✧No tienes elección✧
Hacía unos días que Bill Remmer había sido detenido por la policía. Leyla había ido antes a reunirse con el abogado en el bufete. Y ahora, se dirigía a casa con el ánimo abatido.
“¡Oh Leyla, has vuelto!” La señora Mona la saludó nada más llegar. Llevaba un buen rato paseándose preocupada delante de su cabaña antes de que llegara Leyla. “¿Cómo ha ido la reunión? ¿Ya te has reunido con el abogado? ¿Qué te ha dicho?”, preguntó rápidamente a la joven.
Pero Leyla no podía hablar con coherencia, demasiado atascada en el interminable recordatorio de que no podía hacer nada por Bill. Se limitó a negar con la cabeza, lo que hizo desaparecer el pequeño destello de esperanza en los ojos de la Sra. Mona.
Los criados de Arvis habían ayudado a recaudar algunos fondos para liberar a Bill, dándole el dinero que habían reunido de vez en cuando para ayudarla a pagar al abogado sin que ella lo supiera. Leyla no podía hacer otra cosa que recibirlos con gratitud, sintiendo que su corazón estaba a punto de estallar con su muestra de cariño y preocupación por ambos.
Pero, ¿de qué le servía el dinero si incluso el abogado le había dicho que las pruebas reunidas estaban en contra de Bill?
“Oh, cielos”. La Sra. Mona jadeó: “Sabes, he oído que la Sra. Norma estaba dispuesta a retirar los cargos, pero la Sra. Elysee no pensaba lo mismo y quería que sufriera por lo que había hecho. Pero sólo fue un accidente, ella podría haberse permitido perdonarle”. le informó la señora Mona.
Leyla tragó saliva, antes de volverse hacia la señora.
“¿Debería, tal vez, hablar con la señora Elysee entonces?”, preguntó en voz baja, pero la señora Mona sólo sonrió tristemente ante la sugerencia.
“Creo que lo mejor sería ver al duque”. La señora Mona sugirió: “Verás, he oído que las señoras Norma y Elysee no se ponían de acuerdo sobre qué hacer, así que dejaron la decisión final en manos del joven duque”, explicó.
Ante la noticia, Leyla sintió que se mareaba. La Sra. Mona alargó inmediatamente la mano para sostenerla sobre sus pies y la acompañó suavemente al interior de su camarote para que se sentara.
“No te preocupes, Leyla, estoy segura de que el duque será más amable que su madre”. La Sra. Mona la consoló: “Aún hay esperanza”. Le acarició suavemente los hombros menudos y frotó las palmas de las manos por la frágil mujer para calentarla un poco antes de caminar alrededor de la chimenea para encender fuego.
“Estoy preocupada por ti, Leyla querida” -exclamó la señora Mona-. “Últimamente estás muy delgada y has palidecido. Al señor Remmer no le gustaría que ignoraras tu bienestar por su bien. Toma, he traído algunas cosas que creo que te pueden gustar”. La Sra. Mona trajo inmediatamente el paquete que había apartado antes.
Leyla sólo pudo observar cómo la señora Mona le ponía delante comida y agua. Sonrió amablemente a la señora.
“Gracias por esto, señora Mona -dijo finalmente-, pero creo que me lo comeré más tarde”, admitió en voz baja. La Sra. Mona se limitó a suspirar ante el estado de desánimo de Leyla, antes de desearle lo mejor y finalmente se marchó.
En cuanto se quedó sola, Leyla enterró la cara entre las manos y se echó a llorar.
El abogado con el que se había reunido antes no le había dado ninguna solución, y más explicaciones de por qué defender a Bill de sus crímenes era una empresa infructuosa. Si tenía suerte, quizá no cumpliera condena en la cárcel; en cambio, el litigio sólo les llevaría más tiempo y esfuerzo.
Dado que la indemnización por los daños infligidos sería inevitable, enfrentarse a los Herhardt en una batalla legal era en gran medida desaconsejable.
“En momentos como éste, lo mejor para ambas partes es llegar a un acuerdo antes de acudir a los tribunales”.
Ése fue el último consejo que le dio el abogado, lo que sólo sirvió para infundirle más temor. Sabía que en casa de los Herhardt no había piedad. Quizá no toda la familia, pero el duque sí.
Después de todo, ella ya había ido a verle, hacía tres días concretamente. Los últimos días había luchado con la decisión y había intentado tomar cualquier camino alternativo que se le presentara. No podía comer, beber ni dormir con regularidad debido a la tensión en la que se encontraba.
Su dignidad se negaba a entrar en un trato tan perverso. Iba en contra de todo lo que ella defendía. No quería caer en otra de las trampas del Duque.
Se mordió el labio, un tic nervioso del que parecía no poder deshacerse. Se levantó de su asiento y empezó a pasearse por la cocina, antes de volver al escritorio para beber pequeños sorbos del vaso de agua que la Sra. Mona le había preparado antes.
Si yo estoy sufriendo tanto, ¡piensa en el dolor que está experimentando ahora mismo el tío Bill!
Leyla se reprendió a sí misma al recordar el rostro hundido que lucía su querido tío en los últimos días. Verle así era como clavarle un cuchillo en el corazón, que se retorcía cada vez más, incrustando la hoja en lo más profundo de su pecho.
No podía seguir actuando así. Tenía que hacer algo para liberar a su tío. Y se le presentó la única forma de hacerlo con éxito.
Por mucho que intentara evitar hacer un trato con ellos, siempre acababa recibiendo la misma respuesta. Y era aceptar la oferta del Duque.
Apretó la mandíbula al pensar en ello, recordando la forma en que el duque la miraba con una lujuria desenfrenada, que la hacía sentir tan asqueada y avergonzada de siquiera pensar en ello. Entonces estaba tan tranquilo, e incluso tuvo la audacia de parecer tan divertido con ella.
Ella conocía bien esa expresión. La llevaba bastantes veces cada vez que salía a cazar sólo por diversión, o cada vez que la atormentaba hasta el punto de hacerla llorar. Hiciera lo que hiciera para levantarse contra él, a pesar de sus muchas caídas en su presencia, era incapaz de escapar de él.
Volvió a desplomarse en la silla, pero sus ojos no se llenaron de lágrimas. Estaban demasiado secos y su corazón demasiado entumecido para producirlas. Podía oír su respiración entrecortada en la noche quieta, como un grito insonoro de auxilio.
Comparada con los demás, su vida podía parecer insignificante, pero su forma de vivir era muy importante para ella. Intentó hacer lo correcto durante toda su vida; ganarse la vida con un trabajo honesto y bueno y no hacer nada de lo que pudiera avergonzarse. Que nada, y mucho menos los mezquinos deseos de un hombre, pudieran pisotear su vida duramente ganada…
Pero ya se ha decidido.
‘¿Qué pensaría de mí el tío Bill, si supiera lo que hice?’, no pudo evitar preguntarse. Sólo pensar en él le producía una nueva oleada de preocupación.
Y así, en mitad de la noche, Leyla se abrazó a la oscuridad que la rodeaba, sin encontrar en ella voluntad para moverse en mucho tiempo.
Era ya bien entrada la noche cuando Matthias consiguió por fin firmar el último de los documentos del día tras revisarlo minuciosamente. Se reclinó en su silla, antes de volverse hacia su ayudante, que estaba cerca.
“Ya has terminado por hoy, puedes irte”, ordenó sin rodeos. El asistente se limitó a inclinarse en señal de aquiescencia, recogiendo los documentos firmados en sus brazos, antes de dejarlo rápidamente solo.
A pesar del tiempo que Matthias pasaba solo en el anexo, últimamente pasaba más tiempo en el edificio ahora que no tenía acceso a la electricidad en la mansión. Aunque ése no era el único motivo.
Sentía que esta noche era la noche.
‘Leyla vendrá de visita muy pronto’.
Pensó para sí. Sabía que ella había estado agotando sus recursos, intentando encontrar una salida a su situación sin tener que enfrentarse a él. Pero ella ya debería saber que al final él siempre conseguía lo que quería, por mucho que tardara.
Matthias supo, aquel día del accidente de Bill, que por fin había encontrado una ventaja indiscutible sobre Leyla. Para cortarle las alas y que se quedara a su lado. Había estado elaborando un plan con ella en su mente cuando se enteró…
Y verla tan desesperada delante de él le hizo seguir adelante. Y así, aquí estaba, esperando una respuesta de la que estaba seguro.
Sabía que su situación actual no era la más adecuada, ni la forma más correcta de ganarse su favor; se había apresurado a atarla a él. Aunque tuvo que desechar sus planes iniciales respecto a ella, creía que con el tiempo se le presentaría la oportunidad de arrebatarle esa felicidad que tanto deseaba.
Extendió la mano hacia el extremo de su escritorio, sus dedos abrieron la caja de cigarrillos y cogió un pitillo. Se lo llevó a los labios, mientras con la otra mano buscaba el mechero, cuando un golpe le interrumpió.
KNOCK. KNOCK. KNOCK.
Algo se movió en sus ojos apagados cuando lo oyó. Era tan suave, tan vacilante. Volvió a brillar en sus ojos y, a pesar de no haberlo utilizado, tiró rápidamente el cigarrillo a una papelera cercana antes de levantarse lentamente de su asiento con una excitación apenas contenida.
Dio pasos lentos y firmes hacia la puerta, deseando hacerla retorcerse, antes de girar la puerta, revelando lentamente a Leyla frente a él. Era tal y como él esperaba. Consiguió tomar su decisión.
Una brisa fría le recorrió al verla, creando tensión entre ellos mientras se miraban sin decir palabra. Hubiera creído que el tiempo se había congelado entre ellos, pero la forma en que sus ropas crujían y el pelo de ella se mecía con el viento le decía lo contrario.
Finalmente, él se movió, haciéndose a un lado en una orden sin palabras para que ella entrara.
Leyla palideció al verle y, a pesar del creciente escalofrío que sentía en los huesos, cruzó el umbral y entró en su despacho.
La puerta se cerró lentamente, el sonido de una cerradura girando resonó en los silenciosos pasillos, y sus ocupantes quedaron ocultos para cualquier extraño.
Leyla se encontró exactamente en el mismo lugar en el que había estado hacía unos días, cuando había ido a rogar clemencia al Duque por el bien del tío Bill. Estaba de pie frente a él, igual que antes también, pero la expresión de su rostro ya no estaba llena de ese atisbo de esperanza.
No, en su lugar sólo había resignación y miedo.
Matthias se sentó con las piernas cruzadas en el sofá frente a ella, como para demostrarle que estaba dispuesto a dejarle espacio y darle más tiempo para ordenar sus pensamientos. Ella jugueteó con los dedos mientras respiraba hondo antes de romper por fin el silencio.
“No soy nada, a tu lado, Duque”, empezó a decir en voz baja, con la cabeza erguida mientras lo miraba a los ojos. Matthias resopló ante sus palabras, inclinando la cabeza hacia ella, inquisitivo.
“¿Y qué hay de eso?”
“Eres un miembro respetable de esta comunidad”, señaló ella, “Si arriesgaras todo eso por un ligero capricho con una mujer menor, tu reputación quedaría destruida”, un leve brillo desafiante resonó en sus ojos ante aquella afirmación. “Así que te lo imploro, duque, haría cualquier cosa, por favor, pero no esto”.
Leyla pensó que él recapacitaría, pero parecía que incluso para este argumento se había preparado para una contra declaración. Se limitó a sonreírle, con una expresión triunfante en el rostro.
“Leyla -“comenzó-, “¿sabías que mi familia posee un castillo junto al balneario, al sur de Berg?”, le preguntó, llenándola de temor por lo que iba a decirle.
“Debido a su belleza, se convirtió en un castillo bastante reputado en este imperio. Mi abuelo acabó comprándolo para su amante. Ella vivió en el castillo recibiendo el afecto de mi abuelo y pronto falleció”.
“D-duque…”
“Verás, mi padre era un aficionado a la música”, interrumpió, “y a menudo llevaba allí a muchas mujeres, que le tocaban música de fantasía, pero la que más tiempo llevaba con él era una famosa cantante. A mi madre también le gustaba bastante”.
Miró a Leyla, observando cómo palidecía lentamente.
“Oh, era una cantante con mucho talento”. Matthias continuó: “¿Quieres que te cuente cómo era su relación? ¿Qué destino tuvo su reputación?”.
Su voz era dulce, como si le estuviera contando un cuento de viejas, a Leyla le dejó sin habla lo burdo que era al insinuar lo que quería decir. Ella sabía exactamente cómo acabaron las reputaciones de sus predecesores. Era imposible que no lo supiera.
Incluso a día de hoy, aunque hace tiempo que fallecieron, siguen siendo muy respetados y apreciados por la gente de Carlsbar.
Al fin y al cabo, parecía que realmente no había forma de salirse del trato que él le había dado. Ella lo sabía cuando vino aquí, pero quería intentarlo una última vez. Un ángulo diferente para revisar el trato que le había propuesto.
“Entonces, ¿sólo por una noche?”, aclaró, volviendo por fin a mirarle a los ojos. Tal vez era más inútil de lo que pensaba en un principio, ni siquiera era lo bastante buena como para manchar su reputación.
Leyla pensó adormilada que sería como si se hubiera caído de un árbol muy alto y se hubiera hecho heridas profundas. Tendría mala suerte, y le dolería durante mucho tiempo, incluso podría dejarle una cicatriz, pero al final se recuperaría de ella, tarde o temprano.
“Qué trato tan injusto, ¿no crees, Leyla?”, canturreó el duque, “Me niego a entrar en tratos en los que no pueda obtener el máximo de beneficios”, la miró de arriba abajo, “¿De verdad te crees tan impresionante que una noche contigo bastaría para pagar la libertad de Bill Remmer?”, la pinchó, haciendo que se retorciera.
No soportó seguir mirándole y se volvió rápidamente hacia él, pero se quedó clavada en su sitio.
Si se marchaba ahora, renunciaría para siempre a su única esperanza de ayudar a su tío. E incluso si lo liberaban tras cumplir su condena, su tío nunca volvería a ser el mismo…
La cara hueca de Bill en su última visita pasó por su mente. Apretó la mandíbula y los nudillos se le pusieron blancos al cerrar las manos en un puño. Matthias se recostó en su asiento y observó cómo Leyla luchaba consigo misma para decidir qué hacer.
Leyla no podía evitar pensar en lo despreciable que era realmente. Pero, ¿cómo podía esperar otra cosa? Realmente era el tipo de persona que destruiría voluntariamente la vida de otra sólo para conseguir lo que quería, sin importarle cómo se sentiría la otra persona al hacerlo.
Cuando se aburriera de ella, no tardaría en tirarla como basura a su bolsillo. Igual que hacía con esos pobres pájaros a los que disparaba y mataba cada vez que los cazaba por un poco de diversión.
Matthias sólo pudo sonreír ante la mirada de Leyla. Esta vez, se dio la vuelta para mirarle de frente. Incapaz de huir o alejarse de él por más tiempo, Leyla cayó al suelo de inmediato y sus rodillas se doblaron bajo ella. Matthias no tardó en arrodillarse ante ella, con una sonrisa de suficiencia en el rostro, como si esperara que lo hiciera.
Unos dedos hábiles subieron por sus brazos y le abrieron un botón de la blusa. Leyla se apartó instintivamente, pero él la retuvo…
“Leyla -susurró, con un cálido aliento golpeándole las mejillas mientras le rozaba la oreja con los labios. “No tienes más remedio que hacer lo que yo quiera, ése fue el trato”, le recordó. “Tú misma lo dijiste, ¿no? ¿Harías cualquier cosa?”
Se rió mientras le abría la blusa y con la otra mano le agarraba la barbilla, obligándola a mirarle.
“Sin embargo, si cambiaras de opinión, bueno -señaló la entrada de su despacho-, la puerta está ahí mismo”, señaló, obligándola a mirar la puerta cerrada, antes de soltarla lentamente y alejarse de ella.
Le estaba recordando que era ella la que había elegido estar con él, y no al revés. ¡Cómo le despreciaba!
Prácticamente la había acorralado entre la espada y la pared. Estaba completamente desesperada, ¿cómo podía hacer que pareciera que tenía elección? Para empezar, nunca la tuvo.
Su cuerpo temblaba mientras miraba al suelo, negándose a darle la satisfacción de mirarle como una mujer débil.
“¡Nunca te perdonaré!”, siseó en un susurro. “¡Haz lo que quieras!”, declaró finalmente, y Matthias no perdió el tiempo y volvió a acortar la distancia entre ellos, observando cómo se despojaba de la blusa, quitándose los botones uno a uno.
Impaciente, la agarró de las manos y le arrancó la blusa, desparramando los botones por el suelo mientras se la deslizaba por los hombros y la tiraba a un lado. Leyla sintió que se hundía en el suelo, con la espalda apoyada en las frías baldosas, mientras él le acariciaba el cuello, antes de que sus labios se detuvieran junto a sus orejas…
“No te preocupes, Leyla, desde luego que lo haré”, respondió él.
Ella sólo quería lanzarle maldiciones e insultos en ese instante. Sin embargo, sólo pudo morderse los labios en respuesta, sintiendo cómo sus ojos la recorrían. Se negó a participar en tal acto, apartando la cabeza de él.
Pero su mano volvió a agarrarla por la barbilla y, antes de que se diera cuenta, sus labios estaban sobre los suyos.
Leyla gimió en señal de protesta por la forma en que le introducía la lengua en la garganta. Quería evitar los besos en la actividad, pero él ni siquiera le permitía ese tipo de dignidad. La cubrió con su cuerpo, cerniéndose sobre su forma semidesnuda, haciéndola sentir más sofocada.
Se apartó, y un hilo de saliva unió los labios de ambos mientras descendía, arrastrando besos húmedos y chupando su piel inmaculada, mordisqueándola y pellizcándola donde quería. Ella no podía evitar estremecerse con cada acción, y en su lugar miraba resueltamente al techo.
Sintió que sus manos se movían, que las palmas callosas le rozaban los muslos, subiendo lentamente. Le frotaba en círculos el interior de los muslos, haciendo que el calor se acumulara incómodamente en su estómago con cada roce. Sus manos subieron por debajo de la falda y engancharon unos dedos ágiles en el borde de las medias antes de bajárselas por completo.
Ahogó un sollozo cuando el aire frío le golpeó las piernas desnudas y sintió que se le ponía la carne de gallina. Los sonidos mezclados de respiraciones agitadas y gemidos resonaron en la habitación, llenando el silencio entre ellos mientras él le abría las piernas.
Luego se deshizo rápidamente del resto de la falda y la ropa interior, arrojándolas a la creciente pila de ropa desechada. Se colocó entre sus piernas y la miró en todo su esplendor…
“Hermosa…”
No pudo evitar susurrar con tanta adoración mientras contemplaba la perfección que tenía debajo.