Juega conmigo✧
Los labios de la directora se fruncieron en una fina línea, con el ceño ligeramente fruncido, mientras miraba a la mujer que tenía enfrente. Leyla, en cambio, se sentó con calma, pero con decisión, mientras esperaba su decisión. Sólo por sus ojos, la directora podía ver que Leyla estaba decidida a hacerlo.
“¿Está segura de esto, señorita Lewellin?”. Preguntó de todos modos a Leyla, asomando los ojos por encima de las gafas para mirarla. Leyla se limitó a asentir.
“Sí, me gustaría hacerlo”. Respondió de inmediato, como si la idea no hubiera surgido de la nada. No bromeaba sobre su deseo de mudarse. Enseñar en otra escuela, mucho más lejos.
“Perdona que me entrometa, pero -murmuró la directora mientras apoyaba la barbilla sobre las manos entrelazadas, escrutando un poco más a Leyla-, ¿no es esta escuela la más cercana a casa? ¿Por qué querrías que te trasladaran fuera?”.
Por lo que ella sabía, Leyla sólo tenía que pedalear en bicicleta para ir a la escuela todos los días. Preguntaba no porque Leyla fuera una profesora experimentada, sino porque era muy trabajadora. Claro que era una novata, a menudo carente de experiencia en el manejo de los asuntos, lo que le causaría algunos quebraderos de cabeza en el camino, pero podía ver el potencial que tenía la chica.
En resumen, se había encariñado con Leyla. De hecho, esta escuela era también la mejor opción que podía tener para adquirir experiencia y hacer carrera.
“¿Debo señalar también que las demás escuelas de Carlsbar carecen de una vacante para contratarte?”. preguntó el director, suspirando brevemente: “Además, ¿tendrías que mudarte, encontrar un lugar donde quedarte y viajar varias veces sólo para cambiar de escuela?”.
“Sí, lo entiendo, y estoy dispuesta a hacerlo”.
Leyla sí pensaba en esas cosas. Era imposible no hacerlo. Pero sabía que tenía que hacerlo. La directora canturreó pensativa antes de reclinarse en su silla.
“Si hay algún problema en la escuela, te aseguro que podemos solucionarlo, Leyla”. Dijo en voz baja: “¿Ha habido algún problema entre tus alumnos? ¿Colegas?”
“¡No! No ha habido ningún problema”. Leyla negó con vehemencia: “Los profesores se han portado bien conmigo, sobre todo tú. Y los niños son unos auténticos ángeles, es sólo que…” Las palabras se le atascaron en la garganta. ¿Cómo iba a explicar que los motivos de su marcha ni siquiera estaban relacionados con el trabajo?
“Sólo… le preguntó el director, levantando una ceja inmaculada para pedirle más información. Leyla controló sus facciones y sonrió amablemente.
“He pensado en esto no por mis problemas en la escuela, sino más bien porque siento que necesito más experiencia fuera de mi zona de confort”. Leyla explicó: “Quiero ampliar mi horizonte, ir más allá de mi hogar para poder mejorar mis habilidades, por mí y por los niños a los que enseñaré”, terminó. El director silbó ante su respuesta, minuciosamente impresionado.
“Qué elocuencia”. Suspiró resignada: “Si eso es lo que realmente quieres, ¿quién soy yo para negártelo?”. Bajó la mirada hacia su mesa de trabajo y empezó a reorganizar papeles. “Afortunadamente, hay muchos que también desean adquirir experiencia aquí en Carlsbar, así que encontrar un sustituto para ti no debería ser demasiado difícil.”
“¡Muchas gracias por tu consideración!” Agradeció profusamente. Leyla sabía que su experiencia en Carlsbar le servía de experiencia. La escuela era bastante prestigiosa, situada en una ciudad floreciente no demasiado lejos de la capital del Imperio Berg. De hecho, consiguió un trabajo en un lugar así a pesar de su falta de experiencia.
Pero era la única excusa que se le ocurrió que bastaría para que el Director solicitara su traslado de escuela, lejos de casa.
“Aunque aún tendrás que cumplir el semestre completo antes de que se pueda tramitar tu traslado”. El director continuó: “No obstante, si cambias de opinión, no dudes en volver y retractarte de tu traslado”.
Leyla dudaba que se retractara de su petición, aunque le dieran un semestre entero para pensárselo. Estaba decidida a mudarse lejos de aquel lugar. Agradeciéndoselo una vez más, Leyla se levantó y salió del despacho de la directora, cerrando suavemente la puerta tras de sí, y se dirigió a su aula antes de dejar escapar un largo suspiro de alivio.
Al comprobar que estaba sola, Leyla se acercó a la ventana y observó cómo las hojas del roble que había fuera se mecían suavemente con el viento antes de que su tallo se quebrara y revoloteara hacia el suelo. El otoño se acercaba a su fin, mientras el invierno se deslizaba lentamente.
Los rayos del sol fluían entre las ramas casi estériles del árbol, filtrándose en la luz que se filtraba por sus ventanas, proyectando sombras alargadas sobre su rostro.
Tengo que irme de Arvis”, pensó para sí, contemplando lo que sería su último otoño en la escuela.
De hecho, Leyla lo pensó detenidamente. Pasó bastantes noches en vela y días ajetreados antes de tomar tal decisión. Por mucho que le doliera marcharse y no poder pasar más tiempo precioso con su tío Bill, no quería repetir lo ocurrido con Kyle.
Había aprendido la lección. Ya no podía aferrarse a deseos y anhelos poco prácticos. Sólo complicarían más las cosas, se lo pondrían más difícil a la larga y arruinarían todo por lo que se había esforzado.
Así que Leyla decidió centrarse en sus planes originales.
Además, el hecho de que se hubiera convertido en profesora en la ciudad vecina o en algún lugar más lejano no significaba que no pudiera venir a visitar al tío Bill de vez en cuando. Calculó que incluso podría convertirlo en visitas semanales si lo hacía durante sus fines de semana.
Y tal vez el alojamiento y la manutención resultaran caros en un lugar extranjero y retrasaran los preparativos que tenía cuando continuara sus estudios universitarios. Aun así, era una alternativa mucho mejor que quedarse más tiempo aquí en Carlsbar.
Haría cualquier cosa con tal de alejarse de aquel hombre y de Arvis.
“Todo saldrá bien”, murmuró Leyla suavemente para sí misma, “Todo saldrá bien pronto. Ya lo verás”, repitió.
Quizá después de repetir esas frases una y otra vez, empezaría a creer en ellas. Y así, esbozando una sonrisa en los labios, volvió a su escritorio.
Al fin y al cabo, no le resultaban extrañas las mudanzas. Toda su infancia consistió en trasladarse de un lugar a otro, alojándose con parientes, uno tras otro. De niña se sentía desgraciada, pero le había enseñado muchas lecciones de vida valiosas, que ahora le resultaban útiles.
Sí, ahora era adulta, con un tío cariñoso que la apoyaba en todo. Al final, todo saldría bien.
Inconscientemente, sus dedos subieron para frotarse suavemente los labios con un movimiento de vaivén. Respiró hondo antes de levantarse para ponerse el abrigo. Arregló sus pertenencias y metió en la bolsa lo que necesitaba para los próximos días antes de que su respiración se entrecortara al ver un simple paño blanco.
Allí, metido inocentemente en uno de los bolsillos interiores del bolso, estaba el pañuelo del duque. Los recuerdos de su último beso asaltaron su mente antes de sacudírselos de encima e inspirar profundamente.
No podía permitir que siguiera afectándola. Así que, sin más preámbulos, cerró el aula al salir y salió del edificio. Se dirigió a su bicicleta, elevándose sobre el sillín como había hecho mil veces antes, y empezó a pedalear por Arvis.
Sabía adónde se dirigía a continuación.
Riette von Lindman conducía obedientemente su coche, con los ojos resueltamente fijos en la carretera. Su agarre al volante se aligeró al hacer un giro suave, entrando en el camino que conducía a la finca Arvis. Nada más pasar el límite, captó en su periferia a una mujer, tomando sombra bajo el árbol.
Disminuyó la velocidad hasta detenerse, y sus ojos miraron en su dirección. Se fijó en la bicicleta apoyada contra el árbol mientras ella esperaba ociosamente a alguien.
¿A quién espera? canturreó Riette, maravillada ante la visión. Sin duda era toda una sorpresa, y quería saber para qué estaba allí. Se desabrochó el cinturón y salió del coche, cerrando la puerta tras de sí. Al acercarse a la mujer, parpadeó al reconocerla.
“Buenos días, señorita Lewellin”, saludó en cuanto estuvo lo bastante cerca para que le oyeran.
Leyla, que había estado distraída, levantó la cabeza ante la inesperada presencia del marqués. En su ansiedad, se tambaleó cuando él se detuvo ante ella.
“Marqués Lindman, que tenga usted también un buen día”, saludó cortésmente al cabo de un minuto, aunque el nerviosismo persistía en ella. Nerviosa, miró a su alrededor, al darse cuenta de que estaban solos, e inconscientemente se apartó de él, poniendo más distancia entre ellos.
Ya estaba nerviosa por estar en la finca; no necesitaba que ningún noble husmeara para ver por qué ella también estaba aquí. Pero, por supuesto, nunca tuvo tanta suerte.
“¿Qué haces aquí? le preguntó Riette.
Leyla se esforzó por responderle. ¿Qué podía decir? Cuanto más pensaba en por qué estaba aquí, más rígida y paralizada se sentía. No podía contestarle.
Riette, por su parte, observó cómo palidecía lentamente, reinando el silencio entre ellos tras su pregunta. No tardó mucho en descifrar el enigma, y soltó una risita divertida ante el terror de ella.
“Veamos, no puede ser el hijo del médico”, se rió Riette, y sus ojos la observaron con escrutinio, “No está en la finca en este momento”. Fingió pensárselo unos instantes más antes de jadear con fingido dramatismo: “¿Podría ser? ¿Has venido a buscar al mismísimo duque Herhardt?”.
Los ojos de Leyla se volvieron hacia él al oír su tono burlón. Sintió cómo se le sonrojaban las mejillas, cómo fruncía las cejas en respuesta, y cómo la vergüenza que sentía quedaba oculta en sus ojos por las gafas que llevaba.
Riette se acercó, con las manos entrelazadas a la espalda, acercando la boca a la oreja de ella… “El hombre al que espera la señorita Lewellin debe de ser Matthias, ¿verdad?”. Susurró antes de enderezarse, poniendo de nuevo cierta distancia entre ellos.
Al oír sus sospechas una vez más, Leyla sintió que las palmas de las manos se le ponían húmedas, que un sudor frío le resbalaba por las sienes, que los nudillos se le ponían blancos y que el agarre de su bolsa se tensaba con frustración.
Sólo había venido a devolverle el pañuelo al duque, pero ¿cómo era posible que se sintiera como si le hubieran atado una bomba de relojería? No quería quedarse atrapada a solas con él en el anexo, así que esperó aquí, junto al camino…
Vaya error.
“El gato te comió la lengua, ¿eh?” Riette reflexionó: “¿Por qué? ¿He dado demasiado en el clavo?”.
“Perdonad mi descortesía, pero debo marcharme, marqués”. Leyla se obligó a decir, maniobrando discretamente con su bolso mientras se giraba para abandonar el lugar. Ya alcanzaría al duque en otro momento.
Sin embargo, Riette era más alta y ágil que ella. Consiguió alcanzarla rápidamente, llevándola a detenerse mientras le bloqueaba la salida.
“Ah, ¿no esperarás un poco a mi querido primo?”, le preguntó, “Aún no le has visto, y seguro que ya llevas tiempo esperando. Sería una pérdida de tiempo marcharte ahora”.
“Seguro que no ha sido una pérdida, perdona”. Leyla esquivó una vez más para pasar a través de él, pero en lugar de eso, Riette la agarró por el hombro y la retuvo.
“¡Oh, pero insisto!” exclamó-. Por cierto, ¿sabías que el duque no está en casa ahora mismo?”. Le dijo con tono informativo: “De hecho, ha salido para acompañar a su prometida”. Y enfatizó: “¿Eso te disgusta, oh pobre señorita Lewellin?”.
Leyla trató frenéticamente de zafarse de su agarre, que a su vez también empezaba a ponerle nervioso cuanto más forcejeaba. ¿No podía ver, más allá de su miedo, que intentaba ayudarla?
Al principio, cuando Riette se detuvo y se acercó a ella, sólo pretendía burlarse un poco de ella. Sin embargo, cuando supo, o más bien adivinó, que ella había estado esperando a Matthias, la burla se convirtió en compasión. La pobre ni siquiera se había dado cuenta de que su preciado Duque se había ido y abandonado la finca.
Se compadeció mucho; al fin y al cabo, él también estaba inmerso en su propia y trágica historia de amor. Riette creía firmemente que ella también sufría los efectos del desamor ante la noticia, del mismo modo que él había sufrido cuando había visto a Matthias salir de la mansión para escoltar a su prometida, Claudine, aquella mañana.
El doloroso aguijón de la nostalgia aún pesaba en su corazón, así que, por supuesto, la comprendía. Pero eso no significaba que no estuviera en contra de jugar con ella un poco más para divertirse.
“Aunque, pensándolo bien, Matthias es un hombre muy sencillo, ¿verdad? Riette siguió reteniéndola, apretándole el hombro antes de agarrarle la bicicleta, impidiéndole que se marchara. “Además, tu relación con él, ¿no es parecida a la de una amante?”.
“¡¿Qué?!” siseó Leyla, con la respiración entrecortada ante la acusación.
“Sí, sí, ésa es la palabra exacta”. insistió Riette, enderezándose mientras él le apartaba la bicicleta. “Eres casi como la amante del duque, ¿no?”. Él parpadeó inocentemente antes de sonreír ante la creciente rabia en el rostro de ella: “¿Qué? ¿Demasiado vulgar para su gusto, señorita Lewellin?”.
Leyla echaba humo ante aquel insulto descarado a su cara. Quería arrancarle de la cara aquella mirada de suficiencia en respuesta a acusaciones infundadas. Aunque eso no la ayudó a aliviar la vergüenza al recordar el último beso que el duque y ella habían compartido, sin importarle el hecho de que ella se había mostrado reacia a hacerlo.
“Lo es, ¿verdad?”. A Riette le divertía seguir tocándole cada vez más las narices. “Si es así, me disculpo profundamente por utilizar semejante palabra”. Siguió burlándose, ladeando la cabeza para darle más efecto, pero la petulancia seguía ahí.
“¡Devuélveme la bicileta!” exigió Leyla con rabia, alargando los brazos para arrebatarle su posesión, pero él la esquivó rápidamente, manteniéndola fuera de su alcance.
“¡Ahora me siento un poco decepcionado de que tú, la estimada señorita Lewellin, que al igual que el hijo del médico y el duque Herhardt, ni siquiera soportabas estar cerca de mí! Oh, cómo me hieres!” Riette fingió dramatismo mientras se desmayaba fingiendo dolor. “Muy bien, aquí tienes tu bicicleta”, y la soltó.
Leyla se movió inmediatamente para recoger su bicicleta, pero en su prisa por cogerla, había soltado su bolsa, permitiendo que el marqués se la arrebatara rápidamente. Dio un grito de pánico y abandonó la bicicleta mientras echaba a correr tras el marqués, que ahora estaba ocupado con el contenido de la bolsa.
“Tal vez podría encontrar aquí algo para mí en su lugar”, la burló una vez más. Torciéndose y esquivándola para mantenerla fuera del alcance de Leyla. “No sé si el hijo del médico, pero seguro que puedo ser más interesante que Matthias”.
“¡Devuélveme la bolsa!”
“Ahora que lo pienso, hasta Matthias y yo nos parecemos bastante”. Señaló, haciendo una pausa mientras se tocaba la barbilla y la miraba desde arriba, levantando la bolsa por encima de él: “¿No le parece, señorita Lewellin? Aunque no puedo darte tanto afecto como el duque Herhardt, estoy seguro de que aún puedo hacerte feliz”.
Sin importarle cómo quedaría, Leyla se agarró a su brazo mientras saltaba para recuperar su bolsa robada. Podía sentir la creciente frustración que amenazaba con estallar en su interior mientras sus ojos se nublaban y sus labios empezaban a temblar.
“Deja que el aburrido duque se las arregle con su aburrida prometida y, mientras tanto, juega conmigo, señorita Lewellin”. dijo Riette con voz cantarina mientras mantenía la bolsa fuera del alcance de ella.
Sin duda, a él le divertía verla saltar de puntillas para alcanzar el bolso, como si contuviera todos los tesoros del mundo. Ah, bueno, la mano empezaba a entumecérsele, así que la volvió a dejar caer de inmediato y se la devolvió.
“¡Devuélvemelo!”
Leyla no tardó en arrebatárselo de los dedos, envolviéndolo protectoramente contra su pecho. Olfateó y cogió la bicicleta abandonada, la enderezó, se subió a ella y se alejó pedaleando.
Con las prisas, no se dio cuenta de que se había quitado los zapatos de rayas.
“¡Venga ya, sólo estaba bromeando! gritó Riette tras ella, “¡Oh, señorita Lewellin, prometo portarme bien!
Pero Leyla ya no escuchaba y estaba ganando distancia entre ellas. Riette se limitó a suspirar de lástima antes de fijarse en el zapato abandonado.
Lo recogió, dándole la vuelta entre las manos antes de gemir de resignación, y empezó a correr hacia la dirección que ella había dejado antes de desaparecer por la esquina.
¡SCREEEEECH!
No llegó demasiado lejos antes de oír el alarmante sonido de una colisión entre algo metálico y otro objeto. Riette empezó a acelerar lentamente el paso mientras en su cabeza sonaban las alarmas.
En cuanto dobló la esquina, se detuvo perplejo al ver a una mujer derribada en medio de la carretera, delante de un coche negro que le resultaba familiar y que parecía haber derrapado hasta detenerse.
Riette se quedó inmóvil, sin saber qué hacer, cuando alguien salió apresuradamente del coche. El conductor, al parecer, fue el primero en examinar a la mujer que permanecía inmóvil en el suelo, y pronto una pareja había salido de la parte trasera…
Matthias y Claudine.
“¡Dios mío! Leyla!” exclamó Claudine asustada al ver a la mujer. Riette sólo pudo quedarse mudo mientras contemplaba la escena que tenía ante sí, viendo la forma arrugada de Leyla y su bicicleta abollada junto a la parte delantera del coche.
Los ojos de Riette se dirigieron entonces hacia Matthias, que contemplaba con indiferencia la forma tendida de Leyla. Leyla seguía abrazada a su bolso como a un objeto precioso. Matthias la recorrió con la mirada antes de desviar la vista a un lado para encontrarse con la de Riette, que permanecía inútilmente de pie frente a una lámpara superior.
Fue una suerte que el accidente pareciera peor de lo que realmente era. A pesar de haber sido atropellada por el coche, Leyla sólo había sufrido heridas leves y, por lo tanto, aún podía mantenerse en pie y caminar bastante bien. Matthias había sugerido llevarla al hospital para asegurarse, pero Leyla se había negado obstinadamente.
Tras confirmar que estaba bien, Matthias consideró oportuno dejar atrás el incidente.
“Volvamos ya a la mansión”. Anunció, echando un vistazo a los criados que les acompañaban, que habían estado atendiendo a Leyla. Aunque los criados estaban especialmente preocupados por Leyla, no hicieron nada mientras la observaban hasta que desapareció de su vista.
“Sí, sería una buena idea”.
Claudine estuvo de acuerdo tras despedirse de Riette. Y ahí se acabó todo. Matthias la acompañó obedientemente al coche. Riette, que parecía sonrojada, les siguió poco después mientras se dirigía de nuevo al suyo, junto a la entrada de la carretera de Platanus.
Claudine miraba por la ventanilla del coche, con ojos preocupados, mientras ambos pasaban junto a Leyla. No pudo evitar recordar la forma en que Leyla se había precipitado absolutamente delante del coche. Normalmente, Claudine era una mujer tranquila, pero cuando Leyla apareció de la nada y fue atropellada por el coche, ¡supuso lo peor!
“Me pareció que la habían atropellado bastante fuerte. Me alegro de que esté bien”. Claudine suspiró aliviada. Hablando de Leyla, recordó la forma en que Riette se había agarrado a los zapatos de Leyla momentos después de doblar la esquina donde la atropellaron.
Debe admitir que estuvo a punto de perder la compostura en ese momento. No esperaba que Riette fuera tan precipitada e impaciente. Los ojos de Claudine se desviaron hacia su periferia, escrutando discretamente a su prometido. Esperaba algo después del susto de Leyla, pero no podía entenderle.
Incluso después de esto, seguía mostrándose tan indiferente.
Si no lo conociera, habría pensado que Leyla no le importaba en absoluto. Matthias ni siquiera parecía enfadado porque el coche la golpeara accidentalmente, ni le preguntó a Riette por qué le había estado sujetando los zapatos.
Muy típico del duque Herhardt.
Cuando llegaron a la puerta principal de la mansión y el coche se detuvo, Claudine no pudo evitar sentir lástima por Leyla.