuando se hablaba del caballero más fuerte del continente, la que en ese momento irradiaba intención asesina justo delante de él era una heroína legendaria que había recibido el reconocimiento universal como «la maga más fuerte del continente» hacía ya trescientos años.
Ortus gritó: «¡Si lo que deseas es la muerte de la Emperatriz Pirata, Iris, entonces…!».
Ahora sabía que estaban en niveles diferentes. Sin embargo, la voluntad de Ortus no se quebró al darse cuenta. En cambio, la injusta opresión a la que estaba siendo sometido en ese momento estaba haciendo que la voz de Ortus hirviera de rabia.
«-Entonces yo, aún más, no entiendo por qué me has tendido una emboscada como ésta», se quejó Ortus. «Bajo las órdenes de Su Majestad, estoy sirviendo como comandante de la expedición para derrotar a Iris. Y hasta hoy, ¡creo que he seguido dirigiendo esta expedición sin ningún problema!
«¿Qué estás haciendo aquí en primer lugar? ¿Qué hacéis Lady Sienna y Eugenio Corazón de León aquí cuando deberíais estar en el lejano Imperio de Kiehl?».
«Es porque no confiamos en ti», tomó Eugenio el relevo, respondiendo una vez más a sus preguntas. Apretando la muñeca de Ortus, Eugenio gruñó: «Eso significa, Lord Ortus, que tenemos nuestras dudas sobre usted».
«¿Dudas?» repitió Ortus con indignación. «¿Estáis diciendo que dudáis de mí? Esa es una acusación verdaderamente absurda, Eugenio Corazón de León. Entre nosotros, ¿estamos siquiera lo suficientemente cerca como para que tengas motivos para dudar de mí?».
Eugenio replicó: «No es que tengamos que estar tan unidos para que yo dude de ti, ¿verdad?».
«¡¿Entonces cuáles son exactamente tus dudas?!» Ortus exigió con dureza.
«Señor Ortus, ¿no estás secretamente confabulado con Iris?» Eugenio acusó con calma.
Sorprendido por la pregunta directa de Eugenio, los ojos de Ortus se abrieron en círculos.
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