«Ha pasado mucho tiempo», dijo lovellian que se acercaba con una leve sonrisa.
Ivatar había decidido quedarse fuera de las puertas de la ciudad, así que ahora que Lovellian, la última persona a la que habían estado esperando, había llegado, no necesitaban seguir aquí sentados por más tiempo.
Después de intercambiar algunos saludos casuales, Eugenio y los demás comenzaron a caminar por la calle.
Eugenio advirtió a Lovellian: «Todo esto es un secreto del Patriarca».
«Sí, lo sé», respondió Lovellian con una leve inclinación de cabeza antes de mirar hacia Cyan.
Al verlos así juntos, el contraste entre los hermanos era evidente. Ambos con veintiún años, podrían tener la misma edad, pero Eugenio tenía la suficiente compostura como para permitirse aparentar calma. Sin embargo, Cyan había tenido que calmar su respiración acelerada varias veces desde que habían empezado a caminar.
‘…Aunque esa es la reacción normal a todo esto’, pensó Lovellian mientras, sin darse cuenta, sonreía irónicamente.
Había vigilado a Cyan, Ciel y Eugenio desde su infancia. Los gemelos de la familia principal eran lo bastante extraordinarios como para ser llamados genios con razón, pero seguían sin ser nada comparados con Eugenio.
¿No era ese el caso incluso ahora? En las profundidades de la selva tropical, se estaba tramando un complot desconocido. Innumerables nativos se reunían para hacer la guerra. Y finalmente… estaban a punto de intentar el rescate de la Sabia Sienna, que había desaparecido durante más de doscientos años.
Incluso Lovellian, que había visto muchos años, no podía evitar sentir la presión. Era comprensible que Melkith, que sólo les había acompañado por capricho, pudiera seguir aparentando calma. Sin embargo, Lovellian no podía hacer lo mismo.
Primero tenían que enfrentarse a su odiada magia negra, y si eso fuera todo, Lovellian habría podido recurrir a su sed de sangre para mantener la calma; pero cada vez que pensaba en la Sabia Sienna, a quien respetaba como su Gran Maestra, el corazón de Lovellian se sentía pesado y la boca seca.
¿Cómo podría Cyan, un joven de veintiún años, hacerlo mejor? Además, Cyan había venido por su deber como próximo patriarca del clan Corazón de León.
El único que podría sentir una carga aún mayor que Cyan sería Eugenio.
Como el Héroe que había sido reconocido por la Espada Santa y sucesor de la Sabia Siena, Eugenio era también el que se vería obligado a luchar solo contra Raizakia dentro de la grieta dimensional. Lovellian ni siquiera podría hacer nada para intervenir en su lucha.
Incluso con todo eso, el rostro de Eugenio seguía tranquilo.
Aunque esta sensación de incongruencia era un sentimiento que Lovellian había tenido muchas veces hasta ahora, la sensación esta vez era particularmente intensa.
Lovellian preguntó con cautela: «¿Se encuentra bien, Sir Eugenio?».
Eugenio empezó: «¿Eh? ¿Por qué me preguntas eso?».
«Es que no pareces preocupado en absoluto…», se interrumpió Lovellian.
«Sólo lo parece. En realidad estoy muy nervioso», confesó Eugenio.
Pero en realidad no parecía que lo estuviera.
Lovellian tuvo una repentina sospecha, ‘…¿Y si…?’.
Aunque era una idea absurda, Lovellian era un mago. Creía que no había nada realmente absurdo en este mundo.
Desde el momento en que Eugenio creó su Firma, se había convertido en igual a Lovellian como mago.
No importaba que tuvieran diferencias en los tipos de magia que eran o no capaces de lanzar. En una batalla mágica, mientras ambos usaran sus Firmas, Eugenio ya no tendría ventaja sobre Lovellian. Eso por sí solo ya era lo suficientemente impresionante, pero ¿y si Eugenio usaba todo lo que tenía a su alcance para luchar? De ser así, Lovellian no tendría la confianza necesaria para vencer a Eugenio.
Sin embargo, se trataba de un joven de veintiún años del que estaban hablando.
…¿Pero y si era…?
Lovellian volvió a considerar su sospecha anterior mientras miraba la espalda de Eugenio. La espalda del joven que caminaba frente a él parecía tan fiable y experimentada que costaba creer que sólo tuviera veintiún años.
«Tal vez Sir Eugenio es…
«¡Aaagh!»
Los pensamientos de Lovellian fueron súbitamente cortados por el chillido estridente de Cyan. Eugenio había golpeado repentinamente a Cyan, que caminaba a su lado, con una patada baja.
Eugenio sermoneó a Cyan: «Relaja esa cara que tienes, cabrón. Luego, mientras aflojas esa expresión, estira también los hombros. ¿Por qué actúas tan rígido cuando fuiste tú quien insistió tercamente en seguirme?».
Cyan protestó: «¡¿Por qué demonios ibas a pegarme…?!».
«Para que te relajes», respondió Eugenio encogiéndose de hombros.
…¿Quizás estaba pensando demasiado las cosas? Lovellian tenía una expresión de perplejidad en el rostro mientras intentaba solapar la sospecha que había surgido en su cabeza con el aspecto actual de Eugenio.
En el fondo, Lovellian sospechaba que Eugenio Corazón de León tenía que ser la reencarnación del Gran Vermouth. Sin embargo, cuando vio a Eugenio así… sintió que ese no podía ser el caso.
El Gran Vermouth, cuyas historias se habían transmitido a través de leyendas, no parecía coincidir con esta imagen de Eugenio Corazón de León. En cambio, su aspecto despreocupado y sonriente se asemejaba más al de Estúpido Hamel.
Pero eso sería realmente imposible», pensó Lovellian con desdén.
Que el Gran Vermouth se reencarnara en un descendiente de su propia Línea de Sangre sería difícil de creer, pero aún así parecía algo plausible.
Sin embargo, ¿cómo era posible que el Estúpido Hamel se hubiera reencarnado en un Corazón de León, una familia con la que no tenía ninguna relación? Se suponía que las almas de los difuntos fluían hacia el más allá según las leyes naturales del mundo.
A menos que algún lunático fuera contra el orden natural de las cosas y recuperara por la fuerza el alma del Estúpido Hamel…», Lovellian lo pensó un poco más, pero seguía pareciéndole absolutamente ridículo.
Lovellian se esforzó por ignorar los inquietantes escalofríos que le recorrían la espalda.
Eugenio se volvió y preguntó: «¿Ha habido más noticias sobre Balzac Ludbeth?».
Lovellina respondió tardíamente: «Ah… no, no ha habido ninguna novedad. Simplemente siguió el procedimiento y presentó una excedencia hace quince días antes de abandonar la Torre Negra de la Magia.»
«Y no sabes a dónde ha ido, ¿verdad?». confirmó Eugenio.
«Podemos estar seguros de que sí salió de Aroth. Pero sinceramente hablando, no creo que sea Balzac quien ideó este plan. Aunque estoy de acuerdo contigo en que Balzac es un individuo sospechoso, si se le ocurriera un plan como este… no estaría actuando tan descaradamente como lo está haciendo», conjeturó Lovellian.
«Eso tiene sentido. Por alguna razón, me viene a la cabeza la imagen de Balzac realizando experimentos humanos en su laboratorio secreto en algún lugar», dijo Melkith con una risita.
[Kristina, ve a darle a Hamel una palmadita en el trasero], le ordenó Anise de repente.
Kristina soltó un «¿Eh?» sobresaltada.
[Cuando sólo viajábamos las dos con Hamel, podía salir cuando quisiera, pero desde que el grupo ha crecido, ya no puedo salir libremente], explicó Anise.
¿Desde cuándo te importa algo así? preguntó Kristina. Está bien que salgas si quieres, hermana. Siempre que tenga cuidado de no llamar a Eugenio Hamel».
Anise se negó [No, no saldré. Si hay una situación en la que tenga que intervenir, no tendré más remedio que salir… sin embargo, si es posible, esta vez pienso dejarlo en sus manos].
Las palabras de Anise eran sinceras. Al igual que Eugenio había captado el olor de la guerra, Anise también había detectado el olor del campo de batalla. Anise estaba familiarizada con la guerra. Sin embargo, Kristina seguía siendo una extraña a la guerra.
[…Tendrás que ver muchos cadáveres en este bosque. Aprenderás lo brutal que es la guerra, lo que tú, como clériga soltera, puedes hacer en el campo de batalla, y lo pequeña que eres realmente cuando te enfrentas a la crueldad de la guerra], advirtió Anise.
Kristina permaneció en silencio.
[Espero que no te destroce la primera guerra que veas. Al contrario, espero que se convierta en una experiencia que te ayude a crecer. Kristina, mi consejo inmediato para ti es… deshazte de tu arrogante deseo de salvar a todo el mundo].
Sí, hermana», respondió Kristina dentro de su cabeza sin dejar de mirar la espalda de Eugenio.
Kristina había jurado que lo seguiría. Había decidido que siempre vería lo mismo que Eugenio. No era lo mismo que el deber de un Santo seguir al Héroe. Era Kristina Rogeris quien había decidido seguir a Eugenio Corazón de León.
Al evocar estos recuerdos, el rostro de Kristina pareció calentarse un poco. Mientras se abanicaba las manos para refrescarse la cara sonrojada, Kristina apresuró sus pasos.
* * *
«Si fuera posible, me gustaría parecer un poco más humano», murmuró Héctor con expresión torcida.
Era una queja válida. Incluso en los términos más educados, el aspecto actual de Héctor no podía describirse como nada cercano a lo humano.
El número de brazos de Héctor, que debería haberse detenido en dos, había aumentado a seis, y de esos brazos añadidos, dos parecían haber pertenecido alguna vez a algún tipo de monstruo despiadado. La mitad inferior de su cuerpo también tenía piernas de monstruo en lugar de piernas humanas. Para equilibrar el aumento del número de brazos, el torso de Héctor tuvo que hacerse más grande y grueso, y además de todo eso, la cara también era fea.
Una voz preguntó: «¿No sientes bien tu cuerpo?».
«Me he acostumbrado un poco. Sólo que no me gusta su aspecto», se quejó Héctor.
«No estés tan descontento. Al fin y al cabo, lo creé para que se adaptara a la forma de tu alma, así que es el cuerpo ideal para ti», reveló la voz.
El cuerpo de Héctor Corazón de León había muerto y se había desintegrado.
Justo en ese momento, el alma de Héctor había sido convocada por el mago negro con el que estaba contratado, Edmond Codreth.
Ya había pasado un año desde aquello.
La forma de su alma, ¿eh? Héctor chasqueó la lengua, decepcionado, mientras miraba su cuerpo. Hacía poco que había obtenido este cuerpo, después de verse obligado a existir únicamente como alma.
Puede que este horrible cuerpo hubiera perdido todo parecido con la humanidad, pero era mucho más fuerte por ello, y además podía moverse con facilidad en él. Al principio había sido incómodo y extraño aprender a manejarse con seis brazos, pero ahora se había acostumbrado por completo. Héctor agitó ligeramente sus seis brazos mientras se giraba para mirar a su alrededor.
Se encontraba en una arena espaciosa, pero no se veía a ningún oponente. Edmond era el único sentado en las gradas. Normalmente, aquí era donde los esclavos de la tribu Kochilla se veían obligados a matarse para sobrevivir. Tal vez porque se trataba de una tribu cuya cultura se basaba en una jerarquía de crueldad, había rastros de esa crueldad por todas partes.
Cada grano de tierra desprendía olor a sangre. Delante de los muros de la arena se había levantado una valla de huesos humanos. Los cuerpos de los que habían muerto aquí ayer colgaban de los extremos de largos pinchos que se habían erigido como adornos.
Héctor no sintió ninguna repulsión. Su tranquila reacción ante todo aquello le sorprendió incluso a sí mismo.
«Uf», una voz áspera rompió de pronto el silencio. Un hombre que acababa de entrar en las gradas miró a Héctor con el ceño fruncido y le dijo: «Tienes un aspecto horrible. Me dan ganas de matarte».
Edmond intervino: «Creía que te había dicho la hora de antemano, así que ¿adónde has ido?».
«A dar un paseo», dijo el hombre secamente.
Aunque se había limpiado las manos, desprendía un fuerte olor a sangre.
Edmond esbozó una sonrisa irónica y se encogió de hombros. «Si querías dar un paseo, no se puede evitar. Gracias por venir a pesar de todo».
«¿Y ahora qué? ¿Está bien si mato a esa cosa?», preguntó el hombre, levantando un dedo y señalando a Héctor.
«No, no puedes matarlo», negó Edmond. «Todavía necesitaré probar después el rendimiento y los límites de tensión de ese cuerpo».
«Pero no llegarías a llamarme para algo así, ¿verdad? No pongas una excusa tan obvia. Sólo quieres echar un vistazo a mis habilidades», dijo el hombre con sorna.
«Por supuesto, ésa es una de las razones por las que te he llamado», admitió Edmond.
«En realidad no quiero seguirle el juego. Si no fuera por la petición de mi Maestro, yo también te mataría», espetó el hombre, con los labios fruncidos, pero Edmond se limitó a sonreír.
«Por favor, comprenda mis sentimientos», le pidió educadamente. «¿No es natural que quiera ver las afamadas habilidades del Jamón Estúpido…?».
Antes de que Edmond terminara de hablar, el hombre -no, Hamel- había acortado la distancia en un instante y clavado su espada en la garganta de Edmond.
«No me llames así», siseó el hombre, con los ojos brillantes.
La cuchilla le tocaba la nuez de Adán, pero Edmond seguía tan tranquilo como siempre.
«Sé que has prestado mucha ayuda en mi creación. Sin embargo, eso no significa que seas mi Maestro. ¿Entiendes lo que digo? Si no, déjame que te lo explique. Cuidado con lo que dices -gruñó el hombre.
Edmond se encogió ligeramente de hombros y asintió: «Entendido, tendré más cuidado».
El hombre resopló y bajó la espada. Luego saltó delante de Héctor, que seguía de pie en la arena, y le arrojó la espada que sostenía.
«¿Tu espada?» dijo Héctor interrogante.
«¿Crees que necesitaré usar una espada para enfrentarme a un bastardo como tú?», se mofó el hombre.
Sin responder nada más, Héctor se puso en posición.
El hombre soltó una risita mientras observaba a Héctor, que ahora sostenía una espada en cada una de sus seis manos, de la cabeza a los pies, y dijo: «Esto me recuerda a los viejos tiempos».