Llora, Incluso es Mejor si Ruegas Capitulo 6
Siempre había una reunión nominal programada en la mansión de los Herhardt cada verano. Pero este año, todo el mundo sabía que Claudine von Brandt no visitaba Arvis por esa simple razón.
La reunión se creó para que las dos familias negociaran previamente y fomentaran la amistad entre las distintas partes antes de anunciar el compromiso al público. El propósito de la reunión para las dos familias estaba claro y ninguna de las partes había intentado ocultarlo. Especialmente Claudine.
“Hola, duque Herhardt”.
Claudine saludó a Matthias con perfecta cortesía. La prima que estaba frente a Matthias se había convertido en una refinada dama. Apenas podía ver rastros de la niña bajita y quejica.
“Bienvenida, Lady Brandt”.
Matthias también saludó formalmente a Claudine.
Los dos se sonrieron con elegancia.
No había nada nuevo entre los dos. Aunque no eran muy íntimos ni cercanos, se veían desde hacía mucho tiempo, así que ambos sabían: hasta qué punto Matthias von Herhardt y Claudine von Brandt eran aristocráticos hasta la médula. Y ésa fue la razón más grande y obvia por la que se eligieron el uno al otro.
Matthias escoltó hábilmente a Claudine. Elysse von Herhardt había ordenado a sus sirvientes que les prepararan el té de la tarde en el invernadero acristalado conectado a la parte trasera de la mansión. Era una forma de mostrar la consideración de Elysse hacia Claudine, porque a ella le encantaba el invernadero.
“Este invernadero siempre está precioso cada vez que lo visito. Es como si la duquesa Elysse hubiera trasladado aquí el cielo”.
Claudine, que bebía el té sin hacer ruido, cumplimentó de buen grado. Hablaba de forma alegre, pero tranquila, como una dama cortés.
“He pasado mucho tiempo decorando este lugar. Estoy deseando pasárselo a una anfitriona que conozca su valor”.
respondió Elysse von Herhardt con voz suave. La condesa Brandt miró a su hija con orgullo y emoción. Claudine esbozó una sonrisa moderada y tímida.
“Matthias, enséñale a Claudine el cielo de Arvis”.
susurró Elysse von Herhardt al final de la hora del té. Parecía que habían empezado las negociaciones a gran escala.
Cuando Matthias le tendió la mano, Claudine colocó suavemente sus manos enguantadas de encaje translúcido sobre las de Matthias. La súbita imagen de la mano blanca y pálida, manchada de polvo y sangre, se reavivó brevemente sobre la cabeza de Matthias y luego desapareció.
Los dos caminaron por el sendero mientras conversaban sobre un tema moderado. Un lento chorro de agua descendía de la fuente de mármol que adornaba el centro del invernadero. Los claros gritos de los pájaros diluían la atmósfera lánguida de la tarde.
Claudine miró furtivamente a Matthias. Aunque siempre tenía una sonrisa apacible, era difícil leer sus verdaderas emociones. Así como su actitud ante el mundo.
Era un hombre de una cortesía impecable, pero también era un hombre arrogante que nunca se había inclinado ante nadie en su vida. Era un sujeto muy interesante para observar, según Claudine, claro.
“Los pájaros de este invernadero son muy bonitos”.
Claudine se maravilló ante los coloridos pájaros que se posaban en las ramas. Matthias acababa de reconocer la existencia de estos pájaros en el invernadero de cristal.
A la actual anfitriona de Arvis, Elysse von Herhardt, le gustaban los pájaros tanto como las rosas. Al igual que los jardineros se encargaban de cultivar las rosas, los cuidadores del zoo se ocupaban de las aves del invernadero. El papel de Elysse consistía simplemente en disfrutar de la vista.
Así veía Elysse von Herhardt su hermoso mundo.
Disfrutar del trabajo que otros habían realizado por ella.
“No me lo puedo creer. Éste es tan obediente. ¿Cuál es tu secreto?”
preguntó Claudine mientras sonreía al pequeño pájaro que se había posado en su mano.
Matthias miró tranquilamente a su alrededor. Los pájaros de este invernadero eran sorprendentemente dóciles. Aunque la ventana estaba abierta de par en par, los pájaros no se atrevían a salir volando. Seguían cantando maravillosamente en aquel entorno tranquilo.
Matthias observó al loro que se paseaba por su percha y al pinzón bengalí que cantaba en la mano de Claudine. Luego centró su atención en el guardián del zoo, de pelo gris. El cuidador del zoo se acercó lentamente a Claudine y le contestó
“Les he cortado las alas, señorita. Entonces, no pueden volar ni escapar, así que se vuelven sumisos. Si los dejo con las alas sin cortar, me resultará imposible domesticarlos”.
“¿Las alas? ¿No les harían daño?”
“Sólo les corto las plumas para que no sientan dolor. En realidad, es algo bueno para los pájaros, porque evitará que vuelen accidentalmente a lugares peligrosos y resulten heridos. ¿Quieres que te haga una demostración?
“¿Le parece bien, lord Herhardt?”
preguntó Claudine con los ojos brillantes.
“Como deseéis, mi señora”.
Cuando Matthias dio su permiso de buen grado, el guardián del zoo les acompañó hasta una gran jaula situada al final del invernadero. Había pájaros a los que aún no habían cortado las alas.
El cuidador del zoo sacó un precioso pájaro de color amarillento de entre la bandada de aves y se acercó al banco de trabajo.
“¿Qué tipo de pájaro es?”
preguntó Matthias mientras observaba al pájaro.
“Es un canario, maestro. Un precioso pájaro cantor”.
Respondió brevemente el guardián del zoo mientras cubría los ojos del pájaro con un pequeño pañuelo y luego le abría las alas con la mano izquierda. El guardián del zoo cogió rápidamente unas tijeras afiladas con la mano restante.
El guardián del zoo movió la hoja de las tijeras sin vacilar. Las plumas de las alas cortadas se esparcieron por el banco de trabajo. Terminó su trabajo cortando el otro lado de las alas y dejó libre al pájaro.1
El pájaro agitó las alas desesperadamente, pero no voló lejos y se hundió lentamente. Como si el pájaro no pudiera negar el hecho de que ya no podía volar, intentó hacerlo varias veces más, pero el resultado fue el mismo.
Mientras observaba, Matthias inclinó la cintura hacia delante y cogió al jadeante pájaro amarillo que descansaba al final del parterre. El pajarillo atrapado en sus garras empezó a forcejear y a piar, pero su piar sonaba más como un grito que como un canto.
“No se doma fácilmente, maestro. Se necesita tiempo para que el pájaro se acostumbre al recorte”.
Matthias entregó el pájaro al guardián del zoo.
“¿Le gustaría intentar domesticar uno, señorita?”.
La cuidadora del zoo acarició suavemente al pájaro para calmarlo.
“Me interesa observar a los animales, no domesticarlos. Gracias por resolver mi curiosidad”.
Claudine se negó cortésmente y se volvió.
“Volvamos ahora a la mesa del té”.
Esta vez, Claudine tendió primero la mano. El recuerdo de la hermosa mano escultural manchada de polvo y sangre acudió brevemente a la mente de Matthias una vez más y luego se desvaneció.
Antes de abandonar el lugar con Claudine, Matthias dejó una orden impulsiva.
“Llévala al dormitorio”.
“….. ¿Perdón?”
Los ojos del guardián del zoo se abrieron de par en par ante el inesperado comentario.
“Ese pájaro”.
Matthias señaló al pájaro con los ojos apenas abiertos.
“Mi canario”.
Leyla se ató cuidadosamente el pelo rubio peinado en una sola coleta. Después se puso un delantal y no olvidó recoger su enorme cesta.
“Voy a poner fin a esto”.
El rostro de Leyla, mientras murmuraba para sí misma, era bastante serio.
Además de la llegada del duque Herhardt, Lady Brandt había visitado Arvis hacía varios días. Por ello, Leyla tenía prisa. Tenía que recoger todas las frambuesas del bosque antes de cruzarse con el duque o antes de que la llamara Lady Brandt. Por suerte, los dos estaban ocupados. Parecía que se estaban preparando para hacer público su compromiso.
Con un sombrero de paja de ala ancha, Leyla se dirigió rápidamente hacia el bosque. Allí encontró un arbusto de frambuesas crecidas. Por mucho que la gente de Arvis y los animales del bosque trabajaran y comieran, seguía habiendo muchos frutos que caían al suelo y se pudrían.
Leyla, que vagaba diligentemente por el bosque, llenó la cesta antes del mediodía. Aunque tenía la sensación de que se le iban a caer los brazos por el peso de la cesta, se sentía alegre.
Leyla arrojó la cesta bajo la sombra de los árboles. Luego se dirigió rápidamente hacia el río para quitarse a fondo de las manos y la cara los restos del feroz olor y color a frambuesa.
El río Schulter rodeaba el jardín de los Herhardt y sus valles. El río tenía un aspecto precioso desde el centro de la ciudad, pero donde mejor se veía el río Schulter era en el cementerio de Arvis.
Leyla sacó un pañuelo de su delantal y se limpió las gotas de agua que le resbalaban por la cara. El refrescante río contribuía en gran medida a refrescar el clima abrasador del verano. Leyla pensó en sumergir los pies en el río, pero luego sacudió la cabeza.
Había cinco primos mayores que Leyla en casa de su tía, donde residió por primera vez antes de que la enviaran fuera. Todos eran rudos y traviesos. Un día, sus primos habían arrastrado y arrojado a Leyla a un río. Se justificaron diciendo que era su ceremonia de iniciación en la casa. Si no hubiera sido por su vecino, que la salvó tras oír sus gritos, a Leyla se la habría llevado el fantasma del agua.
Aunque fueron sus primos los que se equivocaron, Leyla fue la que recibió la paliza aquella noche de su tío borracho. A las pocas semanas, la echaron y se había trasladado a casa de su pariente más próximo. Dijeron que no podían hacerse cargo de una niña que daba por sentada su amabilidad.
Aunque era injusto, Leyla decidió considerarlo como algo bueno porque creía que la casa de su siguiente pariente sería mejor para ella.
La casa siguiente. La casa siguiente a la siguiente. Cada vez que la pasaban de un lugar a otro, esperaba que la trataran mejor. Pensó que sus sinceros deseos se hicieron realidad cuando por fin se instaló en la cabaña del tío Bill.
Así que todo iba bien.
Leyla se dio la vuelta y se dirigió debajo del árbol. Se metió el periódico que tenía clavado en una esquina de la cesta en el bolsillo del delantal y empezó a trepar por el árbol. Aunque ya no era tan rápida y ágil como antes, tenía sus conocimientos. Lo había aprendido del tío Bill.
Leyla se sentó cómodamente en la rama del árbol, como en una silla adaptada. Creía firmemente que el río Schulter era el más magnífico del mundo. Kyle, que estaba acostumbrado a viajar a muchas ciudades, asintió a sus palabras. Leyla pensó que su opinión se demostraba como un hecho objetivo.
Observó a las aves acuáticas en busca de comida mientras el fresco aroma del río se filtraba en su nariz. El verano era sin duda una estación paradisíaca.
Leyla, con una mirada decidida, abrió de repente el periódico del bolsillo de su delantal y hojeó la página de la novela por entregas de misterio. El detective, con su brillante cerebro, estaba a punto de desenmascarar al criminal mediante sus deducciones.
Empezó a correr emocionada por la novela.
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Al cabo de un rato, Matthias sacó la cara de la superficie del agua.
Su marcada nuez de Adán se movía arriba y abajo al ritmo de su agitada respiración. El cuerpo sano y desnudo del hombre se reflejaba sobre la corriente del río.
Cuando estaba a punto de regresar a su mansión, Matthias cambió de idea y empezó a nadar en dirección a la corriente.
Matthias, a quien le gustaban el río Schulter y el bosque de Arvis, se trasladó al cobertizo para botes que había junto al muelle, desde donde podía ver todo el paisaje en miniatura. Su abuela y su madre rara vez paseaban cerca de la orilla del río, así que aquel lugar era el mundo privado de Matthias.
Cuando no había visitas en la mansión, Matthias solía visitar el anexo para contemplar el paisaje más allá de la ventana, leer un libro o incluso echarse una siesta si se aburría. Era el lugar más cómodo para hacer cualquier cosa. Por supuesto, lo que más le gustaba hacer era confiar su cuerpo al río, como ahora.
Mientras estaba tumbado en el agua, Matthias miraba el cielo cubierto entre las ramas verdes. El viento impregnaba el sonido de las hojas que se mecían y el del agua que ondulaba junto con los gritos de los pájaros. Hoy podía sentir excepcionalmente la calma del río, ya que la mansión había estado ruidosa en los últimos días.
Los contratos de negociación del matrimonio que los Herhardt y los Brandt estaban a punto de firmar habían transcurrido sin problemas. Si no surgía nada inusual, su compromiso con Claudine debía anunciarse antes de que finalizara el verano.
Matthias aceptó que el periodo de compromiso durara aproximadamente un año.
Si ganaba suficientes honores como duque de Arvis, ya no tendría que mantener su puesto de oficial. Tras pasar alrededor de uno o dos años en la división militar, se encontraba en el momento más apropiado para licenciarse del ejército y casarse. Planeaba centrar toda su atención en el negocio familiar después del matrimonio.
Era una vida que llevaría como el fluir de la corriente tranquila.
Matthias resignó su cuerpo al río mientras se le cerraban los ojos. El cálido sol, las corrientes frías y el sonido de las ondas rompiéndose en sus oídos le parecían que eso era todo en su mundo. Pero en cuanto volvió a abrir los ojos, su perfecta paz se vio perturbada.
Había una mujer sentada en las ramas del firme árbol que había junto al río. Antes de que pudiera parpadear, Matthias reconoció al instante la identidad de la mujer. En ese mismo momento, la mujer que había doblado el periódico que estaba leyendo volvió la cabeza hacia él.+
Era aquella mujer molesta, Leyla Lewellin.
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