Capítulo 99
✧Términos y condiciones de la transacción✧
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Matthias se encontró inmensamente sorprendido nada más abrir la puerta cuando oyó que ella llamaba a su puerta. Se quedó perplejo ante la puerta, con los ojos muy abiertos, mirándola de pies a cabeza.
No era la Leyla que estaba acostumbrado a ver.
De repente estaba aquí, delante de él. Vestida con la ropa y los regalos que él le había dado hacía tiempo. Regalos de los que ella había renegado.
“¿Puedo pasar? Le preguntó con aquella voz melódica y cautelosa, mirándole a través de sus pestañas rizadas, parpadeando de forma tan tentadora.
Finalmente, Matthias se apartó, dejándola pasar, ensanchando la puerta para que entrara.
“Espera aquí un momento”. le ordenó Matthias en voz baja antes de volver a su salón. Pudo sentir que Leyla empezaba a seguirle en silencio.
Al entrar, Leyla vio multitud de papeles esparcidos por la mesa. Había una pila de otros papeles y documentos en una esquina de la mesa. Era como si estuviera en pleno trabajo.
“Debe de estar muy ocupado”. comentó Leyla en voz baja mientras miraba a su alrededor. Matthias sólo le dedicó una mirada antes de apilar con destreza algunos papeles sobre su escritorio.
“Sólo un poco”.
“¿Quizá debería volver más tarde?”, sugirió ella con ligereza, cuando Matthias le dirigió una sonrisa cómplice, antes de dejarse caer lánguidamente en el sofá.
Cruzó las piernas y extendió el brazo izquierdo sobre el respaldo mientras se echaba hacia atrás y la miraba con sus penetrantes ojos azules. Despreocupadamente, acercó la carpeta con la derecha hacia él, abriéndola de un tirón.
“No te molestes”. Dijo: “Puedes descansar aquí si quieres”. Invitó, y los ojos de Leyla se entrecerraron en su dirección.
“No hace falta que descanse”. Le tranquilizó Leyla, tomando asiento en el sofá, justo enfrente de él, con el pelo meciéndose con gracia con cada uno de sus movimientos. “Puedo esperar perfectamente a que termines”.
Y así lo hizo. Se sentó pacientemente y en silencio frente a él, aún vestida y bien dispuesta. Matthias no podía evitar echarle miradas, todavía absorto en su visión con todas las cosas que le había regalado.
Apenas se parecía a la Leyla que él conocía. No, había un aire más poderoso a su alrededor, uno que no gritaba ni impotencia ni apoyo hacia él.
Kyle. Tenía el nombre en la punta de la lengua, tentándole a pronunciarlo. Quería ponerla a prueba. Quería ver cómo reaccionaría si le dijera ese nombre ahora. Sobre todo después de este inesperado cambio de imagen.
Pero no lo haría. No quería destruir la imagen que Leyla estaba dando sólo por él. No cuando ella estaba a punto de actuar tan dócilmente con él por voluntad propia.
Volvió al trabajo, con una sonrisa asentándose nítidamente en sus labios mientras escaneaba sus documentos.
El sonido de los papeles al hojearse empezó a llenar la habitación, con el crujido ocasional de la ropa. El fuego cacareaba también en el fondo, la leña ardiendo hasta convertirse en brasas. El aire a su alrededor era casi pacífico.
Pero Leyla no quería adelantarse demasiado. Para no ponerse nerviosa, cogió un periódico cercano que había sobre la mesa a su lado y hojeó su contenido. En una de sus páginas había un artículo que hablaba de la fluctuación del mercado de recursos debido a la actual situación de inestabilidad internacional.
Sintió que empezaba a calmarse y acabó por desechar el artículo. Apenas entendía de qué trataba, así que levantó la vista para observar a Matthias. Seguía concentrado en su trabajo.
Leyla no pudo evitar seguir mirando su figura, cuyos rasgos estaban iluminados por la sutil luz anaranjada de las llamas.
Él seguía en la misma posición que antes, pero ahora ella empezaba a sentir esa sensación de intimidación que se desprendía de él a pesar de lo sereno que parecía. Realmente tenía el perfil perfecto de un miembro de la realeza.
Como si hubiera nacido con el mundo ofreciéndose bajo sus pies. Y se adueñara de él.
Se retorció el dedo delante de ella en secreto, mordiéndose el labio inferior pensativa mientras la ansiedad volvía a aflorar en ella.
¿Puedo hacerlo?
Se preguntó.
¿Tengo realmente lo que hace falta para doblegar a un hombre tan poderoso?
Tragó saliva nerviosa, llamando la atención de Matthias, que la miró en esa dirección. Se sacudió en su asiento cuando sus ojos se posaron en ella, pero no se atrevió a apartar la mirada.
Se miraron fijamente, y Matthias la observó con atención, antes de dedicarle una pequeña sonrisa. Fue en ese momento cuando Leyla sintió que la esperanza florecía en su pecho.
Que podía hacerlo.
Porque, por impotente que se sintiera, también se sintió aliviada al ver lo mucho que el Duque quería mantenerla con él. Era una posesividad tóxica, pero podía utilizarla en su beneficio. Cuanto más fomentara su apego a ella…
más doloroso sería el dolor al final.
No entendía por qué había tardado tanto en darse cuenta. Su deseo por ella era un arma de doble filo. La hería por ello, pero ella también podía usarla contra él.
Volvió a mirarle, sin darse cuenta de cómo su mirada volvía a caer al suelo.
Le había arrebatado todas sus preciadas primeras veces.
Cuando le había arrebatado por la fuerza su primer beso, ni siquiera una semana después, se enteró de que se había prometido con Claudine. En aquel momento ella ya estaba prometida a Kyle, pero no podía negar el escozor que sintió en el pecho al saberlo.
Y por si fuera poco, él fue la razón principal por la que su matrimonio con Kyle fracasó, mediante el uso de tácticas cobardes. Y ahora se casaría con alguien tan hermosa como cruel era ella.
Aquellos dos eran perfectos el uno para el otro.
“¿Qué pasa por esa cabeza tuya?” se preguntó Matthias en voz alta, con la sonrisa aún firme en los labios, aunque la miró con un brillo agudo en los ojos. Leyla le sostuvo la mirada un instante, antes de respirar hondo.
Era hora de actuar.
“He oído que has ordenado al tío Bill que trabaje en Ratz, y quieres que vaya con él”.
Matthias asintió, sin negarlo siquiera mientras volvía a sus papeles.
“Aunque argumentaré que fue una sugerencia. Apenas una orden”. argumentó Matthias con indiferencia.
“Yo creo lo contrario”. Leyla razonó: “Sabías muy bien que esa supuesta sugerencia sería difícil. Y por eso utilizaste a mi tío, para que me convirtiera más en tu amante, incluso más allá de tu matrimonio con Lady Brandt”.
Matthias rió suavemente, mirándola a través de las pestañas.
“¿Es eso lo que piensas?”
“Hm, realmente eres una persona despreciable”. Leyla siseó suavemente con voz temblorosa.
Finalmente, Matthias cerró la carpeta que llevaba en la mano y la dejó a un lado. Luego inclinó la cabeza hacia ella, con los ojos llenos de interés cuanto más observaba a la nueva Leyla que tenía delante.
“¿Eres siquiera consciente de lo despreciable que eres?”. Preguntó retóricamente, sin esperar una respuesta mientras intentaba disimular las lágrimas que le brotaban. Y Matthias ni siquiera lo consideró lo bastante importante como para responderle.
“¿Eres consciente de cuánto te desprecio? Ella se levantó lentamente y se dirigió hacia él. El rabillo de sus ojos brillaba cuando la luz del fuego rebotó en sus lágrimas. Matthias sólo soltó una risita ante sus palabras, encontrándola completamente divertida, aunque también medio abatida.
Sólo parpadeó un instante, antes de que aquel brillo divertido volviera a sus ojos. Leyla apenas se dio cuenta. Se sintió atraída por la forma en que su respiración comenzó a agitarse.
“Puesto que lo sabes todo, también entenderías mis siguientes palabras, ¿verdad?”. Le preguntó en voz baja, con los ojos fijos en sus manos mientras subía lentamente para aflojarle la corbata del cuello.
En la mente de Matthias, estaba absolutamente preparado para su habitual diatriba sobre cuánto le odiaba, cuánto le despreciaba y estaba arruinando su bien construida vida. Pero lo que dijo a continuación no se lo propuso en absoluto y le pilló completamente desprevenido.
“¿Sabes lo difícil que es amar a un hombre tanto como te odio?”. preguntó ella, deteniéndose a unos pasos delante de él, apenas a un brazo de distancia.
Matthias frunció el ceño al oírla.
“¿Qué?
La miró confundido y vio el dolor y la vulnerabilidad en sus ojos. No podía estar mintiendo. No cuando de repente parecía tan insegura delante de él.
Era una actriz terrible. Él lo había comprobado de primera mano. No podía estar fingiendo.
“Sí”, le confesó suavemente, con la voz apenas por encima de un susurro. “Intenté evitarlo y negarlo, pero también me encontré inexplicablemente unida a ti”.
Matthias la observó estupefacto, sin poder pronunciar palabra, mientras algo empezaba a agitarse en su interior con sus palabras.
Apenas comprendía lo que estaba ocurriendo.
“Lo que le dije a Kyle entonces no era mentira”. Ella continuó: “¡Porque sí, te quiero tanto que odiaba pensar en ello!” Su voz se quebró…
¿Lo estoy haciendo? Leyla pensó desesperadamente para sí misma: ‘¿Estoy consiguiendo engañarle?’
La ansiedad que había en ella y el nerviosismo la ayudaron a representar lo mucho que su supuesto amor la destrozaba por dentro. Dejó que auténticas lágrimas se deslizaran por sus ojos, vendiendo aún más la historia que deseaba contar a Matthias.
“Así que le diré al tío que acepte tu oferta, y me iré con él a Ratz”. Declaró con firmeza: “Hace tiempo que me avergüenzo tanto de mis sentimientos por ti, que lo único que deseaba era huir y escapar de esta verdad innegable… pero cada vez me resulta más difícil negármelo a mí misma…”
Matthias se aferró a cada una de sus palabras, incorporándose lentamente. Ella le miró con el rostro bañado en lágrimas, y él no perdió tiempo en arrinconarla contra la mesa que tenía detrás, atrapándola entre sus brazos.
Su respiración se entrecortó al mirarle sorprendida. La bestia hambrienta que llevaba dentro se despertó y se le hizo la boca agua al verla debajo de él…
“¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?” Le preguntó suavemente con voz sensual, y Leyla se estremeció entre sus brazos: “¿Aceptas por fin convertirte en mi amante?”.
Leyla sintió que se ruborizaba ante la creciente intensidad de sus ojos, y no podía negar que la forma en que la miraba hacía que el calor se agolpara en sus entrañas. Bajó la mirada, apartando las lágrimas, pero el suave agarre de él la atrapó, obligándola a mirarle.
Una lágrima solitaria corrió por su mejilla, mientras se mordía el labio inferior y le asentía temblorosamente. El corazón le latía con fuerza en el pecho, temía que el duque la hubiera oído y la delatara.
¡Deseaba desesperadamente que tuviera éxito!
Sólo esta cosa”. Pensó con más fuerza: “¡Que consiga engañarle!
“Tengo una condición”, dijo finalmente Leyla, recuperando la voz mientras se agarraba firmemente a su brazo, y la mirada de Matthias se entrecerró hacia ella.
“¿Condición?”
“Una vez me dijiste que no entrabas en tratos que no te beneficiaran”. Leyla le recordó: “Pues yo también quiero algo a cambio”.
Matthias pareció contemplar esto, observándola detenidamente, antes de que su aguda mirada se suavizara. Leyla sintió que una nueva oleada de esperanza florecía en su interior.
“Bueno, ¿estás dispuesto a escuchar mis condiciones?”. Volvió a preguntar.
“Entonces di lo que piensas”.
“Dame primero tu palabra”. Le exigió, y Matthias la miró con una ceja levantada.
“¿Quieres que acepte una condición sin saber lo que está en juego? le preguntó, y sus ojos volvieron a entrecerrarse con desconfianza-. “¿Quién te crees que eres para exigirme semejante apuesta?”.
Leyla sabía que él sería así. Entonces tendría que apelar a ese instinto primario que hay en él.
“Soy Leyla”, le canturreó suavemente. “Tu Leyla, ¿no?”, preguntó, y una de sus manos soltó el brazo de él para acariciarle la mejilla con ternura. Matthias se inclinó hacia su mano, casi acariciándola con la boca, antes de empezar a reírse de su atrevimiento.
Leyla deseaba fervientemente no estar actuando demasiado y que él mordiera el anzuelo que ella le tendía.
Matthias había visto muchas bellezas en el mundo. El río en la noche, las luces de su techo y las hileras e hileras de lujosos cuadros en los pasillos…
Pero ninguna tan hermosa como Leyla.
“Dime entonces Leyla”, le canturreó él, mirándola a los ojos con determinación.
“Dame primero tu palabra”. Exigió ella una vez más. Estaba colgada de su cuello, con el brazo alrededor de su espalda y la otra mano aferrada con fuerza a su brazo.
Matthias soltó una carcajada sincera y sus ojos se arrugaron de placer.
“Tus deseos son órdenes para mí”. Le dijo suavemente: “Háblame, Leyla”.
En su lugar, le acarició la mejilla y dejó de agarrarla por la barbilla. La miró profundamente a los ojos esmeralda, que parecían reflejar su propia felicidad.
“Te doy mi palabra”. le prometió.
‘Por fin’. pensó Leyla aliviada.
Norma se detuvo un momento y miró a su nieto, asombrada. Incluso Elysee, que había estado ocupándose tranquilamente de sus asuntos, escuchando música clásica al lado, pareció también sorprendida.
Sólo Matthias parecía indiferente a la noticia que acababa de darles.
“¿De verdad vas a enviar a Bill Remmer a vivir a nuestra Mansión Ratz?”. preguntó Norma a su nieto, saliendo por fin de su asombro. Matthias canturreó y asintió.
“Así es”.
“Todo esto es inesperado para ti, Matthias”, intervino por fin Elysee, “¿A qué se debe esta decisión tan repentina?”.
Matthias miró hacia su madre.
“Me he dado cuenta de lo descontenta que estás con el viejo jardinero desde que ocurrió el incidente”. Matthias empezó a explicarse: “No voy a negar lo útil que ha sido en el mantenimiento de los jardines, pero Arvis es demasiado grande y se está haciendo mayor. Ratz le resultaría mucho más fácil de mantener”.
“Bueno, eso es cierto, pero…”. Norma se interrumpió, con la misma expresión de impotencia que su nuera. Las dos duquesas actuales permanecieron en silencio, mientras Matthias daba un sorbo tranquilo a su café, antes de volver a dejarlo frente a él.
No veía ninguna razón para retrasar más sus planes, no cuando Leyla se estaba mostrando tan agradable últimamente. Tampoco veía razón alguna para mantener su relación en secreto. Al fin y al cabo, ella ya había tomado una decisión.
“Entonces hazme tu amante”. Le dijo en cuanto le dio su palabra. “En cuanto hagas el nudo con Claudine, no podré seguir viviendo en Arvis, lo que significa que nunca podría volver”. le espetó.
Parecía absolutamente desconsolada cuando dijo aquello. Y Matthias no podía negárselo. Arvis era la casa más conocida y la propiedad indiscutible de Herhardt. Lo que significaba que albergaba a los miembros oficiales de la casa Herhardt, entre los que se encontraba la esposa legal del duque, la duquesa.
Así había sido siempre, y así sería siempre.
Ninguna amante tenía cabida en Arvis. Matthias lo sabía muy bien.
“Así que hasta tu matrimonio, mientras sigamos aquí en Arvis, mantenme sólo como amante”. Leyla le preguntó: “Antes de esconderme en las sombras de Ratz, déjame tomar el sol hasta que llegue ese momento”.
Pero Matthias no podía comprenderlo. ¿En qué se diferenciaba una amante de una amante? Por lo que él sabía, no había ninguna. Pero Leyla parecía pensar lo contrario.
“-Escóndeme en las sombras-“, su voz acuosa resonó en el fondo de su mente, algo inquietante en él ante la idea de que se ocultara.
¿De verdad tenía que decirlo así? Era tan impropio de ella, que necesitaba mostrarse a la luz.
No había forma de que Matthias la mantuviera oculta. Ella prosperaba a la luz del sol. Brillaba tanto que le había cegado con su belleza. Él quería mantener encendida esa luz en ella, aún más…
Mantenerla encendida para él.
Sin embargo, ella tenía razón. Una amante siempre permanecerá a la sombra de su esposa. Matthias frunció ligeramente el ceño al pensar en ello por primera vez.
¿Estará realmente bien? se preguntó Matthias. “¿Seguirá brillando tanto como ahora si la mantengo en una sombra eterna?”.
Aquella noche la atrajo hacia sí, la abrazó contra su pecho y ella se acomodó perfectamente entre sus brazos, encajando a la perfección en los huecos que había entre ellos.
Si pudiera elegir, nunca sofocaría aquella luz. Dejaría que todos la vieran tal como era.
Era suya.
“Bueno, no puedo negar tu razonamiento, aunque haya sido un poco repentino para ti”. Elysee comentó en voz baja, canturreando pensativa: “Pero si Bill se va a Ratz, ¿qué pasará con su hija adoptiva de aquí?”.
“Se irá con él”. Matthias respondió con la misma rapidez. “Le ofrecí a Bill que yo patrocinaría la educación de la señorita Lewellin bajo el nombre de la familia en esa universidad a la que iba a presentarse.” Se explayó.
“¿La vas a enviar a la universidad?”. Elysee soltó un grito de asombro: “¡Y a nombre de la familia!”.
“Sí”. respondió Matthias, completamente imperturbable, antes de mirar a su abuela: “Por casualidad recordé el deseo de la abuela de apadrinarla el año pasado. Así que le hice la oferta”.
Norma pareció sorprendida de que Matthias se acordara de aquello. Casi había olvidado que lo había dicho.
“Bueno, sí, lo mencioné…”. Norma no pudo negarlo.
Cuando la anciana matriarca de los Herhardt se había enterado de la ruptura del compromiso de la joven con Kyle, así como del robo de su fondo de admisión a la universidad, había expresado su voluntad de apadrinar a Leyla en su lugar.
“Muy bien, aunque declararé que cualquier decisión que tomen tanto Bill como su hija adoptiva respecto a mudarse a Ratz debe ser respetada”. Expresó ella.
Matthias se permitió esbozar una pequeña sonrisa, que no había pasado desapercibida para las dos mujeres que lo habían criado. Ambas duquesas intercambiaron miradas entre sí, pero optaron por no señalarlo.
Al menos no en voz alta. De momento no tenían las palabras adecuadas.
“Tendré en cuenta tus palabras”. respondió Matthias con calma. Les hizo una respetuosa reverencia, antes de salir rápidamente del salón que compartían. Aún tenía mucho que hacer por la tarde.
Sin que él lo supiera, en cuanto se marchó, tanto su madre como su abuela mantuvieron su propia conversación.
Su mente estaba demasiado absorta en sus pensamientos. La voz de Leyla seguía resonando prominentemente contra sus pasos decididos, incluso cuando resonaba en sus pasillos vacíos…
“escóndeme en las sombras”.
Desgraciadamente, aquella afirmación nunca le convenía en absoluto.
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