✧Sin saber que el Amor es Amor✧
De vuelta en la mansión Arvis, estaba Claudine. Estaba sentada frente a su tocador, con su ayudante cepillando sus hermosos cabellos y asegurándose de que no se enredaban. Las cosas permanecieron en silencio entre ellas durante un rato, hasta que Claudine lo rompió.
“Siento que hayas tenido que pasar por eso, Mary”. empezó Claudine, y se encontró con los ojos de su ayudante en el espejo. Inmediatamente, Mary dejó suavemente el cepillo sobre la mesa, antes de arrodillarse junto a su ama y tomarle las manos entre las suyas.
“Oh, por favor, no digas eso, mi Lady”, le dijo a Claudine, mirándola con ojos llorosos, “En realidad fue culpa mía, ¡debería haberme comportado más correctamente y no haberte molestado tanto!”. Claudine sólo le sonrió amablemente.
“No ha sido culpa de nadie más que mía” -replicó Claudine con calma-.” Y, sin embargo, te he dejado cargar con la culpa, cuando no deberías haber sido tú quien se metiera en líos”, suspiró, y luego se levantó con elegancia.
Se puso delante del espejo de pie, y Mary la siguió obedientemente mientras evaluaba su aspecto. Se disponía a saludar al príncipe heredero y a su esposa. Debía estar elegante al hacerlo, aunque sólo fuera una de las azafatas de la finca.
“De verdad, no olvidaré lo que hiciste por mí allí”, le dijo Claudine cuando se dio la vuelta. “Muchas gracias, Mary, de verdad”. A Mary se le llenaron los ojos de lágrimas al ver lo amable y hermosa que era su ama con ella.
Mary había sido una de las sirvientas de la Casa Brandt que llevaba muchos años con ellos. Aunque en todos sus años de servidumbre, ésta era realmente la primera gratitud personal que recibía de su pupila. Le partía el corazón ver a su señora tan indefensa allí.
Su Lady, Claudine Brandt, debería tener derecho a llevar la cabeza bien alta, pues pertenecía a la orgullosa familia noble de un conde. Por eso no pudo contener sus pensamientos al respecto…
“Todo se debe a Leyla, ¿no?”, preguntó a su ama, que la miró parpadeando antes de sacudir la cabeza con decisión.
“No te molestes en pensar en ello, María”, la disuadió, porque, en realidad, no era como si debiera importarle mucho. Satisfechas con su aspecto, Claudine y su ayudante salieron de sus aposentos para pasear por la mansión, inspeccionando algunos preparativos de última hora.
La pareja real tardaría en llegar, pero Claudine no podía quedarse encerrada en su habitación mientras los esperaba. Así que decidió pasear por el invernadero, aún en renovación, con cuidado de no ensuciarse la ropa entre la suciedad y los escombros.
La vista general seguía siendo la misma, pero al menos las nuevas reparaciones empezaban a tomar forma, pues el entramado de las partes destrozadas estaba casi terminado. Después se volvió hacia el solarium, deseosa de visitar el lugar al que habían trasladado las plantas y los pájaros que habían sobrevivido.
La vista del invernadero sólo sirvió para enfurecerla, volviendo su ira contra el jardinero descuidado, cuando una voz familiar captó su atención entre todo el ruido que la rodeaba. Se volvió y vio a Riette, que le sonreía expectante…
“¡Milady, qué alegría verla!”, la saludó, cogiéndole ligeramente la mano para darle un beso en los nudillos. “¿Se encuentra mejor hoy?”, le preguntó con auténtica preocupación. Hacía tiempo que no se veían, y Claudine sólo pudo sonreírle.
Ambos se sentaron a la mesa frente al solarium, donde el dulce aroma de las flores los envolvió y el suave canto de los pájaros sustituyó a los incesantes ruidos de la construcción.
“Me encuentro mucho mejor, gracias por preguntar”. Claudine le respondió dulcemente, y él sólo le devolvió la sonrisa.
“Ha sido un placer”, se sentó frente a ella y empezaron a conversar. Cada una obsequiaba a la otra con anécdotas de lo que hacían cuando estaban fuera, Riette más que Claudine, cuando desvió el tema hacia otra cosa.
“Para ser sincera, creo que todo el problema se debió a Leyla”, le confesó, “El resto fue simplemente una idea estúpida”. Riette suspiró y miró a su alrededor, antes de inclinarse más hacia ella y bajar la voz.
“Creo que te preocupas demasiado”, intentó consolarla Riette, “Los hombres hacemos locuras cuando se trata de mujeres, créeme, tarde o temprano su apetito se reducirá”. Claudine no pudo evitar reírse secamente.
“Si fuera como los demás hombres, no estaría tan preocupada”, señaló, “Pero estamos hablando de Matthias”.
Ante eso, Riette no pudo rebatir nada, porque era cierto. Matthias no era como ningún otro hombre que Riette conociera o hubiera conocido antes. Su pronta llegada había sido inesperada. Y para el resto de sus compañeros de aquel día, Matthias sólo había actuado con su prometida como debe hacerlo un verdadero caballero, y había defendido con éxito su honor frente a la engañosa doncella.
Aquello trajo un sabor amargo a Riette.
“¿Le habías visto antes tan apegado a alguien?”, le preguntó con curiosidad. Riette suspiró cansada ante la pregunta.
“No”, respondió sin vacilar, “ni siquiera creo que esté apegado a su madre”. señaló Riette. Era un poco exagerado, admitía Riette para sí, pero nunca en voz alta.
“Es que no me entra en la cabeza por qué se interesa tanto por una sirvienta”, exclamó, haciendo que Riette la mirara con cansancio.
“Técnicamente hablando, Leyla no es una sirvienta en Arvis”, señaló secamente, haciendo que Claudine pusiera los ojos en blanco.
“Detalles”, se burló, “da igual lo que sea, mi pregunta sigue siendo la misma”. Respiró hondo para calmarse. “Tendría que haberme dado cuenta antes de que había mentido entonces, no puedo creer que hubiera estado tan ciega”, murmuró en voz baja, regañando a su yo del pasado por su incompetencia.
Aquella pasada mañana de verano, Claudine había visto a Matthias caminando solo, aquel día alguien había irrumpido en la cabaña del jardinero. Al principio pensó que se dirigía al anexo, que estaba por el camino. Había estado allí antes, cortando unas rosas para el arreglo floral que quería hacer en el jardín, cuando decidió seguirle, curiosa por saber qué hacía tan temprano.
Lo único que sabía era que Matthias no quería que nadie lo visitara cuando pasaba por el anexo, lo que no hacía más que aumentar su curiosidad por lo que realmente hacía allí. Así que, con una cesta llena de rosas, le siguió.
Avanzaba rápidamente por el bosque, y Claudine se esforzaba por seguirle el ritmo, cuando vio delante de ella el espectáculo más inesperado. Matthias se había detenido en seco, así que ella siguió su mirada y descubrió por qué.
Caminaba hacia él un hombre desconocido. Nunca lo había visto como ninguno de los socios de Matthias, y se escondió rápidamente tras uno de los árboles. Algo le decía que no debería haber presenciado aquello.
No estaba fuera de lugar que Matthias se reuniera con desconocidos, Claudine sabía que no podía conocer a todas las personas con las que hacía negocios, pero se daba cuenta de que esto era diferente. Y entonces Matthias reanudó la marcha, sin detenerse siquiera cuando el hombre pasó a su lado.
Se quedó allí un rato, confundida por lo que acababa de ver, antes de optar por regresar a la mansión. No tardaron en recibir la noticia de que habían robado el dinero de Leyla, que era para su matrícula.
Los agentes habían pasado a hacer preguntas por la residencia del duque, y Claudine también se vio implicada en el asunto cuando les vio interrogar a Matthias. Cuando le preguntaron si había visto a algún individuo sospechoso alrededor de la hora estimada del crimen, Matthias negó haber visto a nadie.
Ella sabía que había visto a aquel hombre, pero no podía averiguar por qué había mentido. Entonces optó por no contradecirle, pero sospechaba que era por Leyla. Lo que ahora creía que era la única y correcta suposición de lo que había ocurrido entonces.
Al fin y al cabo, la verdadera culpable se había revelado como la Sra. Etman, que desde el principio se opuso al matrimonio de su hijo con la pobre chica. Y está segura de que su prometido quiere a Leyla para sí.
Claudine se había reído para sus adentros cuando se enteró.
¿Su prometido, el duque, perdía el tiempo ideando elaborados planes sólo para mantener a su lado a una sirvienta? Se estremeció al pensarlo. Incluso llegó a destruir a uno de los mejores prospectos de Leyla.
Había pensado que Matthias von Herhardt iba a ser diferente de los demás hombres que había tenido el disgusto de conocer. Pero, por desgracia, no era más que otro de esos tipos sórdidos que creían que podían salirse con la suya con una amante al lado. ¿Cómo se atrevía a intentar compararla con Leyla?
¡Se sintió absolutamente mortificada y humillada cuando se dio cuenta de que él buscaba cosas que ella no podía dar de alguien de una estatura inferior a la suya!
Como si percibiera su creciente agitación, Riette rompió el silencio que había entre ellos, para que ella le escuchara.
“No te preocupes, Claudine” -la llamó Riette, sacándola de sus pensamientos mientras le devolvía la mirada-, “aunque sienta apego por la chica, Matthias es práctico. Sabe que no es apta para el papel de su Duquesa”.
“¿De verdad lo crees?”, le preguntó en voz baja, con la preocupación inminente en sus ojos, y Riette alargó la mano para estrecharla reconfortantemente sobre la mesa.
“Lo sé”. Riette le dijo: “Sería un tonto si la eligiera a ella en vez de a ti como Duquesa”.
Pero Claudine aún parecía convencida de que algo iba a salir mal. Y Riette no podía permitir que se metiera en problemas como le había ocurrido poco antes.
“Entiendo que estés preocupada, pero te aconsejo que los dejes estar”. le suplicó Riette. “¡A Matthias no le dan amor!”, señaló, haciendo que Claudine le frunciera el ceño.
“¿Qué quieres decir con dejarlos en paz?”.
“Mira”, suspiró, “tarde o temprano, sus actos harán que la pierda. Así que deja que su romance exista tal cual, no te molestes en intentar separarlos antes”.
“¿Tan seguro estás de que no es consciente de lo que siente por ella?”, le preguntó ella con brusquedad, y él asintió con seguridad.
“¿Cómo podría? Nunca se ha enamorado”, rebatió él. “Toda su vida le han dado lo que quería sin que tuviera que esforzarse por conseguirlo, y luego lo descarta rápidamente cuando ya no le apetece”.
“Sigo pensando que no es tan inconsciente de sus sentimientos”. se burló Claudine, cuando Riette le agarró las manos con más fuerza.
“Claudine, por favor, te lo digo con total preocupación por ti”, le sostuvo la mirada, esperando que comprendiera que sólo lo decía por su bien, “No intentes provocar a Matthias, no acabará bien”.
Quiere ver a su amada triunfar en la vida, aunque eso signifique que tenga que ser la esposa de su primo, se asegurará de que nada se interponga en su camino.
No pudo evitar reírse secamente de sí mismo por lo patético que se estaba volviendo. Sin embargo, realmente quería que fuera feliz. Y como estaba decidido a que lo fuera como duquesa Herhardt, él estaría encantado de pasar tiempo con ella en lo que pudiera dedicarle.
Como en este momento.
“No vuelvas a hacer lo que le hiciste a Leyla”, le advirtió, “eso sólo podría empujar a Matthias a ver lo que realmente significa para él”. Claudine le miró con curiosidad, incitándole a explicarse: “El corazón de una persona es algo voluble, mi Lady”, sonrió con pesar hacia ella, “Una vez que te das cuenta de que estás enamorada, no puedes dejar de amarla tan fácilmente”.
‘Igual que yo no puedo dejar de amarte a ti’, le confesó mentalmente.
De repente, se oyó un alboroto en el exterior, que hizo que Riette apartara la mano de ella. No tardó ni un minuto en entrar Matthias, vestido con su mejor traje, y saludó con la cabeza a su prima, antes de tenderle la mano a Claudine.
“Debemos darnos prisa, Lady “-le dijo Matthias con urgencia-,” el príncipe heredero y su esposa están a punto de llegar”.
Había desaparecido aquella mirada fría que le había lanzado cuando la acorraló delante de sus nobles conocidos. Ahora, en cambio, le dedicaba una sonrisa elegante y gestos corteses, y Claudine no pudo evitar dirigirle una hermosa mirada en respuesta.
Le cogió la mano enguantada con una sonrisa.
“Por supuesto, mi duque”.
Matthias le hizo una breve inclinación de cabeza y, rápidamente, la pareja salió del solárium, dejando que Riette sonriera amargamente para sus adentros al ver cómo se alejaban.
Menuda pareja hacían.
Se sacudió los pensamientos no deseados de Claudine y su primo juntos, y optó por levantarse y prepararse también para la llegada de la pareja real. Llegó poco después que los novios, uniéndose a la fila de nobles que también estaban allí para recibir al príncipe.
En algún lugar apartado, Riette divisó a Leyla, entre los demás plebeyos, que también habían salido a saludar al príncipe.
El coche de la realeza se detuvo justo delante de la mansión, y los flashes parpadearon a izquierda y derecha mientras los fotógrafos luchaban por conseguir un buen ángulo para captar la llegada del príncipe heredero.
A pesar de ser amigo del Duque, la visita era un acto oficial, pues el Príncipe Heredero estaba recorriendo oficialmente todo el Imperio. Tenían que seguir cierto protocolo para darle la bienvenida oficial a Arvis.
Leyla ya había asistido a muchas de estas visitas oficiales, pero nunca a una tan extravagante como ésta. De hecho, la multitud más numerosa que se reunía a su alrededor y la increíble recepción que les habían preparado.
Aunque estaba entre mucha gente, Leyla permanecía junto a la multitud en ansiosa tensión. Anticipó que vería al duque de Arvis, y de su brazo iría Lady Brandt. Y los vio cuando llegaron. Al fin y al cabo, formaban parte del comité de bienvenida del Príncipe.
Parecían elegantes y equilibrados. Todo poder y calma frente a la multitud enfurecida. Le resultaba difícil relacionarlo con el hombre apasionado con el que había estado todas las noches, en contraposición a su digna personalidad.
Esta noche era un noble.
Algo le escocía en los ojos cuanto más observaba a Matthias y Claudine de pie, juntos, recibiendo al príncipe con sonrisas de felicidad. Bajaron los escalones, cogidos de la mano, mientras intercambiaban cumplidos con el Príncipe Heredero.
Se daba cuenta de que eran íntimos, aunque no podía oír lo que decían desde donde estaba. Incluso Lady Brandt parecía conocer bien a la esposa del príncipe.
Miró su uniforme, adornado con la insignia de los Herhardt. Se desabrochó las manos que tenía delante y se las colocó detrás al sentir que empezaba a temblar.
No se aferraba a nada, pero temblaban al sentir el fantasma de una sensación bajo sus dedos. Era dolorosamente similar a cuando los había acariciado contra aquellas figuras cristalinas del museo.
También le recordaba dolorosamente el peso del monedero en su mano cuando Claudine hizo que la criada le pagara.
Mantuvo la cabeza inclinada hacia abajo, con la mirada fija en sus zapatos, mientras el príncipe heredero y su séquito subían los escalones. Suspiró aliviada cuando pasaron a su lado, y por fin levantó la vista, antes de quedarse inmóvil…
Lady Claudine la estaba mirando. Sonreía alegremente en su dirección, y Leyla apretó los dedos de la mano cuando sintió el peso del fantasma cada vez más pesado en sus manos.
Incluso podía oír el fuerte tintineo de las monedas al moverse.
Así que se quedó allí, entre la multitud, bajo el pálido sol de la tarde, que proyectaba largas sombras sobre su forma congelada.
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