✧Niño de Arvis✧
El programa estaba hecho a medida para terminarlo en cuatro días como mínimo, pero el duque Herhardt pudo terminarlo todo en tres. Para ello, asumió más trabajo en plazos más cortos, y aún menos descansos en los últimos días.
Mark Evers nunca se había sentido tan agotado como en cuanto se hundió en uno de los lujosos sillones del hotel mientras esperaba en el vestíbulo. Su Maestro estaba en ese momento en una comida de trabajo, que era la última de sus reuniones.
Echó un vistazo por la ventana del vestíbulo, observando el exterior.
El duque había recibido invitación tras invitación de destacados hombres de negocios y nobles de la ciudad. Por extraño que pareciera, se aseguró de darles instrucciones para que dejaran libre su tiempo una vez cumplida su agenda. Aunque Mark no tardó en averiguar qué planeaba hacer en su tiempo libre…
O mejor dicho, con quién pensaba pasar el tiempo.
La respuesta siempre apuntaba a Leyla Lewellin.
Esta misma mañana recibió una citación de su Maestro, ordenándole que enviara un coche a Arvis con órdenes concretas de ser discreto y traerle a la hija adoptiva del jardinero. No sabía para qué era, y Mark no se atrevía a interrogar a su Maestro.
Después de todo, no era apropiado.
El coche ya habría llegado a Arvis, así que Leyla no tardaría en llegar.
Mark no sabía por qué tenía que ser discreto, y no quería suponer nada. Aunque se preguntaba cuánto tiempo podría ocultar las actividades de su Maestro. No podía evitar llenarse de energía nerviosa ante lo precaria que era su situación actual.
Bill Remmer era una fuerza a tener en cuenta, y Mark se sentía intimidado por él, pero dudaba que el jardinero supiera lo que su hija adoptiva había estado tramando. Lo mismo podía decirse de sus amantes, las duquesas Norma y Elysee, junto con la que pronto sería duquesa, Lady Brandt.
Los últimos acontecimientos le ponían los nervios de punta.
¿Qué debía hacer si las descubrían? ¿Qué debía decir? ¿Tenía que decir algo?
Ni siquiera parecía que a su Maestro le preocupara que lo descubrieran. Puede que le dijera que fuera discreto, pero en general se había mostrado tranquilo y relajado al darle la orden. ¿En qué se había metido Leyla?
Mark sabía que esto ocurría todo el tiempo, pero otra cosa era saberlo e involucrarse involuntariamente por culpa del empleo. Además, ¡estaba hablando de Matthias von Herhardt!
¡Había sido el perfecto caballero durante todo este tiempo y ahora Mark veía un escándalo creciente en el limpio historial de su Maestro! Le había conocido el tiempo suficiente para creer que no tenía nada de qué preocuparse por su Maestro, ¡pero ahora era totalmente así!
Mark no pudo evitar reírse suavemente para sus adentros, desesperado. En menudo aprieto se había metido. Echó la cabeza hacia atrás para apoyarla en el respaldo de la silla mientras miraba al techo.
Su Maestro estaría bien, Mark estaba seguro. Pero la que se llevaría la peor parte del escándalo, si salía a la luz, era Leyla. Si su Maestro planeaba exponerse, ¿qué pensaba hacer con Leyla?
Mark se impulsó hacia delante y se encorvó sobre sí mismo, con los codos apoyados en las rodillas, mientras observaba las ornamentadas columnas que lo rodeaban y las esculturas de mármol que se exhibían. Su mirada se posó en una zona verde del jardín.
En la maceta florecían hermosas hojas verdes frescas, a pesar de estar en pleno invierno.
Bill también tenía más o menos la edad de su padre. No estaban muy unidos, por así decirlo, pero era muy consciente de que la mayoría de los sirvientes empleados tenían buena relación con el hombre. No le cabía duda de que lo mismo podía decirse de Leyla.
Al fin y al cabo, entre los sirvientes la llamaban la hija predilecta de Arvis.
Demasiado grandioso para una mera huérfana que acabó siendo criada por su respetado jardinero, pero a nadie le importaba. No importaba, Leyla no era la única niña que crecía entre su comunidad. Había muchos otros.
Pero ningún otro hijo de sirviente gozaba de tanta estima como Leyla.
Crecieron juntos, corrieron y jugaron en el barro del jardín y los bosques; se bañaron en el río y corrieron juntos por los campos de Arvis. Sin embargo, era hermosa, Mark podía admitirlo débilmente. A veces pensaba en ella como en un hada cada vez que se cruzaban de niños.
Recordaba vagamente haberse preguntado si ella encontraría la felicidad en la perspectiva de casarse con Kyle. ¿Sería feliz viviendo como su esposa? Pero entonces las cosas fueron mal y su compromiso se rompió.
Recordó haber expresado sus pensamientos al respecto a Hessen.
“Escoge tus palabras con cuidado, Evers”, le había advertido suavemente Hessen entonces, “No nos corresponde a nosotros juzgar sus actos”.
Y Mark no volvió a sacar el tema.
Poco después, fue nombrado asistente del duque, por cortesía de la recomendación de Hessen. Pero cuando se reunió con su superior, Mark supo lo que Hessen quería decir realmente, y por qué le habían colocado como último asistente del Maestro.
“No hagas otra cosa que tu tarea, Evers”. Hessen le había recordado una vez más: “Ni más ni menos”. La ominosa advertencia resonó en su cabeza, y la había guardado en su corazón hasta el día de hoy.
¿Lo sabía Hessen? ¿A esto se refería cuando imploró a Mark que no hiciera preguntas?
De repente, el grupo de hombres que había estado esperando entró en el vestíbulo, y Mark se puso inmediatamente en posición de firmes y caminó obedientemente hacia el lado del duque. Por fin había terminado la última reunión del día.
Mark se dio cuenta de que su Maestro también se sentía fatigado, a pesar de su actitud fría y tranquila. Matthias se volvió hacia él, enarcando una ceja y pidiéndole sin palabras que le pusiera al día sobre su tarea.
“Envié a buscar a la señorita Lewellin justo antes de que empezara el almuerzo, Maestro”. Informó en voz baja. “Espero que lleguen hacia la hora del té”.
Matthias le hizo un gesto seco con la cabeza. A Mark le pareció ver que las mejillas de su Maestro recuperaban algo de color, pero no estaba muy seguro.
“La enviaré a reunirse contigo en privado en cuanto lleguen, Maestro”. Mark añadió rápidamente: “¿Por qué no aprovechas para descansar los pies mientras esperamos?”, sugirió con calma.
Matthias se despidió rápidamente de sus compañeros, antes de asentir para responder a la pregunta de Mark. “Hazla subir a mi habitación, donde la estaré esperando entonces”, ordenó, a lo que Mark se inclinó ante él en señal de aceptación.
“Como desee, Maestro”.
Debía de estar más cansado de lo habitual por lo ajetreados que habían sido los tres últimos días, pero Matthias permaneció erguido y orgulloso mientras regresaban a su casa. Mark no pudo evitar sentirse un poco avergonzado por pensar mal de su Maestro.
¿Quizá no se trataba más que de un encuentro casual entre conocidos?
Al fin y al cabo, estaba hablando del duque Herhardt y de Leyla. Ambos eran personas respetables en sus respectivos campos, no podían estar haciendo eso. Era totalmente insultante pensar siquiera en su supuesta infidelidad.
“Oh, es cierto, Evers”, interrumpió sus pensamientos el duque, devolviendo a Mark a la realidad mientras se apresuraba a acercarse al lado de su Maestro, “tengo una petición más para ti”.
Los ojos de Leyla se habían vuelto fríos al mirar por la ventanilla en cuanto el coche se detuvo. Esperaba que ocurriera algo con el duque a su regreso, pero no que enviara a buscarla.
El chófer había venido con instrucciones de Mark Evers de traerla lo antes posible. Así que, cuando todo estuvo listo, condujo lo más rápido que pudo para regresar sin llamar la atención de los curiosos mientras entregaba su carga…
Y esa carga era Leyla.
Cuando llegó, Leyla estaba dispuesta a discutir, e incluso se negó un par de veces a ir con él. Por desgracia, también venía con una carta del Duque, por lo que al final no tuvo más remedio que obedecer.
Lo que no sabían ni Mark Evers ni el chófer era el contenido de la carta y cómo había convencido a Leyla para ir con él.
El chófer se había mostrado curioso al principio, pero esa curiosidad desapareció pronto mientras se apresuraba a atravesar el tráfico en la carretera de vuelta a Carlsbar. No sabía cuán pronto era “demasiado pronto”. El ayudante nunca lo especificó.
Mark esperó ansioso su llegada, preguntándose por qué tardaban tanto en volver. Cuando por fin vio llegar el coche, se apresuró a reunirse con ellos al pie de la escalinata. El chófer bajó inmediatamente del coche.
“¡Sr. Crook, me estaba preocupando un poco porque llegaba tarde!”. exclamó Mark. “¿Dónde está Leyla?”, preguntó justo después. El chófer se limitó a hacerle una reverencia en señal de disculpa.
“Lo siento mucho, Sr. Evers”, y abrió la puerta para mostrar a Leyla en el asiento trasero.
Leyla se había quedado boquiabierta ante el extravagante espectáculo que tenía delante, y agradeció rápidamente al chófer que le abriera la puerta antes de reanudar la vista.
Mark, por su parte, se quedó atónito al ver a Leyla.
¡Iba mal vestida! ¡No pudo evitar gritar internamente de horror ante su estado de vestimenta!
En primer lugar, era invierno, por lo que haría más frío de lo habitual. ¿Y por qué no llevaba abrigo? En lugar de eso, ¡sólo llevaba un pequeño y endeble chal enrollado alrededor de los hombros! Y el delantal, no hagas que Mark empiece a hablar del delantal. Estaba visiblemente sucio, con manchas oscuras en su tela blanca y amarillenta.
Parecía que incluso el cochero se avergonzaba de lo mal vestida que iba a reunirse con su Maestro, pues evitaba la mirada del ayudante.
“Señorita Lewellin…” Mark se interrumpió, incapaz de expresar su incredulidad. A Leyla no parecían importarle sus ropas, pues finalmente miró a Mark con fijeza.
“¿Así que éste es el lugar en el que quiere que esté?”, preguntó a Mark, que seguía demasiado aturdido para hablar. “¿Tengo siquiera permiso para entrar en las instalaciones?”.
Mark tuvo que darle una afirmación a regañadientes, todavía preocupado por su ropa.
“Bueno, entonces, ¿a qué esperamos?”. Leyla no preguntó a nadie en particular y empezó a caminar hacia la entrada. Mark casi lloró de desesperación mientras se apresuraba a seguirla.
“¡Espere, señorita Lewellin!”, exclamó con urgencia, haciendo una mueca de dolor cuando su grito atrajo la atención del portero, que también parecía atónito por el estado de la ropa de Leyla.
Mark no tardó en quitarse el abrigo largo y se lo puso a Leyla por encima. No es que Leyla no pareciera de la realeza, es que no iba vestida de forma apropiada para entrar en el local.
Pensó que al menos se habría cambiado la ropa de trabajo antes de venir, era lo correcto. Pero al menos, envuelta en su abrigo largo, parecía un poco más respetable con él puesto.
El portero al menos tuvo la decencia de no decir nada sobre lo que había visto, y les permitió entrar, antes de dirigir a Mark una mirada interrogadora. Mark se limitó a hacer una reverencia de disculpa antes de apresurarse a conducir a la muchacha a la habitación de su Maestro.
Leyla estaba nerviosa por hallarse en un lugar de tan alta sociedad, pero no podía echarse atrás ante Matthias.
Mark procedió a esquivar con pericia a las multitudes, dando vueltas con cuidado de forma que Leyla quedara oculta a la vista de cualquier transeúnte, y se aseguró de cubrirse la cara con parte de la atención que captaba.
En poco tiempo llegaron a la habitación de hotel del Duque.
Mark Evers se enderezó y llamó a la habitación de su Maestro.
“Maestro, hemos llegado”. Llamó en voz baja. Escuchó en la puerta, apretando ligeramente las orejas contra ella, y oyó un leve murmullo procedente del interior. “Maestro”, volvió a gritar, un poco más alto, pero lo suficiente para no molestar a los inquilinos cercanos.
“Entra”. La voz de su Maestro sonó a través de la puerta. Mark se enderezó, cogió su copia de la llave de la puerta de su Maestro y entraron en la habitación.
Al entrar, vieron a Matthias tumbado desordenadamente en el sofá, con los ojos cerrados, antes de abrirlos para mirar a su nuevo huésped. Mark se dio cuenta de que aún estaba un poco somnoliento por el sueño.
Con un suspiro, Matthias se sentó en el sofá y se llevó una mano de la cara al pelo, intentando quitarse el sueño de la cara. Cuando levantó la vista, se encontró casi inmediatamente con Leyla.
Frunció el ceño al ver que la envolvía el abrigo de otro hombre.
Los ojos de Mark iban y venían nerviosos de su Maestro a Leyla. Se daba cuenta de que había cierta tensión entre ellos, y también se daba cuenta de que no quería estar cerca de ellos cuando estallara.
Con un trago, Mark se inclinó ante Matthias en un intento de excusarse. Al fin y al cabo, ya había hecho su tarea, Hessen le había dicho que no hiciera más de lo que se le pedía. Por fin podía marcharse, ¿no?
“Ahora os dejo solos, Maestro”, informó cortésmente, antes de retroceder lentamente y darse la vuelta para salir de la habitación.
“¡Oh, señor Evers!” gritó Leyla, deteniéndole en su retirada. Mark se volvió de mala gana, justo a tiempo para ver cómo Leyla se quitaba el abrigo y se lo devolvía con una sonrisa. “Gracias por esto”, le dijo.
Mark parpadeó mientras gritaba internamente. Se había esforzado tanto por mantenerla presentable para su Maestro. Pero el Duque ya lo había visto, no tenía sentido seguir fingiendo.
“De nada, señorita Lewellin”. respondió Mark con una sonrisa rígida, antes de dejarlos a ambos a su aire para escapar de la espesa tensión que reinaba en la habitación.
En cuanto se quedaron solos, Leyla se volvió de mala gana para mirar a Matthias, que seguía mirándola con el ceño cada vez más fruncido. Sintió que la sangre se le agolpaba en las mejillas, avergonzada, y juntó las manos delante de ella.
“Perdóname por mi ropa, pero dijiste que viniera inmediatamente”, se excusó con altivez, negándose a parecer nerviosa delante de él. Por desgracia, no pudo ocultar cómo le temblaban las manos bajo su mirada.
Matthias respiró hondo y se recostó en el sofá. Se puso una mano bajo la barbilla mientras seguía mirándola.
Aparte de la ropa poco presentable que llevaba, también llevaba el pelo recogido en una trenza suelta. Incluso había algunos mechones que se le escapaban. Y su delantal, bueno, apenas hacía juego con la limpieza de su entorno.
Sus ojos bajaron y vieron los pliegues de la parte inferior de su vestido marrón. Más abajo, en los pies llevaba calcetines de lana sueltos, caídos alrededor de los tobillos, y zapatos de cuero manchados. No pudo evitar reírse divertido por el mal estado de su vestimenta.
Leyla se estremeció al oír su risa.
Matthias se levantó lánguidamente del sofá y caminó hacia ella con paso inseguro. Incluso con sus andares poco perfectos, Leyla no pudo evitar quedarse paralizada, intimidada.
“Nunca dejas de sorprenderme, Leyla “-le dijo con voz ronca mientras se detenía a un paso de ella-, “eso es lo que me gusta de ti”.
Pudo ver claramente el fuego en sus ojos mientras lo miraba fijamente. Su rostro era menos bonito con el ceño fruncido, pero aun así se alegró de verla.
“¿Crees que esto es divertido?” le siseó Leyla, y Matthias se encogió de hombros antes de tararear. No tardó en tirarle a la cara la carta que le había enviado. Matthias se apartó de inmediato y vio cómo la carta caía al suelo.
“Vamos, vamos, Leyla” -le espetó Matthias-,” ¿cómo no vas a resultarme divertida? Al fin y al cabo, eres tan guapa y estás tan alterada”, bromeó. Leyla se burló de él, ¡su cuerpo temblaba ahora de rabia desbordante contra él!
¿Cómo se atrevía a sonreír como si nada? Quería arrancarle esa sonrisa de la cara para siempre.
Matthias se acercó para tocarla, pero ella le apartó la mano de un manotazo.
“¡No te atrevas a tocarme!”, exclamó ella, apartándose de él mientras lo miraba con lágrimas en el rabillo del ojo. Le había sorprendido cómo había conseguido hacerlo, pero no podía dejar que eso la detuviera.
“¿Cómo puedes quedarte ahí sonriéndome como si nada?”, le preguntó, “¡Como si tu amenaza no fuera más que una broma para ti!”.
Matthias parpadeó, antes de mirar la carta arrugada que había en el suelo. Frunció el ceño, antes de volver a mirar a Leyla.
“¿De qué amenaza estás hablando?”
Leyla soltó una carcajada histérica.
“¿Qué quieres decir con ‘qué amenaza’?”, le preguntó incrédula, “¡Las amenazas que hiciste en esa carta!”.
Matthias sólo pudo permanecer de pie frente a ella mientras contemplaba su furiosa figura.
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