✧El hombre que sigue arruinando tu vida✧
“-¡El hombre que sigue arruinando tu vida!”
Las palabras de Claudine seguían resonando en la mente de Leyla mientras seguía escuchando aturdida las palabras de Claudine. Todo estaba tan confuso que no prestaba atención, sólo estaba tan concentrada en el hecho de que la habían descubierto.
Pero, ¿por qué lo dijo así? Leyla sabía hasta qué punto el duque le había arruinado la vida haciéndola entrar en una aventura, pero ¿por qué Lady Brandt lo decía como si hubiera empezado mucho antes?
Fue como si viera algo en sus ojos, lo que hizo que Claudine la soltara bruscamente y se riera lastimeramente de ella.
“Dios mío, aún no te habías dado cuenta, ¿verdad, pobre chica?”. Claudine sacudió la cabeza con incredulidad mientras se reía. “Oh, de verdad que das pena”. Suspiró, acercándose para mirar a Leyla firmemente a los ojos.
“Ayudó a arruinar tu compromiso con Kyle. ¿Lo sabías?”
¿Qué? Leyla parpadeó, pues algo en su interior se encendió ante la nueva información.
“Tsk, sigues siendo la misma después de todo”, Claudine chasqueó la lengua decepcionada, “Sigues sin tener ni idea de las cosas que te rodean Leyla”.
Y así empezó a contárselo Claudine.
Le contó a Leyla lo que hizo el duque el verano pasado para separarlas, sólo para poder tener por fin a Leyla para él solo.
Leyla escuchó absorta, con los ojos congelados mientras miraba fijamente los recuerdos que le venían de golpe sobre por qué había roto con Kyle.
Le contó que fue testigo de cómo se reunía con el hombre que resultó ser el primo de la Sra. Etman, que había robado los fondos de la universidad de Leyla. También le oyó mentir a los policías aquella misma mañana diciendo que no había visto a nadie.
Luego procedió a hacer que alguien investigara las finanzas bancarias de Daniel Rayner, algo que ella había descubierto hacía poco porque utilizaba el nombre de su padre. Ya debía de suponer que Daniel Rayner sería el cómplice de la Sra. Etman y, sin embargo, dejó que ésta cargase con la culpa.
“¿Puedes verlo ahora Leyla, cómo encajan todas las piezas del puzzle?”.
Leyla parecía boquiabierta y francamente idiota en ese momento. ¿Cómo no había visto las señales?
Y así continuó Claudine, contándole su desconocimiento de lo que había ocurrido después. Pero si el Duque dejaba que la Sra. Etman cargara con la culpa, entonces no se podría rastrear nada hasta él. Nadie sospecharía siquiera que había estado implicado.
Claudine se alegró mucho de haberse callado entonces. No importaría tanto como ahora. Al menos no para ella. En cuanto a Leyla, bueno…
“Si dudas de mis palabras, pregúntaselo tú misma”. Claudine canturreó: “Al fin y al cabo, no son más que especulaciones por mi parte, interpretando los datos como mejor me parezca. Pero tú pareces confiar explícitamente en él”. Sonrió a la pobre mujer: “Puedes estar segura de que no te mentirá”.
Lo hizo parecer un consejo amistoso, cuando estaba hecho con intenciones que eran cualquier cosa menos eso. Leyla seguía atascada en los recuerdos del verano pasado, aunque escuchaba las palabras de Claudine con más claridad que nunca.
Recordó la forma en que el duque permaneció en silencio mientras sus planes de casarse con Kyle se discutían a su alrededor, casi como si estuviera desinteresado. Sólo volvió en cuanto la conversación hubo terminado por fin.
Para entonces, el otoño acababa de empezar.
¿Todo esto estaba planeado? pensó Leyla con incredulidad, mientras la gravedad de su dominio e influencia sobre su vida se cernía ominosamente sobre ella.
Se negaba a creerlo.
“Bueno, es difícil de creer, así que no te culpo por ello”. Claudine suspiró: “Después de todo, pensar que todo eso era cierto sólo te haría más desgraciada, supongo”.
Siguió mirando a Leyla, antes de suspirar finalmente. Su trabajo aquí casi había terminado.
“Lo creas o no, es tu elección”. Claudine le dijo: “De todos modos, no cambiará la verdad”.
Se levantó del banco, volviendo a ponerse los guantes, antes de acercarse a Leyla, que ahora estaba desplomada en el suelo ante la nueva información que acababa de impartir a la ignorante muchacha.
“Aunque supongo que fue una suerte que no supieras nada de eso. Casi pensé que te había malinterpretado por un momento”. “Casi pensé que eras otra chica egoísta, que sólo quería los beneficios de convertirte en la amante del Duque, pero, ay, me has demostrado que estaba equivocada una vez más.”
Claudine empezó a alejarse, antes de detenerse para mirar de nuevo la postura temblorosa de Leyla.
“Aunque saber que has estado tan despistada me produce una nueva oleada de simpatía por tu situación”. Se inclinó hacia Leyla y le dio unas palmaditas reconfortantes en el hombro, ignorando el respingo que ésta dio al sentir el contacto.
“Lo siento de veras por ti. Quizá, si hubiera tenido más cuidado, ya te habrías convertido en la próxima señora Etman, en lugar de estar atrapada para calentar la cama del duque”.
Leyla permaneció callada, con sus pensamientos aún revoloteando en el fondo de su mente.
“Oh, bueno, ya es demasiado tarde para cambiar las cosas. ¡Y mira el lado bueno! “Claudine le sonrió: “Parece que le has caído muy bien, así que no será tan difícil que se encariñe contigo”.
Obligó a Leyla a mirarla una vez más, levantándole suavemente la barbilla para que se volviera en su dirección.
“Planeo ser amiga tuya Leyla, después de todo, ambas estaremos pegadas al Duque, así que debo llevarme bien contigo hasta cierto punto como alguien a quien él tiene mucho aprecio”. Canturreó. “Así que no te sientas tan culpable por ello”.
Claudine frunció entonces el ceño, pensativa, antes de volverse para mirar a Leyla.
“Ah, pero será ridículo que permanezcamos en la misma finca en cuanto nos casemos, así que tal vez lo mejor para ti sea buscar otras condiciones de vida fuera de Arvis”. Informó a Leyla.
“Por otra parte, estamos hablando del Duque, ¡así que por supuesto él sabe dónde colocarte! Así que, en realidad, no tienes de qué preocuparte”. Claudine terminó con una sonrisa.
Finalmente, se puso en pie y dio unas palmaditas suaves a Leyla, que se encorvó aún más sobre sí misma.
“Levanta el ánimo, Leyla -volvió a decir Claudine-. Ahora debes mantenerte orgullosa de ser la amante del duque. Ya no te sirve de nada degradarte más por lástima”.
Leyla permaneció en silencio, incluso cuando Claudine la agarró suavemente de las manos, tirando de ella para sacarla de su posición acurrucada. En cuanto se levantó, Leyla se abrazó a sí misma, sin desear otra cosa que acurrucarse.
“Vamos, Leyla, puedes hacerlo mejor”. Claudine le dijo: “Bueno, ahora tengo que despedirme, pero antes de irme quiero establecer un orden claro entre nosotras”.
Finalmente, Leyla la miró con los ojos enrojecidos.
Puede que Claudine estuviera siendo dura con Leyla en ese momento, pero ella también tenía que mantener su dignidad como futura esposa del duque. Leyla sólo movió la cabeza, como si le doliera mucho. Parecía como si ya no supiera lo que hacía.
Claudine la miró con los ojos entrecerrados.
“Empecemos de nuevo, Leyla”. Regañó a la chica: “Debes ser educada”. Le advirtió.
Qué cobardía le estaba mostrando. A Claudine le daba asco, aunque se negaba a derramar lágrimas.
Leyla sólo agachó más la cabeza ante ella. En cuanto lo hizo, una gota de lágrimas cayó sobre sus zapatos. Pronto cayeron más, y finalmente Leyla lloró libremente delante de ella, mientras permanecía inclinada.
Claudine suspiró y se apartó de Leyla, encontrando un poco más de tolerancia en ella hacia las lágrimas de la otra mujer.
“Bueno, al menos eres una buena chica”. musitó. Los modales de Leyla seguían siendo escasos, y se consideraba que distaban mucho de ser educados, pero Claudine tendría que aguantar lo que pudiera por ahora.
Tras sus palabras, Leyla volvió a desplomarse sobre el grupo en un montón de sollozos incontrolables. Su aspecto era aún más indeseable, no parecía más que una muñeca rota.
Claudine consideró que ya era hora de que se marcharan y la dejó sola, mientras su vestido ondeaba con el viento al salir de la pérgola cubierta de rosas. Por fin sentía que podía librarse de aquella desagradable sensación de que la utilizaban como a una vulgar loza.
Al fin y al cabo, ésta era una vida que le pertenecía por derecho, algo por lo que había trabajado duro. Por cosas así, Claudine podía ser francamente aterradora, tal era la vida que le habían enseñado y en la que había aprendido a vivir.
Cuando llegó al final de la pérgola, Claudine le dedicó a Leyla una última mirada. Seguía en su patético estado, llorando silenciosamente para sí misma mientras yacía destrozada sobre el frío suelo de piedra.
Claudine se burló antes de volver a mirar hacia delante, con una expresión más ligera en el rostro. Bajó tranquilamente la escalera de mármol, donde María la saludó con entusiasmo en cuanto llegó al último escalón, en medio del jardín de rosas.
“Creo que ya deberíamos recoger mis cosas, Mary”. anunció Claudine con calma, haciendo que su ayudante parpadeara sorprendida.
“¿Tus cosas?” Preguntó confundida: “¿Significa esto que vuelve a la finca Brandt, mi Lady?”.
“Sí”, Claudine le sonrió amistosamente, “Sí, creo que ya es hora de volver”.
“Pero, mi Lady, ¿no deberíais esperar al regreso del Duque antes de dejarlo tan repentinamente?”.
“María”. Claudine pronunció su nombre con firmeza, y ella se aquietó rápidamente cuando su ama la miró con una sonrisa, pero con una mirada severa en los ojos.
Inmediatamente, María se inclinó en señal de asentimiento, antes de que Claudine se alejara sin mediar palabra, con absoluta elegancia y ligereza en sus andares.
Claudine confiaba plenamente en que, antes incluso de que empezara el verano, todo volvería a estar en su sitio. Tal vez incluso antes de que llegara realmente la primavera, todas las piezas de su puzzle estarían de nuevo en sus respectivos lugares.
El día del regreso de Bill Remmer, fue también el día en que Kyle Etman abandonó Arvis una vez más.
Nada más llegar, los rumores sobre su marcha se extendieron rápidamente por toda la finca. Y allí donde se mencionaban rumores sobre Kyle, pronto aparecía el nombre de Leyla. Cada uno de los ocupantes de Arvis cotilleaba entre sí en voz baja, preguntándose por qué se marcharía tan repentinamente.
“No lo entiendo, ¿cómo pudo venir e irse tan rápidamente?”.
“Seguro que es porque Leyla no quiere volver con él”.
“Me da mucha pena”.
“¿O quizá sólo ha venido a visitar a sus padres? Hace tiempo que no viene, ¿no?”.
“Imposible, he oído que él y su madre siguen peleados, incluso hoy”.
“¿De verdad? Entonces la Sra. Etman debe de seguir enfadada por su casi matrimonio con Leyla”.
La interminable charla entre las criadas de la casa sólo terminó cuando sonó la campana en toda la mansión. Era un sonido que todos sabían que procedía del tercer piso.
Era una llamada del duque Herhardt. Parecía que tenía invitados esperando a ser atendidos.
Inmediatamente, las criadas de la casa se dispersaron, cada una de vuelta a sus tareas, mientras que la criada con más experiencia en el servicio de la casa no perdió tiempo en prepararles alguna bandeja antes de subir apresuradamente las escaleras para atender los deseos de su amo.
Aunque no era difícil complacerle, había algo en el Duque que les intimidaba enormemente, lo que hacía que todos los sirvientes a su servicio se apresuraran a realizar cualquier tarea que se les encomendara si él daba la orden. Incluso era más fácil servir a la Duquesa, a pesar de su incesante necesidad de quejarse y criticar cada cosa que hacían.
Cuando llegó ante el despacho del Duque, equilibró la bandeja en una mano, antes de llamar cortésmente a las puertas de caoba.
“Adelante”.
Oyó débilmente, y abrió la puerta en silencio, llevando la bandeja con ambas manos en cuanto estuvo abierta y entró.
Al entrar, sus ojos se abrieron momentáneamente al ver al invitado de su Maestro.
Allí, sentado frente al escritorio de su estimado Duque, estaba el hombre que había sido el único responsable de la destrucción del paraíso de Arvis -como solía llamarlo la gente-, el invernadero.
El Sr. Bill Remmer.
Leyla se detuvo junto a una parte de las paredes del invernadero, observando cómo las reparaciones estaban en pleno apogeo mientras se apresuraban a devolverle su antigua gloria.
También observó cómo transportaban por aire unos cuantos especímenes más de plantas preciosas, antes de trasladarlos al lugar donde debían ser plantados. El regreso de Bill Remmer auguraba más tareas, sobre todo con las nuevas variedades de plantas que había reunido con los demás.
Leyla intentó mantener la calma mientras observaba todo aquel progreso, juntando las manos delante de ella mientras jugueteaba con los dedos, intentando despejar la mente.
Aún no había tenido ocasión de pasar mucho tiempo con su tío, ya que el duque le había llamado en cuanto llegó. Ni siquiera le dio tiempo a cambiarse y descansar con Leyla en su propia cabaña.
Aseguró a Leyla que volvería enseguida, diciéndole que sería descortés rechazar a su amable Duque, y siguió al asistente sin rechistar. Verle alejarse de ella y dirigirse hacia el Duque fue algo aterrador para ella.
Era como si su mera presencia en Arvis la asfixiara, aunque no pudiera ver al Duque cerca.
“¡Oh, Leyla!”, uno de los trabajadores del jardín levantó la vista para verla con una sonrisa burlona en el rostro, “¡Pensaba que ya habías crecido! Sin embargo, sigues pareciéndote tanto a aquella niña que luchaba por alcanzar al señor Remmer”.
Leyla se sonrojó ante la observación, antes de reír torpemente.
“Lo siento, ¡supongo que le echaba mucho de menos!”.
Los demás se rieron cuando empezaron a hablar por encima de los demás, cada uno con sus propias historias que contar mientras habían estado lejos de Arvis. Fue agradable ponerse al día con ellos, pero pronto tuvieron que volver a sus propias tareas, y una vez más Leyla se encontró sola.
Y la sonrisa fácil que tenía se le escapó de los labios sin pensarlo un instante.
¿Se retractaría el Duque de su palabra? ¿Le contaría al tío Bill, después de todo, lo que Leyla había estado haciendo a sus espaldas?
Sus ojos miraron hacia la mansión con fijeza. Ahora no era más que piel y huesos, llena de una interminable combinación de vergüenza, pena, confusión y dolorosa ira en lo más profundo de su corazón.
Y esa ira estaba incrustada en lo más profundo de su corazón, supurando cuanto más tiempo se negaba a apartar la mirada de la mansión que el duque Herhardt poseía y que tenía a su tío sobre su cabeza.
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