✧Excepciones del matrimonio perfecto✧
Claudine se encontró paseando por el jardín de rosas. Sus delgadas enredaderas se arqueaban sobre la pérgola bajo la que caminaban, dejando que el sol de la mañana se filtrara por los huecos, pero lo suficiente como para que permanecieran en la zona de sombra.
Se detuvo un momento, observando el jardín con una agradable sonrisa, antes de volverse finalmente hacia su compañera.
“Ah, ¿no te parece que hace buen tiempo hoy? ¡Parece que la primavera va a llegar de verdad cualquier día de estos! ¿No te parece a ti también, Leyla?”. inquirió, intentando entablar una conversación ligera con la otra mujer.
Leyla se apartó de ella, unos pasos por detrás, y su cabeza se inclinó lastimosamente mientras una rígida sonrisa se dibujaba en sus labios. Permaneció en silencio. Claudine ladeó la cabeza, levantando una ceja hacia la muchacha.
“¿Leyla?” preguntó una vez más, y Leyla por fin dejó escapar una mueca de sonrisa.
Estaba muy pálida cuando se presentó ante el prometido del duque, y llevaba el pelo húmedo atado desordenadamente por detrás, mientras le pedían que se acercara rápidamente ante Lady Brandt. Apenas tuvo tiempo de elegir ropa adecuada.
No pudo evitar estremecerse ante las gotas que le resbalaban por el pelo y caían sobre su espalda.
“Yo también estoy de acuerdo, mi Lady”. Respondió en voz baja. Claudine le dedicó una sonrisa de satisfacción, antes de volver a centrar su atención en el jardín de rosas.
Leyla estaba actuando tal y como ella esperaba. Por otra parte, Claudine también creía firmemente que si el duque tuviera alguna vez una sola amante, siempre sería, y seguiría siendo, una tal Leyla Lewellin.
Las amantes de la clase aristocrática no eran algo insólito. De hecho, tener una no era nada especial. Pero mientras los Lords hacían desfilar a sus amantes como trofeos del brazo, una amante era un golpe directo a la valía de una Lady.
Había visto y oído hablar de muchos Señores que se enamoraban de los tipos menos deseables. Personas como sus propias criadas o prostitutas. Todos acababan humillados ante la sociedad, sobre todo cuando sus maridos procedían a hacer el ridículo para que todos fueran testigos.
Por eso, en lo que respecta a las esposas y prometidas, era mucho mejor tener una amante de alto rango en la sociedad.
Así que quizá Leyla no fuera una mala elección. Conocía a muchas esposas que deseaban que las amantes de sus maridos supieran cuál era su lugar para no actuar por encima de una esposa, y alguien que no fuera grosera ni vulgar. Leyla se ajustaba a esos criterios.
Además, se la consideraba inteligente entre sus iguales, y hermosa. A pesar de su baja estatura, se labró una vida reputada. La gente la consideraría a ella, Claudine, una tonta por quejarse alguna vez de que su prometido tuviera una amante así.
Pero como ella pensaba antes, todas esas cualidades se atribuirían como un elogio para el Duque. Los rumores sobre la aventura del Duque no podrían detenerse, Claudine lo sabía. ¡Y la sociedad le alabaría por haber encontrado una amante tan única! ¿Y en qué situación quedaría Claudine?
Sería avergonzada dos veces. Una, por ser una esposa insuficiente, y dos, por ser la amante del duque de menor estatura que ella.
Claudine se acercó a un banco cercano, agitó el pañuelo sobre una mancha con un movimiento de las muñecas antes de sentarse. El jardín de rosas estaba en una transición entre la estación invernal y la primaveral. Podía distinguir el ligero rocío que destellaba con la luz del sol y el menor espesor de la nieve alrededor del suelo.
Una suave brisa pasó junto a ellos, rozando ligeramente sus mejillas sonrosadas, ondeando algunos mechones de su pelo y las cintas de su sombrero, detrás de ella suavemente.
Volvieron a su mente los acontecimientos de la noche anterior, recordando cómo se quedó de pie frente a la puerta mientras escuchaba cómo hacían el amor. Era inconfundiblemente Matthias. Ella reconocería su voz en todas partes, pero las palabras no oían su perfil.
Aquellas palabras amables, no parecían propias de ser dichas por un hombre tan asqueroso. Si fuera idiota, habría atravesado las puertas sólo para comprobar por sí misma que era él quien las decía, ¡y no otra persona que sólo sonaba como él!
Pero, por desgracia…
¿Debería haberlo hecho? se preguntó Claudine. Probablemente habría calmado la incesante incredulidad que tenía en el fondo de su mente desde que los escuchó.
Desde que regresó a la mansión la noche anterior, Claudine no había dejado de pasearse frente a la ventana, que le ofrecía una enorme vista del sendero del bosque. No le costaría nada rastrear el regreso de Matthias en aquel lugar de la mansión.
Tan preocupada, apenas sentía la necesidad de dormir. Y pronto se vio recompensada cuando Matthias regresó al amanecer.
Lo vio subir las escaleras con un aspecto un poco desmejorado, antes de que se detuviera bruscamente en sus pasos y mirara hacia atrás desde donde había venido. Casi como si esperara que algo le siguiera.
Permaneció allí más de un momento, antes de continuar finalmente su camino, con una expresión hosca en el rostro. Claudine ya había tomado una decisión.
Debía actuar ya. Ya no podía permitirse el lujo de esperar.
Matthias se parecía cada vez menos al Matthias con el que creció en su juventud. Cada vez era más difícil predecirlo, y lo mismo podía decirse de Leyla. Los acontecimientos de la noche anterior así lo atestiguaban.
Nunca esperó que Leyla se retorciera salvajemente en brazos de su torturador como si Kyle no acabara de presenciarlos momentos antes. Se estaba volviendo más atrevida, y a Claudine eso no le gustaba.
Por fin dedicó otra mirada a su compañera. Leyla se estremeció cuando los ojos de Claudine volvieron a posarse en ella.
“¿Por qué pareces tan nerviosa? preguntó Claudine, quitándose los guantes y sujetándolos delicadamente con una mano. “La gente podría empezar a pensar que te molesto, si actúas así Leyla”. Le sonrió con simpatía: “¿No estamos dando un paseo juntas como amigas?”.
Leyla se estremeció cuando Claudine prácticamente la llamó.
“Claro que sí, m-mi Lady”. Tartamudeó, apartándose resueltamente de ella y poniéndose pálida.
“Ah, bueno, eso alivia mis problemas”. canturreó Claudine, encogiéndose de hombros antes de ajustarse el sombrero con las manos sin guantes.
Leyla no pudo evitar recordar los acontecimientos anteriores con la criada de Lady Brandt.
Mary había insistido en que tenían que marcharse enseguida, sin darle tiempo a Leyla para vestirse y secarse de forma presentable. Incluso antes de que Leyla llegara a abrir la puerta, siguió llamándola y gritando su nombre…
Una demanda reiterada para que se diera prisa y abriera la puerta.
En cuanto Leyla abrió la puerta, se encontró con la mirada fría y calculadora de María.
“Me han pedido que la invite a dar un paseo matutino, señorita Lewellin”. Dijo inmediatamente. Pero a pesar de sus educadas palabras, su tono daba a entender que Leyla no tenía margen para negarse a las órdenes de su ama.
Y que no había más tiempo que perder.
De ahí el estado poco presentable del vestido de Leyla. Incluso llevaba el pelo revuelto. En cuanto llegaron, Leyla sintió que el miedo se apoderaba de su corazón al ver a la prometida de Matthias esperándola junto al sendero del jardín, sonriendo tan amistosamente como si fuera otra de sus amigas.
Las dos mujeres permanecieron en el jardín en un embarazoso silencio. La tensión entre ellas seguía siendo tan densa que se podría haber cortado con un cuchillo, incluso cuando Claudine se sentó en el banco y Leyla permaneció de pie a unos pasos de ella.
¡CLANG!
El sonido de una pulsera al golpear contra el suelo de piedra rompió el silencio que las rodeaba, mientras ambas miraban hacia abajo y veían cómo la pulsera rodaba por el suelo, antes de tambalearse hasta detenerse. Era la pulsera de platino de Claudine, que brillaba en el suelo de piedra al incidir en ella los rayos del sol.
Claudine frunció el ceño al sentir que su muñeca se aligeraba antes de oírla caer. Parecía como si el cierre se hubiera aflojado y roto por las muchas veces que se lo había puesto.
“Dios mío, ¿puedes ayudarme Leyla?”. gritó suavemente, y Leyla parpadeó, inmóvil.
“¿Sí, mi Lady?
Leyla se sentía un poco frustrada por todo aquello. ¿Por qué tenía que estar aquí? Pero cuando se encontró con los ojos de su prometido, comprendió de inmediato lo que Claudine le pedía en cuanto le lanzó aquella sonrisa dentada.
Con un suspiro inaudible, Leyla se inclinó para coger la pulsera caída. Justo cuando iba a enderezarse, el pie de Claudine se movió y pisó la pulsera.
“Ah, m-mi Lady…”. Leyla respiró entrecortadamente cuando cayó de rodillas y miró a Claudine, antes de que sus ojos se abrieran de par en par por la sorpresa y la intensa mirada que Claudine le dirigía.
“Pensándolo mejor, creo que deberías quedártelo”. Claudine canturreó, Leyla la miró boquiabierta. “¿Por qué me miras de esa manera?”. se preguntó, antes de que su pie se levantara y pisara los dedos de Leyla.
Ella no emitió ningún sonido, pero sus ojos empezaron a brillar y centellear mientras Claudine la apretaba con más fuerza.
“¿No te alegras de que te dé algo que es mío por derecho?”, preguntó, ladeando la cabeza hacia la muchacha muda. “Después de todo, tienes la manía de querer lo que es mío, ¿no?”. Tarareó pensativa, evaluando sus propios dedos inmaculados antes de volver a mirar a Leyla.
Leyla se negó a emitir sonido alguno, aunque Claudine vio cómo se crispaban cuanto más aplicaba presión sobre los dedos de Leyla. Su tono era paciente con Leyla, como si estuviera hablando con una niña traviesa.
Claudine sintió una pizca de lástima al ver lo patética que parecía Leyla. Casi como si tuviera una soga sobre el cuello, esperando a romperla.
“Oh, no me mires así, Leyla. Es verdad, ¿no?”. continuó Claudine.
Se inclinó y agarró suavemente la cara de Leyla, acariciándola con la punta de sus afiladas uñas. Leyla volvió a respirar entrecortadamente.
“Al fin y al cabo, ¿no pareces muy encariñada con mi prometido?”.
Los ojos de Leyla se abrieron asustados ante las palabras de Lady Brandt.
“Entonces, ¿por qué iban a ser diferentes mis joyas? Dejemos de engañarnos Leyla, es muy impropio”. Claudine suspiró ligeramente decepcionada mientras susurraba contra los oídos de la pobre mujer.
En algún lugar, junto al jardín, estaba Mary, la ayudante de Claudine. Su ama le había encargado momentos antes de que se marchara que fuera a buscar a la muchacha Leyla para que vigilara al duque.
Debía avisar a su ama si llegaba de improviso.
Desde su posición ventajosa, podía ver lo que ocurría junto al balcón. Sabía de antemano que sus órdenes, aunque sencillas, eran de vital importancia. Pero, ¿qué podía estar discutiendo su ama con un humilde huérfano?
Intentó echar un vistazo por curiosidad a lo que ocurría, pero la pérgola bloqueaba la mayor parte de la visión de las mujeres desde donde ella estaba. Lo cual fue un momento decepcionante, porque realmente quería ver cómo su ama ponía en su sitio a aquella descarada.
María recordó el primer momento en que vio a Leyla, e inmediatamente se sintió desconcertada por su presencia. Conocía a la chica desde la infancia, pero había algo en ella que no encajaba, sobre todo cuando permanecía tan rígida y desagradecida incluso cuando le pagaban por hacer un trabajo duro y honesto.
Echó un vistazo evaluador a la mansión, apretando la mandíbula mientras realizaba sus tareas.
El duque había mencionado que tenía una reunión a la que asistir, por lo que no podría volver a casa hasta la noche como muy pronto. No era ni mucho menos de noche, pero era bien sabido que el duque solía terminar las cosas antes de lo que había dicho. Incluso podía volver un día antes.
Tenía que permanecer alerta, incluso contra los rayos del sol.
Leyla permaneció congelada en su sitio, con el corazón retumbándole en el pecho mientras se insensibilizaba ante la forma en que Claudine ejercía más presión sobre sus dedos.
Todo a su alrededor estaba amortiguado, como si viera y oyera cosas bajo el agua. Casi parecía un sueño…
Pero si lo era, no se trataba más que de una cruel pesadilla.
“Pobrecita”, la arrulló Claudine, “mira cómo tiemblas ahora”.
Siguió acariciando suavemente las mejillas de Leyla.
“Oh, pero no te preocupes Leyla, apenas podría hacerle nada a la preciosa amante de mi prometido”. Suspiró: “Te adora demasiado para que yo pueda hacer nada”.
Sus manos dejaron de acariciar a Leyla, antes de pasar a sujetarle suavemente la barbilla, levantándola tentadoramente para que Leyla la mirara. Claudine parecía tan inocente y amable, pero sus ojos contenían una ira visceral hacia Leyla.
“Al contrario de cómo suelo tratarte Leyla, no te odio tanto”. Claudine admitió: “De hecho, me resulta bastante simpática tu situación, después de todo, ¿cómo podría haber sido culpa tuya, para empezar?”.
Finalmente, quitó los pies de los dedos de Leyla. La pobre muchacha dejó escapar un suspiro tembloroso mientras miraba a la mujer, confundida y con una pizca de miedo.
“¿Mi Lady? “Los ojos de Leyla empezaron a brillar mientras las lágrimas se acumulaban en las comisuras.
“Shh”, dijo Claudine en voz baja, “¿Vas a llorar delante de mí?”. Luego dejó escapar una sonrisa cómplice: “Siento decírtelo, Leyla, pero a mí no me funcionan tan bien como a mi prometido”.
Y entonces la sonrisa desapareció de su rostro, y la mirada de sus ojos se oscureció mientras seguía mirando a Leyla con desprecio.
Leyla sintió como si le apretaran el corazón, el pecho se le oprimía al intentar respirar correctamente, pero el frío que sentía en los huesos la mantenía helada.
No pudo evitar soltar un grito ahogado, rezando para que las deidades de arriba la perdonaran.
“Te contaré la historia de una criada igual, Leyla”. le dijo Claudine, soltándole la barbilla, antes de empezar a acariciar a Leyla en la cabeza como se haría con un perro bien educado.
Comenzó su relato sobre una hija, provenía de una familia de alto rango. Se iba a casar, pero antes le hizo una petición a su criada. Le preguntó si se acostaría con el que pronto sería su marido, sólo para darle una idea de qué clase de hombre sería.
Al fin y al cabo, ninguna dama noble como ella debía realizar actos prematrimoniales. Estaba mal visto. Y confiaba en su doncella, había demostrado ser muy leal a su Lady, y aceptó la tarea de buen grado.
“Nuestra situación es muy parecida a aquella, ¿no te parece, Leyla?”. Claudine preguntó a la muchacha que no respondía: “La verdad es que los amoríos no son un problema para mí. He aprendido a sortearlos. Así que te estoy agradecida”.
Observó cómo la débil esperanza en los ojos de Leyla empezaba a apagarse cuanto más hablaba.
Era como si ya la estuvieran sentenciando a la horca y, de repente, el suelo de madera bajo sus pies se hundió bajo ella y la soga se tensó alrededor de su cuello con un doloroso chasquido.
Claudine tuvo la sensación de que éste podría ser el golpe final para Leyla, y pronto no tendría que soportar los incesantes gritos de los ruidosos pájaros de fondo. Puede que se hubiera ensañado con la amante de su prometido, pero ¿quién podía culparla por intentar crear un matrimonio perfecto?
“¿Te sorprende?” Claudine volvió a intervenir: “Para ser sincera, me sorprendió mucho. Todo este tiempo pensé que mi prometido siempre sería un hombre tan frío y calculador. Probablemente ni siquiera sudaría cuando llegara nuestra noche de bodas”.
Jadeó y luego inclinó la cabeza hacia Leyla.
“¿Es bueno en la cama? Me muero por saberlo. Quizá sea lo único que pueda esperar de una boda con él”.
Leyla permaneció temblando en su sitio. Como Claudine ya no le sujetaba la barbilla, sólo podía permanecer con la mirada fija en el suelo bajo ella, deseando que el suelo se la tragara ahora y no la devolviera nunca a este lugar.
“Vamos, no seas tímida. Al fin y al cabo, la criada del cuento fue muy minuciosa al describírselos a su Lady”. Claudine se burló: “Además, anoche te oí gemir tan lascivamente, ¡así que debe de ser bueno en eso!”.
De repente, las suaves caricias cesaron cuando Claudine agarró con la mano un puñado de los húmedos mechones de Leyla y tiró de ella hacia arriba, sonriendo cuando Leyla jadeó ante el repentino trato brusco que recibió. Claudine se acercó más a Leyla, sus alientos se entremezclaron.
“Dime Leyla, dime cuánto te ha gustado”, le exigió suavemente.
Los ojos de Leyla sólo podían brillar en blanco mientras miraba fijamente la gélida mirada de Lady Brandt. La mirada vidriosa de Leyla crispaba los nervios de Claudine, pero también encontró cierta satisfacción en ella y la dejó estar.
“Vamos, Leyla, ¿tu Lady te está preguntando cuánto te gusta regodearte en los brazos del hombre que no deja de arruinarte la vida?”.
Eso hizo que Leyla se quedara paralizada en su sitio.
“¡Señorita Lewellin!”
Era Mary, la criada de Claudine.
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