✧Princesa✧
¿Cómo era posible que aquel hombre pudiera invocar siempre tantos sentimientos en su interior?
¿Cómo era que su mera presencia bastaba para que sus muros se derrumbaran y se desataran esos sentimientos que tan desesperadamente intentaba mantener fuera de su corazón?
De repente, Leyla sintió unas ganas irrefrenables de llorar. No quería tener que hablar primero, romper el silencio que había entre ellos. Sólo de pensar en lo asustada que había actuado delante de él, le dolía el corazón de humillación.
Sin embargo, Matthias podía ver a través de ella, abrir su corazón y ver lo que intentaba ocultar.
Sus ojos se posaron en el tenedor caído, notando el glaseado embadurnado en su superficie, antes de que sus ojos se desviaran hacia la tarta a medio comer que había sobre la mesa. Soltó una carcajada.
Se había preguntado por qué tenía un tenedor en la mano cuando se despertó. Debía de haber decidido por fin comerse la tarta que él había ordenado que le prepararan. Y así desaparecieron todas sus sospechas sobre ella, y su corazón se sintió infinitamente mejor al haber dejado de lado sus preocupaciones.
Estos últimos días sin ella habían sido enloquecedores. No podía dejar de pensar en ella, en cómo estaba, en qué hacía. Día tras día, sus pensamientos estaban llenos de ella. Por eso se esforzaba en las reuniones, descansaba poco, sólo para tener tiempo para estar con ella.
Haría cualquier cosa, así como comprar cosas que a ella le gustaban, con tal de tenerla a su lado. Y verla comer algo que había preparado especialmente para ella le llenaba de una satisfacción desconocida. Así que, en vez de preguntarle por qué no le había despertado cuando se lo había dicho, la atrajo hacia sí y la besó.
Aún podía saborear el pastel en su boca y, aunque en general no le gustaban los dulces, sabía a gloria.
No había planeado con tanta antelación lo que quería hacer cuando ella llegara. Sólo quería estar con ella. Quería hacer cosas mundanas con ella para variar, como salir a pasear. O tal vez incluso podrían cenar juntos en un bonito restaurante, y luego beber té para aliviar sus estómagos.
Le parecía ridículo tener que tomarse la molestia de traerla aquí, cuando ni siquiera tiene un plan adecuado para ella. Pero optó por no cuestionar sus pensamientos al respecto, por ahora, quiere centrarse en ella…
Ahogarse en la sensación y el sabor de ella contra su lengua.
El beso entre los dos se intensificó cuando los brazos de Matthias tiraron de ella hacia arriba, acomodándola más cómodamente contra él.
Cuando sus brazos rodearon su cuerpo con fuerza, sintió que algo se asentaba en lo más profundo de su ser. Como si todo el tiempo que había pasado sin sentir nada mientras ella estaba separada de él por fin tuviera sentido. Lo único que deseaba era quedarse así, sólo con ella.
Porque Leyla no era nadie para él, y ella era todo lo que podía desear.
Era suya. Su pajarito.
Por fin se separó de ella, y Leyla jadeó cuando él soltó sus labios. Sus pechos se agitaron a la vez mientras luchaban por respirar. Vio que el rubor de sus mejillas aumentaba, haciéndola aún más adorable a sus ojos…
No pudo evitar reírse con desenfrenada alegría al verla.
¿Por qué se ríe? Leyla no pudo evitar preguntarse desconcertada. Ahora estaba ansiosa y nerviosa por lo que él estaba haciendo, pero mantenía los ojos cerrados, temerosa de lo que pudiera ver. Lo único que deseaba era que todo acabara pronto.
Pero también estaba intrigada.
No se comportaba como de costumbre. Normalmente la habría desnudado y bailarían bajo las sábanas, pero ahora no lo hacía. En lugar de eso, se limitaba a plantarle besos suaves por toda la cara. Le dejaba picotazos esporádicos en las mejillas, en la punta de la nariz, pero nada más.
Sus manos nunca se apartaron de su cintura.
Le giró ligeramente la cabeza hacia un lado, dejándole un beso silencioso en la parte posterior de la oreja, que la hizo mirarlo asustada mientras el contacto le producía escalofríos en todo el cuerpo. Sus respiraciones entrecortadas se acompasaban, y él seguía mirándola con aquella intensa mirada suya.
“No hagas eso”, susurró suplicante, con las palmas de las manos apoyadas en el pecho de él mientras intentaba apartarlo. “Deja de hacerte el raro y haz lo que haces siempre”, le exigió, mirándolo con total confusión y terror.
Le estaba haciendo cosas, cosas que ella no podía comprender. Y eso la asustaba más que de costumbre.
Los movimientos de Matthias se detuvieron antes de mirarla detenidamente. La miró fijamente a los ojos y se dio cuenta de que le suplicaba que volviera a ser como antes. Tras un tenso momento de silencio entre ellos, Matthias le dio un pellizco en las orejas, haciéndola gritar de doloroso placer…
Pronto el mundo se desvaneció a su alrededor, sin que nada más que sus respiraciones entrecortadas les rodeara en la oscuridad.
Claudine estaba tumbada en el dormitorio de invitados, con los ojos fijos en el techo, justo encima de su cabeza, mientras descansaba en la cama. Los recuerdos de cuando tenía trece años, apenas entrada en la adolescencia, acudieron vívidamente a su mente.
Había sido en verano, cuando se había decidido que ella sería la próxima duquesa de Arvis, la duquesa Herhardt.
No era la primera vez que visitaba la mansión de Arvis. Tampoco era la primera vez que se reunía con los Herhardt, pero su madre se preocupó mucho por su aspecto, asegurándose de que estuviera absolutamente perfecta cuando llegara.
“Ya no eres una niña, Claudine”, la amonestó su madre al apartar con dureza los mechones de la cara de Claudine en aquel entonces. “A partir de ahora, debes ser la Lady perfecta, ¿lo entiendes?”, le preguntó, después de darle otro fuerte tirón en el cuero cabelludo, apartando los enredos rebeldes.
Se habían preparado con la ayuda de sus ayudantes, y montaron en el carruaje sin más demora. Su madre la había agarrado por los hombros. Claudine habría jurado que sus uñas se habrían clavado profundamente en su piel si su madre no estuviera tan preocupada por lo sucia que estaría si sangrara.
A medida que se acercaban a Arvis, su madre la sujetaba con más fuerza. Claudine había mirado a su madre preocupada, y vio que sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.
Unos días antes de su visita, su madre le había dado un curso intensivo sobre lo que significaba realmente convertirse en una dama de sociedad.
Claudine sabía que era joven, demasiado joven para comprender plenamente el peso de la responsabilidad que recaería sobre sus hombros, pero no era idiota. Podía deducirlo por la forma en que hablaba su madre, por la dureza con que la regañaba de vez en cuando, inculcándole lecciones dolorosas pero memorables mientras vivía su día a día.
Fue su rapidez de ingenio lo que le hizo comprender que el enfrentamiento con Matthias era inevitable entre ellos.
“¿Significa eso que Matthias y yo nos casaremos pronto?”, preguntó a su madre tras una de sus lecciones. Era su primera semana en Arvis y, de repente, no pudo evitar preguntar a su madre al respecto mientras estaban en un espacio común.
La condesa Brandt se sintió avergonzada por la descarada pregunta de su hija y agarró con elegancia a Claudine por los brazos, arrastrándola discretamente a sus habitaciones. Una vez que la puerta se cerró tras ella, sacudió a Claudine por los hombros, obligando a la niña a mirarla.
“Es lo que hemos acordado, pero también debes asegurarte de aceptar este compromiso, ¿me entiendes Claudine?”, le siseó su madre en voz baja, “¡Una vez que lo hagas, demostrarás a todas esas otras chicas que eres la mejor candidata para el puesto! Nada menos que perfecta, ¡y no se lo pensarán dos veces a la hora de elegirte para ser la Duquesa de Arvis!”.
Claudine recordó haber hecho un puchero ante la insinuación de su madre.
“Pero si ya soy la más lista entre mis amigas, madre”. Razonó: “Hasta mis profesores me lo dicen. Soy tan observadora que nunca se me escapa nada”. Proclamó bastante orgullosa en su día: “Incluso domino todos los bailes que enseñan y toda la etiqueta que nos hacen recordar.”
“¡Sí, sí, lo entiendo, pero eso no es lo importante aquí Claudine!” interrumpió su madre, haciendo caer rápidamente la sonrisa orgullosa del rostro de la pequeña Claudine, “En lo que debes centrarte a partir de ahora, aparte de en ser la mejor, es en llevarte bien con Matthias. ¿Me oyes, niña? Eso es lo más importante aquí”.
La pequeña Claudine se sintió cohibida. ¿Había estado priorizando mal todo este tiempo? Si Claudine pudiera volver atrás, habría acallado rápidamente esas dudas sobre sí misma. No era que estuviera haciendo las cosas mal. Simplemente había nacido mujer.
Y así Claudine resolvió construir una relación mejor con Matthias, para que su matrimonio transcurriera sin sobresaltos cuando llegara el momento. Pero a diferencia de los otros chicos que había conseguido domar, Matthias era diferente.
En primer lugar, ya era el Duque, y a una edad tan temprana. Todas las chicas que no eran ella le codiciaban, y tanto que lo hacían. Pero ella no odiaba a Matthias. No lo odiaba.
De hecho, su primera impresión de él fue que era guapo y un chico maravilloso. Lo consideraba la joya de la corona de los Herhardt, más valioso que cualquier obra de arte que poseyera la casa Herhardt.
Pero le resultaba difícil imaginarse feliz a su lado.
Matthias estaba en la cúspide de la edad adulta por aquel entonces, y no importaba que tuvieran edades cercanas. Aun así, cada vez que él la miraba, ella no podía evitar sentirse inadecuada en su presencia. Y Matthias siempre había sido diferente de los demás chicos.
Puede que la tratara con respeto, pero ella siempre era invisible a sus ojos. Y eso no le gustaba.
No ayudaba que su madre esperara que fuera la mejor Lady de todo Berg. Las responsabilidades no hacían más que crecer en Claudine. Ya no quería ser la mejor, sino que necesitaba ser la mejor.
“¡Demuéstrales a todos que sólo tú, la única hija del Conde Brandt, eres la mejor! Y haz que esa gente se olvide de los hijos de tu padre”.
Puede que su madre fuera la esposa del conde Brandt, pero no fue la única mujer que le dio un hijo. De hecho, le dio hijos varones, mientras que su madre se avergonzó de dar a luz una hija.
“Si voy a convertirme en duquesa de Arvis, ¿significa eso que seré la mujer más poderosa del Imperio?”, pensó con curiosidad.
En los ojos de su madre brilló un destello de orgullo ante su pregunta.
“Sin duda, hija mía. Formarás parte de las familias de élite del Imperio. Nadie pensará de ti más que lo mejor”.
“Y todo esto, ¿será mío?”, preguntó mansamente, y su madre asintió emocionada.
“¡Sí! ¡Sí, todo Arvis será tuyo!”.
Claudine se levantó de la cama y miró por la ventana profundamente pensativa. Frente a ella había hileras e hileras de arbustos recién podados y flores de colores perfectamente conservadas que florecían mientras la vasta finca se extendía a lo largo y ancho frente a ella…
Ella había estado en esta misma situación a los trece años.
“¡Me gusta Arvis!”, sonrió la pequeña Claudine a su madre, “¡Lo haré madre, no te preocupes!”.
Y así, su madre la elogiaba por ser la mejor chica, y Claudine había aprendido a perfeccionar sus poses y respuestas para que la multitud las viera y la gente las juzgara. Y los días seguían acercándose hasta que aquel sueño pronto se convertiría en realidad.
Su realidad, la de nadie más.
¿Cómo se atrevía su prometido a hacerle esto?
Incapaz de dormir, Claudine cogió su bata de dormir, la envolvió alrededor de su pequeño cuerpo y empezó a pasearse por el dormitorio.
Después de que María volviera hoy por segunda vez para invitar a la campesina, regresó sola a la mansión. A estas alturas, Claudine podía afirmar sin temor a equivocarse que Matthias se había vuelto loco por la muchacha.
Sus últimas acciones le daban la razón.
Sólo de pensar en ellos juntos se ponía furiosa. Probablemente mandó a buscarla, a Leyla, y la llevó a donde él se alojaba.
¡Probablemente no le habría molestado mucho si hubiera sido cualquier otra persona, tal vez una humilde dama de la corte o alguien de nacimiento más respetable, pero sustituirla a ella, Claudine von Brandt, por una niña huérfana…!
¿Cómo se atreve a humillarme así? se quejaba Claudine.
Pero no podía hacer nada contra él. Mientras tuviera a esa chica como amante, tendría que soportarlo. Era molesto, claro, pero no sería como si ella no pudiera tolerarlo. Ella no quería ganarse el amor de Matthias. Ella quería su estatus.
Mientras se asegurara su posición como esposa de él, y madre de su heredero, les dejaría revolcarse en sus sábanas sin importarle el tiempo. Sabía que Matthias sentía lo mismo por ella. Le importaba un bledo lo que ella hiciera.
Pero la premonitoria sensación de peligro se negaba a abandonar a Claudine. Había una amenaza para ella, y no podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo destrozaba sus ambiciones.
El alba irrumpió en el cielo, persiguiendo a la oscuridad mientras el sol se despertaba lentamente. Otro recuerdo acudió a la mente de Claudine.
Matthias tenía un aspecto un tanto sospechoso en la última cena celebrada en Arvis, la cena que celebraron para conmemorar la visita del príncipe heredero a su casa. Actuaba de un modo bastante diferente, y cuando ella le miró…
La miraba como si la viera por primera vez, lo que la inquietaba.
Nunca se había mostrado cariñoso con ella, salvo cuando había otras personas cerca. Pero tampoco la había mirado nunca así. Y, de repente, temió que rompiera el compromiso.
Temía que la abandonara a cambio de una humilde campesina. Pero también era un temor infundado, porque Matthias era ante todo el duque de Arvis. Sería un grave error por su parte hacerlo sólo para tomar a su amante como esposa.
Pero ése era el antiguo Matthias. Este Matthias era alguien a quien ella no conocía.
Se disculpó mentalmente ante Riette, sabiendo que ya no podía mantenerse al margen. Tenía la sensación de que Matthias estaba a punto de descubrir sus sentimientos. Ella debía actuar ahora para acabar con ellos antes de que él llegara a ese punto.
Las cosas eran diferentes a cuando ella tenía trece años, pero al mismo tiempo, sus circunstancias nunca cambiaban. Ahora, sus temores no provenían de ser imperfecta como Duquesa. Se debía a que no había nacido como Leyla y, sin embargo, debía casarse con Matthias.
Era la única recompensa que buscaba en la vida. Era la única forma de justificar todos los sacrificios que había tenido que hacer hacía tantos años. La agitación desaparecía lentamente cuanto más tiempo contemplaba las llanuras heladas frente a ella, la luz de la luna iluminando sus rasgos suaves pero duros.
No puede hacer nada con respecto a Matthias, pero quizá pueda hacer algo con respecto a Leyla. Leyla debe desaparecer para que ella consiga su objetivo. ¿Pero cómo podría empujar a Leyla hasta el punto de ruptura? ¿Lo suficiente como para que quisiera hacerla abandonar al Duque a pesar de su control sobre ella?
Una mueca se abrió paso en su sonrisa cuando le vino a la mente una sola persona.
“Kyle Etman”, tarareó para sí misma en un susurro, escapándosele una fría bocanada de aire que empañó el cristal.
Leyla parpadeó borracha y se despertó, sintiendo calor por todas partes, antes de que sus ojos se posaran en el hombre dormido que tenía al lado. Ahora estaba perfectamente satisfecha, y quería disfrutar durante más tiempo del ambiente que les rodeaba. Inspiró y espiró suavemente, girándose hacia él.
Pudo ver cómo tenía los labios mordidos por el beso, rojos e hinchados contra su tez pálida. Sus rasgos afilados eran más prominentes, incluso en la penumbra que los rodeaba, ya que la luz del amanecer se filtraba a través del cristal.
No podía negar lo hermoso que era. Pero había algo en él que le resultaba familiar.
‘Ah -pensó con una amplia sonrisa cuando su nombre resonó en su cabeza-, ¡es el duque!’, pensó extasiada.
¡Había ido con ella a la escuela! Lo recordaba perfectamente. También se acordaba de lo intimidada que se sentía por él, pero también de su admiración. Sobre todo cuando le conoció en el bosque.
Pero ahora algo le resultaba extraño. Leyla frunció el ceño mientras le miraba con un mohín. Parecía más joven en sus recuerdos, ¿estaba estresado? ¿O quizá parecía mayor cuando dormía?
Tarareó y se tapó con la manta mientras asomaba la cabeza por debajo de las sábanas. Estiró una mano con cautela y le acarició la cara. Soltó una risita cuando lo consiguió, aplastándole las mejillas antes de fruncir el ceño.
Estaba caliente al tacto. Pero, de nuevo, ¿debería sentirlo? ¿No era un sueño? Por lo general, nunca los sentía en sueños.
Parpadeó y su visión se fue aclarando poco a poco. Sus ojos se centraron en lo que la rodeaba, y tardó en darse cuenta de lo diferentes que eran las paredes. Miró confusa a su alrededor, antes de darse cuenta de que ni siquiera estaba en su propia habitación.
Y eso bastó para que Leyla se despejara y retirara inmediatamente su contacto con el Duque, ¡como si su piel la quemara! Intentó poner distancia entre ellos, pero los brazos de Matthias la rodearon con fuerza.
Ella estaba tumbada boca abajo, con la cabeza apoyada en el brazo de él. Él le echó las piernas por encima, entrelazándolas, haciéndole más difícil e incómodo moverse. Intentó zafarse, pero no tardó en darse por vencida cuando él la agarró por la cintura.
Uno a uno, los acontecimientos de la noche anterior inundaron su cerebro, pintando una imagen clara en la mente de Leyla. Intentó frenéticamente alejar los recuerdos y devolverlos a sus lugares olvidados mientras se quedaba mirando al Duque.
Era extraño cómo se quedaba dormida tan fácilmente a su lado. Todo lo que hacía era intentar alejarse de él desesperadamente, escapando de sus caricias privadas cuando podía, y sin embargo él volvía a ella con la misma fuerza, acercándola más y más con cada paso que daba más lejos de él.
Era un loco a los ojos de Leyla.
Y ahora, en lugar de ser el mismo avaricioso de siempre, se tomaba la molestia de preguntarle por las cosas que le gustaban. Casi como si valorara su opinión. Y cuando la tomó anoche, lo hizo con suavidad, persuadiéndola para que se abriera a él.
Debió de quedarse dormida en algún momento, porque no recordaba haberlo apartado de ella. Ni siquiera recordaba cómo había acabado la noche. Lo único que recordaba eran los sonidos que hacían cuando él la llamaba…
“Lewellin…”, gritaba con pasión de vez en cuando, acompañada por el sonido de sus carnes golpeándose, antes de que sus recuerdos se desvanecieran.
No quería que reanudaran aquella actividad tan pronto después de despertarse, y decidió quedarse quieta en sus brazos. No pudo conciliar el sueño, por lo que no le quedó más remedio que mirarle fijamente hasta que se despertó.
Mirando hacia atrás, su aspecto no había cambiado mucho, pero sus rasgos eran más afilados cuanto más envejecía. Los tiempos también le habían vuelto más rudo. Mientras el alba se colaba por su ventana a medida que el sol se elevaba en el cielo, Leyla sólo podía imaginar aquel día en que llegó por primera vez a Arvis.
Había pasado tanto tiempo, pero los recuerdos permanecían como si fuera ayer.
Había llegado a Arvis montada en un pequeño carro de correo. Entonces también era muy pequeña, delgada y desgarbada, con los omóplatos sobresaliendo de la piel. Cuando se reencontró con Matthias al cabo de los años, recordó que soltó un suspiro estremecido al verle.
Porque sus ojos se asemejaban a los profundos colores azules del cielo nocturno.