Ortus hizo una pregunta en respuesta. «¿Cuál es la razón para celebrar esta Marcha de Caballeros? ¿Por qué he venido a esta tierra más septentrional desde el cálido sur con los Caballeros de la Marea Violenta y Su Majestad el Rey? ¿No es porque la Alianza Antidemoníaca intentó mostrar el poco poder que tenía en la frontera de Helmuth?».
Efectivamente. Eugenio asintió. Ortus no se equivocaba en absoluto, y el Rey Demonio del Encarcelamiento también había advertido sobre esto mismo. Sin embargo, la responsabilidad no podía recaer enteramente en la Alianza Antidemonio.
La Alianza Antidemoníaca había actuado tan audazmente porque los Paladines de Yuras siempre habían actuado con los Caballeros Guardianes. Durante mucho tiempo, permanecieron estacionados cerca de la frontera de Helmuth, pidiendo la conquista de Helmuth y la muerte de los Reyes Demonio.
«Lo que hace que me desagraden aún más es que a pesar de que nos hemos tomado la molestia de reunirnos aquí por su culpa… no muestran ningún remordimiento. Son débiles pero también desvergonzados. Desprecio eso. Y una vez que termine la Marcha de los Caballeros, volverán a morder a las tropas estacionadas cerca de la frontera como si nunca hubiera pasado nada, escondiéndose detrás del Imperio Santo. Entiendo la razón, ya que la Alianza Antidemoníaca es prácticamente tributaria del Imperio Santo, pero eso no cambia mi desprecio por ellos», explicó Ortus.
«¿Ah, sí?» Eugenio le siguió el juego. Ortus parecía increíblemente orgulloso, quizás porque era la figura representativa del Reino de los Caballeros.
No me gustan estos tipos». Eugenio chasqueó la lengua mentalmente.
Desde su vida pasada, Eugenio nunca había albergado ningún cariño por aquellos caballeros que actuaban con condescendencia. Así que adoptó un tono torcido en su siguiente pregunta. «¿Has venido a mí para hablar de caballeros fuertes y excelentes?».
Ortus miró a Eugenio en silencio durante un momento, y luego negó con la cabeza. «He venido a hacerte una propuesta».
«¿Cuál es?» preguntó Eugenio.
«Estoy seguro de que ya lo sabes, pero los participantes de la Marcha de Caballeros ocultan varios objetivos derivados de intereses propios aparte de su propósito original. Por supuesto, no pretendo menospreciar el objetivo original de la Marcha de los Caballeros. El Rey Demonio de la Encarcelación vino de visita, y Sir Molon Ruhr, el gran héroe, se aloja actualmente en esta fortaleza», dijo Ortus mientras volvía la mirada hacia el castillo. «Sir Molon está hablando actualmente con los caballeros de la familia Corazón de León, pero durante la Marcha de los Caballeros, los caballeros de otras naciones también tendrán su oportunidad. Los líderes del continente también discutirán el futuro del mundo con Sir Molon. Creo que el entrenamiento será infructuoso, pero tiene valor descubrir la voluntad del Rey Demonio de la Encarcelación y conversar con Sir Molon».
Ortus hizo una pausa y luego continuó. «Permíteme ir al grano. Mi objetivo aquí era proponerte que vinieras a Shimuin».
«No parece que tengas intención de hacerlo ahora», respondió Eugenio.
«Si no hubieras sido elegido por la Espada Santa, te habría prometido muchas cosas como enviado de Su Majestad el Rey. No, incluso sin que yo tuviera que hacerlo, Su Majestad habría intervenido personalmente», dijo Ortus.
Esto no era nada nuevo para Eugenio. Durante su estancia en Aroth, Eugenio había recibido una propuesta similar de Honein Abram, príncipe heredero de Aroth, y Trempel Vizardo, comandante de los magos de la corte de Aroth.
Como hijo adoptivo del jefe de la familia Corazón de León, era imposible que Eugenio tuviera éxito como próximo jefe, especialmente en una familia que daba gran importancia a la legitimidad. Sin embargo, Eugenio tenía todas las cualidades y habilidades necesarias para dirigir la familia con distinción. Por ello, algunos que no lo conocían supusieron que estaba descontento con su posición actual y le ofrecieron atractivos incentivos para que renunciara a su afiliación con la familia Corazón de León.
«Puesto que has sido elegido por la Espada Santa, no creo que las riquezas que podemos ofrecerte te interesen mucho. Por eso quiero hacerte otra propuesta. No, más bien, creo que sería más apropiado llamarla petición», preguntó Ortus.
«¿Y cuál sería?», dijo Eugenio.
«La Princesa Abisal, Iris», respondió Ortus con el ceño fruncido. «Creo que este nombre debería ser familiar».
«No estarás sugiriendo que Iris se dedicó a la piratería porque Lady Carmen y yo no logramos eliminarla entonces, ¿verdad?», replicó Eugenio, con el ceño fruncido. Eugenio había respetado a Ortus hasta ahora, pero si seguía soltando semejantes tonterías, perdería rápidamente cualquier pizca de respeto que le quedara.
«¿Diría yo algo tan desvergonzado?», dijo Ortus. Afortunadamente, no era un desvergonzado. Sacudió violentamente la cabeza, realmente turbado por la acusación de Eugenio. «No es responsabilidad de nadie que la Princesa Abisal haya escapado de Kiehl. Aunque no se puede comparar con la Cuchilla del Encarcelamiento, la Reina de los Demonios de la Noche o el Dragón Negro, sigue siendo uno de los monstruos que sobrevivieron a la guerra de hace trescientos años.»
«Bueno, sí, aunque ahora haya recurrido a la piratería cutre», dijo Eugenio.
«No es… cutre». El ceño de Ortus se frunció un poco más. «Es un monstruo poderoso. El mar es ancho, y hay muchos piratas, pero ella consiguió hacerse con el control de la mayoría de los piratas del Mar del Sur en sólo un año. Al principio, sólo tenía un barco pirata, pero ahora, tiene docenas de organizaciones piratas bajo su ala. Se hacen llamar los Piratas de la Furia».
¿Era realmente hasta ese punto? Eugenio se quedó perplejo mientras miraba a Ortus.
Ortus continuó explicando: «A medida que ganaba más poder, la Princesa Abisal se volvió más audaz en su piratería. Comenzó a atacar a grandes grupos de mercaderes y se apoderó de numerosos barcos comerciales. Se ha convertido en un problema importante. Hemos intentado enviar varias expediciones para detenerla, pero ha sido inútil. Su Ojo demoníaco le permite evadirnos fácilmente».
«Como alguien que se ha enfrentado a ella antes, puedo decirte que huye cuando no es necesario. Si la Princesa Rakshasa decidiera enfrentarse a la expedición, toda la flota habría quedado sepultada en el fondo del océano», dijo Eugenio.
«Yo también lo creo. No creo que la Princesa Abisal quiera enemistarse abiertamente con el Reino de Shimuin».
«¿No lo ha hecho ya atacando a los mercaderes y a los barcos comerciales?» preguntó Eugenio.
Ortus respondió con expresión contemplativa: «No necesariamente. La Princesa Abisal ha mostrado… flexibilidad en sus acciones. Aunque ataca y ocupa barcos, no lo saquea todo. Se cobra un alto precio y a menudo deja que los barcos se vayan. Sólo en el caso de los elfos que son transportados como esclavos los roba. Este tipo de comportamiento no es infrecuente entre los piratas poderosos del Mar del Sur. Se considera habitual».
«Conozco un poco. Toman peajes y ofrecen una parte como soborno. ¿No es así? Para ser honesto, la familia real también debe estar recibiendo los sobornos de la princesa Rakshasa», dijo Eugenio.
Ortus se quedó sin habla. Después de mirar a Eugenio por un momento, asintió con un largo suspiro. «Tienes razón. Incluso antes de llegar a ser tan poderosa como lo es ahora, sobornó a los altos mandos de la Marina. Por supuesto, riquezas aún mayores acabaron en manos de la familia real».
Además de imponer impuestos y aranceles a las mercancías transportadas por los barcos comerciales, también aceptaban sobornos. Era una realidad cruel y desgarradora para las víctimas de estos ataques, pero quienes aceptaban los sobornos hacían la vista gorda ante su sufrimiento.
«Pero la Princesa Abisal no quedó desatendida sólo por los sobornos. Ella es fuerte, y no hay nada que podamos hacer contra ella con las fuerzas de Shimuin. Además, el mar es ancho y hay muchos piratas. Pensamos que ella podría mantener el control de los piratas si lograba unirlos», explicó Ortus.
¿Era esa realmente toda la historia? Eugenio no se lo creía. No era ingenuo y podía ver la posibilidad de que Shimuin hubiera querido aprovechar el poder de la Princesa Abisal para su propio beneficio. Era posible que hubieran permitido su piratería y soborno como medio de poder indirecto y para establecer una relación comercial con ella.
Iris, la Princesa Rakshasa, también conocida como Princesa Abisal, era sin duda un poder codicioso. Ya le había dado la espalda a Helmuth tras perder su territorio a manos de Noir Giabella. Así que Shimuin habría querido engatusar a la Princesa Abisal para que fomentara una relación con ellos, de modo que la familia real pudiera hacer que ella atendiera sus peticiones.
No debe haber funcionado. Pues claro. Esa loca espera el renacimiento de los elfos oscuros y la resurrección del Rey Demonio de la Furia’.
Pensando así, Eugenio preguntó: «Entonces, ¿qué pasó que arruinó la relación amistosa entre Shimuin y la Princesa Rakshasa?».
«Ese monstruo ha crecido desproporcionadamente», respondió Ortus.
«Debe de haber empezado a reducir los sobornos», dijo Eugenio.
«Dejemos de hablar de los sobornos. No le hará ningún bien a nadie más oír hablar de ello», dijo Ortus.
«¿Y por qué me cuentas todo esto?», preguntó Eugenio.
«¿No te lo había dicho ya? Quiero pedirte un favor». Ortus empezó a irritarse un poco, ya que Eugenio seguía tomándole el pelo. «Tú eres el Héroe que ha sido elegido por la Espada Santa. Además, ¿no es la Princesa Abisal tu enemiga? Así que me gustaría pedirte ayuda hasta que acabemos con la Princesa Abisal».
«El Héroe no es un voluntario», afirmó Eugenio.
«¿Qué quieres decir?» preguntó Ortus.
«Está en tu entera libertad pedirme ayuda. Sin embargo, lo que digo es que no hay razón para que acceda a tu petición incondicionalmente, todo salvo en aras de una ardiente justicia», respondió Eugenio.
«Incluso en este momento, la Princesa Abisal está realizando maldades mientras sume al mar en el caos», dijo Ortus.
«¿No fue Shimuin quien permitió que la loca vagara libre sin intentar atraparla antes?» preguntó Eugenio.
«Sé que tenemos una responsabilidad. Así que me uniré a la conquista de la Princesa Abisal. Su Majestad también ha expresado su intención de traer a la élite de los Caballeros de la Marea Violenta y la orgullosa Armada de Shimuin…»
«No necesitaremos una flota entera para esta operación. Si fuera necesario, podría cruzar el océano con un solo barco pequeño. Si tuviera el poder, podría matar a la Princesa Abisal yo solo sin que me acompañaran los Caballeros de la Marea Violenta», cortó Eugenio.
Los labios de Ortus se crisparon al escuchar la respuesta de Eugenio. «¿Estás diciendo que posees tal poder? Ni siquiera yo confío en poder enfrentarme a la Princesa Abisal».
«No es eso necesariamente a lo que quiero llegar, pero de todos modos, entiendo lo que querías decir», dijo Eugenio.
«Entonces….»
«Lo entiendo, pero eso no significa que vaya a hacerlo. Te lo dije, ¿no? El Héroe no se ofrece voluntario», dijo Eugenio, puntuando sus palabras levantando el dedo delante del pecho. Formó un círculo uniendo el índice y el pulgar, haciendo que Ortus sintiera un escalofrío por la espalda. ¿Qué era aquel gesto tan vulgar y materialista? Entonces cayó en la cuenta de que Eugenio era la misma persona que ayer mismo se había chivado al Rey Demonio del Encarcelamiento.
«Eso…. Bueno…. Um…. Exactamente, ¿cuánto te gustaría?» Preguntó Ortus.
«Sé que hice una moneda con los dedos, pero ya tengo mucho dinero, así que no necesito más. ¿Qué tal un Exid?», dijo Eugenio.
«Eso, podemos-»
«Uno con un Corazón de Dragón. Que yo sepa, hay dos Exid más con Corazón de Dragón en el tesoro de Shimuin», interrumpió Eugenio.
«¡Eso es…!», gritó Ortus. Luego echó un vistazo a su alrededor antes de serenarse. «Es el tesoro nacional de Shimuim. No podemos entregárselo a un extranjero».
«Entonces lo tomaré prestado durante unos cincuenta años y lo devolveré después. Si te niegas, entonces no hay remedio. Si la Princesa Rakshasa trae su flota y termina atacando Shimuin…. Tal vez, sólo tal vez, tome la capital y el castillo, abra el tesoro y reclame los preciosos tesoros como suyos. Estoy muy preocupado -se burló Eugenio con una mirada de sincero pesar. Ortus rechinó los dientes sin darse cuenta.
Hasta un niño pequeño podría saber que Eugenio se estaba burlando de él. El valle entre las cejas de Ortus se hizo más profundo y sus puños apretados empezaron a temblar. Tenía muchas cosas que quería decir, pero no podía permitir que escaparan por sus labios.
Ortus no podía negar que necesitaba la ayuda de Eugenio. La Princesa Abisal, Iris, era una oponente formidable, un híbrido con un linaje directo con el Rey Demonio de la Furia y un Elfo Oscuro de sangre pura. Sabía que necesitaría la Espada Santa para tener alguna oportunidad contra semejante monstruo. Además, si lograba convencer a Eugenio de que se uniera a él, Kristina Rogeris haría lo mismo. Era una apuesta arriesgada, pero Ortus no tenía otra opción. Respiró hondo e intentó serenarse.
«Entiendo… su petición… muy bien. Lo discutiré con Su Majestad», dijo Ortus.
«Si cincuenta años es demasiado tiempo, estoy dispuesto a la mitad. Digamos veinticinco años».
«¡Déjame…! Hable con Su Majestad. Podemos negociar después», espetó Ortus.
«No tengo intención de ir por menos de veinticinco años, así que no habrá necesidad de negociar», dijo Eugenio.
Ortus no aguantó más. Se sacudió y saltó de la pared sin decir nada.
«Oh, esto sienta tan bien». Eugenio sonrió satisfecho.
Saludó a Ortus mientras se alejaba cada vez más, emitiendo un impulso feroz.