✧El Primer Otoño✧
“¡Oh Dios mío! Leyla! ¿Qué haces ahí arriba?”.
Un chillido agudo procedente de debajo del árbol casi hizo que a Leyla se le cayera la manzana a medio morder.
Cogió la fruta antes de que cayera. La señora Mona apareció en su vista mientras bajaba la mirada. Estaba mirando a Leyla con los brazos cruzados.
“Hola, señora Mona. ¿No hace muy buen tiempo hoy?”.
Tras un simple saludo, Leyla se apresuró a meter las manzanas y los libros en su bolsa. La Sra. Mona frunció el ceño al ver cómo Leyla se deslizaba con fluidez por el tronco del árbol. Al mismo tiempo, Bill Remmer regresó a la cabaña.
“¡Todo es por su culpa, señor Remmer!”
gruñó la señora Mona a Bill Remmer instantes después de que abandonara el carro.
“¡Te advertí que la educaras como a una modesta Lady! Te lo he aconsejado muchas veces, con mi experiencia de criar a tres hijas, ¡y aun así ignoras sistemáticamente lo que digo! ¡Mírala ahora! Una Lady adulta y una maestra que se supone que educa a los niños, ¡se han subido así a un árbol!”.
“¿Hay alguna norma que prohíba a los maestros trepar a los árboles? Una buena profesora debería ser capaz de hacer de todo!”
Desconcertado por el asunto, Bill levantó la voz y se dispuso a debatir con ella. Desde la estancia de Leyla en Arvis, los estilos de crianza de ambos nunca habían coincidido.
Leyla quería decir que ya era adulta, pero en vez de eso, se acercó ingeniosamente a su tío.
“¡Mírala! ¡Todo es culpa tuya! Deberías haberte deshecho de sus malos hábitos de marimacho dándole al menos unos azotes en el culo cuando era niña!”
El macabro gruñido de la señora Mona hizo que Leyla jadeara y se acariciara impulsivamente el trasero. Tanto a Bill como a Leyla se les congelaron los pies, como si los estuvieran castigando por haber cometido un error.
Tras unos minutos de regaño, la Sra. Mona recordó de repente su motivo original para estar allí y les entregó una cesta con comida antes de marcharse. Bill y Leyla se miraron e intercambiaron carcajadas.
“Me siento como si su regañina me hubiera dado una bofetada en el trasero”.
“Ya no puedo más, Leyla. A partir de ahora tendrás que trepar a los árboles en secreto. Que no te pille ella. Temo quedarme sordo si oigo su vozarrón”.
“De acuerdo tío, lo haré por ti”.
Tras asentir, Leyla recogió la pesada cesta y entró en la casa. La vieja bolsa de honda que llevaba al hombro se agitó, haciendo un ruido metálico al moverse al compás de sus pasos.
“De todos modos, hay que quemar pronto esa bolsa de chatarra”.
Bill soltó una carcajada mientras miraba la bolsa de basura, que ella se negaba a tirar.
Sus preocupaciones no parecían influir en la vida cotidiana de Leyla, que vivía con gallardía. Cuando empezó el nuevo semestre escolar, empezó a enseñar a los niños como nueva maestra de primaria. A veces era descuidada y no podía evitar cometer algún error, pero los superaba rápidamente.
La escuela parecía haberse vuelto muy interesante para ella últimamente. Bill, que había estado preocupado por si ella podría hacerlo bien enseñando a la niña, ahora podía relajarse. Pero era muy consciente del dolor y la tristeza que Leyla escondía en lo más profundo de su corazón.
Era una niña que apenas podía deshacerse de la bolsa gastada por el apego que le tenía. Sabía lo que Kyle significaba para ella mejor que nadie. Le resultaba difícil curar las heridas de la pérdida de Kyle. Era su mejor amigo, antes de que se convirtiera tan rápido en un amante inocente. Era demasiado frágil para poder curarse a sí misma.
Aún no es el momento’.
Tras pensarlo largo rato, Bill volvió a meterse la carta de Kyle en el bolsillo.
Incluso después de mudarse a Ratz, Kyle enviaba una carta a Leyla una vez a la semana. Bill había pedido explícitamente que le entregaran la carta sólo a él. El cartero había comprendido sus intenciones y accedió de buen grado a su petición.
Bill sabía que era cruel, y su cobardía no representaba la actitud de un adulto. Pero su necesidad de proteger a Leyla se impuso a su arrepentimiento y a la culpa que sentía por aquel chico.
“¡Tío!”
Leyla le hizo un gesto con la mano y Bill se acercó a ella.
Se sentaron uno junto al otro en el porche y compartieron una manzana mientras disfrutaban del tiempo fresco mientras el bosque resplandecía con los colores del otoño.
“Ah, se me olvidaba. Tengo algo que decirle al mayordomo. Tío, ¿podrías transmitirle mi mensaje?”.
“¿Mayordomo? ¿Te refieres al Sr. Hessen?”
“Sí. Por el trabajo de la escuela”.
Leyla se limpió la gota de zumo de los dedos con el pañuelo que sacó del delantal.
“Me gustaría preguntarle al duque si los niños pueden hacer un picnic de otoño en el bosque de Arvis”.
“Ah, es verdad, debes decírselo primero a Hessen, ya que no puedes dirigirte directamente al Duque. Claro, yo preguntaré en tu lugar”.
“Me preocupa un poco que sea una petición descortés”.
“¿Descortesa? No te preocupes; el duque es notoriamente generoso con estas cosas, y estoy seguro de que lo permitirá de buen grado. Además, el duque Herhardt es patrocinador de la escuela”.
“¿Patrocinador?” Los ojos de Leyla crecieron tres tamaños. “¿El duque Herhardt es el patrocinador de mi escuela?”. Una expresión de asombro cruzó su rostro.
Bill asintió: “¿Aún no lo sabías? El duque Herhardt financia prácticamente todas las escuelas de este distrito”.
“Ya veo….”
Leyla murmuró un poco. Cerró los ojos con fuerza, queriendo bloquear el rostro del duque de sus pensamientos.
El nombre del duque Herhardt la seguía allá donde fuera en Carlsbar, y Leyla estaba obligada a aceptar aquella realidad inevitable.
El Rey de Carlsbar.
Ése era el apodo que los ciudadanos de esta ciudad habían otorgado al duque Herhardt. Una nobleza imperial a la altura de la familia del emperador en cuanto a riqueza y poder. Servía tanto de símbolo como de fuente de orgullo para la sociedad de Carlsbar.
“¿Por qué? ¿Hay algún problema con el duque? ¿Te ha vuelto a molestar su altiva prometida?”.
Layla negó con la cabeza, sorprendida por la pregunta de Bill. “No. ¿Cómo es posible?”.
Una vez más, el rostro del duque, su mirada fija y sus sofocantes momentos se grabaron secuencialmente en su memoria, robándole el habla.
“Tomemos una taza de té, tío”.
Leyla se levantó y huyó a la cocina antes de que Bill pudiera contestar. Sirvió el té en la taza y colocó el pastel de la Sra. Mona en el plato de servir después de cortarlo.
El día estaba declinando y la noche se colaba en la casa. Pero Leyla dudó en encender la luz, como si quisiera disimular su cautela en la oscuridad.
No había necesidad de precipitarse.
Matthias tenía la siguiente opinión de Leyla Lewellin. Sentía un ardiente deseo de tenerla, pero no quería precipitarse.
“Oh, la señorita Lewellin está allí”.
Mark Evers soltó una risita cuando vio a Leyla marchando por el camino de Platanus con sus alumnos. Después de que Leyla se estableciera como una adulta decente y maestra de escuela, los residentes de Arvis empezaron a dirigirse a ella como “señorita Lewellin”.
El conductor intervino. “Hoy debe de ser su día de picnic”.
Su abuela concedió a los niños de la escuela local hacer un picnic otoñal en el bosque de Arvis. Su madre también asintió con frialdad a la idea. En esencia, ese consentimiento era competencia de la anfitriona, lo que explicaba por qué Matthias no ponía objeciones y respetaba su decisión.
Los excitados alumnos que la rodeaban recordaron a Matthias la primera vez que Leyla vino a Arvis. Seguía siendo una niña de corazón a la que le encantaba vagar por el bosque, que sabía que podía actuar con tanta madurez delante de sus alumnos.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Matthias mientras miraba por la ventanilla del coche. En los momentos siguientes, su coche pasó junto a Leyla y los niños. Pero la imagen de ella se aferró a sus pensamientos durante un buen rato.
Estos días, jugar con Leyla Lewellin había sido su pasatiempo favorito.
Cuanto más la acosaba, más vívidas eran sus reacciones. Sus emociones no se apartaban de la vergüenza, la ira, la vergüenza y el miedo, pero él saboreaba cada cambio en sus emociones. Ver cómo se estremecía, se enfurecía y le contestaba era mucho más entretenido que ver su rostro dócil con una sonrisa cortés.
El último fin de semana, se encontraron en el invernadero de la mansión. Ella estaba ayudando a su tío a arreglar el parterre cuando lo vio. Rápidamente se le fue el color de la cara. A Leyla se le cayó la cesta del jardín, y los tubérculos manchados de tierra quedaron esparcidos sobre el adoquín. Bill Remmer, a unos metros de distancia, estaba ocupado cuidando otro parterre y no pareció darse cuenta del alboroto.
Se acercó tranquilamente y se colocó frente a ella. Cuando pisoteó los tubérculos con los zapatos, Leyla levantó la cabeza en un arrebato de furia. Parecía nerviosa por si alguien los veía, pero sus ojos estaban llenos de un odio incontrolable.
Matthias se rió, recordando cómo la gente consideraba a Leyla Lewellin una dama amable y gentil que nunca hablaba mal de nadie. Sin embargo, eso no le impidió sentirse satisfecho. Como nunca había aprendido a compartir sus cosas con los demás, se sentía eufórico cuando Leyla se comportaba de forma brusca sólo con él.
Los majestuosos pájaros que vivían en el invernadero celestial de los Arvis emitieron un fuerte piar. Leyla recogió rápidamente los tubérculos como si no quisiera que él los tocara, y luego se levantó.
Cuando se inclinó y se disponía a correr, él tropezó con su pierna. La cesta que llevaba en las manos se volcó y los tubérculos volvieron a esparcirse por los adoquines. Leyla tropezó, pero él ya la había abrazado por la cintura para salvarla de la caída.
Matthias recordó lo asustada que estaba Leyla y cómo se tapó rápidamente la boca para evitar un grito. Aunque la época de floración se había marchitado, aún podía sentir el leve aroma a rosas que desprendía su piel.
Tras soltarla, dio un paso atrás y señaló con la mirada los tubérculos que caían. Leyla frunció el ceño, con el odio visible en sus ojos, pero no tuvo más remedio que obedecer su petición.
Crujiendo los dientes, se arrodilló para recoger los tubérculos. Cuando pateó algunos tubérculos con la punta del zapato hacia ella, un rubor de calor floreció en sus mejillas.
Su color carmesí embellecía perfectamente el tono de su piel.
Matthias se preguntó lo hermoso que sería si pudiera pintar todo su cuerpo con ese tono. Un precioso tono de rojo. El color de él.
“¿Cuál es mi horario de tarde?”
preguntó Matthias cuando el coche se acercó al centro de la ciudad.
“El último horario de hoy es asistir a la reunión del consejo de administración”.
Matthias asintió satisfecho y consultó su reloj de pulsera. Podría volver a casa a primera hora de la tarde.
Tras salir del coche, se tomó un momento para admirar el cielo azul alto y despejado. El sol de última hora de la tarde bañaba los edificios con su cálida luz y el viento lo mantenía todo fresco.
El tiempo era perfecto para disfrutar de un picnic otoñal.
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