Cuando el sol empezó a salir, la noticia de que la cría de Raizakia asumía el gobierno temporal se extendió por el reino. La noticia partió de palacio y llegó a todas partes. El conde Karad, agudo observador de los asuntos del Castillo del Demonio Dragón, fue uno de los que escuchó el rumor. Desde la distancia, contempló el castillo con expresión preocupada y el ceño fruncido.
El conde Karad era una criatura formidable, mezcla de gigante y daemon, lo que le convertía en un daemon gigante. Sin embargo, su verdadera forma traía consigo una serie de inconvenientes, por lo que había optado por reducir su tamaño a apenas dos metros por el momento. A pesar de su baja estatura, era innegable el poder que poseía. Aunque no podía compararse en tamaño con el legendario Earthshaker, Kammash, la verdadera forma del conde Karad se elevaba por encima de la mayoría de las criaturas con más de cinco metros de altura.
El hombre que estaba al lado del conde Karad no era ni un gigante ni un daemon gigante. Sin embargo, el hombre era más grande que el conde Karad, y el pelaje marrón grisáceo que cubría todo su cuerpo era grueso y afilado. Más que pelaje, parecían afiladas agujas de hierro.
A pesar del espeso pelaje que cubría el cuerpo del hombre, cada músculo de su cuerpo estaba bien definido. Sus brazos y piernas parecían árboles centenarios, gruesos y llenos de fuerza. Sin embargo, sus manos eran realmente intimidantes. Eran lo bastante grandes como para aplastar con facilidad la cabeza del conde Karad, un poderoso daemon gigante.
Del hombre emanaba un pútrido olor a sangre rancia, prueba de su rutina de matar y devorar a otros. Era un depredador en todos los sentidos de la palabra. De hecho, hacía apenas unas horas que se había dado un festín con la carne de cuatro bestias demoníacas y dos Gentes demonio.
El hombre se llamaba Jagon, la Bestia de Ravesta.
A decir verdad, el conde Karad le temía. Había mucho en juego en la inminente batalla contra el Castillo del Demonio Dragón, incluido el destino del feudo del Conde Karad y su propia vida. Por eso no había reparado en gastos a la hora de contratar a Jagon y a sus subordinados Beastfolks como mercenarios. El conde Karad había traído aquí a Jagon y le ofrecía cada día los demonios de su propio territorio como comida.
A pesar de ser quien había contratado a Jagon con su dinero, el conde Karad no podía considerarse realmente un empleador. Jagon no tenía título oficial, pero era el vasallo del infame Rey Demonio de la Encarcelación, un hijo poco filial que incluso había matado a su propio padre, el Depravado Oberón. Incluso mientras estaban juntos, el Conde Karad era plenamente consciente de que si Jagon decidía de repente volverse contra él, Jagon podría arrancarle fácilmente la cabeza de los hombros.
‘Es peligroso… pero también astuto».
Una sonrisa se dibujó en los labios del conde Karad mientras lanzaba una rápida mirada a Jagon. Sabía que el Dragón Negro era el mayor comodín de la guerra que se avecinaba, y hacía tiempo que sospechaba que el poderoso dragón no aparecía por ninguna parte. Ahora, con la confirmación de la ausencia del Dragón Negro, el conde Karad sintió una oleada de confianza.
Reflexionó sobre el destino del Dragón Negro, pero lo que sabía con certeza era que el actual señor del Castillo del Demonio Dragón no era Raizakia, sino su vástago, que había vivido aproximadamente doscientos años.
«Jagon, quería comentarte que ha llegado una carta del Castillo del Demonio Dragón», dijo el conde Karad.
Jagon llevaba un rato parado en su sitio, mirando fijamente el Castillo del Demonio Dragón. Aunque el conde Karad se puso a su lado, Jagon no le dedicó ni una sola mirada.
Tras aclararse la garganta, el conde Karad continuó: «Hay cuatro viejos demonios en el Castillo del Demonio Dragón. Se hacen llamar los Cuatro Generales Divinos. Eran bastante famosos hace trescientos años, pero el Dragón Negro los crió en la complacencia y los comparó con cerdos por su paz y comodidad. Dicen que no tienen intención de luchar en esta guerra».
Jagon escuchó la situación en silencio.
«Están dispuestos a rendirse incondicionalmente. Para demostrarlo, van a entregarnos a la hija del Dragón Negro, que acaba de ascender como lord…. del castillo. Si están dispuestos a renunciar a tanto, creo que puede ser una buena propuesta. En lugar de ir a la guerra….»
La expresión de Jagon permaneció impasible mientras giraba la cabeza para mirar al conde Karad. Su rostro era una mezcla de rasgos humanos y de oso, y sus ojos negros no dejaban entrever los pensamientos que le rondaban por la cabeza.
«He venido hasta aquí para ir a la guerra», declaró Jagon en voz baja, casi como un gruñido. Sus ojos negros no mostraban ninguna emoción mientras miraba fijamente al conde Karad. «Si no estáis dispuesto a hacer la guerra, no me queda más remedio que ir a la guerra con vosotros en su lugar».
«¡Espera, espera! Cálmate, Jagon. Una guerra conmigo…»
«Mataré a tanta gente de tu feudo como personas residan en ese castillo flotante», declaró Jagon.
‘¡Loco bastardo! pensó el conde Karad antes de forzar una sonrisa en su rostro.
“Cálmate, Jagon “-dijo-. “He dicho… que era una buena oferta, pero no tengo intención de aceptarla. El propósito de esta guerra también es acabar con esos viejos cerdos que me enviaron esta carta».
El conde Karad no decía esto sólo para apaciguar a Jagon, ya que tenía sus propias ambiciones y creencias. En Helmuth se le consideraba un demonio joven, y no había participado en la guerra de hacía trescientos años. Sin embargo, sabía por las historias que la guerra masiva había sido terrible. Casi todos los demonios de alto rango de Helmuth eran los que habían participado activamente en la guerra, y los Tres Duques eran héroes de la guerra que habían sobrevivido durante trescientos años después de ella.
El conde Karad no creía que todos los que habían sobrevivido a la guerra se hubieran quedado obsoletos. Sin embargo, sabía que sin duda había demonios entre los altos mandos de Helmuth que se habían vuelto débiles y con derechos durante siglos de paz. Estos OB [1] no tenían ninguna cualificación ni autoridad real, pero exigían respeto y un trato especial.
La opulencia de la ostentosa Noblesse era difícil de ignorar. Residían en un gran castillo y disfrutaban de sus privilegios mientras los habitantes no privilegiados trabajaban en Karabloom, trabajando en beneficio de los que vivían en el cielo.
En esta estructura, la jerarquía estaba completamente corrompida, empezando por arriba. Era probable que el Dragón Negro hubiera estado ausente durante más de un siglo, pero ¿qué habían logrado los Cuatro Generales Divinos durante su ausencia?
Se les había encomendado la gestión del territorio en ausencia del señor, pero no habían hecho nada en absoluto. En su lugar, se habían entregado al lujo como cerdos gordos y perezosos. La guerra contra el Castillo del Demonio Dragón sería un paso importante hacia el ambicioso futuro del conde Karad.
No podía arrebatarle el título al Dragón Negro en su ausencia. Sin embargo, si el conde Karad pudiera utilizar esta guerra para provocar la caída del Castillo del Demonio Dragón, recibiría la atención de todo Helmuth.
‘Entonces podré alcanzar un rango y un título más altos’.
Su ambicioso plan empezaría por ahí. La mente del conde Karad se desvió hacia otra línea de pensamiento mientras se imaginaba a sí mismo entre los escalones más altos de la sociedad demoníaca de Helmuth. Sabía que tenía la astucia y la ambición necesarias para escalar posiciones, y derrotar al Castillo del Demonio Dragón sería el primer paso. El conde Karad estaba decidido a demostrar a los demás Gentes demonio que no se le podía subestimar, que era capaz de la grandeza. Un día, se alzaría en lo más alto de Pandemónium, la capital de Helmuth, junto a los Tres Duques.
«Esto es diferente de lo que dijisteis al principio», murmuró Jagon, haciendo que las ensoñaciones de ambiciosos planes del Conde Karad se disiparan rápidamente.
«Conde, me prometiste una guerra contra el dragón», le recordó Jagon, con un tono inquebrantable.
«Raimira, la Duquesa Dragón. Ella también es un dragón-»
Jagon le interrumpió: «El dragón que yo quería era Raizakia, el Dragón Negro. El Dragón Demoníaco de la era de la guerra».
«Incluso un dragón… tendrá afecto hacia su hijo. ¿No lo crees? ¿Quién hubiera imaginado que el Dragón Negro tendría un hijo? Además, se aseguró de esconder a su único hijo en lo más profundo del castillo, lejos de las miradas indiscretas de Helmuth», continuó el conde Karad mientras le robaba una mirada a Jagon. «Si matas a la Duquesa Dragón y lo das a conocer al mundo, el Dragón Negro saldrá de su escondite. Y aunque la Duquesa Dragón sea una cría, un dragón sigue siendo un dragón. Puede que le falte para tu pleno disfrute, pero te complacerá con una rara muestra de lo que buscas».
«Mañana», dijo Jagon, “atacaremos el Castillo del Demonio Dragón”.
El Conde Karad sintió una sacudida de sorpresa ante la repentina declaración de Jagon. Estaban lo bastante cerca del Castillo del Demonio Dragón como para lanzar un ataque mañana, pero el conde Karad sabía que había protocolos que seguir. Debía responder a la carta de forma que mostrara su desdén e informar a Babel sobre la guerra territorial en curso. Además, había muchos otros preparativos que debían hacerse antes de poder lanzar un ataque a gran escala.
«Una emboscada es rápida y veloz», dijo Jagon con voz casi indiferente.
Desdeñaba la cautela del conde Karad. Ravesta, de donde era Jagon, era un lugar sin ley, a diferencia del resto de Helmuth, donde imperaban las reglas y las órdenes. Por eso Jagon creía en actuar con rapidez sin preocuparse de reglas como las guerras territoriales o los rangos jerárquicos. En Ravesta, cada uno hacía lo que quería; mataban si querían matar y comían si querían comer.
«Si les damos tiempo después de declarar la guerra, las presas del Castillo del Demonio Dragón huirán. Conde, nos contrató a mí y a mis subordinados para ir a la guerra. Usted tendrá el honor de la victoria, pero yo tendré la guerra», dijo Jagon mientras ladeaba la cabeza.
El olor a sangre que rodeaba a Jagon abrumó el olfato del conde Karad.
Jagon declaró: «Mañana atacaré el Castillo del Demonio Dragón con mis subordinados. Saltaré hacia el cielo y romperé esa barrera. Mataré y me comeré a todos los que estén en el castillo sin darles tiempo a huir».
«Eso es…»
Jargon continuó: «Como prometí, tendré la sangre, la carne y el corazón de la Duquesa Dragón. Destruiré la ciudad después de matar a todos los que estén dentro. Entonces, colgaré la bandera de tu familia. Así concluirá mi contrato contigo».
Jagon no pudo ser persuadido, y el Conde Karad no quiso mirar a los ojos de Jagon a tan corta distancia.
El conde Karad retrocedió unos pasos y asintió. «Lo comprendo. Sin embargo, si quieres invadir esto rápidamente, iré contigo. Fui yo quien inició esta guerra, y será un momento histórico para mí. Así que debo estar presente».
«Mientras no te interpongas en mi camino», dijo Jagon, curvando los labios en una sonrisa retorcida.
Giró la cabeza una vez más hacia el Castillo del Demonio Dragón. Para él, el castillo flotante no era diferente de un plato con tapa esperando a ser disfrutado y devorado.
1. La raw da esta palabra en inglés como «OB». La conjetura más razonable sería old boys, que se refiere a una camarilla influyente de larga data. Obviamente, en este contexto, se usa con una connotación negativa. Ver para más información.