✧No significas nada para mí✧
“Bueno, estoy gratamente sorprendida de que haya decidido quedarse, señorita Lewellin”, le dijo la directora después de que ella le explicara que, después de todo, no se marcharía.
Leyla sólo sonrió levemente en respuesta, haciendo todo lo posible por mostrarse cordial mientras se sentaba frente a la directora. Bajó los ojos al suelo, parecía bastante avergonzada por haber cambiado de decisión.
“Siento mucho haberte causado problemas por mi traslado”. Leyla se disculpó, inclinando la cabeza en señal de remordimiento. La directora se limitó a ignorar sus disculpas.
“Tonterías”, dijo la directora, “mientras permanezcas en nuestra escuela, no tendrás problemas”, señaló antes de aclararse la garganta y mostrarse un poco avergonzada esta vez. “Por cierto, señorita Lewellin, ¿puedo preguntarle si ha cambiado de opinión sobre Theo?”.
“¿Eh? Leyla levantó la vista. “¿Theo?”, se preguntó en voz baja, antes de que aparecieran en su mente recuerdos del hijo del dueño de la tienda de comestibles. “¡Oh! ¿Theo?”, volvió a mirar a la directora, que asintió con entusiasmo.
Afortunadamente, la esposa de la directora se acercó a ellos, llevando una bandeja con té, lo que interrumpió su conversación.
“Vamos, querida, no la obliguemos” -intervino su marido-,” mira lo avergonzada que está la señorita Lewellin. Deja en paz a los jóvenes”.
“Sólo digo que Theo es un joven perfectamente bueno”, le espetó la directora con altanería, antes de mirar fijamente a Leyla, que se limitó a sonreír torpemente a los dos.
Realmente deseaba que estuvieran juntos, y no podía evitar preguntarse si Leyla pensaba que Theo no estaba a su altura. Sabía que Leyla había estado prometida al hijo del Dr. Etman, pero que había roto.
La directora no pudo evitar pensar que Leyla ya debería saber que buscar mejores perspectivas no le sentaría demasiado bien. Incluso podría volverse en su contra, haciéndola parecer codiciosa cuando sabía que Leyla era todo menos eso.
Al considerar que era necesario cambiar de tema, la directora se aclaró la garganta antes de enderezarse, apartando de su mente otros pensamientos. Luego sonrió alegremente a la joven profesora.
“Bueno, ahora que te quedas con nosotros, ¿qué te parece si te ponemos como protagonista de nuestra obra el año que viene?”, sugirió jovialmente, “Creo que volveremos a conseguir grandes cantidades de donativos si lo hacemos”.
Leyla sólo sonrió ante el repentino cambio de tema. Sabía que era una broma de mal gusto por parte de la directora, pero ahora le resultaba mucho más fácil reírse de aquello después de los terribles acontecimientos que había vivido últimamente.
Pronto terminaron su conversación sobre la escuela, sus alumnos y los planes para el próximo semestre. Leyla se despidió de la pareja antes de salir de la casa de la directora.
La temperatura exterior era gélida, y el frío la helaba hasta los huesos, haciéndola caminar a paso lento. Sin embargo, Leyla deseaba prolongar el tiempo que tardaba en llegar a Arvis.
Se detuvo junto a la plaza de la estación central, mirando a su alrededor sin rumbo fijo. Empezó a moverse de nuevo, acercándose a los escaparates del centro comercial, mirando los objetos sin ningún pensamiento en particular, mirando vagamente su reflejo translúcido…
¿Qué pasaría si desapareciera de aquí de repente?
Incluso las ilusiones resultaban deprimentes. En el fondo, Leyla sabía que de ninguna manera podría escapar del Duque. No podía dejar atrás a su tío, no cuando era su vida la que estaba en juego.
Aunque consiguiera convencer a mi tío para que se mudara y dejara a Arvis conmigo, el duque no se detendría ante nada para encontrarlo’.
También sería contraproducente por su parte que provocara la ira del duque con su desafío. Podría empeorar las cosas más de lo que ya están.
Con un profundo suspiro, Leyla cerró los ojos, apoyó la cabeza en el frío cristal y la impotencia volvió a abrumarla.
Para ella era bastante obvio que el duque la mantenía atada dándole a su tío dulces oportunidades de quedarse en Arvis. No podía creer que llegara tan lejos sólo para satisfacer sus deseos carnales. Ahora estaba segura de que, una vez que hubiera acabado con ella y se hubiera saciado por completo, se desharía de ella con la misma rapidez.
Aquella maldita noche le había dicho tan claramente y en voz tan alta lo poco que el duque pensaba en ella.
Empezó a caminar una vez más, sin encontrar alivio en prolongar su estancia en el frío cortante. Giró por un camino de plátanos que le era familiar, con los pies moviéndose por la nieve. Nunca había rezado tanto por un milagro como ahora, cuando la carta de Kyle resonó en el fondo de su mente, deteniendo sus pasos una vez más…
[Mi querida Leyla]
Así empezaba todas sus cartas. Ella lo sabía porque se había pasado la mañana leyendo la docena de cartas que él le había enviado. Por mucho que quisiera cruzarse con su tío por semejante engaño, comprendía por qué se las ocultaba.
Cuando regresaron a la comisaría más tarde aquel mismo día, y vio las cartas esparcidas por toda la mesa del comedor, el tío Bill empezó a tartamudear y a rogarle que la perdonara. Leyla sólo pudo sonreírle afligida.
“Estoy muy avergonzado por haberte hecho algo tan horrible”, le había dicho aquel día, con el pelo de un gris inusual a la luz del pálido sol del invierno. “Pero quiero que sepas que estoy contigo en todo momento, Leyla, aunque eso signifique que quieras volver con Kyle”.
Sonaba tan seguro, recordó Leyla, sus ojos brillaban con determinación. Volvió a disculparse, explicando lo estúpido que había sido por su parte hacer algo así y que quería confesar todo el día de la explosión. A Leyla no le importaba…
“Estoy bien, tío”, respondió entonces, antes de invitarle rápidamente a desayunar algo que había preparado antes de salir de su cabaña a buscarle. El tío Bill sólo pudo asentir como respuesta, y ambos apenas consiguieron terminar la mitad de sus platos.
Leyla no tardó en divisar las puertas de Arvis. Llegó antes de lo que hubiera deseado. Sus puños se cerraron instintivamente al verlas, incitando una profunda rabia al recordar a su Maestro…
‘Igual que yo no soy nada para ti, tú no eres nada para mí’. pensó Leyla con rebeldía mientras cruzaba el umbral. Los recuerdos de aquella noche seguían plagando sus sueños, provocándole un sueño intranquilo. No permitiré que gente como tú tenga el poder de hacerme daño”.
Tenía todo el cuerpo helado, pero las manos húmedas. Aceleró el paso, marchando audazmente por la acera cuando por fin llegó a su cabaña. Cerró rápidamente la puerta antes de soltar un suspiro de alivio.
La cabaña estaba vacía por el momento, ya que su tío estaba muy ocupado con las reparaciones del invernadero desde primera hora de la mañana. Sospechaba que no lo vería hasta la noche. Realmente estaba muy ansioso por devolverle al duque su amabilidad.
Leyla se dejó caer desordenadamente sobre la cama, mirando al techo, pensativa.
[Mi amada Leyla]
Cerró los ojos, levantando un brazo para cubrirse los ojos, borrando de su mente los recuerdos de sus cartas. Pero cada vez que lo hacía, resurgían horribles recuerdos de su noche con el duque. No quería hacer otra cosa que llorar en ese instante, pero el ligero golpeteo en su ventana la distrajo.
Al oír el sonido, sintió un repentino estremecimiento en el corazón. Lentamente, volvió la cabeza hacia la ventana. En otro tiempo había estado ansiosa por oír el sonido de su preciosa Phoebe llegando a visitarla.
Ahora sólo podía sentir pavor, pues cuando abrió las ventanas y Phoebe entró volando, llevaba una nota atada al tobillo.
Una nota escrita por el Duque.
“No pensarás retener al jardinero en Arvis para siempre, ¿verdad?”.
preguntó inmediatamente Claudine, yendo directamente al grano. Tenía una sonrisa cortés en la cara mientras miraba inquisitivamente a su prometido. Al oír su pregunta, varios pares de ojos la miraron, yendo y viniendo entre ella y el duque.
“¡Claudine!”, siseó la condesa Brandt, regañándola suavemente mientras se sentaba cerca de ella. Pero a Claudine no le importaba el teatro cotidiano en aquel momento. Quería respuestas claras, y las obtendría del propio Duque.
“En verdad, tu decisión de retirar los cargos contra el jardinero nos desconcertó a muchos, y aunque encomiable, no explica por qué sigue aquí en Arvis, trabajando y viviendo para ti”. señaló Claudine. “¿Estás seguro de que no volverá a cometer el mismo error? ¿Y si te causa otro caos con peores consecuencias?”.
“Eso es muy cierto, mi Lady”, respondió Matthias, mirándola encantadoramente con una sonrisa en los labios. “Sin embargo, también creo que él podría encargarse mejor de la restauración del invernadero que tanto amabas. Al fin y al cabo, él fue quien más se encargó de su diseño y arreglo desde su concepción”. Le explicó con calma ante su público.
Claudine ya sabía que, por mucho que discutiera, su decisión no cambiaría.
“Bueno, no discutiré que me encantaba el invernadero tal y como era, y que me gustaría verlo restaurado a su antiguo esplendor”, empezó ella, “Pero también temo que tener a alguien, que en otro tiempo había sido descuidado en su trabajo, manejando un proyecto tan delicado, no importa su pericia”, terminó con calma, enviando una sonrisa recatada a todos los presentes.
Cuando no argumentó nada más, indicando que se retiraría por más tiempo de tal discusión, la condesa Brandt pareció más aliviada al sentarse a su lado.
Había habido un gran revuelo en la comunidad cuando se había corrido la voz de que Madam Norma se había visto implicada en un accidente causado por uno de sus veteranos empleados. Un elogio aún mayor cosechó la Casa Herhardt cuando el duque retiró todos los cargos contra él. Su línea de preguntas podría haberse interpretado como preocupación y temor por su próxima boda, pero no podía estar más lejos de la verdad.
Pues bajo cada palabra que enmascaraba de preocupación por su salud y seguridad, se escondía su preocupación por una tal Leyla Lewellin.
No le preocupaba el estado de ánimo de Leyla, ni el de su tío. No, lo que le preocupaba era si el duque aprovecharía esta oportunidad para hacer que Leyla cediera a sus insinuaciones.
Dirigió los ojos hacia su prometido y se fijó en su postura. Parecía un poco relajado. Estaba segura de que ya se las había arreglado para tenerla. Estaba en su naturaleza. Sabía que habría aprovechado todas las oportunidades que se le hubieran presentado hasta la última gota.
No había forma de que Leyla desapareciera de su lado a corto plazo.
Al principio se había preocupado por la noticia de la explosión en Arvis. Sus imágenes se dirigieron a los peores escenarios cuando oyó que Madam Norma había estado cerca de la explosión junto al invernadero. También se alegró junto con los demás cuando supo que sólo había sufrido heridas leves, pero se entristeció por la pérdida del invernadero.
Se lo tomó con gracia y se permitió actuar en consecuencia, pero en el fondo de su mente no pudo evitar alegrarse en silencio por el hecho de que ésta sería una gran oportunidad para que Leyla y su tío se mudaran en Arvis. Estaba absolutamente segura de que Leyla habría aprovechado la oportunidad.
Pero entonces se enteró de que el duque había indultado a Bill Remmer y se volvió suspicaz y crítica. Le preocupaba la idea de que Matthias se quedara con Leyla, y le inquietaba la posibilidad de que se estableciera una relación entre ellos.
¡Qué escandaloso sería que su esposa y su amante vivieran bajo el mismo techo! Sabía que, tanto si Leyla abandonaba Arvis como si no, su situación con Matthias no cambiaría. De hecho, si se corría la voz de su romance, sería su reputación la que estaría en juego, no la de ella.
Era sólo una preferencia personal suya que Leyla estuviera fuera de la imagen en el momento en que ascendiera al título de duquesa Herhardt.
También le parecía recordar que Riette le había advertido que no provocara a Matthias, incluso hacía poco. Le aconsejó que los dejara en paz y no se inmiscuyera en su relación. Parecía absolutamente serio al decírselo, esperando que ella viera el sentido de sus palabras.
Pero Claudine era un poco testaruda, y no veía ni entendía las advertencias de Riette. A pesar de ello, seguiría su consejo como mejor le pareciera. Al fin y al cabo, sabía que la única razón por la que el jardinero podía conservar su puesto en Arvis era Leyla.
Sin embargo, no entendía cómo Leyla se las arreglaba para dominar al duque con tanta seguridad. Después de todo, tal vez sabía cómo utilizar sus encantos contra los hombres. Dicen que siempre son los callados, los que parecen inocentes.
Pero pensar en su aventura sólo conseguiría amargar aún más su estado de ánimo, y el día no había hecho más que empezar. Necesitaba un tema diferente, por lo que resolvió actuar con más cordialidad delante de todos, aparentando ser más agradable de lo que se sentía en realidad.
Al final de la cena, Claudine estaba absolutamente sedienta. Su interminable participación en una conversación cortés la agotaba enormemente. Afortunadamente, tanto a ella como a la condesa Brandt les resultó fácil excusarse antes, lo que les permitió retirarse a sus camas.
Al salir, la condesa rompió inmediatamente el silencio entre ellas.
“Podría haberte regañado antes por cuestionar al duque, pero estoy de acuerdo con tus sentimientos “-comenzó-.” No entiendo cómo ha podido retirar sin más todos los cargos contra el jardinero. No puedo evitar pensar que la Casa Herhardt se ha vuelto blanda “-se burló irritada la condesa.
Claudine fue acompañada por su madre al dormitorio de invitados, y continuó aireando sus quejas. Claudine echó un vistazo junto a la ventana de la habitación, donde tenía una vista perfecta del invernadero destrozado. Se limitó a tararear complacida las palabras de su madre, cuando una sonrisa de satisfacción se abrió paso en sus labios cuanto más miraba el invernadero.
“No te preocupes, querida madre” -replicó Claudine una vez que su madre se hubo callado-,” puedo asegurarte que el próximo verano el jardinero ya no será un problema”. Al oír sus palabras, la condesa se sobresaltó y se acercó para colocarse a su lado.
“¿Qué estás diciendo, Claudine? ¿Que le despedirías?”, preguntó incrédula su madre, “¿Irías en contra de los deseos de Matthias y de madame Norma?”.
Claudine se limitó a tararear un instante, antes de volverse hacia la condesa y sonreír alegremente a su madre.
“Sólo digo que la nueva duquesa de Herhardt necesitaría un nuevo jardinero”, respondió con calma.
“He terminado de prepararlo tal y como me ordenaste, Maestro”. le informó obedientemente Hessen con una reverencia. Matthias, que había permanecido en la sala de recepción del anexo, lo miró brevemente antes de bajar la vista hacia el gran plato abovedado de plata que tenía sobre el escritorio.
“Bien hecho”, dijo brevemente, antes de coger el montón de correspondencia que Hessen le tendió. Despidió a su mayordomo, que lo dejó a solas con sus cosas.
Matthias se recostó en el sofá y hojeó el correo. La mayoría eran invitaciones para diversas fiestas y actos sociales de fin de año. Incluso vio que algunas contenían noticias de la visita del príncipe heredero con su esposa. Después de todo, estaba previsto que recorrieran el norte del imperio a principios del año próximo.
Una vez hubo terminado de hojearlas, cogió su estilográfica del bolsillo interior de la chaqueta para empezar a escribir sus respuestas. Al ver la pluma, se le dibujó una sonrisa de desamparo en los labios: la llevaba consigo desde el otoño pasado.
Cerró la pluma con un clic, y en su tapa había grabado un nombre en letras doradas.
Leyla Lewellin.
Su nombre brillaba a la luz del fuego. No pudo evitar sentir cierta diversión al utilizar algo de ella para las tareas más insignificantes que realizaba a diario.
“¿Por qué sigues robando mis cosas?”.
Ella se había quejado de ello una vez, con la frustración claramente reflejada en su rostro cuando se dio cuenta de que era él quien las cogía. No pudo evitar soltar una risita cariñosa cuando ella lo comparó con un cuervo. Él podría decir lo mismo de ella.
Hizo girar la pluma entre sus finos dedos, antes de echar un vistazo a su reloj de pulsera. Contó los segundos, hasta que finalmente las manecillas del reloj marcaron una hora determinada, cuando un golpe familiar resonó en el interior de su despacho.
Volvió a guardarse el bolígrafo en el bolsillo del pecho y se levantó lánguidamente. Sus pasos resonaron en el pulido suelo de su despacho y, al acercarse, la puerta se abrió de golpe.
Al otro lado de la puerta estaba precisamente la persona que esperaba ver.
Su querida señora, Leyla.
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