✧Ya se acabó✧
Era última hora de la tarde cuando Riette von Lindman llegó a la mansión de Herhardt, con el carruaje cargado de equipaje para su breve estancia en Arvis.
“Bienvenida, Riette”. Elysee von Herhardt le saludó alegremente: “Ojalá mi hermana hubiera venido contigo”.
“Mi madre se va pronto de viaje”.
“Debe de estar planeando un viaje al sur para el invierno”.
“Sí, detesta el frío”. Riette sonrió mientras transmitía los saludos de su madre con voz suave. “¿Dónde está la señora Norma?”
“Ahora mismo está durmiendo la siesta. Puedes saludarla más tarde”.
Elysee von Herhardt condujo a Riette al salón.
Como primo y amigo íntimo de Matthias, había entrado y salido de Arvis durante su infancia, y ya se le consideraba parte de la familia.
Los dos tomaron el té en el salón, tras lo cual Riette se fue a dar un paseo por los bosques de la finca Herhardt. Matthias no volvería hasta el anochecer, y los criados tardarían algún tiempo en organizar las pertenencias de Riette. Así pues, la curiosidad le pudo. Riette decidió partir para una ocasión especial: conocer a la escurridiza niña que vivía en el bosque, Leyla. En otras palabras, la mujer que estaba causando estragos en la vida de Matthias y Claudine, antaño ordenada.
Riette conocía a la niña, pero nunca le había dedicado una sola mirada. Para él, no era más que una de las muchas sirvientas que residían en Arvis. Simpatizaba con su situación y la consideraba una chica bastante guapa, pero eso era todo. Así que imagínate la sorpresa de Riette cuando descubrió que la mujer por la que se había interesado Matthias era Leyla Lewellin.
Los asuntos escandalosos entre aristócratas y sus sirvientes no eran nada nuevo, pero si el aristócrata era el duque Herhardt, la historia cobraba vida propia. Aunque sólo fuera un capricho pasajero.
‘El duque Herhardt mintió’.
Mientras la cabaña del jardinero aparecía en el horizonte, Riette rememoró aquella noche del verano pasado en la que Claudine había sacado a relucir a Matthias de forma abrupta.
‘Mintió para separar a Leyla del hijo del médico”.
Claudine había sonreído, pero Riette vio a través de su fachada cuando vislumbró su mirada aterradora y gélida.
El Matthias von Herhardt de sangre azul mintió e intrigó sólo para quedarse con esa patética huérfana. ¿Puedes creerlo, Riette? se burló Claudine.
¿Qué mentiras dijo? preguntó Riette, pero Claudine no dio más explicaciones.
‘Espero que la encuentre lo antes posible’.
Claudine miró impasible por la ventana, como si no hubiera pasado nada. El largo atardecer de verano hendía el horizonte más allá de la finca del conde Brandt como una brizna de oro.
‘Necesita tenerla para deshacerse de ella cuanto antes’.
murmuró Claudine con una expresión de aburrimiento dibujada en el rostro, como si fuera espectadora de una representación de tercera categoría y baja categoría.
Riette podía mirar dentro de su mente. No parecía celosa de Leyla Lewellin. Simplemente mostraba una ligera consternación y desprecio ante las bajas inclinaciones de su noble prometido.
Más bien, si Claudine hubiera estado celosa o angustiada, Riette le habría pedido que se casara con él en lugar de atarse a un matrimonio que la habría hecho desgraciada. Sin embargo, Claudine se obstinó en que casarse con Matthias sería la única manera de que ella recibiera la felicidad que tanto deseaba.
Aquel día, los dos se habían sentado a tomar el té y charlado agradablemente, disfrutando después de la cena en el mismo ambiente amistoso. A la mañana siguiente, Riette había abandonado la finca de los Brandt, con Claudine de pie en la puerta hasta que su coche se perdió de vista.
¿Por qué persiste ese recuerdo y se convierte en un lamento persistente?
Una risa desolada escapó de los labios de Riette justo cuando llegó frente a la cabaña de madera. Un sendero forestal unía el coto de caza desprovisto de setos y la pequeña cabaña.
Cada segundo que pasaba, la gloriosa lámpara del cielo goteaba sin prisa oro sobre el reluciente río. Cuando el sol se puso lentamente más allá del horizonte, la iluminación del interior de la casa se atenuó. Sin embargo, en lugar de marcharse, Riette decidió esperar. Con la espalda cómodamente apoyada en la barandilla del porche, miró hacia las ramas caducas.
Riette Lindman albergaba sentimientos por alguien que nunca se sentiría desgraciado por amor. Y sabía bien que la mujer a la que amaba era la raíz de sus males.
Sin embargo, a Riette le gustaba llevar una vida sencilla y despreocupada, por lo que estaba dispuesto a abrazar a su trágico amor con facilidad. No le importaba proporcionar a Claudine algo de diversión y ayudarla con sus travesuras.
Justo cuando se disponía a encender un cigarrillo, Riette oyó de repente unos pasos procedentes del otro lado del sendero del bosque. Sonidos de conversación flotaban por el sendero.
Desvió su atención hacia la dirección de los sonidos lejanos y dio una larga calada a su cigarrillo. Luego exhaló una nube de humo mientras seguía esperando. Al poco rato, un hombre con aspecto de oso y una mujer de la mitad de su tamaño aparecieron ante él. Se detuvieron ante la entrada cuando se fijaron en Riette.
Con una sonrisa pegada al rostro, Riette se acercó a la pareja. El jardinero soltó un saludo al reconocer al hombre y la mujer menuda que estaba a su lado inclinó la cabeza.
“Hola, pajarita del bosque”.
Riette la saludó con calma, como cuando la vio llorar al enterrar al pájaro que Matthias había matado.
“Ah. ¿Debo decir ahora Lady pájaro? ¿O maestra de pájaros?”
Los ojos de Leyla brillaron con desconfianza tras sus gafas, frunciendo las cejas mientras procesaba sus tonterías.
La impresión que Riette tenía de Leyla Lewellin no había cambiado. Era ciertamente guapa, pero no de forma deslumbrante como para deslumbrar a los hombres que la rodeaban. Sin embargo, parecía intuir cómo se las arreglaba para hacerle cosquillas al hijo del médico y a su propia prima noble.
“En fin, encantado de conocerte, Leyla”.
“Ten cuidado con el marqués Lindman”.
Fue una advertencia severa al provenir de Bill Remmer, que miraba algo hacia el extremo de la mesa. Leyla soltó una risita dejando la olla de estofado recién hecho en el centro de la mesa.
“Esto no es cosa de risa. No te lo tomes a la ligera”
“Tío”
“No me creo que esa perezosa coqueta haya salido a pasear tan lejos”.
Bill mordió el pan con brusquedad, rompiéndolo en trozos más pequeños.
“Te saludó y parloteó sobre cosas sin sentido. Es extremadamente sospechoso, así que deberías tener más cuidado”.
“Sí, sí”.
Leyla respondió de buena gana, sabiendo que su insistencia no acabaría nunca si no accedía. Ante su tibia respuesta, Bill no se mostró convencido.
“Recuerda mis palabras, Leyla. No todos los aristócratas son tan decentes y dignos como el duque Herhardt”.
“Sí… ¿Eh, qué?”.
La frente de Leyla se arrugó en medio de su asentimiento involuntario. La exagerada reverencia de Bill hacia el duque Herhardt la dejó sin palabras; pero no podía disentir porque, salvo ella, todos los demás veían al duque Herhardt de ese modo.
Leyla se limitó a asentir mientras comía apresuradamente su pan, guardándose para sí sus opiniones. Sin embargo, los recuerdos de aquel hombre indecente e indigno se hicieron más vívidos. Empezó a toser, atragantándose con el pan al recordar los lazos ofensivos y los bolígrafos caros que le enviaba en la escuela.
“¿Qué te pasa?”
“Nada.” Leyla sacudió la cabeza. “Tenía hambre, pero acabo de comer demasiado deprisa”. Se quitó las gafas y se secó las lágrimas que le salían al toser violentamente.
Bill se echó a reír mientras la observaba. “En momentos así, ¿seguirías pareciendo una niña?”.
Tenía un tono castigador, pero la sonrisa de Bill decía lo contrario.
“Come un poco más. Pero esta vez con cuidado”.
Bill cogió una gran ración de carne, colocándola una a una en el plato de Leyla. Luego otra. La comida se amontonaba más alta cada vez que Bill movía las manos.
“¡Esto es demasiado!”
“¿No lo sabes? Me gustan los niños que comen como vacas”. Bill, como siempre, se negó a escuchar las objeciones de Leyla.
“Ya no soy una niña”.
declaró Leyla , pero la única respuesta de Bill fue añadir un trozo más de carne a su plato.
Pasaron la agradable velada charlando y riendo en la mesa. A Leyla le resultaba difícil comer como una vaca, pero intentaba comer lo suficiente para complacer a su tío.
Leyla fregó los platos mientras Bill Remmer arreglaba la chirriante silla del escritorio. Después, los dos se sentaron en el porche, con tazas de café caliente en la mano, y contemplaron la caída de las hojas rojizas . El viento traía un frío palpable, pero Bill y Leyla continuarían sus conversaciones de fin de día todo el tiempo que pudieran hasta que llegara el invierno.
“Buenas noches, Leyla”.
Bill se despidió rudimentaria pero calurosamente antes de entrar en su habitación.
“Tú también, tío. Buenas noches”.
Los labios de Leyla mostraban una suave sonrisa, como de costumbre. Su voz burbujeante tenía la esencia de una brizna de luz que fluye a través del hueco de una cortina.
Al volver a su habitación, Leyla se sentó en la silla que le había preparado el tío Bill y corrigió los exámenes de sus alumnos. Más tarde, leyó algunas novelas de misterio tomadas de la biblioteca y respondió a las cartas de amigos que se habían convertido en profesores en otras escuelas.
Al terminar la última carta, recordó de repente el bolígrafo que le había regalado el duque mientras cerraba la tapa de su propio bolígrafo gastado.
Leyla guardó silencio durante un breve instante, con la mirada perdida en el espacio, antes de decidirse a abrir el cajón del escritorio. El bolígrafo que había traído a casa a regañadientes seguía perfectamente guardado en su caja.
‘Lo sabía’.
Al crecer, Leyla había oído muchos chasquidos de lengua cada vez que cometía un error o intentaba portarse mejor que sus compañeros.
‘Como era de esperar de una niña que creció sin padres’.
Los comentarios que se había acostumbrado a oír siempre conllevaban una de estas dos emociones: desprecio o lástima.
Leyla siempre se preguntaba por qué siempre la culpaban a ella, a pesar de que los demás niños cometían los mismos errores que ella. Sin embargo, al crecer, Leyla se dio cuenta de que las normas de la sociedad no se aplicaban por igual a todos sus miembros.
Así que quiso hacerlo mejor.
Aunque no pudiera ser perfecta, estaba decidida a vivir una vida en la que no se ganara la simpatía de los demás. Cada vez que se enfrentaba a las duras normas del mundo, Leyla hacía todo lo posible por mantenerse firme y luchar. Quería vivir una vida respetable para el tío Bill, que la había cuidado, amado y criado en todos los aspectos que cuentan.
Cuando se decidió, sacó el bolígrafo de la caja sin vacilar. Su mano buscó un trozo de papel para envolver el paquete.
Leyla empaquetó meticulosamente el paquete y garabateó la dirección con una vieja estilográfica. El destinatario era el propietario de Arvis, el duque Matthias von Herhardt. En cuanto al remitente, anotó el nombre y la dirección del desconocido de quien había recibido la pluma.
Al amanecer, Leyla metió la caja en el bolso y se dispuso a trabajar. Tuvo que salir de casa antes de lo habitual para hacer un viaje rápido a la oficina de correos de la aldea cercana.
Tras devolver el regalo, Leyla sintió que se había quitado un gran peso de encima.
Leyla creía que ya se había acabado.
Estaba segura de ello.
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