✧El cielo en ruinas✧
Cuando el cartero vino a entregarles las cartas, Bill salió a recibirlas. Rebuscó entre las cartas antes de divisar otra de Kyle. La única diferencia era que ésta era más gruesa que las anteriores que habían llegado.
“¿Qué va a hacer al respecto, señor Remmer?”, preguntó el cartero, con la voz bajada en un susurro. Durante las últimas temporadas de otoño e invierno, había sido cómplice de Bill para impedir que las cartas de Kyle le llegaran. Lo que le hacía tan culpable como Bill.
“No puedes seguir escondiéndolas para siempre”, no pudo evitar señalar el cartero. Bill suspiró, colocando la carta entre su pila de correo, asintiendo al cartero.
“Soy consciente de ello”, miró hacia la carretera, respirando hondo mientras observaba la dirección hacia la escuela de Leyla, “se lo diré pronto”, admitió, el cartero pareció aliviado con la noticia.
“Sí, debe venir de ti. Te prometo que no diré nada”.
“Te lo agradezco”, agradeció Bill, “siento haberte metido en esto”.
“Oye, no pasa nada, sé que sólo miras por Leyla”, le aseguró el cartero, “Aunque debe de preocuparte mucho”, sonrió con tristeza al jardinero, como si comprendiera cómo se sentía.
Le encantaba pensar que conocía a Bill mejor que nadie en Arvis. Al fin y al cabo, fue él quien trajo a Leyla Lewellin a Arvis cuando era una niña. Vio cómo Bill cambiaba con Leyla en su vida. Fue ese amor por la niña lo que hizo a Bill más feliz de lo que era antes.
Se despidieron el uno del otro, dejando a Bill mientras regresaba a su cabaña. Leyla se había ido a trabajar antes, por lo que ahora estaba solo.
Bill arrojó la carta sobre la mesa, mirándola con fuerza, antes de sacar impulsivamente todas las cartas de Kyle, atadas en un fajo. Había tantas que impidió que llegaran a Leyla, que sospechaba que se enfadaría bastante y desconfiaría de él una vez se supiera la verdad…
Pero no importaba lo asustado que estuviera de cómo respondería ella. Lo que importaba era que no podía seguir haciéndole esto. La culpa de mentir y ocultar algo tan grande como esto estaba siendo demasiado para él.
Así que se sentó y desató el fajo actual, ordenándolos correctamente por fecha, antes de añadir el último. Volvió a envolverlos con la cuerda para mantenerlos seguros, antes de colocarlos en el borde de la mesa.
Ya está. Quizá si lo viera al volver, se acordaría de la culpa y no podría disuadirse de confesárselo a Leyla.
Ya lo había pensado antes, intentando aliviar su culpa diciendo que lo que hacía era lo mejor para Leyla, pero en realidad, la única elección que importaba en ese aspecto era la de Leyla. Ella era la única que podía elegir lo que era mejor para ella, y fuera cual fuera su elección, él la apoyaría plenamente.
Una vez decidido, Bill se levantó de su asiento y salió del camarote, cerrándolo con llave. Se acercó al gallinero, observando a su objetivo. Una vez elegido cuál de ellas sería su cena esta noche, se dirigió hacia el invernadero, propiedad del Duque. Nada más entrar, una voz familiar le saludó.
“¡Buenos días, Bill!”, le llamó el guardián del zoo mientras se agachaba en un parterre cercano para empezar con su trabajo.
Hacía mucho tiempo que eran colegas. A Bill le gustaba pensar que ya eran amigos. Le devolvió el saludo con la mano, dando un repaso a las flores, antes de levantarse y dirigirse al almacén para cortar leña.
El guardián del zoo se le acercó poco después de que lo hiciera.
“Por cierto, Bill, el mayordomo te ha pedido que no apiles la leña junto a los generadores”, le informó, haciendo que Bill frunciera el ceño ante las nuevas instrucciones. Bill refunfuñó por la forma en que las nuevas máquinas dictaban su trabajo.
Los generadores eran una nueva instalación, que supuestamente proporcionaban a la mansión esa cosa llamada electricidad, que al parecer producían. Bill no tenía ni idea de qué iba todo aquel alboroto, lo único que sabía es que era un enorme dolor de cabeza aprenderlo.
“Gracias por decírmelo”. Contestó Bill, suspirando mientras miraba a su alrededor. “Creo que puedo arreglármelas solo, no hay por qué preocuparse”, aseguró, dejando que el guardián del zoo se marchara a hacer su propio trabajo.
Volvió hacia el almacén y abrió las puertas de un tirón, antes de ser recibido con un fuerte zumbido. Se estremeció al entrar, pues el sonido hacía vibrar el suelo cada vez que se acercaba a la máquina en funcionamiento.
Maldijo en voz baja, quejándose de lo ruidoso que era cada vez que tenía que estar en el almacén. Lanzó una mirada fulminante a la máquina al pasar. ¡Las cosas eran mucho más fáciles antes, y mucho menos molestas que estos aparatos infernales!
Su aversión por la tecnología moderna era algo que compartía con la matriarca de los Herhardt, Madam Norma.
Lloraba los días en que trabajaba silenciosamente en el almacén, sin el alboroto de la tecnología. Levantó la vista y se sorprendió al ver a Madam Norma, que probablemente estaba dando un paseo por el invernadero. La saludó respetuosamente mientras ella le preguntaba cómo iba el trabajo.
“No mucho, señora”, respondió, “es sólo que esta cosa está armando más jaleo hoy”, observó, y empezó a apilar leña a su lado.
Tal vez interponer una barrera física entre él y el generador lo haría más silencioso. Sin duda ayudaría a su cordura. Sacudió la cabeza y llevó más leña que había recogido al interior para apilarla junto a la máquina.
“Las cosas eran mucho más fáciles en aquellos tiempos”. Madam Norma canturreó pensativa mientras observaba a Bill trabajar. Con esa afirmación, él no podía estar más de acuerdo.
Hubo una fuerte cacofonía en la clase de Leyla, mientras los niños mostraban reacciones encontradas. Algunos se habían separado en sus respectivos grupos, otros optaron por permanecer en sus asientos. Había una mezcla de niños que se reían, mientras que los había que se desesperaban.
Entre estos últimos, estaba la pequeña Mónica.
Leyla acababa de informar a los alumnos de su decisión de trasladarse de escuela y, por tanto, se estaba despidiendo de ellos. Estaba muy preocupada por Mónica, que quizá se hubiera tomado la noticia demasiado mal. Aun así, era mejor prepararlas para su despedida tan pronto, a pesar de los pocos meses que aún le quedaban con ellas.
Después de asegurarse de que todos sus alumnos estaban bien y de que comprendían que sólo se iba y no los abandonaba, dio por concluida su tarea y los despidió. Las clases habían terminado por hoy, así que lo único que tenía que hacer era volver a su escritorio junto al aula para recoger sus cosas.
Después de todo, aún tenía que preparar la cena. Quizá pudiera prepararles pollo asado esta noche.
Mientras se preparaba para salir de la escuela y volver a su cabaña, se encontraba ocupada pensando si debería comprarle al tío Bill unos calcetines nuevos, un jersey o una buena botella de vino para compartir. Pedaleaba distraídamente, preguntándose cómo se tomaría él la noticia de que ella se mudaría a otra ciudad el próximo semestre.
Seguro que se le romperá el corazón -pensó para sí-. Quizá un buen trago sea un mejor regalo de consolación después de todo”. Se quitó las zapatillas del colegio, antes de volver a calzárselas, metiéndolas bien en las taquillas, antes de sonreír para sí misma, satisfecha.
“¿De verdad crees que eso va a detenerme?”.
Las palabras que Matthias le dirigió aquella noche en el acto benéfico resonaron en su mente mientras se calzaba. Cuanto más recordaba sus palabras, más le parecía increíble que dijera algo así. No era el tipo de hombre que lanzaba amenazas tan vacías. Leyla siempre pensó que seguiría siendo el duque siempre serio, incluso hasta la tumba.
‘¿Es por el invierno por lo que está así?’, no pudo evitar preguntarse, ‘¿Acaso le afecta el frío?’.
No había interactuado mucho con él desde que empezó la temporada. Al principio se había sentido muy angustiada por su ausencia, pero al final se sintió aliviada por la paz que acababa de encontrar. Realmente esperaba que siguiera así…
Que un día su interés por ella se desvaneciera y ella pudiera volver a vivir como antes de conocerle.
Cogió su abrigo junto a la entrada de la escuela, se lo puso alrededor y cerró todos los botones. Empujó las puertas con la mano libre y con la otra llevó una caja con sus pertenencias hasta donde estaba su bicicleta. Aseguró primero sus cosas en la cesta de la bicicleta, antes de pedalear finalmente de vuelta a casa.
Recorrió su ruta habitual, pasando por el centro de la ciudad para comprar algunos víveres más. Cuando terminó, la ató a la parte trasera de la bicicleta, ya que la cesta estaba llena de sus pertenencias.
“Saluda al Sr. Remmer de mi parte”, le dijo el dueño justo cuando estaba a punto de marcharse, a lo que ella se limitó a asentir con una sonrisa.
“Así lo haré. Gracias”. respondió.
“¡Ah, y ten cuidado al volver! Bill podría llorar si se rompe el vino cuando llegues a casa”.
“Tendré cuidado”, rió Leyla, “¡Adiós!”. Se despidió de él y siguió su camino.
A pesar del aire frío, el sol le proporcionaba el calor suficiente para el día despejado que aún quedaba. Aceleró el paso mientras el cielo se volvía anaranjado, dando a la tarde un brillo dorado cuando el sol empezaba a ponerse. Hasta ahora había sido un buen día. No había nada raro.
Al menos, nada hasta que entró en las calles que llevaban a Arvis.
“¡Leyla! Leyla!”, la llamó una voz chillona, haciendo que Leyla se detuviera alarmada, justo a tiempo para que una brigada de bomberos pasara a su lado y se dirigiera directamente hacia la mansión del duque. “¡Leyla!”
Miró a su alrededor, antes de ver a una frenética Sra. Mona, que estaba prácticamente llorando, ¡sujetándose las manos como si se aferrara a la vida! Leyla se alarmó.
“Sra. Mona, ¿qué ocurre? ¿Por qué acabo de ver a los bomberos?”, miró frenéticamente a su alrededor, antes de divisar la estela de humo…
Leyla no pudo evitar que el corazón se le oprimiera en el pecho cuando se dio cuenta de que el humo procedía directamente del invernadero del Duque.
“¡No! ¡No puede ser!” exclamó Leyla, volviéndose para preguntar a la señora Mona: “¡¿El invernadero está ardiendo?!”.
“¡Oh, no ha sido sólo un incendio, Leyla!”. se lamentó la Sra. Mona, con lágrimas en los ojos. “¡He oído que el generador eléctrico prácticamente ha explotado, llevándose por delante la mitad del invernadero!”. Leyla jadeó alarmada. “¡Pero lo peor es que dicen que el culpable fue Bill Remmer!”.
“¡¿Qué?!”, preguntó incrédula, “¡¿Por qué tío?! ¿Qué ha pasado?”
Y así habló la Sra. Mona.
Le contó que no entendía muy bien lo que le decían, pero que lo que podía deducir era que Bill había hecho algo a los generadores y que por eso habían explotado. Pero lo peor de todo no fue la explosión en sí…
Sino el hecho de que Madam Norma hubiera estado allí durante la explosión.
“Sólo ha resultado herida, por suerte, ¡pero prácticamente toda la mansión está destrozada!”. La Sra. Mona hizo una pausa, recuperando el aliento. “Ahora mismo la policía había estado peinando los alrededores en busca de…”.
“¡Tío!” gritó Leyla, interrumpiendo a la Sra. Mona cuando vio a su tío escoltado por policías. Corrió rápidamente hacia él. Bill levantó la cabeza al oír su voz, sorprendido de verla. “Tío, ¿estás bien?”, preguntó rápidamente, pero los otros policías le impidieron acercarse a él.
Se fijó en su aspecto. Estaba cubierto de hollín, tenía parte de la ropa chamuscada y algunos cortes y magulladuras por todo el cuerpo. Leyla sintió que se le partía el corazón.
“Tío, ¿qué está pasando? ¿Por qué dicen que es culpa tuya?” Le gritó mientras la policía la retenía mientras lo arrastraban lejos de ella, “Tío, no es verdad, ¿verdad? ¡No puede ser! Es sólo un malentendido!”
Bill intentó sonreírle para consolarla, pero era difícil mirar hacia atrás cuando la policía insistía en que tenía que irse.
“Estaré bien, Leyla, estoy seguro de que todo esto acabará pronto”, le dijo consoladoramente, pero no fue suficiente para aliviar el frío escalofrío que sentía Leyla en el pecho. “Volveré enseguida. Vale, Leyla, ahora vuelvo…”.
“Empieza a moverte”, gruñó la policía mientras empujaba a Bill para que siguiera avanzando, Leyla intentó zafarse de los policías que la retenían, pero la empujaron y fue directa al abrazo de la Sra. Mona, que rápidamente retuvo a Leyla en un abrazo reconfortante.
“¡Tío!”, gritó, las lágrimas corrían ahora por sus mejillas mientras veía cómo la policía metía a Bill con dureza en su coche, cerrándole la puerta en la cara, cortando lo que fuera que quisiera decirle. Él sólo le devolvió la mirada en silencio, sonriendo reconfortado todo este tiempo.
Leyla se desplomó en el suelo cuando la policía se marchó con sus coches, y el tío Bill con ellos antes de desaparecer de las calles de Arvis.
La gente se precipitó al lado de Leyla, intentando ayudarla a levantarse, cuando tropezó y se desplomó en sus brazos. El sonoro grito de Leyla resonó en toda la noche invernal de Arvis, antes de ser ahogado por los sonidos circundantes de preocupación de los sirvientes.
Pero justo antes de desmayarse, habría jurado que el duque estaba allí, de pie en el porche delantero de la mansión, encima de la escalera.
Y entonces su mundo se volvió negro.
Leyla llegó a Arvis con el rostro hundido y la mirada perdida en el camino. Cuando recobró el conocimiento, se dirigió inmediatamente a la comisaría y exigió saber qué le había ocurrido a su tío, y qué podía hacer ella.
Por desgracia, la policía le informó de que no había nada.
La explosión se había producido a causa de la gran cantidad de leña que se había apilado a su lado, lo que acabó por derrumbar casi la mitad del invernadero. Los cristales de alrededor se resquebrajaron y salieron disparados hacia todos los que estaban cerca, incluida la señora Norma, que en ese momento admiraba los parterres junto al invernadero.
Fue una suerte que la criada que la acompañaba la protegiera de la explosión, pero aun así la matriarca de los Herhardt sufrió fracturas óseas por el impacto de la explosión cuando los escombros la golpearon. Además, el invernadero, aclamado como el más bello de los alrededores y hogar de varias plantas raras, quedó irremediablemente destrozado.
La policía sabía que todo había sido un accidente, pero aunque su tío Bill no lo hubiera pretendido, el accidente tuvo lugar, y alguien debía ser considerado responsable. Especialmente una figura prominente en la comunidad como Madam Norma había resultado herida en el accidente.
La policía se apiadó de ella y le permitió hablar con Bill durante su visita, pero eso sólo dio lugar a más palabras desesperadas antes de tener que despedirse.
“Quizá si el duque rebajara los cargos que pesan contra él, podría salir antes”, le dijo la policía justo cuando estaba a punto de marcharse. “Sin embargo, por ahora, no le queda más remedio que cumplir condena por los cargos que se le imputan actualmente.”
Ayudaron a levantarse a Leyla, que había estado suplicando de rodillas cualquier cosa que pudiera hacer para que lo soltaran. Había fracasado en su intento de sacar a su tío. Ninguno de los policías de la comisaría fue capaz de mirarla a los ojos después de aquello. Fue entonces cuando supo que realmente no había otra forma de mostrárselo.
‘Si su sentencia fuera firme, ¿realmente iría el tío a la cárcel?’, pensó desesperada mientras caminaba por la solitaria carretera de Arvis.
No estaba segura de cuál era exactamente el procedimiento para tales incidentes, pero sabía que se necesitaría mucho tiempo y dinero para presentar una demanda. Ahora mismo ni siquiera puede pagar la fianza de su tío.
No estaba segura de cómo había conseguido llegar hasta Arvis, pero sabía que la única forma que tenía de ayudar al tío Bill era pedir clemencia a la familia Herhardt. Lo único que podía hacer era llorar en la oscuridad, su cuerpo moviéndose en piloto automático por ella. ¿Pero cómo podía hacerlo?
Madam Norma había resultado herida durante aquella explosión, por no mencionar que su precioso invernadero estaba destrozado. Si se presentaba ante Madame Elysee, llorando y suplicando, podría empeorar el problema para su tío…
Y entonces divisó la mansión, la única fuente de luz en el oscuro barrio. Y entonces se le ocurrió una idea.
‘¡Duque Herhardt! Si es él, entonces seguro que…’, sus pensamientos se interrumpieron cuando empezó a acelerar el paso a pesar de sus pasos tambaleantes.
En última instancia, el duque era el dueño de la casa. Sin duda la incomodaba, la aterrorizaba y la acosaba sin descanso, la confundía con sus acciones durante la última estación otoñal, pero tal vez la ayudaría.
Juntó las manos en señal de oración mientras pasaba junto al jardín de rosas inmóvil y atravesaba el sendero del bosque. El río corría inquieto una vez que atravesó la ribera, y su respiración se aceleró a medida que se acercaba a la mansión.
Podía ver el anexo más adelante a pesar de sus bocanadas de aliento blanco. ¡Las luces seguían encendidas!
Leyla echó a correr hacia la luz que había al final del túnel.
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