✧Un camino inesperado✧
Leyla se arrodilló en el suelo de su camarote, fregando furiosamente las tablas del suelo antes de suspirar cansada y secarse parte del sudor de la frente. Con la luz del rayo de sol que entraba en la habitación, podía ver las finas partículas de polvo que flotaban sobre ella.
El frío también empezaba a remitir en el aire, lo que significaba que el invierno estaba a punto de llegar a su fin.
A pesar de ello, Leyla no pudo evitar pensar en lo extraño que se había mostrado Kyle cuando ella había regresado a Arvis desde Carlsbar. Incluso al recordar la expresión de su rostro, no dejaba de preguntarse por qué se había comportado de forma tan extraña.
Habían pasado unos días desde que ocurrió, pero seguía sin llegar a ninguna conclusión.
Había conseguido que el duque la dejara en Carlsbar, y volvió a casa por su cuenta. De camino a casa, se había encontrado con Kyle en el camino de Arvis, justo cuando éste estaba a punto de marcharse.
“Leyla…”, la llamó con voz entrecortada. A ella le pareció tranquilo, pero algo en su voz le hizo pensar que quería llorar por alguna razón desconocida.
Quiso ir hacia él y preguntarle cómo estaba, pero vio sus zapatos y se obligó a no hacerlo. Eran los zapatos que el Duque acababa de comprarle, y eso le recordó por qué necesitaba alejarse de Kyle.
Repitió su nombre unas cuantas veces más, era casi como si la estuviera viendo, pero al mismo tiempo era como si no la estuviera viendo realmente. Era como si su mente estuviera atascada en algún lugar. En un momento dado, le pareció que miraba a través de ella y se puso a mirar al cielo.
Le temblaban las manos cuando se las pasó por la cara. No sabía si era por el frío o por otra cosa. Y luego se marchó, sin hablarle ni volver a mirarla.
Algunos transeúntes los habían visto, mirándolos con curiosidad, preguntándose qué había pasado entre ellos ahora que Kyle seguía caminando aturdido junto a ellos. Lanzaron a Leyla miradas interrogativas en cuanto se fijaron en sus ojos enrojecidos.
Mientras tanto, Leyla sólo podía deducir que se había detenido para algo, al igual que los demás que los vieron.
Pero desde su punto de vista, no se parecía a la última vez que Kyle había buscado a Leyla.
Kyle había sido el primer amor roto de Leyla, pero antes de eso había sido como un hermano y su mejor amigo. Pero atrás habían quedado los días en que se hacían confidencias libremente, aquellas conversaciones tácitas que intercambiaban al otro lado de la habitación con un simple intercambio de miradas.
A estas alturas, Leyla había perdido por completo la capacidad de leer a Kyle.
“¡Leyla!”, llegó una nueva voz, sacándola de sus recuerdos.
Inmediatamente, Leyla volvió a prestar atención y dejó los cepillos de limpieza, antes de correr hacia la parte delantera de la casa. ¡Era el cartero! Abrió la puerta de golpe y salió corriendo para recibir emocionada el telegrama que le había entregado su tío.
Le dio las gracias profusamente por su duro trabajo y él se despidió de ella con la mano. En cuanto él desapareció de su vista, ella volvió inmediatamente al interior y rasgó el sobre para leer con un rápido vistazo la carta que le había enviado el tío Bill. Inmediatamente todos los pensamientos y preocupaciones fluyeron fuera de ella, ¡olvidados temporalmente cuanto más leía la carta!
¡El tío Bill regresaba a Arvis dentro de dos días!
El almuerzo en la mansión Arvis siempre era un asunto tranquilo, y no cambió ni siquiera cuando Claudine estuvo allí, viviendo temporalmente bajo su techo. Suaves ruidos de cubiertos y raspaduras resonaban junto con ligeras charlas entre las tres damas de la mansión Arvis.
El aire que las rodeaba era cálido y agradable mientras la hermosa comida se extendía ante ellas. La luz del sol que entraba en la habitación hacía que pareciera que acababa de llegar la primavera, a pesar de que el invierno apenas comenzaba a descender.
“Me gusta que Claudine se quede en la mansión con nosotros”, elogió Elysee a la joven, sonriendo a su futura nuera. “¡Arvis se siente tan llena siempre que ella está cerca!”.
“Estoy totalmente de acuerdo”, canturreó Norma, intercambiando sonrisas con sus compañeras, mientras Claudine dejaba con elegancia sus cubiertos y se limpiaba recatadamente la comida de los labios. “Tenerla cerca es muy tranquilizador”. terminó Norma.
“Me alegro mucho de que ambas penséis así, mis duquesas”. Claudine les sonrió con gracia. “Durante un tiempo me preocupó ser una carga, quedándome demasiado tiempo en Arvis”.
“Tonterías, Claudine”, le aseguró Norma, antes de dirigir rápidamente la mirada a su nieto, que había permanecido callado mientras comía, “Estoy segura de que si la boda no se hubiera aplazado por circunstancias imprevistas, ya formarías parte de la familia. ¿No te parece a ti también, Matthias?”.
Al oír su nombre, Matthias levantó por fin la vista de su plato y dirigió una mirada a Claudine, antes de dedicar a las damas su sonrisa habitual, una sonrisa con la que Claudine estaba demasiado familiarizada. Era su sonrisa cortés, que aunque parecía no tener malas intenciones, a Claudine le producía escalofríos.
Pero Matthias no respondió a Norma de inmediato. En lugar de eso, cogió un vaso de agua y le dio un sorbo largo y sereno, lo que hizo que Claudine se sintiera más incómoda por los cambios que se habían producido con él. Ella había pensado que se ceñiría a su estilo habitual de dar respuestas breves y sucintas, pero no fue así, y la conversación derivó hacia otros asuntos en el silencio de Matthias.
Claudine se preguntó qué estaría haciendo Kyle con la información que ella le había dado. ¿No se había enfrentado a ellos al respecto?
Las manos de Claudine, que estaban ocultas bajo la mesa, se aferraron con fuerza a las servilletas, arrugándolas en sus puños apretados por la preocupación. Y entonces el tema cambió rápidamente sobre los recientes rumores en Arvis.
El de Leyla.
“Supongo que después de lo ocurrido, el hijo del médico y la hija adoptiva del jardinero siempre se cruzarán”. suspiró Elysee con total desinterés. La duquesa Norma, en cambio, parecía entusiasmada con esta información.
“Ah, ¿te refieres a Kyle y Leyla? Oh, qué pareja tan encantadora podrían haber sido”. Norma suspiró con nostalgia. “¡Si la señora Etman no hubiera hecho lo que hizo, ya estarían casados!”, exclamó indignada en nombre de la pareja agraviada.
“Recuerdo haberlos visto de niños, ¡entonces también se gustaban mucho! Se llevaban a las mil maravillas”. Norma continuó elogiándoles, Elysee tarareó ligeramente de acuerdo.
“Sí, no puedo estar en desacuerdo contigo en eso”. Elysee le dijo a Norma: “¿Significa esto que está dispuesto a ir en contra de los deseos de su madre y fugarse con Leyla en su lugar? ¿Huir lejos de Arvis?”, preguntó un poco más curiosa que antes.
Norma canturreó y frunció el ceño ante aquella idea.
“¿Crees que Kyle debería empezar a actuar tan insensiblemente ahora?”. preguntó Norma con un poco de desaprobación ante la idea de que Kyle fuera en contra de los deseos de su madre. “Aun así, siguen siendo sólo habladurías, no sabemos qué pasa realmente entre ellos”.
Norma suspiró y se enderezó en su asiento, antes de continuar.
“Además, creo que Kyle debería darle a su madre unos años más para pensárselo. Aún es joven y tiene toda la vida por delante. El tiempo dirá si realmente arriesgará la relación con su madre por un primer amor”.
Claudine parpadeó sorprendida por las palabras de la matriarca mayor.
“Me sorprende que pienses eso Duquesa Norma”, intervino Claudine al terminar, “¿No te gusta Leyla?”. Claudine lanzó a Matthias una discreta mirada de curiosidad, pero él seguía comiendo tranquilamente como si no le importara lo que se estaba hablando.
“¡Oh, adoro completamente a la sobrina de Bill!”. alabó Norma, “Es absolutamente un espectáculo para la vista y además una chica tan bonachona, muy agradable esa chica”, sonrió, antes de suspirar con una sonrisa triste, “Pero el matrimonio y los sentimientos son harina de otro costal, y no importa si me gusta o no”.
Norma procedió a decirles que, aunque la Sra. Etman fue avergonzada y ridiculizada públicamente por su comportamiento chillón, que hizo que se rompiera el compromiso, en realidad nadie podía culparla por su razonamiento. Y menos aún las madres de clase alta.
Todas las madres quieren lo mejor para sus hijos, y la Sra. Etman no era diferente. Lo hizo de forma equivocada, pero su corazón estaba en el lugar correcto.
“Hmm” -asintió Claudine, comprensiva-, “aunque realmente creo que Kyle quiere casarse con Leyla. Quiere estar con ella de todo corazón”.
“Me sorprende que pienses así, querida”, canturreó Norma hacia ella. “Como heredera de tu propia familia, ¿no deberías saber ya que los sentimientos no importan en los matrimonios?”. le preguntó Norma con curiosidad. “Tener a una huérfana como nuera no tiene cabida en la casa de los Etman, en primer lugar”.
Norma no lo decía con mala intención. Era sólo un hecho de su sociedad.
Claudine asintió a la anciana matriarca en señal de comprensión, como buena chica que era. Dirigió una mirada a Matthias, para ver su reacción a lo que acababa de decir su abuela.
Sólo por esta vez”, deseó en su mente, “déjame ver detrás de su máscara”.
Pero a Matthias se le daba bien fingir. Se limitó a mirar a su abuela con una sonrisa agradable en el rostro. El hecho de que pudiera fingir con tanta indiferencia inquietó profundamente a Claudine.
Ayer por la tarde, Claudine había estado con las dos duquesas, y todas vieron a Leyla caminando extrañamente por el bosque, como si intentara ocultarse de la vista de cualquiera. Lo que más lamentaba Claudine era que las otras dos Duquesas tuvieran que presenciar lo patética que se comportaba Leyla, aunque fuera a escondidas sólo para encontrarse con el Duque.
¿Eres feliz con el amor de un hombre así, Leyla? se preguntaba Claudine mientras observaba la amable sonrisa que el duque dedicaba a cualquier mujer noble. “No, ¿Matthias sabe siquiera cómo amar a alguien?”.
Finalmente, apartó la mirada de él, sintiendo esa pequeña lástima que sentía por Leyla por haber captado la atención de un hombre de corazón tan frío. Leyla ya había perdido a Kyle Etman, alguien que sin duda la amaba como si fuera el único tesoro del mundo, y ahora estaba sometida a los caprichos de un poderoso rey de hielo.
Matthias no veía la necesidad de entrometerse en su conversación. Lo que había dicho su abuela era un hecho que no discutiría. Y también tenía razón en su apreciación sobre Leyla, por eso la quería como amante. Porque así la tendría y no destruiría por completo las perspectivas de su futuro.
Sólo hacía lo que debía hacer.
En conjunto, el almuerzo entre ellos fue un asunto sin incidentes, que terminó con Claudine continuando con su futura familia política para tomar un té, mientras que Matthias optó por salir a pasear solo por el bosque.
Por las tardes, en Arvis, la mayoría de los pájaros piaban en lo alto de los árboles, resonando claramente en la tranquila naturaleza mientras la cálida luz del sol lo iluminaba todo.
Matthias emprendió el familiar camino del bosque, con una inexplicable sensación de inquietud en lo más profundo de su pecho. Casi como si anularan sus pensamientos racionales, llenando por completo su cabeza con la idea de romper su compromiso con Claudine…
Y poner en su lugar a Leyla.
Justo delante, vio la inconfundible cabaña que albergaba a aquella persona que llenaba intranquilamente su mente. No tenía intención de estar aquí, pero tampoco de dar media vuelta y regresar. En lugar de eso, siguió adelante con un vigor renovado en sus pasos mientras la luz del sol continuaba bañándole con su cálido resplandor.
Realmente está llegando la primavera.
Cuando Leyla regresó a Arvis, el cielo se había cubierto de tonos rojos y anaranjados a medida que el sol se ocultaba en el oeste. Pedaleaba tan rápido como podía, no quería llegar a casa al anochecer. En la cesta de la bicicleta había un papel de estraza que crujía contra el viento mientras ella aumentaba la velocidad.
Había salido a comprar algunos ingredientes para la comida favorita del tío Bill como banquete de bienvenida. Se imaginaba las historias que tendría para ella a su regreso, cuando se sentaran a la mesa para comer la comida que ella prepararía. ¡Estaba deseando volver a verle!
Quizá para entonces también pudiera encontrar el valor para convencer a su tío de que se fuera de Arvis con ella. Para empezar de nuevo sus vidas lejos del Duque.
Convencerle le llevaría algún tiempo, pero no era imposible. Sabía que con el tío Bill a su lado, todo volvería a ir bien en el mundo. Al fin y al cabo, él se lo repetía cuando era joven. Había hablado de sus propios sueños de alejarse de Arvis cuando el trabajo fuera demasiado para él.
Por supuesto, su alejamiento no significaba alejarse de Arvis. Quería quedarse cerca, pero dentro de los terrenos de la finca. Estaba segura de que podría convencerle de que se alejara. Y una vez que pudiera marcharse con él, buscaría otro trabajo.
Enseñaría a nuevos alumnos en una nueva escuela, se olvidaría de Arvis, continuaría su vida con el tío Bill y ¡vivirían felices para siempre! Como hacían en Arvis antes de que empezara todo este asunto con el Duque.
Cuanto más soñaba con lo que podría ser, más ligera se volvía la sensación en su interior. Llevaba pensando en ello desde que pidió el traslado a otro colegio, lejos de Arvis. Incluso se deshizo de la ropa y los zapatos nuevos que él le había comprado.
Al fin y al cabo, no eran lo que ella era. No gritaban Leyla Lewellin.
No estaba bien que fuera egoísta y los aceptara como compensación por lo que él le estaba haciendo. Sabía hasta dónde podía llegar el veneno de la Codicia y no quería tener nada que ver con él. Lo único que quería era borrar todo lo malo que cayó sobre ella aquella noche en el cenador, aquella noche en que interactuó por primera vez con el Duque.
Hasta borrar la imagen de él entrando en su vida, hablando amigablemente con su prometido.
Pero antes debía organizar todas las cosas que había comprado y ponerse ropa más cómoda. Y luego saldría a dar de comer a su ganado. Las cosas se iban a poner más ajetreadas, así que tenía que ser más productiva.
Por fin estaba a la vista de su cabaña, y dejó escapar un suspiro de satisfacción al ver su hogar, y aceleró el paso un poco más, ansiosa por llegar a casa mientras cabalgaba por el sendero del bosque. También debía empezar a preparar la cena y calentar la casa.
Aparcó la bicicleta delante de la cabaña y cogió las bolsas de la compra mientras abría la puerta para entrar. En su excitación, no se percató en absoluto de la presencia de su actual compañera…
“Bienvenida, Leyla”. Una voz fría la saludó desde atrás, y un escalofrío le recorrió la espalda al oír aquella voz inconfundible. Conmocionada, ¡se apresuró a coger la bolsa que llevaba en su prisa por ver a su intruso!
Allí, sentado en la silla de su queridísimo tío, estaba nada menos que Matthias, con las piernas cruzadas, mientras se recostaba en su asiento. La miraba con una mirada intensa que hizo que Leyla sintiera que estaba a punto de hacerle algo.
Quería creer que todo aquello no era más que una pesadilla, que estaba viendo cosas, pero no era así. ¡Realmente estaba en su propia casa!
“¿Por qué estás aquí?”, espetó, tartamudeando ante su repentina presencia. Matthias se limitó a encogerse de hombros mientras miraba a su alrededor.
“Es mi propiedad, ¿por qué no iba a estar aquí?”, le preguntó con un deje de desafío.
“¡Puede que sea tu propiedad, pero nos has dado este lugar como hogar!”.
“¿Y qué si lo es?”
Leyla no pudo evitar burlarse de su insensibilidad y desprecio por su intimidad.
“¡Significa que no puedes invitarte a entrar aquí a tu antojo!”. De inmediato dejó la bolsa de la compra junto al borde de la mesa de la cocina, antes de volver a encararse con él y señalarle con firmeza la puerta. “Vete”. Le exigió.
Matthias le sostuvo la mirada mientras se levantaba lentamente de su asiento y se acercaba a ella con una sonrisa de satisfacción, como haría un depredador con su presa. Echó un vistazo a su cuerpo, antes de que la sonrisa se le borrara de la cara al ver sus zapatos.
Una vez más llevaba aquellos zapatos terriblemente manchados, cuando estaba claro que él la había obligado a tirarlos. Ni siquiera su abrigo era el que él le había comprado. Estaba claro que adoraba su testarudez. Pero a Matthias se le revolvía algo en las entrañas al pensar en ella despreciando lo que acababa de darle.
Y eso no le gustaba.
Leyla pensó que por fin se marchaba y agarró el picaporte de la puerta para tendérselo mientras se iba. Pero en cuanto trató de abrirla, Matthias la giró rápidamente hacia él y cerró de un portazo, inmovilizándola contra la puerta.
Leyla respiraba agitadamente mientras le miraba asustada. Y entonces Matthias bajó la cabeza…
Tomó los labios de Leyla en un beso abrasador.
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