El color de mi tristeza
Por pura casualidad, Matthias vio a Leyla a través del otro lado de la ventanilla del coche.
Leyla cruzaba corriendo la carretera con una sonrisa radiante en la cara que él nunca había visto. Dejaba que el viento agitara su larga y suelta melena rubia siguiendo sus pasos saltarines.
Matthias apretó ligeramente la mano. Estuvo a punto de decirle al conductor que redujera la velocidad del coche, pero finalmente cambió de idea y se limitó a echarle un vistazo mientras corría hacia un hombre de mediana edad que no era otro que Bill Remmer.
Leyla saltó con pasos ligeros a los brazos del jardinero como un pájaro alado, y éste la atrapó en un abrazo de oso. Ella parecía una niña pequeña en sus grandes brazos y sonrió tan ampliamente como si fuera la sonrisa más brillante del mundo y al ver aquello el jardinero se echó a reír.
En ese momento, el coche pasó zumbando junto a ellos. Matthias dejó de mirar por la ventanilla y se miró las manos. Desde aquella mano ligeramente levantada, aún podía sentir el tacto de ella y el olor persistente de su cuerpo aquel día.
El compromiso estaba pronto, a la vuelta de la esquina.
Para cuando Matthias se sintió aliviado por aquella verdad, el coche había atravesado la verja de la mansión de los Arvis.
El deseo de Leyla se hizo realidad.
Todo volvía a estar bien tras el regreso del tío Bill.
Su tristeza adolescente, los desagradables recuerdos de su horrible primer beso, todo su desconcierto y desesperación se disiparon al dejar de estar sola.
Mientras tanto, el tiempo por la mañana y por la noche se hizo más frío. Los días pasaban y la mansión de los Arvis empezaba a tener un ambiente más majestuoso y jubiloso que en el pasado.
“Ni lo menciones, serviré la mejor cocina del mundo”. Madam Mona, que apenas había llegado al bosque, hizo un escándalo con cara seria. Se apoyó tranquilamente en una silla junto a Bill Remmer y empezó a balar en serio. “Ya me da miedo pensar lo grandiosa que sería su boda si su ceremonia de compromiso es tan rimbombante como ésta”.
Leyla acababa de volver de ordeñar las cabras y la saludó con una alegre sonrisa.
“Espera un poco más, Leyla. Mañana te haré la boca agua hasta que te hartes. Por muchos invitados que haya, no podrán acabarse ni la mitad de la comida que cocinaré”.
Leyla se agarró inconscientemente la punta de la blusa ante la sonora carcajada de madam Mona. Los chupetones sembrados por el duque en su cuello seguían siendo dolorosamente evidentes incluso después de unos días. Las marcas rojas que aparecían en el espejo cada vez que se miraba en él la hacían sentirse avergonzada y asqueada.
“¿Ya es mañana la ceremonia de compromiso?”
“Por favor, no utilices la palabra ‘ya’, Leyla. Espero que…..no, simplemente espero un final rápido para esta ceremonia de compromiso”.
“Es mañana…” murmuró Leyla en voz baja, y luego volvió a sonreír. “Sí, tía. Lo esperaré”.
Trató de sonreír más alegremente, como si quisiera borrar el recuerdo de pesadilla. Desde aquel día, el duque no había vuelto a poner el pie en el bosque. Para Leyla era un placer saberlo.
“Me gustan las galletas de chocolate. Y también la tarta de frambuesa”.
“Te traeré un bulto de chocolate o frambuesas”.
“¿Cómo puedo pagártelo?”, preguntó Leyla.
“¿Pagarte? Sólo come mucho y crece bien”.
“¿Tengo que crecer para ser tan grande como el tío Bill?”.
“Dios mío, Leyla. Estarás soltera de por vida si creces hasta alcanzar su tamaño”.
Madam Mona soltó una risita mientras se levantaba de su asiento y se despedía con la mano. Bill Remmer frunció el ceño, pero luego se unió tardíamente a la risa.
Poco después de que ella se marchara, amaneció la noche habitual en la casa de campo.
Tras cenar con su tío, Leyla ordenó la casa y volvió a abrir el libro de texto que había pasado por alto hasta entonces. Optó por dormir un rato mientras la somnolencia la envolvía. Pero cuando se despertó, ya había empezado a amanecer; y el día del compromiso del duque ya había llegado.
Leyla se puso las gafas del escritorio y se frotó los ojos somnolientos antes de acercarse a la ventana. Abrió la ventana de par en par, dejando que entrara el aire frío de la mañana.
La madrugada se acercaba y el cielo se teñía de un azul claro y transparente. Leyla alzó los ojos: el tono del cielo azul le recordaba el color de su último caramelo.
Los ojos del duque también eran azules, similares al tono de aquel caramelo.
Claudine eligió un vestido rosa pastel para su día señalado. Enfundada en un vestido con guirnaldas de gasa sobre la seda, su figura era tan grácil y despampanante como la de la protagonista del evento.
“¡Estás guapísima, Claudine!” vitoreó con júbilo la condesa Brandt mientras observaba a su hija. En su rostro se dibujaban miradas de asombro, parecidas a las de la criada de los Brandt, que se encontraba en la parte trasera de la sala.
Claudine sonrió dulcemente para mostrar su gratitud por los halagos melosos que le habían dedicado. Incluso en ese momento, la chispa de orgullo y satisfacción de sus ojos no desapareció tras ver su reflejo en el espejo.
Fue idea de Claudine celebrar la ceremonia de compromiso en la mansión de los Arvis. Aparte de querer mostrar respeto por la familia Herhardt, Claudine quería asegurarse con su presencia de que iba a ser la próxima duquesa de los Arvis.
“Marie, ¿aún no ha llegado?” Claudine se volvió ligeramente y preguntó a la criada mientras se preguntaba.
“Ya debería haber llegado… ¡Oh, mira allí! Viene del jardín!”
exclamó apresuradamente la criada, y la condesa Brandt arrugó las cejas al mirar por la ventana.
Se veía a Leyla Lewellin ascendiendo por la escalera de mármol que unía la rosaleda con la mansión, llevando una cesta de flores en las manos.
“¡Dios mío, Claudine! ¿La has traído otra vez?”
“No pasa nada, mamá”. Claudine tranquilizó a su madre. “Sólo necesito adornos de flores en el pelo para que queden bien”.
“¿Hay alguna razón por la que tuviera que ser ella?”
“Bueno, no hay ninguna razón concreta”.
Claudine se encogió de hombros y volvió a ponerse delante del espejo. Su rostro reflejado en el espejo ya no sonreía.
“Es bueno recibir flores y felicitaciones de una vieja amiga”.
La casa de los Arvis estaba envuelta en una excitación festiva mientras la residencia del duque Herhardt se preparaba para recibir a los invitados que asistirían a la fiesta de compromiso al final de la tarde.
Leyla recorrió con dificultad el pasadizo situado detrás de la mansión, destinado a la entrada de los sirvientes. Sus pies temblaron nerviosos en numerosas ocasiones al pisar un suelo que brillaba como un espejo transparente.
Claudine había enviado a una criada a la casa de campo para que la llamara. Leyla lo supo de inmediato en el momento en que le dijeron que recogiera rosas para adornar su pelo.
No era una cuestión de flores por lo que Lady Brandt quería reunirse con ella.
Leyla empezó a aminorar el paso a medida que se acercaba al lado este del cuarto piso. Era la habitación de invitados donde se alojaba Claudine. Su mano, que sostenía la cesta, estaba pálida. Sentía que el corazón se le iba a salir del pecho y tenía los labios resecos.
No.
murmuró Leyla, convenciéndose a sí misma.
‘No es más que un desafortunado accidente. El duque también pensaría lo mismo. Así que no pasa nada. No hay nada que temer’.
Mientras dudaba, intentando decidirse, Leyla ya había puesto el pie delante del dormitorio de Claudine. Llamó a la puerta y ésta empezó a abrirse lentamente.
“Hola, señorita. Le he traído las rosas que me había pedido”.
Leyla la saludó con cortesía, como hacía habitualmente. Había traído a Claudine un ramo de rosas de color rosa, que hacía juego con el tono del vestido que llevaba para la ocasión de hoy.
Claudine se acercó a Leyla con una amplia sonrisa. “¿Qué tal estoy? ¿Tengo buen aspecto?”
“Sí, señorita. Estás preciosa”.
contestó Leyla de todo corazón. Mentiría si dijera lo contrario. La belleza de Claudine hoy era innegablemente tan hermosa como una rosa en flor.
“Antes estaba muy ansiosa, pero ahora que lo has dicho, me siento aliviada. ¿Crees que el duque Herhardt también pensará lo mismo?”
“…Sí”.
El nombre del duque que salió de repente de la boca de Claudine la hizo estremecerse..
“Estoy segura de que lo hará”.
En su voz se notaba un leve temblor.
Leyla se sintió lamentablemente patética, como si fuera una niña que hubiera hecho algo mal. Su beso fue un incidente desagradable, pero no podía descartar su sentimiento de culpa, como si se hubiera convertido en una ladrona desvergonzada que robó al prometido de Claudine.
Leyla pudo ver que su orgullo, por el que se había hinchado y esforzado delante de Claudine durante tantos años, se había hecho añicos, haciéndola parecer desaliñada en este momento.
Claudine miró de reojo a una doncella para aceptar la cesta de rosas. Y, como si fuera algo natural, entregó un puñado de monedas de oro a Leyla. La cantidad de dinero que le regaló hoy era mayor de lo habitual. Sin saberlo, sólo sirvió para herir aún más gravemente el corazón de Leyla.
“¿Qué haces? ¿Por qué no muestras tu gratitud?”
La criada, con el ceño fruncido, la reprendió.
Leyla inclinó rápidamente la cabeza mientras agarraba con fuerza el dinero que tenía en la mano. No se sintió insultada al inclinarse ante Claudine, pues había repetido esta postura innumerables veces desde que era niña y se había acostumbrado a ella.
“Gracias, señorita”.
Afortunadamente, Leyla pudo transmitir su agradecimiento con calma. Claudine, que la había estado mirando con cara inexpresiva, pronto recuperó su brillante sonrisa. “No hay de qué. Más bien debería ser yo quien te diera las gracias, Leyla. Gracias a ti, esta ceremonia de compromiso saldrá perfecta”.
Claudine se dio la vuelta al terminar de hablar.
Leyla soltó un gran suspiro y salió corriendo de la habitación de cabeza. Lo que bullía ahora en su cabeza era la urgencia de salir cuanto antes de aquel lugar incómodo y desconocido, pero no podía actuar de forma imprudente dentro de la mansión.
Primero se arregló la ropa y organizó su cesta de flores antes de caminar por el pasillo destinado a los trabajadores a la mayor velocidad posible.
Estaba a punto de atravesar la puerta de entrada del pasillo cuando la sorprendió. Justo cuando estaba a punto de doblar la esquina, se cruzó en su camino con el duque que había subido las escaleras.
“Parece que has estado haciendo los recados de lady Brandt, Leyla”.
El mayordomo Hessen, que estaba detrás del duque, habló con una sonrisa amable.
Leyla le devolvió el saludo cortésmente y se escabulló hacia un lado del pasillo. Sólo quería adelantarse, pero el duque se detuvo y bajó la mirada hacia ella.
Su mejilla se sonrojó. Agachó aún más la cabeza mientras se atrevía a no establecer contacto visual con él. Era sólo contacto visual, pero su corazón latía erráticamente. Mientras, el duque parecía estar bien, como si no pudiera importarle menos. Parecía que había olvidado todo lo que había ocurrido entre ellos.
‘Qué tonta soy. ¿Cómo podía palpitar mi corazón por un hombre como él?’.
El duque pasó a su lado justo cuando ella quería huir sin modales. Sólo cuando dejó de oír el pisotón de sus zapatos, Leyla se atrevió a mover los pies y salir de la mansión.
Tras completar sus recados, Leyla volvió a su rutina diaria.
A medida que se acercaba la noche, los invitados a la fiesta de compromiso empezaron a acudir en masa a la mansión. En contraste con la bulliciosa mansión, la pequeña casita se alzaba apacible en lo profundo del bosque, como si hubiera estado en otro mundo.
Allí, Leyla vivía su vida con diligencia.
Desherbaba el jardín y limpiaba el corral de las cabras. Continuó cocinando un guiso para la cena y dobló la colada secada al sol que guardaba en el cesto.
Una vez terminadas todas las tareas domésticas, Leyla dio un tranquilo paseo por el bosque para disfrutar de la naturaleza. Mientras disfrutaba de su paseo, no tardó en darse cuenta de que había llegado a la orilla del río.
Leyla se encaramó a su hermoso árbol favorito para contemplar el paisaje nocturno que se desplegaba en un día de verano sin viento. La rodeaba una vista sobrecogedora; los pájaros planeaban sobre el cielo, el río Schulter teñido de rojo se empapaba de la luz del sol poniente y un anexo blanco parecido a un cisne flotaba en él, todo lo cual aumentaba la belleza de la escena.
Era un espectáculo digno de verse por millones. Sus ojos se sintieron atraídos por todas aquellas cosas hermosas.
Al ponerse el sol, unas finas franjas de la nube en el horizonte se volvieron de un dorado resplandeciente. La clara oscuridad del anochecer se asentó sobre el cielo como el caramelo azul que ella recordaba de su infancia.
Se le ocurrió una idea.
Los ojos del Duque también eran iguales a aquellos colores.
“Tus ojos azules son iguales al color de mi tristeza”.
Leyla se rió un poco, pues de algún modo se sentía abatida. Entonces, de repente, sintió la presencia de alguien que se acercaba a ella.
“¡Kyle!”
gritó Leyla con alegría al ver un rostro familiar bajo el árbol.
“¿Cómo sabías que estaba aquí?”.
“Te gusta pasear en las tardes de verano, cuando sales a pasear al atardecer siempre vas a este río”.
La jovialidad de Kyle había desaparecido, y sus ojos eran más profundos y amables de lo que habían sido nunca. Leyla lo observó en silencio, su mirada hacia ella le resultaba un poco extraña.
El viento suspiraba a través del río. El sonido de las hojas crujiendo en las copas de los árboles y de las ramas gimiendo rompió el silencio que se había creado entre ellos.
“Leyla”.
Kyle abrió los labios al cabo de un rato.
Leyla respondió ladeando un poco la cabeza mientras esperaba a que él hablara.
“Casémonos”.
Aquellas palabras demasiado irreales se desgarraron con la suave brisa del atardecer. Leyla estaba soñadoramente aturdida por la incredulidad, pero ahora Kyle volvió a decirlo. Esta vez con un tono más serio.
“Casémonos, Leyla”.
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