El portero parecía nervioso.
Leyla le hizo un gesto con la cabeza, como si lo entendiera. Estaba segura de que nadie había llevado nunca una bicicleta de chatarra al mejor hotel de la ciudad.
Después de que el portero examinara varias veces a Leyla y Claudine, le quitó la bicicleta. Leyla expresó su gratitud con un breve saludo y entró en el hotel. El salón de té estaba situado a la derecha del vestíbulo central.
Acercándose con sus pasos rápidos, el gerente las guió hasta la terraza que daba a la orilla del río. Leyla fue la última en sentarse a la mesa. Su asiento había quedado justo enfrente del duque Herhardt.
Leyla se apresuró a centrar los ojos en sus piernas para evitar su mirada vacía. Las finas gafas de montura dorada brillaban al sol del verano.
¿No debería sentirse más avergonzada la persona que se veía desnuda que la que la veía?
Leyla se asombró de que el duque siguiera mirando despreocupadamente a Leyla como si nunca hubiera pasado nada en el río.
Era comprensible. Para los aristócratas, los plebeyos y los sirvientes no eran más que muebles o cuadros. Nadie se avergonzaba de estar desnudo delante de un mueble. Y no había mueble que se avergonzara de ver a una persona desnuda.
Cuando Leyla llegó a su conclusión, se preparó el tetable. Aunque el duque Herhardt no pidió nada, le pusieron delante una taza de café con un fuerte aroma. Sus dedos sosteniendo la taza de té eran muy suaves y largos.
Claudine y Matthias continuaron su conversación como si se hubieran olvidado por completo de la presencia de Leyla. La exposición que habían visto hoy. Una puesta al día sobre sus parientes. Una fiesta de fin de semana en la mansión. El tono bajo y suave de Matthias y el agudo y revoloteante de Claudine se cruzaban a intervalos regulares.
Leyla se preguntó por qué habían decidido traerla si iban a conversar entre ellos. Las acciones de Lady Brandt escapaban en gran medida a la comprensión de Leyla. Nunca la había entendido desde el primer verano en que se conocieron.2
“Así que, Leyla. ¿Qué tal la escuela? ¿Te diviertes?”
La voz de Claudine se oyó de repente junto con el sonido de la taza al posarse en el platillo. Aunque sólo era un año mayor que Leyla, siempre hablaba como si se dirigiera a una niña de forma adulta.
“Sí, señorita”.
Para el tío Bill. Leyla recitó mentalmente mientras respondía a Claudine.
Con una inclinación de cabeza satisfecha, Claudine hizo formalmente algunas preguntas más sobre la vida escolar de Leyla y Leila respondió repetidamente con una sonrisa coherente.
“Sí, señorita” era lo único que Claudine esperaba de las respuestas de Leyla. Y Leyla estaba acostumbrada a responder de ese modo.
“Te graduarás el año que viene, ¿verdad?”.
Aunque tenía una mirada aburrida, el tono de Claudin era bastante amable.
“Sí, señorita”.
Leyla siguió respondiendo fielmente.
“¿Qué piensas hacer después de graduarte?”.
“Estoy asistiendo a una clase de preparación para obtener el título de maestra”.
“Maestra…”
Claudine estiró las comisuras de los labios mientras agarraba la taza de té. La cinta y el ramillete que adornaban su sombrerito se agitaron junto con sus movimientos de cabeza.
“Buena chica, Leyla. Es un gran objetivo. Creo que te sentaría muy bien”.
Claudine sonrió de nuevo, elogiando a la encomiable niña.
“¿No es cierto, duque Herhardt?”.
Leyla volvió inadvertidamente los ojos hacia Matthias. Con las gafas puestas, sus ojos desprendían un color azul más lúcido. Cuando Leyla se dio cuenta de que había estado mirando fijamente al duque durante demasiado tiempo, se apresuró a bajar la mirada.
“Ya veo”.
Expresó despreocupadamente su acuerdo. Después de eso, la presencia de Leyla volvió a desvanecerse. Leyla se sintió aliviada. Simplemente quería que aquella incómoda hora del té terminara pronto.
Había quedado con Kyle en la ciudad, que había salido a jugar al tenis. Le preocupaba llegar tarde a su promesa.
La ansiosa Leyla levantó la cabeza. Al mismo tiempo, Matthias volvió los ojos y se encontró con los de ella. En lugar de evitar el contacto visual como antes, Leyla le devolvió la mirada en silencio.
Cuando era joven, pensaba que los ojos azules de él producían un claro cosquilleo. Le recordaban a un caramelo redondo de cristal color zafiro. Leyla sacudió la cabeza ante los absurdos pensamientos de su joven yo.
“Bueno, perdonadme, duque Herhardt y lady Claudine”.
Leyla no pudo soportar más la espera en silencio y abrió sus dulces labios.
“¿Me disculpan?”
Cuando trasladó su mirada de los ojos de Matthias al rostro de Claudine, sintió que podía respirar de nuevo.
“He hecho una promesa para reunirme hoy más tarde con mi amiga”.
dijo Leyla nerviosa pero impaciente.
Claudine sonrió y le dio permiso con un movimiento de cabeza. Leyla alivió su rostro tenso.
Tras despedirse cortésmente, Leyla salió a toda prisa del hotel y pedaleó frenéticamente en su bicicleta por las concurridas calles. Sin embargo, cuanto más se alejaba pedaleando del hombre, más vívido aparecía su rostro en su cabeza.
Es por las gafas. pensó Leyla con la respiración agitada. Creía que sus gafas eran la razón principal por la que estaba hechizada por el duque. Era natural que se quedara sin aliento al ver al duque con su vista mejorada.
Cuando estaba a punto de desmayarse y marearse de tanto pedalear, Leyla llegó a su cita. Kyle llegó primero. Sonrió ampliamente y saludó a Leyla.1
Había entrado en su mundo seguro.
“Ha crecido mucho, ¿verdad? Ahora parece una dama”.
Claudine miró hacia donde se había ido Leyla. Sonaba como si Leyla fuera su hija aunque sólo tuviera un año más.
“Porque es una dama”.
Matthias dio una respuesta moderada e impasible con su sonrisa adecuada.
“Sí, porque lo es”.
Claudine, ensimismada por un momento, sonrió tan radiante como el sol de verano.
“¿Te has enterado? Riette se ha comprado hace poco un bonito coche nuevo”.
Claudine cambió hábilmente de tema.
Las dos reanudaron su conversación en el mundo que compartían. Era como si Leyla Lewellin, que solía sentarse en el lado opuesto de la mesa, nunca hubiera estado allí. Pero Leyla había vuelto a revelarse ante Matthias en un lugar inesperado.
Después de tomar el té, Matthias regresó a su mansión. La carretera estaba congestionada, así que su coche se detuvo. Matthias miró casualmente por la ventanilla. Leyla estaba allí. Mientras arrastraba la bicicleta, caminaba por la calle con un chico. Parecía el amigo con el que había prometido encontrarse.
Matthias recordó entonces el nombre del chico con cara conocida. El hijo del médico. Kyle Etman.
Leyla Lewellin gritó al chico que seguía golpeando sus gafas, pero las travesuras del chico se volvieron más traviesas. Leyla suspiró frustrada y luego se echó a reír.
Tras un buen rato de risas y bromas, los dos se detuvieron frente a las escaleras de la biblioteca. Leyla aparcó la bicicleta y se sentó al final de la escalera. El chico la siguió con una bolsa de papel. De la bolsa salieron dos botellas de refresco y un bocadillo.
Leyla Lewellin y el chico se sentaron uno al lado del otro y compartieron la comida. Cada vez que el chico decía algo, Leyla se reía. Y cuando Leyla se reía, el chico se reía con ella. Mientras tanto, la carretera congestionada empezó a despejarse.
Cuando el coche volvió a ponerse en marcha, Matthias apartó la mirada y se volvió hacia Claudine, que estaba sentada en el lado opuesto de la ventanilla del coche.
Los dos se sonrieron y, una vez más, comenzó su conversación de rigor. En ese momento, Matthias recordó inconscientemente lo que había recordado durante la hora del té. Leyla Lewellin nunca tocó la taza de té que tenía delante. Permaneció sentada en posición erguida, con las manos sobre las rodillas, y se marchó en silencio.
Me dejó por el niño.
La dolorosa verdad le evocó el recuerdo de la expresión nerviosa y agonizante de Leyla.
Quería ir a ver al chico.
Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, revivió su recuerdo de la espalda de Leyla, que salía de la terraza del hotel. Se había apresurado como si huyera.
Me dejó para ir a ver al chico.1
El coche que los transportaba ya había entrado en el camino de platanus que conducía a la finca de Arvis.
Cuando Claudine y Matthias pasaron por el mismo camino en el que Leyla se había caído de la bicicleta, Matthias admitió. Leyla Lewellin no podía atreverse a ser nada para él. Sin embargo, no le hacía mucha gracia la emoción que estaba experimentando.
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“Ya que me he comido tu bocadillo, te invito a un helado”.
Leyla se levantó de las escaleras de la biblioteca con una ligera sonrisa. Guardó con cuidado la bolsa de papel vacía junto con las bebidas embotelladas y las colocó en la cesta de su bicicleta.
“No, gracias. No tienes por qué estar en deuda conmigo”.
Kyle se subió a la bicicleta de Leyla con una sonrisa ligeramente incómoda. Leyla, naturalmente, se sentó en el asiento trasero de la bici. Podía sentir claramente la temperatura corporal de Leyla transmitiéndose a su espalda incluso con el calor del mediodía.
Kyle empezó a pedalear, intentando enfriar el calor de sus mejillas.
Puede sujetarme un poco más fuerte.
Leyla le sujetaba la camiseta con tanta suavidad que parecía que lo estaba tentando. Pero él seguía satisfecho con su agarre.
Había dejado la bici a propósito para montar en la de Leyla con ella. Por supuesto, Leyla era ajena a sus intenciones.
“¿Sabes qué, Kyle?”
La suave voz de Leyla se filtró a través del viento.
“¿Sí?”
“Aun así te compraré un helado”.
Él se preguntaba qué tendría que decir ella, así que se rió de su repentina oferta.
“Dime la verdad. Sólo quieres comer helado, ¿no?
“….. No es así”.
Era así.
Kyle detuvo su moto delante de la heladería mientras Leyla corría hacia el interior.
Estuvo a punto de seguirla dentro, pero cambió de idea y se apoyó en la pared de la tienda para refrescarse bajo la sombra. Leyla no tardó en salir con dos cucuruchos de helado de vainilla en las manos.
Los dos comieron helado el uno junto al otro. Aunque ésta era una de sus rutinas diarias, Kyle no dejaba de mirar a Leyla. Sus gafas nuevas le parecían desconocidas.
“Leyla”.
Kyle susurró suavemente su nombre. Cuando Leyla volvió la cabeza, tenía las mejillas coloradas. Aunque sus mejillas estaban rojas a causa del calor, el corazón de Kyle palpitó con fuerza. Tras tragar saliva nerviosamente, engulló el helado de un gran bocado.2
“Está delicioso. El helado”.
Leyla sonrió tras esperar las palabras de Kyle.
“Lo sé, ¿verdad? La vainilla es mi sabor favorito”.
Leyla levantó la vista hacia el despejado cielo de verano. Kyle se quedó mirando el cuello largo y delgado de Leyla mientras empezaba a comerse otra vez el helado.
Estaba frío y dulce.