✧El dueño de Arvis✧
Norma observó cómo Elysee von Herhardt, la madre de Matthias, se paseaba de un lado a otro por su habitación. Le mulló las almohadas, la arropó bien en la cama, antes de revisar algunos detalles de última hora para asegurarse de que estuviera cómoda.
“No puedo evitar sentir lástima por Bill”. intervino Norma, haciendo que Elysee se girara sorprendida por las palabras de la matriarca.
“¿Lo sientes?”, preguntó incrédula, antes de sentarse en el borde de la cama de Norma. “¿Cómo puedes decir que lo sientes por él? Tú eres la que ha resultado herida por su negligencia y ha destruido el invernadero!”, exclamó indignada.
Normalmente Elysee no se atrevería a levantarle el tono a Norma, respetaba demasiado a la matriarca de los Herhardt. Sin embargo, en este caso no pudo contenerse.
“No me he hecho tanto daño”. explicó Norma suavemente, haciendo que Elysee se burlara con incredulidad de sus palabras.
“¡No puedo creer lo indulgente que eres con esto!”, exclamó, “¡Tienes huesos rotos! ¡Casi te mueres! La única razón por la que no fue peor fue porque la criada se llevó la mayor parte de la explosión”, señaló.
Se levantó y empezó a arreglar la medicina junto al tocador de Norma, con la postura tensa y enfadada mientras intentaba calmar su tono mientras razonaba con Norma.
“Además, Hessen ya les había advertido de que no apilaran leña demasiado cerca de los generadores, ¡y sin embargo hizo deliberadamente lo contrario!”.
“No es un empleado novato Elysee, le conocemos desde hace años”. Norma añadió: “Tú y yo sabemos que todo esto fue un accidente”.
“¡Bueno, ese accidente suyo me costó mis pájaros y cerca de la mitad de tus plantas raras! Tuvimos suerte de que ninguna persona se viera implicada en los siniestros, pero tú también podrías haber sido una. Incluso la fiesta de fin de año en Arvis está arruinada ahora porque el generador ha desaparecido”. Elysee puso fin a su discusión.
El resto de la sala de banquetes y el comedor estaban ahora atascados con lámparas anticuadas sólo para iluminarse. La electricidad de la mansión era prácticamente inexistente en este momento, porque la mayoría de las lámparas habían sido sustituidas para utilizar la electricidad, y ahora eran completamente inútiles.
“Ya te dije que no necesitábamos esa electricidad tan burda”. resopló Norma. No era ningún secreto desde el principio que la anciana matriarca se había opuesto a cambiar las costumbres de la casa. Prácticamente se alegraba de haber perdido los generadores.
No había necesidad de cosas inútiles. Las cosas funcionaban perfectamente como antes.
“Y entiendo cómo te sientes, Elysee” -continuó Norma-, “pero ¿de qué servirá castigar a un jardinero por cosas que no podemos deshacer? No nos devolverá la electricidad ni reconstruirá el invernadero. Mejor dejarlo marchar ya, sobre todo porque estoy segura de que no puede pagarnos”.
“¡No se trata del dinero!” señaló Elysee exasperada. “Se trata de responsabilidad, y de hacer que el resto de nuestros sirvientes estén atentos para cumplir las órdenes”.
Ahora había un silencio tenso entre las dos. Elysee intentaba serenar la respiración, mientras Norma permanecía contemplativa.
“Entonces, ¿vas a enviar a Bill Remmer a la cárcel?”. preguntó por fin Norma, y Elysee dejó escapar un profundo suspiro, encogiéndose de hombros.
“Si el tribunal lo considera culpable, así será”. respondió Elysee con diplomacia.
“Elysee”, dijo Norma en voz baja, “Bill lleva años con nosotros, desde antes de que Matthias naciera. Ya es un amigo. Piensa también en Leyla. ¿Qué sería de ella ahora que él no está?”, suplicó, Elysee sólo pudo sacudir la cabeza con incredulidad.
“Leyla ya es adulta, podría muy bien cuidar de sí misma”, afirmó, “Además, todos sabemos que no podría quedarse para siempre en Arvis como invitada”. Parecía que Elysee ya había tomado una decisión y que nada la cambiaría.
“Además, no puedo evitar pensar en cómo se siente Claudine ahora mismo por la explosión”, continuó Elysee, “Sabes que le encantaba el invernadero, incluso quería celebrar allí la boda”.
“Es verdad…” Norma se interrumpió. No pudo evitar una mueca de dolor al oír hablar de la prometida de su nieto. Sabía que Elysee ya había dado instrucciones para que repararan diligentemente el invernadero, pero sería imposible terminarlo antes de la boda.
Claudine sí que amaba el antaño majestuoso invernadero de Arvis.
“Como ves, no sólo se causó molestias a sí mismo, sino también a mucha más gente”. Elysee continuó: “Y por eso no podemos dejarle en paz después del accidente”, terminó con severidad.
“Lo entiendo”, concedió finalmente Norma, “pero sigue sin parecerme bien”.
Con un profundo suspiro, Norma se cambió de posición para tumbarse correctamente en la cama. Elysee indicó inmediatamente con la cabeza a las sirvientas que estaban a su lado que la ayudaran. Se apresuraron y la ayudaron con cuidado mientras se tumbaba, reordenando las almohadas para que le resultaran más cómodas antes de volver a su puesto anterior.
“En cualquier caso, la decisión final corresponde a Matthias”. dijo finalmente Norma, mirando a Elysee a los ojos con una mirada significativa. La mandíbula de Elysee se tensó al saber lo que Norma le estaba diciendo en silencio.
Al fin y al cabo, Matthias era el actual cabeza de familia de los Herhardt. En última instancia, él tenía el destino de Bill Remmer.
“Sí, estoy de acuerdo”. Elysee replicó, asintiendo con la cabeza: “Lo que él diga será definitivo, no discreparé. Sólo espero que tome una decisión acertada”, y con ello le dio las buenas noches a Norma y dejó descansar a la anciana matriarca.
Leyla acababa de llegar al interior del anexo e inmediatamente se dirigió a la sala de recepciones. Minutos más tarde, Mark Evers se dirigió a Matthias, que seguía hablando por teléfono. Matthias se volvió hacia él, tras excusarse un momento, antes de que le informaran de la llegada de Leyla.
Tras comprobar que Leyla estaba efectivamente allí para verle, hizo un gesto con la cabeza al asistente, indicándole que se marchara antes de continuar con la llamada telefónica. Mark le hizo un gesto para que se acercara, cosa que Leyla hizo, y permaneció de pie frente a Matthias, delante de su escritorio. Y con eso, Mark los dejó solos.
Leyla se movía inquieta mientras escuchaba fragmentos de la conversación de Matthias por teléfono, cada vez más nerviosa. Matthias hablaba de las inminentes reparaciones que había que hacer en el invernadero, así como en los generadores, ambos destruidos en la reciente explosión.
Cuando terminó la llamada, Matthias colgó el teléfono y se volvió para mirar a Leyla, con las manos entrelazadas y la barbilla apoyada en los dedos. Leyla se retorció bajo su mirada…
“Veo que te has entretenido”, empezó suavemente, relamiéndose los labios con nerviosismo.
“No, gracias al señor Remmer”. respondió Matthias, sin ninguna emoción, lo que puso nerviosa a Leyla. ¿Estaba enfadado? ¿Tenía lástima de su tío? “Siéntate”, ordenó, señalando el sofá que tenía enfrente. Leyla se apresuró a negar con la cabeza.
Como no tenía ganas de presionarla, Matthias se limitó a reclinarse en su asiento y a cruzar las piernas. Inmediatamente, Leyla se puso a su lado e hizo una profunda reverencia.
“Siento mucho el accidente de hoy, duque”, se disculpó, y Matthias se quedó mirándola, sin saber por qué se disculpaba por el accidente.
“¿Por qué te disculpas?”, le preguntó.
“Me disculpo en nombre del tío Bill”, respondió ella de inmediato, inclinándose todo lo que pudo. “Por favor, perdónale, sólo por esta vez”, le suplicó, esperando desesperadamente que aceptara sus disculpas.
“Ya conoces a mi tío, Duque, qué clase de persona es”, prosiguió cuando Matthias guardó silencio, “¡Todo esto no ha sido más que un accidente! Sigue tan confundido con la electricidad y los generadores que se equivocó por completo”. Ella procedió a darle excusas, sobre cómo siempre le dolía la cabeza cuando entraba en el almacén debido a los fuertes ruidos que producía, que probablemente era la razón por la que intentaba apagarlo.
“Él nunca desearía hacer daño a Madam Norma, ni destruir el invernadero ni a nadie que estuviera en él. Ya lo sabes”, terminó.
Leyla tartamudeó en su explicación, pero sólo porque se esforzaba por no ponerse histérica delante de él. Durante todo ese tiempo, Matthias la dejó hablar, sin intervenir ni una sola vez.
“Por favor, perdónale, por favor”, suplicó ella. Estaba tan blanca como una hoja de papel, con las manos temblorosas mientras esperaba el veredicto, negándose a mirarle mientras se inclinaba a su lado.
“Leyla” -la llamó el duque en voz baja y suave. Leyla levantó inmediatamente la cabeza y lo miró con los ojos enrojecidos. “¿Cómo sugieres entonces que le muestre perdón? ¿Simplemente dejarle marchar?” preguntó Matthias retóricamente, y Leyla asintió frenéticamente, tragándose las lágrimas. Matthias respiró hondo…
“Perdón, ¿eh?”, murmuró para sí, observando con calma su forma temblorosa. Leyla se levantó de inmediato y retrocedió a una distancia respetable. Matthias miró sus zapatos, cubiertos de polvo y suciedad, probablemente de tanto correr hasta la comisaría y de vuelta.
Su mirada se dirigió hacia arriba, a sus pantorrillas cubiertas de medias, resaltando su delgadez. Ladeó la cabeza, subiendo lentamente los ojos por su figura, viéndola agarrarse la falda gris oscura, que terminaba justo por encima de las rodillas. Sus ojos subieron más, viendo cómo la envolvía su abrigo a cuadros, bajo el cual se ocultaba un jersey rojo.
Los dos botones superiores de la camisa estaban abiertos, dejando al descubierto su esbelto cuello, antes de volver a mirar sus ojos llorosos. Parecía tan desesperada.
Estaba seguro de haberle regalado un montón de ropa bonita, pero ella siempre se las arreglaba para vestirse como una monja.
“¿Por qué debería hacerlo?” le preguntó por fin, frunciendo el ceño mientras Leyla se quedaba sin palabras-. “¿Por qué debería perdonar a Bill? ¿Mostrarle piedad?”
Entonces Matthias se levantó de su asiento y la rozó despreocupadamente, dirigiéndose directamente a la chimenea, deteniéndose justo delante de ella. Se quedó mirando las llamas, con el ceño fruncido.
“Por favor, duque… Leyla tartamudeó, pero fue interrumpida de inmediato.
“El generador explotó debido a una advertencia que él ignoró -comenzó Matthias-, lo que casi provoca la muerte de mi abuela y la destrucción de una costosa propiedad”. Enumeró todos los casos contra Bill Remmer, haciendo que Leyla se enfrentara a la cruda verdad.
(este duque es demasiado bastardo… que pena Leyla que tiene que soportarlo)
Con cada enumeración, se acercaba un paso más a ella, pareciendo aún más imponente. Sólo se detuvo cuando estaba a un paso de su temblorosa figura…
“¿Y quieres que simplemente le muestre piedad?”, terminó, mirándola por encima del hombro, “Dime por qué lo haría”.
“Por favor, Duque…”
“Entonces, ¿quieres que desestime todas sus fechorías? ¿Que le deje marchar sin más?”, le preguntó, desviando la mirada para acariciar a Leyla en el cuello con la punta de los dedos.
Estaba bastante mona con la forma en que la camisa le colgaba holgadamente de los hombros, aunque a él le resultaba bastante familiar. No tardó en darse cuenta de que era la misma blusa que ella había llevado durante aquel picnic en otoño. También era la misma blusa que se había quitado cuando ella tuvo el accidente.
No pudo evitar preguntarse si tal vez era también la misma camisa que ella llevaba cuando pidió que la trasladaran fuera de Arvis y trabajara en otra escuela.
Le apretó el cuello de la camisa y la miró con frialdad.
“¿Quién te crees que eres para pedir algo así?”, prácticamente le gruñó. Leyla sintió como si la hubiera abofeteado con su respuesta. Sus manos subieron y le agarraron la barbilla con fuerza. “Dime, Leyla”, le exigió.
A Leyla se le llenaron los ojos de lágrimas cuando la obligó a mantener el contacto visual. Las lágrimas corrían a raudales por sus mejillas, ahogando los dedos que rodeaban su barbilla. Su voz se suavizó cuando se enderezó, con la cara de ella aún en su mano.
“De verdad, ¿quién te crees que eres?”, preguntó con calma, su voz volvía a ser indiferente. Leyla no pudo evitar preguntarse si sus últimas interacciones juntos habían sido sólo algo que ella había conjurado en su mente…
Cómo mantuvo su palabra de no hacer daño a Phoebe, de no lastimarla mientras curaba sus heridas. Incluso las bromas y sonrisas desenfadadas que compartieron en secreto en la última estación otoñal. Todas aquellas veces que la intrigó con cada nueva faceta que descubría de él…
Aún podía verlas tan claras como el agua y, sin embargo, al mirar ahora sus ojos apagados y fríos, no podía evitar preguntarse si, después de todo, todo aquello no significaba nada para él.
La voz se le quedó atascada en la garganta, incapaz de hablar mientras su cuerpo se estremecía de terror. Las imágenes de su precioso tío atrapado entre barrotes de hierro, destrozando su refugio seguro en Arvis, y su fría e imponente figura le confundían el cerebro.
No podía pensar con claridad.
“Qué atrevida eres al exigirme algo así sin un intercambio igualitario”, le informó él. Leyla se mordió el labio inferior para contener los sollozos, pero no lo consiguió, pues lloró abiertamente delante de él.
Matthias siguió actuando como si su mundo no se desmoronara delante de él.
“No me gusta entrar en un intercambio que no me aportará nada”, terminó, y Leyla no pudo evitar intentarlo una vez más.
“D-Duque… Por favor…”, sollozó, pero él la interrumpió una vez más.
“Lamentablemente, tus lágrimas no bastan para comprar la libertad de Bill Remmer”.
“¡No tengo nada que ofrecerte salvo mis disculpas, por favor! No tenemos dinero…” Siguió suplicando. Pero él la agarró con más fuerza y la obligó a callarse.
“No hablaba de un intercambio monetario Leyla”. Le explicó: “Se puede hacer un trato con lo que una parte desee que la otra sólo puede ofrecer para obtener el favor que desea”. tiró de ella para acercarla más, hasta que sus rostros estuvieron a sólo un pelo de distancia. “Y yo estoy dispuesta a hacer un trato así contigo”.
“¿Un intercambio?” Los sollozos de Leyla se habían calmado al sentir curiosidad por saber qué quería él de ella.
“Sí, un intercambio”. Él asintió lentamente, mirándola de arriba abajo antes de volver a encontrar su mirada. Ella abrió los ojos al darse cuenta y empezó a separarse de él, negando con la cabeza.
Él la soltó de su agarre, dejándola retroceder a trompicones mientras volvía a su posición y se sentaba sin inmutarse en su sillón de orejas. El miedo en los ojos de Leyla fue sustituido por una furia silenciosa mientras le miraba fijamente.
“¡No haré eso!”, exclamó ella, con mechones de pelo sueltos debido a su forcejeo, lo que hizo que su cuello resultara aún más tentador para él, “¡Estás prometido a Lady Claudine! Estás a punto de casarte!”, señaló indignada.
Matthias se limitó a encogerse de hombros mientras la miraba inquisitivamente. “¿Y eso qué tiene que ver?”, le preguntó, sacando un pañuelo despreocupadamente mientras volvía a mirar su figura desafiante. Parecía bastante aburrido de estar en esta conversación.
De repente, el teléfono volvió a sonar, haciendo que Leyla diera un respingo de sorpresa mientras se alejaba a trompicones de su mesa. Matthias se limitó a suspirar suavemente, antes de volver a rozarla mientras caminaba hacia el teléfono.
“La decisión final depende de ti, piénsalo”. Le dijo mientras colocaba la mano sobre el teléfono que sonaba. “Puedes negarte si quieres, y se acabó”.
Justo cuando Leyla iba a preguntarle qué pasaría si se negaba, él descolgó el teléfono. Observó cómo el hombre perverso que tenía delante se transformaba en un respetable duque sin problemas.
Esta vez hablaba de su abuela y le preguntaba por su estado de salud. Leyla no podía soñar con ser algo de valor para aquel hombre.
Le costaba respirar mientras permanecía inmóvil. Salió de la habitación y se encontró con una parte del anexo bien iluminada, totalmente opuesta a la oscuridad que amenazaba con abrumarla.
Siguió caminando hasta que se detuvo junto a la escalera que conducía al segundo piso del anexo y se desplomó en el suelo, aturdida. Sentía que se le oprimía el pecho mientras se apretaba las rodillas contra él. Observó cómo las corrientes del río exterior reflejaban la luz de la luna, perdiéndose en su brillo.
Se sentía como si acabara de despertarse de un largo sueño, soñando una hermosa pesadilla.